五月十五日，晴。

    含元殿，太子石重偉端坐在高座之，親自主持殿試。

    俯視著殿下一片寶藍色的新衫，大殿內沙沙筆聲有如蠶食桑葉，石重偉有種農人收獲時的心情，這些舉子如同田里的莊稼，每三年收割一批充實朝堂。能踏進含元殿都是讀書人中的幸運兒，一張張興奮的臉孔在奮筆疾書，希望能名列前茅，被太子看中，從此踏青云途。

    三百三十六位貢士，有真才實學占絕大多數，就是那些買通關節的人也不見得就是庸才。項凱捷走的是司務太監唐文忠的門路，但他苦讀多年，得明師指點，文章做得花團錦簇，在今科舉子中頗具聲望。

    殿試是一道策論，“朝庭邊境不寧，試詳言安國全軍之道”，這是天子石方真親自擬定的題目。兩天前，石重偉攜皇孫石守盛前往雁山別苑朝覲，隱約向天子提及今科京中的流言，風從何起石方真心中有數，但他實在無力過問。心不在焉地聽著石重偉陳奏，目光時不時地落在孫兒石守盛身，皇后王娘娘“心肝寶貝”地叫著，一臉溺愛。

    等石重偉說完，石方真讓劉維國將早已擬好的題目交給太子，叮囑道：“掄才大典乃國之大事不可疏忽，朕知道這中間有些弊處，這是千年以來的積弊，朕不怪你，但其間的輕重你要善加把握，不能為了籠絡臣子而讓天下試子以為科舉不公，失了讀書人的心江山便要不穩。”

    吃罷晚膳方才回歸，在山腳處遇到司務太監唐文忠，唐文忠笑瞇瞇地前給石重偉和皇孫石守盛行禮，石重偉感覺這老太監像是專門在等自己。宮中四大太監，石重偉與劉維國最為親近，其次是唐文忠，畢竟唐文忠是司務太監，管著宮中的大小雜事，太子也免不了跟他打交道。

    每屆科舉唐文忠都要夾帶兩名舉子的事石重偉知道，這個一身肥肉滿面諛笑的老太監拼命攬財，這次不知道又將兩個名額賣了多少銀兩。石重偉暗自皺眉，不用問，這老家伙是準備直接撞自己的木鐘了。

    “老唐，你是越發地心寬體胖了，難為你跑跑下地伺候父皇。”石重偉不無譏諷地道。

    唐文忠心里一沉，天子病重他落個心寬體胖的評價，那就該殺了，太子語氣中分明流露出對自己的不滿，哪里得罪了他。唐文忠知道天子病重，說不定什么時候就沒了，若是太子對自己有所不滿，即位后自己怕難以善終。這段時日他盡力討王皇后的歡心，就是想萬一天子駕崩能央了娘娘回家養老，實在不行舍些財物總比到皇陵守墓強。

    “殿下，老奴在別苑伺候萬歲，有些小事要向太子稟報。”片刻之間唐文忠已經有了主意，挑著楚安王前來覲見以及黃淑妃的事跟石重偉說了說，石重偉靜立細聽，果然很感興趣。

    等唐文忠說完，石重偉笑道：“老唐，你是宮里的總管，大事小情都瞞不過你去，父皇在雁山別苑靜養，小事不要驚擾他，有什么事不妨派人到東宮送信，孤自然忘不了你的忠心。”

    唐文忠

    暗抹把冷汗，看來這一劫算是渡過去了，心中正躊躇要不要向太子說說關照一下項凱捷和艾鑫，繼子唐昌富把自己的意思告訴了兩人，兩人都愿意多加銀兩取得好名次，這讓唐文忠有些后悔，自己給的價是不是低了些。

    石重偉先笑道：“老唐，你是不是有什么事，不妨說說，孤若能辦到，便答應你了。”

    唐文忠大喜，這是太子給自己的回報，有好處不要可不是唐文忠的個性，當即靦著臉把兩個名字報給了太子，笑道：“太子爺，這兩人是老奴的親戚，都是有真才實學之人，對忠心耿耿，要不然老奴也不敢向您薦才。殿下，老奴看過這兩人的文章，可都是前十的棟梁之材。”

    石重偉心中暗哂，唐胖子不過粗通文墨，他能看懂文章的好壞？前十的棟梁之材，呵呵，唐胖子的心倒是不小，不知道這前十的名次被他賣了多少銀子。唐胖子這幾十年攬財無數，宮中太監宮女恨他恨得牙癢，要不是父皇顧念舊情，這司務太監的位置他早就坐不住了。石重偉心想，要是能將唐文忠搜羅的財物收繳，倒是能解朝庭的一時之急。

    左側第二排第三個位置，便是項凱捷的座位，石重偉的目光在這個奮筆疾書的年輕舉子身掠過。從雁山別苑回到東宮后，石重偉特意讓禮部將會試時名列前二十的人考卷呈來，居然就有項凱捷的名字。

    看過項凱捷的答卷，石重偉暗自嘉許，不光文章寫得好，詩不錯，字也寫得好，確實有前十之才。最讓石重偉滿意的是項凱捷的名字，凱捷，好兆頭，今年倒霉事不斷，若是項凱捷殿試發揮得不錯，不妨用這個名字沖沖喜。”

    …………

    五月十七日，文華殿。

    禮部尚書薛授仁呈今科殿試成績，并將殿試前十的文章呈，按照慣例，當由天子圈出前三名，也就是狀元、榜眼和探花郎。今科名次天子有旨，由太子替為圈定，實際是石方真有意為太子立威，拉攏今科取中的舉子，這些人將來會成為太子執政的忠實擁護者。

    石重偉的目光在名單掃過，前十的名字中赫然有“項凱捷”，也不知是這個項凱捷真有本事還是買通了閱卷的大學士。石重偉首先拿過項凱捷的考卷閱看，項凱捷在文中“……倉廩空虛，財用不足，則國毋以固守……令重則君尊，君尊則國安；令輕則君卑，君卑則國危……凡兵之勝也，必待民之用也，而兵乃勝；凡民之用也，必待令之行也，而民乃用……”項凱捷這篇文章說到石重偉的心里去了，要想國家安定，在于尊崇君權，嚴明紀律，百官聽用，軍隊令行禁止，君王的旨意得到貫徹，這樣才會國富民強，才能成就王霸之業。

    “好”，石重偉贊道，拿筆在項凱捷的文章劃了個圈，草草看了看其他幾人的文章，圈了靈州舉子管文華為榜眼、辰州舉子馬鳳起為探花，這位馬鳳起是毛華誠的弟子，毛華誠此次身為會試主考出了不少力，石重偉自然要有所回報。李東鴻也在前十的名列，石重偉想了想將他放在第六

    五月十九日，金榜貼出，永昌城大嘩。三百三十六名貢士之中前五十名幾乎都出自權勢人家，榜單之下憤聲大作，有舉子揚言到去敲登聞鼓告御狀，有人沮喪地道：“御試乃是太子親自主持，去向誰告狀，認了吧。”

    旁邊看熱鬧的老百姓不怕事大，七嘴八舌地評論榜單的人物誰是哪位侯爺之侄，哪個是伯爺后人，哪個是世家子弟，越說那些寒門學子越發氣憤。

    項凱捷身為狀元郎，他的身份自然很快被人知曉，官宦子弟，書香門第，相比其他權貴來說似乎不算什么，總算讓那些舉子們稍存安慰。

    項凱捷得知自己高中狀元之后，整個人都懵了，雖然他曾多次夢到得中狀元的場景，但當報喜人將喜帖送到他手中時，還是像個傻子般只得道“嘿嘿”直樂，身邊帶的管事機靈，掏出銀子打發報喜人，安排酒席答謝那些前來賀喜、前來搭訕的人。

    暗衛府衙，黃喜得知項凱捷得中狀元，忍不住笑起聲來，輕聲自語道：“天助我也，唐文忠死期不遠矣。”

    連升客棧，項凱捷春風得意，禮部官員通知他明日卯時前往含元殿，參加金殿唱名大典，接著便是游城夸官，在京城百姓的夾道歡呼中盡享尊榮。

    楚安王府，石重杰看著榜單冷笑，道：“皇兄賣得好大人情，這科功名全都賣與了權貴子弟。這個項凱捷，四萬二千兩銀子就買個頭名狀元郎，好買賣。”

    黃喜輕聲道：“這個項凱捷走的唐公公的路子，唐公公是萬歲爺的身邊人，太子給他面子，不能不防啊。”

    石重杰心中暗凜，司務太監掌管著宮中大小事宜，宮里有什么風吹草動都瞞不過他，他與太子勾結在一起，那母妃在宮中就得不到任何消息，而且一舉一動都會傳到太子的耳朵中。劍眉暗起，石重杰殺心立起，唐文忠不可留。

    黃喜動這番手腳就是意在唐文忠，不動聲色地道：“太子利用這次科舉拉攏官員，王爺若無任何反映恐怕臣民們會失望。”

    沈文清也道：“不錯，王爺應該振臂疾呼，讓那些觀望的臣子、失望的舉子、普通的百姓看到王爺的凜然正氣。”

    黃喜道：“我會讓人暗中將項凱捷等人舞弊之事透露出去，在京中形成風議。張長林等人尚在京中，不妨讓他們到御史臺出告，讓黃大夫出面奏明天子，查明實情。”

    這批舉子中有幾個是楚安王府的人，沈文清道：“明日金殿唱名，文武百官齊聚，王爺不妨前去觀禮。屆時金殿之，讓周重瑞等人鳴不平，王爺趁機主持公道，然后到雁山別苑面圣，將此屆科舉的弊情告訴天子，順便把唐公公的事向萬歲說一說，唐公公既然倒向太子，便講不得情面。”

    石重杰有些猶豫，道：“父皇病體沉重，前去驚攪或有不測。”

    沈文清急道：“事急矣，如果讓太子與唐公公串通一氣，王爺將與雁山別苑隔別，與其束手就擒，不如爭個魚死網破。”

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