大火熊熊燃起，將后寨化成一片火海。土山之，簡易的撬桿不斷地把木料投向寨中，連寨墻外殘破的竹梯也燃著了，護城河中的水蒸起騰騰熱霧，寨門處被赤堆了高高的木材，就算寨中人想往外沖也不容易。

    寨墻已經看不到人影，隔著寨墻二十多丈遠，仍能感覺到熱浪滾滾炙人，饒強鋒帶著兵馬列陣在百步之外，嚴防著寨中人冒死往外沖，舒永杰則一臉猙獰地站在土山之，讓兵丁不斷地往寨內投木材。

    饒強鋒和董浩云專門研究過投石車，沒有實物只能根據描述做出簡易的撬桿，把平山鎮人家的房梁拆下做為簡易的杠桿，一頭用皮袋兜著木料，一頭用人用力往下拽，木料騰空而起向寨中砸去。這種簡易的撬桿用不了多久就壞了，舒永杰讓人把平山鎮人家的房梁盡皆拆下，壞了一架便換一架新的，邊壞邊造，拽桿之人換班，一刻不停地往寨內投木料。

    大火一直燒了兩天兩夜，便連護城河也燒干了，饒強鋒試著往寨墻射了一箭，大片的石料粉末般地落下，都燒酥了。出乎饒強鋒的意料，寨中并沒有人沖出來，饒強鋒沒有打算進寨看看，大火猶在，要等溫度降下來至少還要三兩天，時間來不贏，寨中的糧食肯定也化成了灰燼，如果寨子沒有退路，寨中人恐怕也被燒成了灰，自己將江家乃至平山鎮化成一片灰燼，算是報仇了。孟子輝攻打新齊城不利，是時候前去增援了。

    離開平山鎮，舒永杰命人將房屋點燃，狀元牌坊早被砸爛在地，舒永杰騎著馬從破石塊邊經過時，惡意滿滿地吐了口唾沫。

    饒強鋒的到來不僅給孟子輝帶了數千兵馬，而且還帶來了許多攻城器械，看著城外浩浩蕩蕩的討天軍，城墻的守軍面如土色，誰都知道新齊縣守不住了。

    舒永杰奉命策馬來到城前，高聲喊道：“討天軍饒大將軍有令，爾等速速打開城門歸降，大將軍答應不傷害爾等性命。否則，城破之時，雞犬不留。”

    李縣令在衙役的護衛下，顫微微地探頭應答道：“這位將軍，本縣愿意開城歸順，但愿將軍言而有信，不傷害我城中百姓。”

    城門打開，李縣令率著官吏出城，跪在舒永杰的馬前，迎接討天軍進城。舒永杰感覺揚眉吐氣，當年自己見了衙門的小吏都要彎腰屏氣，今天高高在的縣老爺跪在自己的馬前抖成一團，大丈夫當手握殺人刀，縱橫天下。

    討天軍接管了新齊縣四門，李縣令將饒強鋒等人迎到縣衙，饒強鋒在正中坐下，看了一眼心神不寧的李縣令，寬慰道：“李大人放心，你既然開城投誠，本將軍就不會為難你。等大軍西歸，李大人便隨我一同前行，討天軍極缺李大人這樣的治事之才。”

    李林逸只得應是，他開城迎敵，雖說是為了保存城中百姓性命，但天子恐怕不會體諒自己的苦衷，信南縣縣令王溫馳降敵后被擒獲，被凌遲處死，家人貶去青州服苦役，自己開城迎接討天軍進城，家人怕是要受牽累。

    一人苦不如眾皆苦，李林逸拱手道：“大將軍，要論治事之才，李某怎能跟前戶部尚書余知節余大人相比。余大人現居在城中，大將軍若能請動余大人相助，勝過李某百倍。”

    “余知節？江安義的老師留在縣中。”饒強鋒眼眉一立，這真是意外之喜。他知道余知節是新齊人，不過以為余知節得知討天軍要來肯定要逃到文平府去，沒想到他居然還在新齊縣中。余知節做過戶部尚書，江安義是他的弟子，晃州刺史張玉誠是他的女婿，這樣的人物若能投靠自己，對朝庭的打擊是巨大的，就算他不降，自己把他擄到軍中，對外宣稱余知節投降討天軍，將來攻打城池招降官兵會容易許多。

    饒強鋒當即站起身，笑道：“大賢在此，饒某當登門拜訪，李縣令，勞煩你帶路。”

    城西余府，大門打開，余知節得知李縣令開城降敵之后，當即遣散了家人，把信交給江家派來保護他的四名高手，拒絕了他們保護自己的要求，獨自坐在靜思齋中，他知道討天逆賊不會放過自己。老管家余福說什么也不肯走，逼急了干脆說留下來替老爺收尸，余知節見他心意已決，也便隨他去了。

    屋外腳步聲雜亂，余知節深吸了口氣，賊子來了。李林逸神情復雜地引著饒強鋒走進屋內，沖著端坐在書桌后的余知節一躬到地，道：“余公，討天大將軍饒強鋒前來拜望余公。”

    余知節手捊胡須，嘆道：“李大人，你在新齊縣居官尚稱清廉，怎么能屈身事敵，將清名毀于一旦。人生自苦誰無死，何必如此愛惜生命，茍活一時，還連累了家人。”

    說罷，余知節連連搖頭。李林逸急聲辨道：“余公，李某何惜一死，只是城中百姓何辜，李某愿以自己的聲譽換闔城百姓的生存，此心天地可鑒。”

    余知節沒有理他，看向饒強鋒道：“你便是逆賊饒強鋒了，我聽安義說過你在林華縣做亂，可惜官府沒有將你拿住治罪。你不思悔改，居然變本加厲，再度叛亂，致使百萬生靈因你涂炭，你罪孽深重，老天也難容你。”

    饒強鋒“哈哈”笑道：“老天何曾有眼，好人不長命，禍害享榮華。饒某不怕老天，只信手中鋼斧，胸中但有不平，砍過去便是。余大人口口聲聲為國為民，饒某造反也是讓百姓不用受官府盤剝，志向相同，饒某此來請余大人到我軍中主政，也好造福天下蒼生。”

    “老夫若是不肯呢？”

    饒強鋒冷笑一聲，道：“這恐怕就由不得余大人你了，來人，請余大人動身。”

    余知節端起桌的茶一飲而盡，笑道：“不勞相請，余某先行一步，看逆賊如何下場。”

    杯中是毒藥，余知節早有準備，說話間黑血從鼻中滴落，倒伏在書桌之。饒強鋒前扶起余知節，探手在鼻端，已經氣息全無。放開手，將余知節扶在椅子靠好，饒強鋒道：“倒也是條漢子，讓人好生安葬吧。”

    …………

    九月十八日，京中熱議著花

    魁會，青樓酒肆、街角巷尾無不在談論著今年奪魁的熱門人選。從啟夏門急馳而入的快馬沒有吸引多少人的注意，這一年多來八百里加急經常看到，京中百姓已經見怪不怪了。

    登聞鼓已被天子嚴禁敲響，快馬在兵部衙門前停下，急報很快送到了兵部尚丁大為手中。自安南屯軍叛亂以來，天下戰事不斷，身為兵部尚書，丁大為日夜操勞，兩鬢白發迅速地漫延開來，丁大為不止一次地對侍郎賈楠說，等天下稍定便告老還鄉。

    德州急報，討天逆軍東襲新齊縣，縣令李林逸為保百姓平安開城降敵，前戶部尚書余知節大罵賊人服毒而死，賊軍縱火焚毀化州經略使江安義故鄉－平山鎮，江安義老母、妾室及一雙兒女、妹妹等家人，連同避進后寨的千余百姓生死不明……

    丁大為感覺頭暈發眩，手中那紙急報無力飄落，一旁的賈楠輕聲呼喚，“丁大人，你怎么了，喝口茶，歇一歇。”溫茶入肚，丁大為安穩了些，指了指桌的急報，澀聲道：“余大人為國盡忠了。”

    “啊”，賈楠驚呼出聲，拿起桌的急報細看。他和余知節同朝為官，但級次不同彼此間的交往不多，江安義在朝中里他隨江安義一道到過余府，余知節給他的印象是個和藹的老頭，一點也不像朝堂那樣給人剛毅的感覺。前幾天丁尚書還和自己談起過余大人，說他急流勇退不戀權位，準備學他一樣告老還鄉，讓賈楠多做些差事準備接手。

    斯人已逝，唯留清忠。賈楠定定神，道：“大人，此事要報于天子知曉。”

    一個時辰后，紫辰殿，朝中眾臣們都知曉了余知節身死的消息。急報中還有一封余知節的遺表，是呈給天子的。

    石重偉悲聲道：“余愛卿在遺表中說了三件事。一是讓朕罷土木、積財力，朕準了，五年之內不再興修宮殿；二是輕徭役、薄稅賦，朕也準了，著各州將入山采伐木材、石料的百姓悉數放回家中，命各州嚴格按照‘合稅為一’之法征收稅賦，除新增田畝之外，稅賦不得高于朕即位之前的數目；三是除逆首之外，赦免從賊的百姓，此事稍后再議。”

    掃視了一眼殿中臣子，石重偉繼續道：“余愛卿為國盡忠，不能不嘉獎，晉封余卿為新齊侯，著其長子承襲侯位，其長孫補錄為進士，禮部準備儀式，三日后朕要親自前往祭祀。”

    禮部在余家搭起靈棚，前來吊奠的官員絡繹不絕，至天子下至黎民百姓，紛紛前來為這位大鄭忠臣香祭拜，余知節死后極盡哀榮。

    九月二十二日，化州會野府，江安義接到了余師臨終前寫給他的信，信中讓他為國盡忠，護佑蒼生百姓。同時，江安義也收到了饒強鋒率軍焚毀平山鎮，火燒后寨的消息，不過冬兒派人送來信，后寨中的家人親朋都從后寨的暗道逃脫，讓他安心。

    江安義在家中設靈堂祭奠余師，向朝庭奏本，愿親率兩萬大軍南下平滅饒強鋒，為余師報仇血恨，為平山鎮討回公道。

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