有了騰恭立送的兩名向導，就連樸天豪也覺得方便了許多，哪里有水源，哪里找宿處，如何躲避風暴，都安排得妥妥的，江安義下定決心將兩人招攬到自己的麾下，西征時有這兩人做向導可減少許多麻煩。關于戈壁的可怕記錄不在少數，西域聯軍東侵時都要挑沙塵暴、龍卷風少的季節出發，遇到風暴大軍還沒攻打鄭國便損兵折將的事沒少發生。

    一行人走了四天，人煙逐漸稠密起來，沙石道有商隊往來。向導卡明斯笑著對江安義道：“安爺，再往前十來里就是尉車國的陶居城了。”

    江安義化名安格，身份販賣絲綢的商人，樸天豪等人是管家兼護衛。騰恭立替江安義準備了四匹駱駝的貨物，裝著鄭國的絲綢和瓷器，不用問是黃蜂盜搶來的，順手給江安義做了人情。兩名向導都是三十來歲的壯小伙，經常奔走西域諸國替黃蜂盜出售搶來的東西，這樣的小商隊在西域諸國十分常見。

    在茫茫戈壁行進了數天少見人煙，陶居城突兀地出現在眼前，讓人生出親切之感，隨著商隊不急不緩地前進，江安義打量著這座夯土筑成的城池，陶居城城墻并不規則，城墻角有方形的墩臺，有如巨人雄據，氣勢十足，灰黃的城墻有蓑草隨風飄搖，透出滄桑的味道。

    城門處有收稅官，交納了二兩銀子的入城費，江安義等人進入陶居城。在城門洞里江安義拍了一下墻的夯土，發現筑土十分堅固，并不比石砌的城墻差。

    進得城來看到街道兩旁同樣是店鋪民居，四方結構與鄭國的房屋不相同，多是白石黃土筑成，看去十分簡樸。卡明斯笑著解釋道：“陶居城靠近戈壁，經常遭遇沙暴，這種屋子不懼風沙。”

    街人畜往來不斷，不少行人隨身帶著兵器，往來騎馬的人占到半數，店鋪外設有欄桿，專門供人系馬，從服飾看各國人都有，在街行走了里許，江安義就遇到了兩伙鄭國裝束的商人。越往里走，建筑逐漸變得宏大起來，門前雕刻著花獸，有的涂沫著顏色，空地居然還有帳蓬。

    時間剛過午時，幾個人這些天在戈壁沒處洗漱，全都是一身塵土。江安義道：“找個地方歇歇腳，洗個澡好好吃一頓，解解乏。”

    另一個向導索圖帶著眾人離開大街，熟門熟路地拐進一處巷子，這里清靜了許多。店主聽到外面的馬叫聲笑吟吟地迎了出來，看到索圖前一把抱住，行了貼面禮，熱情地招呼道：“我的兄弟，老約夫無時無刻不在期待你的到來，我特意為你留了一壇安印國的好酒，這些朋友快往里面請！葛臺，還不快點將馬匹、駱駝牽到馬廄去，用好的精料喂養，粟拉，快將這幾位爺的貨物送到房去，索圖是我最好的兄弟，若是他有絲毫不滿意小心你們的皮。”

    索圖側身將江安義讓了出來，對約夫道：“老約夫，你這個吸血鬼，這次我是陪我家主人來的，不要浪費時間在我身，把我主人伺候好了少不了你的好

    處。”

    約夫眼神一亮，對著江安義彎腰行禮，道：“遠來的貴客，老約夫歡迎您的到來，您一看就是來是富有大鄭國的老爺，老約夫將竭盡所有滿足您的需求。尊敬的客人，其實老約夫也算是鄭人，老約夫可憐的娘是鄭人，愿主保佑她在天堂過得快樂。”

    尉車人的眼珠是淡藍色的，面容更為剛硬，特別是鼻子突出，江安義發現老約夫的眼睛是黑色的，而且面容柔和，只是頭發淡黃，不像純粹的鄭人。索圖笑道：“老約夫是混血兒，他娘親是被尉車人擄來的鄭女，在西域有不少像約夫這樣的混血兒。”

    約夫在前面領路，穿過前面的院落來到一處四方天井院落，院落的一角是葡萄架，葡萄架是有水井。約夫指著這個院落道：“這里有八間房，三間房，五間側房，客人要幾間？”

    江安義豪氣地一揮手，道：“整個院子我們都包下了。”約夫眉開眼笑地道：“尊貴的老爺，愿主保佑您平安，我帶您到房看看，保管您滿意。”

    推開房的門，居然是一明一暗兩間房，外面的待客室，里面是住處，一道色彩華麗的垂簾將里外隔開。墻面持著壁毯裝飾，地鋪著織毯，異域風格的桌椅、燭臺、銅制的器皿閃閃發亮。江安義滿意地點點頭，道：“掌柜的，你去準備些吃食，等我們洗漱后到大堂用餐。”

    半個時辰后，江安義等人來到前面的大堂，這個時候午時已過，大堂內沒有其他人。約夫看到江安義到來，趕緊吩咐伙計端來酒菜，索圖笑著介紹道：“安爺，這里的烤全羊、紅腸、椒麻雞都不錯，駝峰肉更是一絕。”

    約夫笑瞇瞇地在旁邊補充道：“索圖是我的兄弟，他為人老實，老爺你嘗過后保管吃過一次想吃下一次。您先慢慢喝著吃著，有些菜需要時間，我讓后廚精心調制，一定讓老爺您滿意。”

    索圖沒說瞎話，這家的菜真不錯，特別是經過戈壁長途跋涉之后，這些精美的飯菜吃起來十分香甜，約夫殷勤地在旁邊斟酒，美滋滋地估算著這一次買賣至少有十兩銀子到賬。

    屋外又響起馬蹄聲，約夫連忙放下酒壇，笑道：“尊貴的老爺給老約夫帶來了好運，又有客人來了。云娘，替我招呼客人，我去外面迎一迎。”

    一個矮小的婦人怯生生地走過來，吃力地抱著酒壇給眾人倒酒。江安義一皺眉，問道：“你是鄭人？”

    那婦人一驚，下意識地往后縮了縮，看清江安義的黑眼黑發后才細聲道：“奴婢是化州合城縣人，二十四年前同父母一起被大軍擄到了尉車國，被約夫老爺買下做酒娘。”

    江安義注意到云娘枯瘦的手有鞭打過的痕跡，說話時渾身微微發抖，就像只受到驚嚇的鵪鶉，顯然平日里沒少挨打。樸天豪柔聲道：“云娘，前一陣子鄭國化州向西域各國索國被擄走的鄭人，你怎么沒有被換走？”

    云娘眼中含淚，欲言又止。

    “圖老爺，今年的稅我不是已經交過了嗎，怎么還要交啊。您老開恩啊，再交下去我這個店只能關門了。”約夫哀告的聲音傳來。

    “不是老爺多收稅，國主發了話，今年的稅收翻倍，所以你還得交兩枚金幣的稅。”說話間一個胖子趾高氣昂地出現在大堂門口，約夫一臉愁容地跟在他身旁，數名身著皮甲、長發披肩，腰挎彎刀的漢子橫眉立目地走在后面。

    “是陶居城的包稅官圖額耳”，卡明斯輕聲地對江安義道。見江安義不明白包稅官的意思，解釋道：“戎彌、尉車等國這些年接連向鄭國發動戰爭，國庫錢糧耗盡，不得已向商人借取重金，而將國家的征稅權賣給了商人，這個圖額耳花了十萬枚金幣買下了金年陶居城的征稅權。”

    國家稅賦居然出賣給商人，這樣一來包稅商肯定要重重盤剝，百姓定然苦不堪言。江安義暗喜，如果西域各國都采取包稅的方法，不用十年西域各國定會民不聊生，社會動蕩，到時候不用打其國自敗。

    圖額耳看到大堂中吃飯的江安義等人，對著約夫道：“該死的，你還說沒有錢，這些人是干什么的，嘖嘖，吃得比本老爺還要好，可曾交過稅了？”

    索圖站起身來笑道：“回稟包稅官老爺，進城門的時候交過了。”

    “交過了？本老爺剛剛接到國主的通知，今年的稅收加倍，所以你們得再交一次稅。”圖額耳不懷好意地笑道。他身后的那些壯漢往前一步，氣勢洶洶地瞪著江安義等人，大有不拿錢就拿人之意。

    約夫連忙打圓場道：“圖老爺，您再寬容幾天，年底之前我一定將差的稅額補，我現在真沒錢。這幾位客人是剛進城的，您還是等他們出城的時候再收稅吧。”

    圖額耳一瞪眼，喝道：“老爺還用你教該怎么做嗎？這伙人是鄭人吧，該不是鄭國的奸細吧，把他們都抓起來，帶到老爺府去，老爺要親自審問。他們帶的貨物在哪里，都送到老爺府去。”

    看樣子圖額耳沒少做這樣的事，他身后的漢子獰笑著前抓人，可惜這次圖額耳走了眼，惹了煞星，江安義正為云娘的事惱火，看到一名壯漢向他的衣領抓來，怒火中燒。

    肩膀一縮，那漢子的手抓到了空處，還沒等他反應過來，江安義的肩膀往外一撞，元玄真氣順著肩膀直注入那漢子的巴掌。只聽到“啪啪”聲響，那漢子慘叫著往后退，胳膊有如面條般軟搭下來，整條臂膀被元玄真氣震得粉碎。

    另外幾個前抓人的漢子滾得滾、爬得爬，倒了一地，圖額耳嚇得往后一跳，栗聲道：“你們好大的膽子，居然敢毆打包稅官，我要到城主那里告你們，讓城門派兵把你們抓進大牢。”

    江安義一擺手，饒安思前抓住圖額耳的胳膊，伸手一擰，將他擒住。圖額耳大聲求饒，約夫嚇得趕緊道：“老爺，快放了包稅官，要不然城門府的兵馬到來，我們的性命難保。”

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