王成意迎上前施禮道：“江夫人，老朽是國公府上的管家，老爺讓我在此專程迎候，請帶著公子、小姐隨我前往內院，我家夫人正等著江夫人到來呢。”

    彤兒還沒開口，她身旁的江晨益像模像樣地拱手道：“王管家，你讓人帶二娘前去內院，我奉父親大人之命，要帶著弟弟給國公爺祝壽。”江晨益并非江安義的長子，但他卻是嫡長子，將來會繼承江安義的爵位。

    彤兒特意為他裝扮了一番，束發金冠，青色緊身箭袍，收拾得干凈利落，一張小臉粉嘟嘟惹人憐愛，舉手投足學著大人樣讓人發笑。王成意看江晨益比他孫兒還要小，在大庭廣眾之下并不怯場，心中十分喜愛，笑道：“少侯爺，里面請。江夫人，你放心，等少侯爺給國公爺拜過壽后，老朽會把他送到內院。”

    江晨益重新牽起弟弟江晨毅的小手，道：“弟弟，跟哥哥去給國公爺拜壽。”

    王成意領著兩個小孩往正廳走，吸引了不少來賓的目光，眾人交頭接耳地打聽這是誰家的公子，怎么大人不來派兩個小孩來拜壽，真真好笑。不過這兩個小孩倒有模有樣，看得出平時的家教不錯。

    開宴的時間還未到，王克明與賀客們在正廳中喝茶談笑，國公府的正廳夠寬敞，能進正廳與他聊天的人也不多，三十多個人坐在一處說笑還顯闊綽有余。

    王成意進屋通稟道：“國公爺，江府兩位公子前來為你拜壽。”

    王克明一時沒有反映過來，隨口應道：“好好，請進來吧。”

    等江晨益兩兄弟邁步進屋，屋中眾人都停住了說笑，鼓起眼睛打量這兩個小孩，互相打聽這是誰家的小孩。

    王克明醒悟過來，這是江安義家的孩子，笑著招手道：“好孩子，過來，你們二娘可夠寬心的，讓你們這兩個小不點到處亂竄。”

    江晨益帶著弟弟來到王克明面前，按照事先的排演，兩個小孩跪倒在地，奶聲奶氣地同聲祝道：“江晨益恭祝國公爺福如東海長流水，壽比南山不老松。”

    兩個孩子在家中練習過多次，有板有眼地說出來讓人看得心喜，王克明哈哈笑道：“好孩子，難為你們了，快起來。成意，快給他們拿果子。”人老了喜歡小孩，王克明成親晚他的嫡長子王知祥才二十二歲，去年十月成的親，還沒有孫子，看到江晨益和江晨毅天真可愛，打心眼中喜歡。

    兩小孩爬起來，互望一眼，齊聲誦道：“壯志常發少年狂，左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平岡。吹角連營喚主將，親射虎，定北荒。酒酣胸膽尚開張，鬢有霜，又何妨！持節云中，何日遣馮唐？會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。”

    聽第一句，王克明就知道這是江安義寫給他的祝壽詞，心中暗笑江安義搞怪，讓兩個孩子來當面念誦。其實王克明錯怪江安義了，江安義寫得是條幅，彤兒看過后自作主張讓兩個孩子在王克明面前誦背，以彤兒的精靈古怪猜出國公爺定然喜歡。

    聽到“酒酣胸膽尚開張，鬢有霜，又何妨”時，王克明身子前探，眼中閃著光亮，胡須微顫，雙手死死攥住椅子兩邊的扶手。滿堂無語，靜聽兩個孩子清脆的聲音念道“會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼”。

    兩個小孩念完，屋中一片寂靜，江晨毅才六歲，有些膽怯地朝哥哥身邊靠了靠。王克明如夢方醒，感激地看了兩個孩子一眼，站起身高聲吩咐道：“拿筆墨來。”

    仆從拉開空白的橫幅，王克明執筆在手，深吸了一口氣，運筆如飛在橫幅上疾書。王克明文武全才，一手草書如天馬行空，又像蛟龍過海，紙上墨跡飛舞，酣暢淋漓之致。

    寫罷擲筆，王克明看了看，自覺十分滿意，吩咐道：“掛在‘千里目’樓上，此詞可以用來佐酒，一洗胸中頹廢。”

    轉過身王克明俯下身子輕輕抱了抱兩個孩子，道：“多謝你們了。”一手牽著一個孩子面向眾人，王克明高聲道：“這兩個孩子王某十分喜歡，將來誰要是為難這兩個孩子，便是跟我王克明，跟我申國公府為難。”

    一語即出，舉座嘩然。申國公這句話給了兩個孩子護身符，別看申國公這兩年閉門不出，但他家世顯赫，又多年在軍中為帥，天下一旦有事，只要他還能走動天子定然要起用他，有這樣一個了不起的人物相助，江家這兩小子有福了。

    王知祥一臉興奮地跑了進來，高聲稟道：“父親，天子和太后派人來祝壽了。”

    王克明將兩個孩子交給王成意，讓他帶著兩人去后院找彤兒，這才整理衣襟，笑道：“勞煩眾位隨我一起去接天使吧。”

    香案早已預備妥當，來宣旨的是宮謁太監路明理，肅帝朝四大內監如今碩果僅存，天子派他來宣旨足見對申國公的器重。駢四儷六的圣旨有如繁花簇錦，王克明有一句沒一句地聽著，腦海中全是江安義寫的那首詞，等到路明理念到“欽此，謝恩”時，王克明叩下頭去，道：“臣領旨謝恩！”

    站起身接過圣旨交給一旁站立的兒子，王知祥激動得滿臉通紅，看著風清云淡的父親著實佩服，天子將太子太保和驃騎大將軍又發還回來，父親居然若無其事，這份養氣的功夫到了家。

    周圍圍觀的人暗暗慶幸，這次來申國公府祝壽算是賭對了，天子對申國公比肅帝還要信任，想想也是，當年天子還是太子時沒少和安壽公主一起到申國公府上玩耍，要說太后一族誰與天子最為親近，便是這位申國公，王氏族長宜城侯王克彥根本無法與之相提并論。

    王克明與路明理熟稔，接著他手道：“老路，你平時躲在宮中不出來，難得出來一趟，今天非喝幾杯再回去。”

    路明理笑道：“國公爺別急，咱家少不了叨擾幾杯。這旨意念完，還有萬歲爺和太后賜您的禮物沒送呢。來人，將萬歲的題詞和太后的禮物呈上。”

    身后的小太監捧著字軸，聞聲拉開，石重偉在上面寫著“國之屏障”四字。王克明看著這四個字，想起半生為國征戰，身上大小傷疤有數十處之多，卻落得個待罪閉門的下場，著實心有不甘。好在方才江安義所寫的祝壽詞讓他心胸大張，所有的委屈都在奮筆疾書中發泄了干凈，此刻心情大佳。

    天子與自己親厚，國家有戰多半會重新啟用自己，想當年戰國名將廉頗年近七旬尚不服老，我才剛過甲子，照樣能騎上馬、拉開弓沙場殺敵，像安義詞中所說，“會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼”；就算老得走不動路，自己還有坐在馬車中參贊軍事，只解沙場為國死，何須馬革裹尸還。

    朗笑聲從王克明嘴中發出，王知祥眼晴一酸，差點落下淚來，這兩年父親困坐府中，頹廢異常，每日飲酒至醉，蒼老得非常快。今日天子賜字，重獲信任，父親又重新變回那個威風面的大將軍了。

    “開宴”，王知祥興奮地吩咐道。鞭炮聲震耳欲聾，觥籌交錯，香氣四溢，笑語歡聲，院中樂聲起，舞女們翩翩起舞，齊唱“射天狼”。趙偉一拍桌子，喝道：“這曲子娘們嘴中唱出來一點味兒都沒有，大哥，你且聽我唱來為你祝壽。”

    破鑼般的聲音響起，唱腔走腔走調，卻別有一番豪邁，漸漸地和聲四起，雄渾的聲音壓過了樂聲、笑聲，整個申國公府中都在歡唱著“吹角連營喚主將，親射虎，定北荒”。

    歌聲傳到內院，那些女子們都側耳傾聽，國公夫人秦氏面色溫柔、目現淚光，仿佛看到了丈夫身披戰甲奮勇殺敵的身影，自己能嫁給這樣一樣頂天立地的英雄，此生何憾。

    剛才有侍女告訴她這首詞是詞仙江安義所做，江安義的兩個孩兒在大堂上對著丈夫吟誦，讓丈夫十分歡喜。愛烏及屋，秦氏夫人感激地看向身旁坐著的彤兒，彤兒眼波閃動，嘴角露著笑意，一臉情思女兒態。

    秦氏微微一笑，她在鏡中見過自己這副神態，彤兒一定是在思念夫婿了。秦氏不止一次地聽丈夫提起過這位狀元郎，說他是少有的人杰。秦氏知道丈夫才學、膽識過人，能入他青眼的人不多，而丈夫提到這位江大人時自嘆不如，聽聞肅帝說他國士無雙，究意是怎么的人物才能用一首詞重新喚起丈夫的斗志，這位江狀元該是怎樣一個風流人物？

    路明理回宮繳旨，帶回申國公的感激之意，又把江安義寫的那首詞念給了天子聽。石重偉嘆道：“朕聽到這首詞都覺得精神振奮，申國公肯定要熱血賁張，江卿不愧詞仙之名，可惜可惜。”

    兩個可惜說得很輕，路明理悄然退下，天子的心意他不想去惴測，在天子身邊知道的事情越少越安全。當年的四大內監，司務太監唐文忠死于貪婪；秉禮太監劉維國向來謹慎，天子是太子時便十分恭敬，所以得了善終返鄉榮養；馮忠是掌印太監，手握著諜報暗衛，如今在寢陵中苦熬，若不是自己時常派人關照，恐怕早已身死。路明理暗嘆了口氣，自己護得住他一時，護不了他一世，黃喜這條惡狼時時盯著他，恐怕馮忠早晚難以活命。

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