偏殿，擺放著一張沙盤桌，申國(guó)公王克明親自執(zhí)竹杖為石方真指點(diǎn)江山，講解排兵布陣的方略以及漠人王庭、部落的所在。
石方真興致勃勃，不斷地插言詢問，“漠人王庭前面是什么湖？”、“拉額納山谷在哪？”、“四面合圍大軍的位置分別在何處？”、“色魯格河怎么還結(jié)著冰”等等問題，還親手量了鎮(zhèn)北城到北庭的距離，根據(jù)標(biāo)注的比例換算出大概有一千八百里。
“江愛卿，你能重現(xiàn)沙盤圖，乃大功一件，等平定北漠之后，朕要重重封賞你，伯侯可期。”石方真看著江安義著實(shí)滿意，果然是朕看中的國(guó)士，到哪里都堪大用。江安義躬身謝過，角落里的黃喜低垂的目光一寒，江安義重獲圣眷，若是成為伯侯，再想對(duì)付他就要更加小心了。
軍情司送來漠軍到來、與苗鐵山所部交戰(zhàn)的情報(bào)，黃喜連忙奏明石方真。石方真掃了一眼交給王克明，道：“申國(guó)公，你是大帥，不妨到沙盤給朕排演一番，看看此戰(zhàn)勝負(fù)如何？”
諜報(bào)很簡(jiǎn)單，漠騎數(shù)量在二十萬左右，出現(xiàn)黑狼、熊、馬、鹿等旗幟，王克明推測(cè)應(yīng)該是漠人的先頭部隊(duì)到達(dá)，帶隊(duì)的應(yīng)該是昆波。
指揮著匠人變動(dòng)沙盤圖，王克明引著石方真來到旁邊的小沙盤圖，解釋道：“大沙盤比例過高，難以排演，請(qǐng)萬歲到小沙盤一觀。”
趁著匠人變動(dòng)沙盤，王克明向石方真解釋道：“四月初一，薩都教法王在王庭祭天，據(jù)軍情司探知漠人共派出兩只隊(duì)伍南下，分別由烏施的兩個(gè)兒子昆波和利漫率領(lǐng)，各有二十萬兵馬，此次與苗鐵山交戰(zhàn)的是昆波所部。”
石方真看著沙盤圖緊挨著苗鐵山大營(yíng)的漠人旗幟，冷笑道：“這個(gè)昆波倒是心急得很，一千八百里只花了七天就趕到了，每日行軍近二百五十里，如此疲軍苗鐵山定能一戰(zhàn)勝之。”
王克明道：“昆波所部駐扎在王庭南面，離王庭尚有四五百里，此次南下每日行軍不過二百里，對(duì)于漠騎來說并不算遠(yuǎn)。”
石方真不解地問：“大軍未動(dòng)糧草先行，就算這些漠騎能夠扛得住，難道他們不用吃喝嗎？”
“萬歲，漠人隨身攜帶風(fēng)干的牛羊肉，就著馬奶就能解決吃喝。”王克明吩咐手下用托盤裝來幾塊牛羊肉干，石方真抓了塊在手中掂了掂，咬了一口在嘴里細(xì)細(xì)嚼著，道：“咸、腥，難以入口，不過倒是耐饑。漠人有此物當(dāng)軍糧，來去如風(fēng)不可小覤，我軍也需備些肉干，以備不時(shí)之需。”
“臣這幾年已經(jīng)儲(chǔ)備了一些，足夠十萬大軍一月之用。”王克明笑道，他最怕天子輕敵，見引發(fā)天子警惕，心中暗喜。
沙盤推演三戰(zhàn)三勝，石方真親自扮演了一次鄭師將漠人殺得大敗，天子暢聲大笑，王克明只有心中暗暗祈禱苗鐵山此戰(zhàn)能得勝，要不然難以向天子交待。
石方真心情舒暢，在大殿賜宴群臣，苗鐵山、齊新文、祝謹(jǐn)峰三人是坐鎮(zhèn)前線大營(yíng)特旨不用前來接駕，酒宴石方真宣布明日前往前線大營(yíng)犒賞
三軍，慰勞將士。酒宴尚未結(jié)束，殿外侍者通報(bào)，“周山侯覲見”。
一身戎裝的苗鐵山跪倒見禮，石方真道：“苗卿平身，還沒吃飯吧，來人，在朕的右旁為苗卿安席，咱們君臣邊吃邊聊。苗卿，今日你有漠人交戰(zhàn)，不知?jiǎng)儇?fù)如何？說與朕聽聽。”
面對(duì)天子滿是期待的發(fā)問，苗鐵山只得硬著頭皮稟道：“啟奏萬歲，今日巳正時(shí)分，漠汗王昆波統(tǒng)領(lǐng)二十萬大軍殺至，臣率輕騎兩萬、步兵一萬、重騎三千迎敵。漠人以黑狼騎三千沖陣，臣以輕騎六千擊其左右兩翼、三千側(cè)擊其鋒，黑狼騎身著西域鎧甲，箭射不透，彪悍異常，三倍輕騎難攝其鋒，漠汗昆波見有機(jī)可趁，下令沖鋒，臣命三千重騎出動(dòng)迎敵，眾軍奮勇殺敵，漠騎潰退，臣追至其營(yíng)寨，乃還。”
雖然敗了，但在天子面前如何陳奏也是門學(xué)問，要是**地說一句與漠騎交戰(zhàn)，三個(gè)打一個(gè)還讓人宰了近二千人，估計(jì)石方真就要大喝一聲“推出午門斬首了。”
聽話聽音，身為天子石方真對(duì)臣子話中的彎彎繞自然明晰，而且知道每每有這種含糊其詞的彎彎繞話出現(xiàn)，總是為了掩飾不好的結(jié)果。臉的笑容一斂，石方真問道：“我軍傷亡多少？漠人死了多少？”
身為沙場(chǎng)宿將苗鐵山知道慌報(bào)軍情的害處，不敢有所隱瞞，道：“我軍輕騎死五百七十九人，重騎折損四十八人，步兵死三百二十四人，傷者五百二十三人。打掃戰(zhàn)場(chǎng)得到漠黑狼騎尸體二百六十三人，其他漠騎一百六十余人，傷者七十三人，其他逃亡的傷者難以計(jì)數(shù)。”
三比一的傷亡，應(yīng)該是敗仗，其實(shí)這個(gè)數(shù)字苗鐵山還把輕傷三百余人隱去，想起方才沙盤推演的勝局，石方真感覺被狠狠地抽了一記耳光。王克明看到石方真的臉色難看，連忙緩和氣氛道：“漠人從小在馬背長(zhǎng)大，騎射 精良，而黑狼騎是從數(shù)十萬漠騎中挑選出來的，以一抵十并不為過，周山侯能殺死近三百名黑狼騎不亞于斬殺三千普通漠騎，這一仗不能算輸。”
石方真的臉色好看了些，推開桌子站起身來道：“苗鐵山，隨朕到沙盤復(fù)演一遍，朕倒要看看那黑狼騎如何厲害，居然以三千兵馬能打敗我近萬輕騎。”
天子起身，眾人自然吃不成了，至于苗鐵山更沒有心思吃東西，天子沒有責(zé)怪已是萬幸，沖王克明感激地點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟在天子身后 進(jìn)了偏殿。
這樣高級(jí)別的軍事推演江安義沒有資格參加，片刻之后劉維國(guó)回來宣旨讓眾人散去，江安義帶了黃柱等護(hù)衛(wèi)回住處，江安義住在帥府之中，帥府離行宮不過數(shù)十丈，但遇到多次刺殺，江安義絲毫不敢大意。
江安義知道薩都教跟隨漠人大軍一起出動(dòng)，他與薩都教的尊者交過手，熊羆尊者更是死在他手中，這份血仇結(jié)下自然難以化解。尊者之有人、師，還有法王，江安義自忖功力全在時(shí)不懼薩都教尋仇，此時(shí)內(nèi)力不足，還是小心為。
南郊迎駕的時(shí)候江安義看到天子身邊護(hù)衛(wèi)的高手，有紫辰
門掌門何文琴、明普寺伏魔堂廣方大師、風(fēng)清山莊莊主胥義祥等人，六華門張實(shí)華在眾多的護(hù)衛(wèi)之中屬于不起眼的角色，差不多小半個(gè)江湖的高手都來保駕了。
鎮(zhèn)北大營(yíng)江湖人眾多，仇多于友，江安義心中暗急，自己的內(nèi)傷十分棘手，按時(shí)服藥每日調(diào)息恢復(fù)起來仍如老牛拉破車，十分緩慢，身處險(xiǎn)境看來只能深居簡(jiǎn)出，少給人可趁之機(jī)，一切等到內(nèi)力恢復(fù)再說。
第二天，天子帶著王克明、苗鐵山等人前往前線視察勞軍；四月十二日，御駕返回鎮(zhèn)北城，王克明卻留在了前線，協(xié)調(diào)組織前線三大營(yíng)與漠騎交戰(zhàn)。身為軍中參議，沙盤重現(xiàn)者，前線每有戰(zhàn)報(bào)傳來，江安義都會(huì)被叫到偏殿分析戰(zhàn)況，為天子出謀劃策。
天子身邊有的是宿將，江安義不認(rèn)為自己紙能談出什么兵來，打仗是要死人的，自己一個(gè)餿主意可能就關(guān)系到成千萬將士的性命，逞能不如守拙。抱著虛心學(xué)習(xí)的態(tài)度聽那些老將分析排兵布陣、討論如何應(yīng)變，江安義自覺長(zhǎng)進(jìn)不少，書覺得終覺淺，江安義覺得自己正從一個(gè)只知蠻力沖殺的勇將向著決勝千里的智將轉(zhuǎn)變。
來到鎮(zhèn)北大營(yíng)，石方真對(duì)江安義的信寵恢復(fù)，將戰(zhàn)報(bào)交給他，讓江安義根據(jù)戰(zhàn)報(bào)編寫對(duì)漠用兵紀(jì)要，江安義猜測(cè)天子是在為將來準(zhǔn)備史料，后人編寫史書的時(shí)候能從紀(jì)要中看到他親征漠北，指揮用兵的雄才大略。
江安義興趣盎然，這份差事不比編撰《文華大典》差，何況與天子有關(guān)，等到平定北漠之后這份紀(jì)要定然能成為史料。帶著手下十余名軍中參事將各處送來的戰(zhàn)報(bào)匯總，按日編成大事錄，為天子、前線將士記錄功勞。
“四月十五日，齊新文部與漠騎交戰(zhàn)，漠騎沖陣，齊部稍退誘敵深入，重騎從側(cè)突襲，潰敵。是役，斬漠騎二千，齊部傷亡一千八百”；
“四月十五日夜，祝謹(jǐn)峰部以輕騎兩萬，重騎五千夜襲漠營(yíng)，不料漠營(yíng)有所防備，苦戰(zhàn)半個(gè)時(shí)辰，祝部退歸。是役祝部傷亡八百五十六人”；
“四月二十六日，王克明大帥匯聚苗、齊、祝三部共十八萬人馬向漠騎發(fā)動(dòng)攻擊，漠人出營(yíng)迎戰(zhàn)，從巳初戰(zhàn)至午正，重騎二萬破敵寨，漠軍退走六十里，大勝，斬漠騎八千余人，我方傷亡五千六百余人”；
“四月二十八日，漠汗昆波引兵再戰(zhàn)，以黑狼騎為鋒與我部交戰(zhàn)，王克明大帥再以重騎迎擊，敵敗走，我軍趁勝追擊，四十里外漠汗利漫引兵殺至，倉(cāng)促之間我不能敵，敗走。是役，我軍傷亡一萬二千二百余人，重騎折損近二千”；
“五月初七，漠汗利漫引兵三萬前來討戰(zhàn)……”
…………
江安義的心漸漸沉重起來，筆端的文字如有千斤，百余文字無數(shù)性命，不過月余時(shí)間，鄭軍便傷亡超過兩萬，這場(chǎng)征戰(zhàn)不知有多少人要亡魂在草原之。
五月，站在鎮(zhèn)北城四望，草原已經(jīng)一片綠意，草叢中有無數(shù)不知名的小花在努力綻放著，也許是那些亡魂在做最后的告別吧。
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