事已至此，只能順其自然，江安義決定暫將心中憂慮拋開(kāi)，專心應(yīng)對(duì)西域聯(lián)軍。江安勇派人送信，西域聯(lián)軍正在騰空屯田衙門(mén)的糧倉(cāng)，將陳糧運(yùn)出，準(zhǔn)備將今年的新麥入倉(cāng)。今年化州的天氣不錯(cuò)，又是個(gè)豐收年，屯田收割下來(lái)的麥子足夠支撐三十萬(wàn)大軍一年所用，再有個(gè)把月春麥就可以收割了，江安義下定決心不讓西域聯(lián)軍得到新糧。
五月二十二日，江安義整著二千兵丁押運(yùn)著一批輜重前往城外的駐營(yíng)，這批輜重主要是百工科趕制出的二百四十架霹靂車(chē)和大量的石塊。江安義當(dāng)初做出的承諾已經(jīng)兌現(xiàn)，參與仿制霹靂車(chē)的工匠人人有賞，最先仿制出霹靂車(chē)的是涂勇和所在側(cè)院五名工匠，人人被任為正九品下的百工科戶佐，涂勇和更被江安義任為正八品上的百工科主事，七品以下官員江安義有權(quán)直接任命，只需向吏部報(bào)備，吏部根據(jù)江安義的呈文發(fā)放正式的官印文牘。
涂勇和大喜，千兩銀子盡皆分給了五人，而且還自掏腰包請(qǐng)所有工匠在棲仙樓痛飲慶功，聽(tīng)說(shuō)這些工匠是研發(fā)霹靂車(chē)的有功之臣，湯老板大手一揮，只計(jì)成本價(jià)，免費(fèi)送酒水為眾人慶功。
江安義帶著方刺史、管將軍等人親自出席敬酒，讓這些工匠受驚若寵，心情激動(dòng)，自古工匠是賤民，經(jīng)略使、刺史還有將軍們這么看得起，不光獎(jiǎng)賞加官言而有信，而且還親來(lái)敬酒，這是多大的面子，到場(chǎng)眾人個(gè)個(gè)喝得大醉。
過(guò)了幾天，江安義又找到涂勇和，讓他試著改進(jìn)霹靂車(chē)。霹靂車(chē)的威力自不用言，可是發(fā)射的速度太慢，霹靂車(chē)是西域人所制，他們對(duì)防御霹靂車(chē)很有心得。看到鄭營(yíng)推出霹靂車(chē)，立刻在營(yíng)寨前張起濕牛皮，石彈落在上面便滑落下來(lái)，無(wú)法對(duì)西域聯(lián)軍的營(yíng)寨形成大的殺傷。
皇帝不差餓兵，江安義許諾改進(jìn)的霹靂車(chē)如果能破敵建功，將為涂勇和這些工匠記戰(zhàn)功，不說(shuō)晉官便是封爵亦有可能。涂勇和難掩激動(dòng)，踉蹌地回到百工署衙門(mén)，把這個(gè)好消息一說(shuō)，立時(shí)群情鼎沸。大伙對(duì)江大人的信譽(yù)都信得過(guò)，這可是改變自己甚至改變家族命運(yùn)的機(jī)會(huì)，每個(gè)人殫精竭慮思索如何改進(jìn)霹靂車(chē)的功效。
百工署衙門(mén)的燈通宵達(dá)旦，那些工匠哪怕吃飯時(shí)也冥思苦想，經(jīng)常有人吃到一半猛地站起身往官廨跑，其他人被帶動(dòng)得無(wú)心吃飯，三兩口扒完飯趕緊回屋做事。重賞之下必有勇夫，不過(guò)這一次那些工匠沒(méi)有聚在一起討論，一個(gè)個(gè)遮遮藏藏生怕被別人看到了自己的設(shè)計(jì)觸動(dòng)靈感，搶先完成了霹靂車(chē)的改良。
江安義巡視百工署，發(fā)現(xiàn)這種敝帚自珍的現(xiàn)象很為不滿，召集眾人道：“西域人占據(jù)半個(gè)化州，數(shù)十萬(wàn)百姓無(wú)家可歸，大軍急需破敵良械，爾等貪功各自為政，徒耗時(shí)間，本官甚為不滿。從今日起，每人研制的結(jié)果三日一報(bào)送到涂主薄處，盡快將霹靂車(chē)改良成功，等敵破之后，本官會(huì)召集士紳代表在會(huì)野府內(nèi)樹(shù)起一塊巨碑，上面刻上爾等的功績(jī)姓名，讓化州人乃至天下人知道爾等的功德。”
刻碑揚(yáng)名于后世，再度激發(fā)起眾工匠的熱情，半個(gè)月后涂勇和來(lái)到大堂獻(xiàn)上改良霹靂車(chē)的圖紙。涂勇和這段時(shí)日就睡在官廨之中，夜中繼日地督促研發(fā)改良霹靂車(chē)，每日休息不超過(guò)三個(gè)時(shí)辰，兩只眼睛熬得通紅，整個(gè)人也瘦了一圈。
江安義沒(méi)看圖紙，先道：“涂主事辛苦了，本官絕不會(huì)忘記你的功勞，將來(lái)論功行賞你是首功。”這句話聽(tīng)在涂勇和的耳中，再多的辛苦也值了。
攤開(kāi)圖紙，涂勇和用手指點(diǎn)道：“大人，這是下官和袁元和戶佐根據(jù)水車(chē)原理想出來(lái)的。大人請(qǐng)看，這個(gè)霹靂車(chē)中間是木輪，有機(jī)械帶動(dòng)輪子能快速轉(zhuǎn)動(dòng)，石塊便能連接不斷地發(fā)射出去。”
江安義不是很懂，問(wèn)道：“可曾試過(guò)？”
“稟大人，已經(jīng)試過(guò)了。五個(gè)彈指便能發(fā)射一次，射程有四百步遠(yuǎn)。”涂勇和道：“不過(guò)發(fā)射石彈的重量只有以前霹靂車(chē)的三分之二。”
江安義估算了一下，以前霹靂車(chē)發(fā)射的古塊約有三四十斤，即便是三分之二也有二十余斤重，人被砸中的話得骨斷筋折，成為傷兵的話反成為拖累。”
“好，涂主薄又立下大功，你讓眾工匠加緊趕制這種改良的霹靂車(chē)。”江安義想了想又道：“我會(huì)讓城中府兵前去采集石塊，再招募些百姓和難民，爭(zhēng)取十天之后送往軍中。”
五天后，江安義前去查看改進(jìn)霹靂車(chē)的發(fā)射效果，管平仲、嚴(yán)建材等軍中將領(lǐng)抽身前來(lái)，張克濟(jì)也隨同前去，他的身份是江安義的幕僚。張克濟(jì)的那張銀面很引人注目，不少人都知道他的真實(shí)身份，看破不說(shuō)破，是為官之道，自然不會(huì)有人出來(lái)觸江安義的霉頭。
十輛改進(jìn)過(guò)的霹靂車(chē)一字排開(kāi)，一聲令下石塊接連拋出，又急又猛，四百步外套上盔甲的箭靶被砸得七零八落。等石雨發(fā)射過(guò)小片刻，石彈告竭，江安義與眾人上前查看效果。箭靶上套的鐵甲被砸得坑坑洼洼、面目全非，皮甲被砸得稀爛，若是落在人身上，不死也得頭破血流、斷手?jǐn)嗤取?br />
張克濟(jì)看著滿地的石塊，若有所思地問(wèn)道：“剛才發(fā)射了多少石塊？”
涂勇和答道：“每輛車(chē)一刻鐘能發(fā)石千發(fā)，十部車(chē)剛才共發(fā)了二千枚石彈。”
江安義讓人在北門(mén)十里外的伏虎山取石，每天能采石五萬(wàn)斤，制成的石彈約一千五百枚，這些天制成的石彈不過(guò)六千之?dāng)?shù)，剛才發(fā)射便用到了二千枚石彈。
張克濟(jì)皺著眉，道：“一塊石重二十余斤，千發(fā)石便是兩萬(wàn)多斤，二百輛車(chē)就要石塊四百多萬(wàn)斤，如果對(duì)西域聯(lián)軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，需要的投石在千萬(wàn)以斤。”
江安義盤(pán)算了一下，若是二百輛霹靂車(chē)同時(shí)向西域軍發(fā)射石彈，兩刻鐘至少需要四十萬(wàn)發(fā)，這些石彈制造至少需耗時(shí)半年，根本不可能馬上用于反攻。
張克濟(jì)又道：“我看石彈斧稍加敲打過(guò)，不知碎石塊堆放在何處？”
司戶參軍顏易是采石場(chǎng)的監(jiān)管，應(yīng)道：“我讓
人堆在空?qǐng)鲋希葢?zhàn)后可以用來(lái)鋪路平地。”
張克濟(jì)道：“涂主事，不知你是否試用碎石投擲。”一句話提醒了江安義等人，管平仲道：“不錯(cuò)，若是投擲碎石效果可能比石彈更好。”
很快，一車(chē)車(chē)碎石拉來(lái)，填放進(jìn)霹靂車(chē)后，轉(zhuǎn)動(dòng)木輪，碎石騰空飛起，漫天飛舞，十輛霹靂車(chē)發(fā)射的碎石組成一張大網(wǎng)，將車(chē)前二百步至四百步都籠罩在石雨之中。
管平仲、嚴(yán)建材等人都高聲叫好，霹靂車(chē)投擲石彈威力不可是投擲耗時(shí)，而且覆蓋打擊面不廣，將石彈改為碎石，打擊面比以前多了十倍。
等碎石雨停住，江安義與眾人再次上前查看。碎石上全是鋒利的棱角，被霹靂車(chē)投出后深深地扎進(jìn)地面，箭靶上的盔甲被碎石擊得千瘡百孔，比起利箭還要強(qiáng)上三分。
嚴(yán)建材笑道：“張先生的提議勝過(guò)十萬(wàn)雄師，有此利器破西域軍易如反掌。而且碎石只需用大錘敲碎，比起石彈容易得多，這個(gè)法子好。”
江安義道：“采石場(chǎng)要加派兵丁防衛(wèi)，不準(zhǔn)閑人靠近，以防西域奸細(xì)。特別是改進(jìn)的霹靂車(chē)，千萬(wàn)要保密，擊破西域聯(lián)軍就靠它了。”
霹靂車(chē)等物送進(jìn)輜重營(yíng)，江安義來(lái)到帥帳，他要與管平仲、嚴(yán)建材和黃繼飛等人商議何時(shí)出擊。
沙盤(pán)已經(jīng)制好，管平仲用竹竿在沙盤(pán)圖上指點(diǎn)著，道：“江大人，西域聯(lián)軍以國(guó)為營(yíng)，聯(lián)軍帥府設(shè)在遷寧縣內(nèi)，二十余萬(wàn)大軍布署在遷寧、盧化、玉田一帶，因?yàn)楹ε挛臆姷闹仳T和斬刀隊(duì)，故而選擇了高坡、矮崗扎營(yíng)。”重騎沖坡吃力，斬刀隊(duì)最怕高低起伏，西域聯(lián)軍破解的對(duì)策到位。
“聯(lián)軍分散在遷寧、盧化、玉田三縣之間，依托柏山地勢(shì)，扼守住西進(jìn)之路。”管平仲手中的竹竿在沙盤(pán)上劃了個(gè)圈，圈內(nèi)插著不同顏色的小旗，代表著不同的西域國(guó)家。江安義對(duì)化州地形很熟，知道這個(gè)圈約有五十里的范圍。
管平仲繼續(xù)道：“戎彌國(guó)主回國(guó)，聯(lián)軍的總帥是戎彌國(guó)金護(hù)將軍卑俟斯，大人請(qǐng)看，這些營(yíng)寨布置的位置極佳，不單占據(jù)地勢(shì)而且互為犄角，隨便攻打一處都有四五處可以短時(shí)間內(nèi)救應(yīng)，管某曾率軍試著攻打過(guò)幾次，無(wú)不受挫而歸。”
江安義與卑俟斯交過(guò)手，知道此人身經(jīng)百戰(zhàn)，足智多謀，虎銳歸國(guó)讓此人統(tǒng)軍，聯(lián)軍反而更難對(duì)付。
目光從西域聯(lián)軍上跳過(guò)，江安義問(wèn)道：“馮定忠等人現(xiàn)在何處？”
管平仲竹竿一指，應(yīng)道：“前幾日接到信報(bào)，應(yīng)該在蒼穹山一帶。”
蒼穹山是化州境內(nèi)的山脈，連綿六百里，層巒疊嶂，林深樹(shù)密，確是藏身的好地方，別說(shuō)數(shù)千人，便是萬(wàn)余人進(jìn)入其中出難尋蹤跡。
江安義思慮良久，指著聯(lián)軍右翼道：“此處是尉車(chē)、田韋等國(guó)的駐地，五月二十九日辰時(shí)你們從此處發(fā)動(dòng)反攻，我準(zhǔn)備找到馮定忠，屆時(shí)在敵后發(fā)動(dòng)攻擊，策應(yīng)你們。”
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