() 回到客棧，江安義立即讓石頭收拾好東西，搬到了元宅--清仗使衙門。
夜探積善堂失敗對江安義的打擊很大，瘋長一氣的自信遭遇了一陣冰雹，殘枝敗葉落了一地，痛定思痛，江安義開始重新審視膨脹的自信心。自信被打擊后容易轉(zhuǎn)為自卑，胸口的傷隱隱作痛，江安義認(rèn)為姜健比自己厲害，李莊之中藏龍臥虎，盜取暗契怕是無望。
對江安義來這是件好事，十八歲的狀元郎明白了生命的重要性，再多的榮耀也會被一只利箭輕易地奪走。謹(jǐn)慎是美德，江安義牢記在心。
一個(gè)老兵進(jìn)來稟道：“江大人，余大人讓你去大堂。”
清仗使的大堂設(shè)在三進(jìn)宅的正堂，余知節(jié)正在公案后查閱公文，桌上高高地堆著幾堆賬簿之類的資料。江安義將油紙傘放在門前，拍打干凈身上濺到的雨水，進(jìn)屋給余師行禮。
聽到江安義見禮聲，余知節(jié)抬起頭，面沉似水，盯著江安義一語不發(fā)。江安義心中忐忑，余師在生我的氣？
“安義，你太讓我失望了。”
余知節(jié)語氣沉重，嚇得江安義心頭打鼓，夜探李莊的事發(fā)了？
“今早李明德來了，你與他族中一女子有了婚約，安義，這是怎么回事？為師怎么不知道，你何時(shí)與人有了婚約？”余知節(jié)很生氣，且不從此事關(guān)系重大，就從地君親師的身份上，自己身為人師，江安義與人有婚約怎能不告訴自己。
原來是這事，江安義放下大半心來，笑道：“余師，你聽我解釋，此事事發(fā)突然……”
江安義把遇到室友李世成，結(jié)果害其一家被囚，為了解救李世成一家，才推與李世成之妹冬兒有婚約。當(dāng)然江安義沒自己夜入李莊，只在路上遇到李世成。
余知節(jié)鐵青的臉色緩和了些，道：“為了救人，事有從權(quán)，倒也怪不得你，只是事后一定要給人一個(gè)交待，不要予人話柄。”
“是”，江安義老老實(shí)實(shí)地點(diǎn)頭答應(yīng)。
示意江安義坐好，余知節(jié)道：“李明德今日前來攤牌，又是威脅又是拉攏，什么世家勢大，為師獨(dú)木難支，又許諾只要為師如果肯以二千頃土地收場，李家將全力助為師遷升戶部尚書。呵呵，為師可是膽怕事貪圖權(quán)勢之人。”
“不過，為師從李明德的語氣中聽出幾分決絕來，要防著李家破釜沉舟鬧起事來，到時(shí)不好收場。”余知節(jié)愁眉緊蹙，道：“為師已經(jīng)奏報(bào)子，請子示下，眼前不宜逼得太急。”
宦海浮沉不定，余知節(jié)見過不少翻船事件，怎能不心行事。
屋外風(fēng)雨漸急，斜風(fēng)吹著細(xì)雨從窗欞飄進(jìn)來，潤濕了桌上的賬簿，江安義急忙招呼廊下的兵丁用油紙糊好窗欞。
屋內(nèi)變暗了，余知節(jié)長嘆道：“晚秋風(fēng)雨，最涼人心。做事難，難做事啊。”
江安義笑道：“余師，你常告誡安義要迎難而上。清仗田畝一事千難萬難，所以子才選余師你來破冰，只要簡在帝心，一切辛苦都值得。”
江安義的話將余知節(jié)生出的畏難情緒一掃而光，眼前亮堂了許多。余知節(jié)笑道：“安義這席話到了根本上，為師有些失態(tài)了。”
重新振作起精神，余知節(jié)安排道：“安齊縣暫時(shí)無事，安義，你去趟興國縣，幫著玉善。興國縣的黃新青是大地主，又是李家的姻親，看看能不能從側(cè)邊打開缺口。”
江安義有些不解，興國縣原本任國強(qiáng)就在，后來劉玉善又去了，現(xiàn)在余師又讓自己去，莫非興國縣出事了。
果然，余知節(jié)嘆道：“我派任國強(qiáng)前去清查田畝，結(jié)果此人居然娶了黃新青的義女，住進(jìn)了黃家。玉善去后，查出黃家侵吞田地的實(shí)證，不料黃家與興國縣令沆瀣一氣，連夜派人燒毀了暗契，任國強(qiáng)居然幫著黃新青攻擊玉善，玉善貪功心切，誣良為盜，著實(shí)令人氣惱。”
先是張良寬自縊，接著是任國強(qiáng)認(rèn)賊為父，余知節(jié)還聽聞萬懷德收授了李家的銀兩，還有幾人據(jù)暗中與李家也有交往。帶來的十人中，只有安義、玉善、向東榮信得過，子擇良才的目的怕是落空了一半。
江安義想到的是李家高手，一旦李家派人來對付余師，那怎么辦？
“安義，此次前去興國縣，你帶上幾個(gè)人，他們會助你一臂之力。”余知節(jié)顯得有些神秘，大聲叫道：“你們兩個(gè)進(jìn)來。”
兩人應(yīng)聲而入，拱手示意。雖然穿著兵丁的制服，但往外透著精氣神，一看就不是普通的兵丁。
余知節(jié)笑道：“安義，上個(gè)月萬歲下旨讓龍衛(wèi)派了十名好手保護(hù)為師，此去興國縣風(fēng)險(xiǎn)莫測，我讓項(xiàng)氏兄弟隨你前去，負(fù)責(zé)你和玉善的安全。”
江安義心頭泛起暖意，余師并不知道自己會武功，所以才會讓龍衛(wèi)保護(hù)自己的安全。安齊縣是李家的老窩，龍衛(wèi)的存在可以震懾李家，雖然李家有上千名莊丁，但除非選擇，否則絕不敢動(dòng)余絲分毫。
江安義放下心思，安心前往興國縣。
項(xiàng)氏兄弟，項(xiàng)敬堅(jiān)、項(xiàng)敬實(shí)，都是三十歲剛出頭的漢子，隆眉闊口，絡(luò)腮胡子，兩兄弟的樣貌很像，老大敬堅(jiān)矮一些，話也少些。
興國縣離安齊縣一百多里路，而且多是砂石泥道，中飄著雨，地上坑坑洼洼，三個(gè)人不時(shí)要跳過馬牽著繞行。一個(gè)下午，也不過行出三十多里路程。
已經(jīng)擦黑，項(xiàng)敬實(shí)有些著急，抹了一把臉上的雨水，轉(zhuǎn)過頭對江安義道：“江公子，今夜怕是要錯(cuò)過宿頭了，在鬼氣，連個(gè)避雨的地都沒有。”
項(xiàng)敬堅(jiān)騎著馬上了個(gè)高坡，四望片刻后撥馬回來，稟道：“江公子，五六里外有個(gè)村子，我看到燈火了。”
村子座落在山坳中，不過三四十戶人家，村頭有座土地廟還算齊整，沒人看守。項(xiàng)敬堅(jiān)看過后，三人將馬拴在廟后的草棚中，江安義喂馬，項(xiàng)敬堅(jiān)生火，項(xiàng)敬實(shí)準(zhǔn)備吃實(shí)。
等江安義踏進(jìn)廟內(nèi)時(shí)，廟正中火光正旺，油衣架在一旁冒著白氣。項(xiàng)敬堅(jiān)走慣江湖，木架上燒著水，包袱里拿出事先準(zhǔn)備的油餅，在火上烘著，整個(gè)廟內(nèi)都散發(fā)著蔥油的香味。
項(xiàng)敬實(shí)笑著走進(jìn)來，手里提著兩只大母雞，蹲在門前麻利地?fù)苊ヅK，看來平日里沒少干偷雞摸狗的事。
半個(gè)時(shí)辰后，三個(gè)人身上的衣服都干了，盤地而坐，用手撕扯著肥雞，就著雞湯大口咬油餅，別有一番風(fēng)味。
項(xiàng)敬實(shí)從懷中掏出個(gè)扁壺，江安義在秦子炎身上見過同樣的東西，知道是酒壺。
寒夜有美酒，人生一快事，三個(gè)人你一口我一口喝著酒吃著菜，項(xiàng)敬實(shí)講些江湖上的規(guī)矩，江安義聽得有味。
“噠噠噠噠”，廟外傳來密集的馬蹄聲，三人都是一愣，要知道這個(gè)村子并不靠進(jìn)大路，已經(jīng)接近二更，怎么會有人經(jīng)過？
項(xiàng)敬堅(jiān)使了個(gè)眼色，伸手將油披擋在火前，站起身悄無聲息地消失在黑暗中。項(xiàng)敬實(shí)顯然對大哥的謹(jǐn)慎不在意，依舊箕坐著，口口地抿著酒。
江安義將手中的油餅撕扯成塊，注意力卻傾聽著外面的動(dòng)靜，廟外人聲嘈雜，馬蹄聲雜亂，至少有四五匹馬。
“姜爺，這里有座土地廟，要不咱們就在這對付一晚？”
“行，李全，你是里面看看，能不能避雨。”
江安義一愣，聲音熟悉，腦海中立即泛起姜健的樣子，真是冤家路窄，在這荒山野嶺居然能遇上他。
腳步聲響，一個(gè)大漢闖了進(jìn)來，看到火光和人又退了回去，廟外傳來李全回稟的聲音，“姜爺，廟里面已經(jīng)有人了，那地方狹的很，擠不下，咱們只能到村子里借宿。”
馬蹄聲往村子而去，犬吠聲此起彼伏，好一陣子才安靜下來。
項(xiàng)敬堅(jiān)從暗中閃了出來，伸手在火上烤著，輕聲道：“五個(gè)人，為首的是個(gè)好手，不知是什么人？”
“是李府的人。我聽過那聲音，應(yīng)該不會出錯(cuò)。”
項(xiàng)敬堅(jiān)狐疑地看了一眼江安義，思忖道：“我聽陳洪明師徒在李府當(dāng)供奉，如果公子的不錯(cuò)的話那應(yīng)該是寒冰手姜健了。這廝不在李莊呆著，半夜三更來這里干什么？”
“寒冰手姜健？”項(xiàng)敬實(shí)放下手中酒壺，臉上現(xiàn)出驚容，看來這個(gè)姜健的名頭不。
江安義對江湖中事幾乎不了解，借此機(jī)會問道：“這人很厲害嗎？我上次到李府拜訪和他過幾句話，怎么覺得他像個(gè)莊稼漢。”那日在內(nèi)城之上，借著火把的光亮，江安義見姜健個(gè)頭不高，墩墩實(shí)實(shí)，確實(shí)像個(gè)莊稼漢。
聽江安義姜健像個(gè)莊稼漢，項(xiàng)敬堅(jiān)確認(rèn)來人正是姜健。
項(xiàng)敬實(shí)鄙夷地瞅了江安義一眼，道：“莊稼漢，公子你真是好眼力。也難怪，你是讀書人，不知道江湖事，這個(gè)姜健威名赫赫，被譽(yù)為年輕一輩中的十大高手，我老項(xiàng)三個(gè)捆在一起也不是人家的對手。”
見江安義兩眼炯炯，興趣盎然，項(xiàng)敬實(shí)灌下一口酒，繼續(xù)道：“姜健出身六華門，他師傅陳洪明是六華門的長老，人稱‘玄刃’，在辰州犯了事被囚在獄中。李成師在辰州當(dāng)刺吏，救了他一次，這老子才甘愿到李家當(dāng)供奉……”
“別閑扯了”，項(xiàng)敬堅(jiān)打話弟弟的話，默默地將手中餅吃盡，站起身道：“老二，酒不要喝了，睡覺警醒些，你先睡，四更換我。”
篝火暗淡下去，江安義在火旁和衣而臥，另一旁的項(xiàng)敬實(shí)已經(jīng)發(fā)出輕微的鼾聲。看著搖曳不定的篝火，江安義生出強(qiáng)烈地不安來。
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