大鄭朝最讓天下官民聞風喪膽的機構莫過于龍衛，四十六年前宣帝組建龍衛搜尋元天教漏網之魚，經過三代帝王，龍衛已經成為巡察緝捕不法之徒，兼可監察百官的怪獸，天下人無不談之色變。</p>
龍衛的府公向來由帝王親信執掌，現在的龍衛府公是天子之弟，寧王石方壽。相較龍衛的滔天權勢，龍衛府的衙門毫不起眼，京城龍衛總部就在寧王府的西側，離永昌北面的芳林門不遠。</p>
龍衛府府門開在一條深巷中，其實說巷并不恰當，這條巷寬并行八匹馬，長近五十丈，自巷口開始每隔五步便站立著一個身著火云彪服，腰挎彎刀的漢子。整條巷子幽深肅殺，被人稱做“不歸巷”，京城的官民有事寧愿遠遠地繞開，實在要往旁邊過，也是腳步匆匆，如同后面有人追趕。</p>
十余匹快馬疾馳而入，在龍衛府前下馬，為首的三十來歲的年紀，面如白玉，微有胡須，頭戴三梁冠，犀管簪發，紫色的武弁服，腰纏玉帶，腳蹬牛皮靴，身披黑色大氅，顯得英姿颯爽，氣宇不凡。</p>
門前侍立的護衛趕緊上前見禮，“參見府公。”石方壽將韁繩隨手一丟，大踏步往里走，身旁的護衛緊緊地跟在后面。</p>
寧王千歲親至，龍衛府大小官員都被驚動，龍衛府都統韓志帶著在家的鎮撫、鎮衛們趕緊迎了出來。石方壽臉沉似水，看也不看韓志等人一眼，徑自進了正堂，居中落座。韓志等人面面相覤，看來府公心情不好，大家小心點，不要觸了霉頭。</p>
韓志帶著府衛上下齊齊拜倒，“參見府公”。</p>
看著堂下火紅一片的云彪服，石方壽冷哼一聲，也不讓眾人起身，沉聲喝道：“孤王從皇兄那里過來，挨了皇兄一頓訓斥，皇兄罵孤素餐尸位，龍衛只配去街頭抓抓小偷，孤的顏面都讓你們丟盡了。”</p>
韓志被罵得頭都不敢抬，只敢大聲應道：“愿為府公分憂。”</p>
“罷了，起來吧。”事還得靠手下人去做，石方壽擺手示意韓志等人起來。韓志叩了個頭，才敢起身。</p>
喝退眾人，石方壽問垂手而立站在一旁的韓志：“并州發來的急報你打算怎么處理？”</p>
昨日并州發來急報，黑水河上水匪劫持賑災錢糧，擄走左威衛將士，并州各縣有元天教眾活動，鼓動災民造反。龍衛成立的就是針對元天教，清剿了四十多年，元天教一直躲躲藏藏，雖然清剿不盡，倒不敢明面聲張。這次倒好，公然跳出來又想造反了。</p>
這是龍衛府的頭等要事，韓志連夜求見寧王，而寧王打破不早朝的慣例，一早就急沖沖地進了宮。今日不是大朝，天子在紫辰殿議事，聽說寧王求見，石方真頓時涌起一種不祥的預感。</p>
令群臣暫退，寧王將并州發來的急報呈于天子。石方真本就是急脾氣，看到賑災的糧船都被劫了，元天教居然敢大舉活動，哪忍耐住火氣，將石方壽罵得狗血淋頭，令他迅速剿滅匪患，抓捕元天教眾。</p>
待天子的火氣消了些，寧王苦笑道：“皇兄，剿滅匪患有朱質樸在，一道圣旨令他出兵便是，至于元天教徒，別看他們跳得歡，臣弟保證他們跑不掉。不過，元天教兩年前德州已經抓捕一批，如今在并州又現，這些逆賊數十年不滅，恐怕根基已深，臣弟以為不妨晚些收網，看看能不能將他們連根拔起。”</p>
石方真罵得口干舌燥，喝了口茶潤潤喉嚨道：“你說的不錯，這伙癬疥之疾著實讓人生厭，你派人查查，這些水匪是不是元天教的，如果元天教在并州有數千兵馬，那才是大患，指不定哪里還藏著元天教的兵馬呢，龍衛監察天下，怎么這么大的事都打探不到。”</p>
說著，石方真的火氣又開始往上冒。</p>
“是，是臣弟失職，請萬歲責罰。”</p>
見寧王誠惶誠恐地答應，石方真放緩語氣道：“方壽，朕剛才氣急，一時沒忍住，你不要往心里去。”</p>
石方壽心道，你是天子，我敢不往心里去吧，都說天家無私情，我還是小心點好。</p>
拿起奏報，石方真重新細看了一遍，道：“段次宗處事果斷，消彌了一場大禍，回京后朕要嘉獎他。江安義這小子居然鉆到水匪的水寨中去了，好，膽大機敏，實為干材。派出龍衛與江安義盡快聯絡，摸清水匪的情況，務必保全江安義的性命。”</p>
待寧王退下，石方真沉思片刻，召韋義深又商量了多半個時辰，政事堂傳旨，命工部、少府監派員前往并州督造戰船。最后，石方真召見掌印太監馮忠面授機宜，馮忠領命而去。</p>
寧王在天子處挨了訓斥，回到龍衛府自然要將火氣向屬下發泄，壓力層層向下傳導之后，開始商議正事。</p>
永昌帝都八十一坊，居住著二百多萬人口，每天進出帝都的流動人口數以十萬計，給帝都帶來了勃勃生機。前朝名士顧回曾嘲笑尚未出名的大詩人白天易“京都居，大不易”，表明京都的吃穿住行處處要花錢，要想在京都活下去，大不易。</p>
八十一坊向來有“北貴南賤，東貴西賤”之說，北面靠近皇城，多是文武百官貴人所住，這里上朝方便。稍遠一些便是王公貴族的豪宅，裝飾華麗，街道整潔，晚上還有兵丁巡邏。越往南走，房屋漸漸變得低矮，顏色變灰暗，裝飾變破舊，除了主街道，小街小巷變得臟亂，搭建的窩棚在角落里如同雜草般地生長出來，頑強而努力。</p>
安樂坊在永昌的最南邊，清明渠由北海而下，貫穿整個京都，因為有水渠的便利，安樂門成為進出京城的重要通道。</p>
蘇老頭四十三年前跟著父親來到安樂坊，墻根上用樹枝撐起個小窩棚便是家。四十三年過去了，窩棚變成了一棟兩進的小吃鋪，當年的小后生已經變成了蘇老頭，有了兒孫。</p>
小吃鋪賣包子饅頭燒餅之類的早點，講究薄利多銷，數十年創下的好口碑，不少大官當初進京趕考都吃過蘇老頭做的饅頭，小店的招牌就是刑部尚書吳大人的親筆，“七里香”三個字經風瀝雨依舊清晰。</p>
有了這招牌，不少人慕名前來吃個燒餅，只為看看“七里香”三個字，特別是逢到京都會試，小店十多張桌子那是坐得滿滿當當，誰不知道吳尚書當年就是吃了蘇老頭的包子燒餅才高中的榜眼。其實只有老京都才知道，“七里香”是指蘇老頭做的鹵驢肉，七里飄香，讓人吃過之后回味彌長。</p>
如今，蘇老頭已經六十有五，背彎了，腿腳也不靈便了，天氣一涼，就咳得喘不上氣來。店鋪已經交由大兒子打理，蘇老頭趁著陽光正艷，搬把躺椅坐在城門根處曬太陽，勞苦了一輩子，也該享幾天清福了。</p>
馬蹄聲如雷，驚醒蘇老頭的瞌睡。二十多匹快馬在小吃鋪前停住，蘇老頭認出前面的熟人，龍衛府的張典史。張典史跳下馬，沖著蘇老頭道：“老蘇頭，給切十斤鹵驢肉，拿一百個火燒，錢在這里。”</p>
蘇老頭笑著答應，蹣跚地上前接錢，張典史見沒人注意，壓低聲音吐出兩個字“并州”。很快，騎隊消失在城門外，蘇老頭叮囑了兒子兩句，自己背著手，慢慢向昌明坊走去，那里賣雞禽的趙老頭是他的棋友，兩人有空總要對上幾盤。</p>
下午時分，一群鴿子從昌明坊的民宅騰空而起，悠揚地鴿哨在藍天下劃出自由自在的弧線。誰也沒有注意到，有一只鴿子隨著眾鴿飛行了一陣，轉而向北，一去不回。</p>
第二天申時，青山水寨的鴿舍落下一只信鴿，守舍的嘍啰從信腳下取下竹管，匆匆送往聚義堂。王天剛取出竹管中的密信，八個字：“彪出永昌，劍指青山”。</p>
“看來朝庭是欲置我等于死地，一場血戰是免不了了。”王天剛把信交給李清。</p>
李清笑道：“我教太久沒有發聲，是時候讓天下人看看元天教的威風了，那些狗官兵剛來，我定叫他們喂了魚鱉。天剛，隨我一同前往后寨，要對付龍衛這些爪牙，還需老叔他們這批供奉們出手。”</p>
江安義已經在混水寨呆了十多天了，整天和“粗人”們呆在一起，讓江安義感覺像回到了少年時的故鄉，親切而溫暖。身邊這些水匪其實就像故鄉的那些鄰居，對自己既有善良淳樸的關心，又有欺軟怕硬的狡黠，還有那廚娘馬嬸的二丫頭，總用那水汪汪的眼睛瞄自己，看得多了，心中總有些萌動。</p>
浪濤聲徐徐地傳來，身邊的洪春早已鼾然入夢。水寨中認識的人越多，江安義的心就越不安，這些名為水匪的普通人，其實就是樸實的鄉人。官兵進剿之時，他們恐怕都要在刀槍下化為亡魂，眼前閃過二丫頭那清亮的眼神和甜甜的笑容，江安義怎么也難以入夢。</p>
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