送走馮定忠的第二天，嚴(yán)青澤來了。
經(jīng)略使沒住在衙門，在官場上來說是一奇，在化州老百姓眼中，這位“自家官”熟如家人，是鄰家大兄弟。常看到江大人早上上衙的時(shí)候到街邊買兩個(gè)馕，晚上偶爾會(huì)呼朋喚友在攤頭吃羊肉串，啃牛尾巴。據(jù)撫慈養(yǎng)幼院的黃吏官說，江大人府上每年資助了大把銀子給那些老人孤兒，便是大人被調(diào)到了京里，這銀子也沒有斷過。
去年逐走西域聯(lián)軍，江大人從西域各國要回了許多被擄走的鄭人，官府拿出銀子安撫這些難民，替他們造房子、置田地、置營生，在化州無數(shù)人家視他為萬家生佛。
江府門前一年四季果蔬不斷，都是那些承了恩德的百姓自發(fā)送來，一小籃桃、一筐子杏，一捆自家的青菜，一小袋細(xì)磨精刷過的面粉，值不了幾文錢，但卻是尋常百姓最誠摯的心意。
嚴(yán)青澤一路打聽著來到江府門前，看到墻邊放著數(shù)十個(gè)籃子，里面裝著各式的瓜果暗自詫異，拉住一個(gè)放籃子的十二三歲的少年，問道：“這位小兄弟，你把這籃棗子放在墻邊做什么？這一排的籃子放在墻下莫非有人來買？怎么不見人看著？”
那少年打量了一眼嚴(yán)青澤，嚴(yán)青澤此次換了件青衫，胡須也長出了半寸多長，手中拿著包袱，看上去像個(gè)教書先生。少年人拉了拉身上的短褂，向后退了半步，雙手拱起有模有樣地行禮道：“小子見過先生，先生不是本地人吧。”
嚴(yán)青澤愣了的少年郎，不過舉止言談像是讀過書的人。嚴(yán)青澤下意識地還禮，道：“不錯(cuò)，嚴(yán)某是外地人，有事來會(huì)野府，看到這滿墻瓜果有些奇怪，不知是何風(fēng)俗？”
那少年人笑道：“這些瓜蔬都是送給經(jīng)略使江大人的。”不等嚴(yán)青澤發(fā)問，那少年人主動(dòng)地告訴他道：“江大人在化州主政，化州百姓得益匪淺，就拿小子來說，父母本是普通農(nóng)人，家中耕種二十畝地，上有爺爺奶奶、下有兄弟姐妹，日子過得困苦。江大人將蜜水果法授以百姓，家父母又種了兩畝瓜田，日子好過了些。”
“家母看小子年歲漸大，有心讓我讀書，但在晚間擺個(gè)小攤賣點(diǎn)吃食補(bǔ)貼家用，不瞞先生說，江大人時(shí)常到我家攤上吃東西。”少年人笑容滿面，一臉自豪。
“喔？”嚴(yán)青澤滿是驚奇，身為經(jīng)略使江安義居然會(huì)在街頭小攤上吃東西，倒是一副親民姿態(tài)。
少年人起了談興，滔滔不絕地道：“江大人愛民，約束衙吏不許擾民，也不向小攤販征收稅收，家中有了閑錢送小子進(jìn)私塾念書，去年小子僥幸通過了縣學(xué)考試，算是個(gè)童生了。”
嚴(yán)青澤一驚，身為讀書人知道成為童生并不容易，自己家境富裕，父親是飽學(xué)之士，自己讀書也算刻苦，也是十二歲才過的童生，十五歲中的秀才，十九歲中舉之后卻一時(shí)蹉跎著沒能及第，后來被馮公公召入暗衛(wèi)中。十二歲的童生，可以稱之為“神童”，沒想到自己隨便在街邊就能遇上個(gè)神童？
“化州的童生可多？有多少童生參加府試？”嚴(yán)青澤疑惑地問道。
那少年人笑容斂了起來，正容道：“這位先生，化州童生試并不容易，會(huì)野府三年二試，僅有十分之一入選，至于秀才每三年取五十人，參試之人多達(dá)千人，并非如先生所想。要說化州應(yīng)試與別州有何不同，只能說化州應(yīng)試只憑真實(shí)本事，并不看家世錢財(cái)，江大人說過，誰要敢在應(yīng)試中做手腳，就讓他斷手?jǐn)嗤取！?br />
嚴(yán)青澤心知自己失禮，連忙躬身賠罪道：“小哥，是我魯莽了，以己度人，請小哥見諒。還未請教小哥尊姓大名，嚴(yán)某失禮，失禮。”
“嚴(yán)先生有禮，小可姓林，單名一個(gè)益字。”少年人重新泛起笑容，道：“我化州自江大人來后，文風(fēng)大盛，濟(jì)民書院名聲雀起，有不遠(yuǎn)千里前來求學(xué)之士，今年會(huì)試，化州又得中人，天下誰人還敢說我化州是蠻荒之地。”
少年人臉上泛著自信的笑容，眼中閃著希冀的光芒，嚴(yán)青澤暗自感慨，文治武功、民富州強(qiáng)，江安義在化州確實(shí)功績過人，堪稱能臣，從這少年身上可以看出化州人的自信以及對江安義的尊崇。
“小子還有二個(gè)弟弟，一個(gè)十歲，一個(gè)歲，都開始認(rèn)書識字了。”少年人笑道。
什么，嚴(yán)青澤今天的驚吃了不少，一個(gè)普通人家要培養(yǎng)一個(gè)讀書人不容易，何況要讓三個(gè)娃念書，要知道在普通農(nóng)家，這么大年紀(jì)的娃兒要幫家里干些活放牛、打豬草、拾糞之類的活了，難道晚上擺小攤這么賺錢？能一下子將家中三個(gè)孩子都送去上學(xué)。
少年人得意地橫了嚴(yán)青澤一眼，滿意他這種驚訝的態(tài)度，笑著解釋道：“江大人為了鼓勵(lì)孩童讀書識字，下令在會(huì)野府興辦坊學(xué)，官府拿錢請先生為歲以上孩童啟蒙，官府通告百姓，適齡蒙童可以免費(fèi)入學(xué)，小可的兩個(gè)弟弟便在坊學(xué)中讀書識字，會(huì)野府中六成以上的孩童皆在念書識字。”
嚴(yán)青澤猛然想起一事，他在合城縣的時(shí)候聽過官府興辦雨學(xué)和夜學(xué)之事，就是在下雨天無法出門干活的時(shí)候官府會(huì)在縣學(xué)內(nèi)免費(fèi)教授文字，逢三、七晚間戌時(shí)也會(huì)授課一個(gè)時(shí)辰。他聽到這個(gè)消息時(shí)以為是官府做秀，縣學(xué)的那些教諭們本身的差事都是敷衍，哪里有那功夫免費(fèi)教人識字。
如今看來，免費(fèi)教授適齡兒童識字是江安義在化州推出的一項(xiàng)德政，開千年之先河，此事若能堅(jiān)持下去，江安義的地位將不亞于一代文宗。夫子說有教無類，也僅能教習(xí)弟子百余人，可是江安義大打門戶，化州有多少適齡兒童，有多少人因之受益，同為讀書人，嚴(yán)青澤深感江安義此舉功德無量。
“我家院中蜜棗新熟，娘前些日子跟江大人提過，江大人說等棗子熟了要嘗嘗鮮，樹梢處的棗子已經(jīng)紅透，娘讓我送上一籃給江大人嘗嘗。”少年人一指墻邊的那些籃子，道：“這些人都像我家一樣，受了江大人的恩惠，無以為報(bào)，只有用這些家常之物聊表心意。”
嚴(yán)青澤暗暗心驚，江安義籠絡(luò)民心到了如此地步，但是自立為王恐怕化州百姓多數(shù)也會(huì)跟從，不知其志如何？嚴(yán)青澤心中隱隱期待起來，他感于馮忠的真誠加入暗衛(wèi)，其實(shí)從內(nèi)心來講十分抗拒，作為一個(gè)讀書人還是想著能躋身朝堂，為國為民做一番事業(yè)。
從江安義的作為來看，成為一代名臣不成問題，如果能追隨他既能報(bào)了私仇又能施展抱負(fù)，何樂而不為。緊了緊夾在腋下的密報(bào)，嚴(yán)青澤對此次求見充滿了期待。
這時(shí)，從江府內(nèi)走出幾名女子，“嘰喳”笑著奔向墻邊的籃子。林益解釋道：“江府每天都會(huì)派人前來收取這些禮物，然后將回禮放在籃中。”
“回禮？”嚴(yán)青澤一愣，對于百姓送的這些東西江府居然還還禮，還些什么禮？
林益解釋道：“江府會(huì)在放還的籃中裝幾樣竹器、瓷碗、酒水等物。嚴(yán)先生，小可失賠一下。”說著，林益往前幾步對著一名五十來歲的婦人行禮道：“小可見過霞大娘。”
霞大娘，李云霞，江府的內(nèi)管家。江安義帶著彤兒等人回京任職，李云霞并沒有跟隨，她知道自己當(dāng)初的做派惹了主人的厭，江安義對她的觀感很差，雖然心中舍不得彤兒和她的兩個(gè)孩子，還是請求留在了化野府照看江府。江安義重回會(huì)野府，彤兒卻沒有回來，李云霞有些失落，動(dòng)了念頭前去京城，她喪偶后返家，兒女們都留在夫家，因?yàn)樗钥瘫。B兒女也少有來往，所以把彤兒當(dāng)成了自己的女兒，也當(dāng)成了自家晚年的依靠。
大夫人欣菲可不是善茬，李云霞小心伺候，趁欣菲心情好時(shí)提出要去京城照看幾位少爺小姐。欣菲知道她的心事，看在彤兒的面子上也沒有為難她，讓她等天氣九月天氣涼爽再動(dòng)身不遲。李云霞喜出望外，眼看前往京城的日子一天天臨近，行事越發(fā)勤勉，生恐得罪了欣菲耽誤了進(jìn)京。
收取府外的果蔬原本用不著她親自前去，不過李云霞喜歡上了百姓們對她的尊敬、親切，這種感覺無論在夫家還是李家都不曾有過。李云霞知道這是因?yàn)樗墙膬?nèi)管家，愛屋及烏，會(huì)野府的老百姓見到她才會(huì)稱呼她“霞大姐”、“霞大姑”、“霞大娘”。
自家兒女不親是李云霞心中之痛，年過五旬越發(fā)注重親情，讓她忘記了曾經(jīng)的倔強(qiáng)，來會(huì)野府后托人給兒女捎了不少東西，母子、母女間的關(guān)系緩和不少，互相之間有了書信往來。孫子、外孫差不多跟眼前的林益一樣大，也在讀書識字，只是比不上林益已經(jīng)是童生了。
“林益啊，今天送了些什么來？”李云霞微笑著打招呼，跟幾年前簡直是判若兩人。
“自家院中的蜜棗，可甜了，霞大娘你嘗嘗。”林益指著身后的竹籃笑道。
李云霞點(diǎn)點(diǎn)頭，收到的這些禮物夫人讓她們自行分配，等下自己要嘗嘗這蜜棗滋味。彤兒和幾個(gè)孩子在就好了，他們肯定喜歡，自己進(jìn)京要不要帶點(diǎn)棗子去，九月正是蜜棗大熟的時(shí)候。
心中想著，李云霞笑道：“林小子，你現(xiàn)在是童生了，可要好好用功，你爹娘為了供你們幾個(gè)讀書可不容易，長大了要好好報(bào)答爹娘。”
“霞大娘說的是，小可記下了。”
林益恭謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度讓李云霞十分舒坦，笑道：“小子真是個(gè)懂事的孩子，我那孫兒要像你一樣就好了。你慢些走，府中新近進(jìn)了一批紙硯，老爺吩咐我用來回禮，小梅，小梅，你去取一套筆墨紙硯來。”
嚴(yán)青澤看著林益與江府的女管家寒喧著，舉步走向府門，向門子道：“勞煩通稟一聲江夫人，就說京中故人求見。”
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