嚎哭聲刺耳，看熱鬧的人群有不少人跟著抹眼淚，聞訊趕來的人越聚越多，交頭接耳地打聽發生了什么事。</p>

    秦子雄聽到哭聲，從快班房出來，看著越聚越多的人群，輕聲道：“大人，不能任由事情發展，應該把蘇家人叫進大堂，收斂蘇昌和的尸體，再請幾位德高年長者入內商量，讓其他人散去。”</p>

    江安義恢復了鎮靜，感激地沖秦子雄點了點頭，沖著衙門前面帶悲色的老百姓高聲喊道：“眾位鄉親，事發突然，我已讓人去購買棺木盛放死者，此事待本官問明原由后再行布告。蘇家人將死者抬進縣衙，為公平起見，請眾位鄉親推舉幾位德高年長者一同入內，其他人都散去吧，不要圍在縣衙門前。”</p>

    王興仁暗叫不好，進了大堂那就由江安義掌控一切了，連聲干咳。</p>

    魯秀才原本就是干嚎，沒幾滴眼淚，眼睛亂轉打量著形勢。他聽到王縣丞的咳聲，知道這是提醒要按事先商量的計劃行事，于是假做擦淚道：“大人，家岳被逼身亡，蘇國良身為長子卻身陷囹圄，望大人能放出蘇國良，讓他主持家岳的喪事。”</p>

    王縣丞急忙幫腔道：“江大人，死者為大，酌情暫放蘇國良出來吧。”</p>

    江安義有些猶豫，蘇國興站起身來，通紅的眼睛叫道：“大人，不光要放出我大哥，還要歸還我家的銀子，大人要到靈堂祭拜我爹。要不然，我們要到州府去告狀，靠大人逼死我爹。”</p>

    王縣丞暗罵，蠢貨，成事不足敗事有余。果然，江安義劍眉豎起，冷聲叱道：“大膽，居然敢以死人要脅本官，爾父親是自戕身亡，居然敢栽贓到本官身上，本官倒要查查你蘇家經手的賬本，是不是還有別的漏洞，用貪贓而來的錢財買個良善的名聲，蘇家打的好算盤。你要告狀，不妨前去，只是污告的罪名你承受得起嗎？”</p>

    蘇國興氣焰一滯，不敢再開腔。蘇國忠哭嚎道：“鄉親們啊，家父尸骨未寒，大人便緊緊相逼，這是不給蘇家活路啊。父親啊，你死的好慘啊，兒子也不想活了，索性陪父親一起下黃泉得了。”</p>

    說著，蘇國忠作勢要往石獅上撞，旁邊的人趕緊拉住他。人群中有人高聲道：“大人，蘇家老太爺死了，請大老爺開恩將蘇國良放了吧。”</p>

    一片附和聲，不知是誰起的頭，烏丫丫跪倒一片，齊聲道：“請大老爺開恩。”</p>

    江安義很沮喪，自己一心為民著想反不如蘇家的小恩小惠有用，民心何其善變。看著眼前這些百姓，江安義一字一頓地道：“國法森嚴，不容私情，蘇國良身犯國法，不能釋放。本官開恩，出靈之時便由衙役押其送葬，送完葬后重回牢中等候判決。眾衙役，趕散人群。”</p>

    江安義轉身走了，留下身后議論紛紛的人群，衙役們并沒有執行他的命令，縣衙前的百姓聚了半個多時辰方才散去。</p>

    富羅縣中流言四起，多是些不利于江安義的傳言：縣令是個心狠手辣的人；縣令趕走徐明遠，不是為了老百姓，而是看中了徐家的財產，徐府密室里滿是金銀財寶；縣令盤剝衙門小吏的錢財；縣令向蘇家勒索一萬兩銀子放人，蘇老爺子拿不出錢，只有在縣衙門前碰死……</p>

    流言在有心人的推動下傳播的沸沸揚揚，偶爾替江安義辯駁的聲音也淹沒在一片斥責聲中，普通的老百姓把對貪官污吏的憤怒轉而發作在江安義身上，在富羅縣，最大的官就是縣令。</p>

    晚間，徐府涼亭，已經重新修繕如新。黃東泉小心地把探聽到的流言告訴表哥，江安義有些意冷心灰，讓黃東泉坐下陪自己喝兩杯，何有解憂，唯有飲酒。半醉半醒之間，江安義滄然起身，仰天唱道：“苦熱中夜起，登樓獨褰衣。山澤凝暑氣，星漢湛光輝……”</p>

    黃東泉聽不懂，他雖然跟周先生識得幾個字，卻不足以理解表哥詩中的無奈和憤懣，不過他能從表哥的話音聽出不甘，想起表哥為富羅縣百姓的付出黃東泉頗有些為表哥不值，憤然道：“表哥，這些老百姓太不曉事了，連個好賴都分不清。按我說，抓幾個亂嚼舌頭的人入獄，這些人自然就安生了。”</p>

    “荒謬”，一聲厲斥從廊下響起，張克濟快步來到亭中，看著有些失態的江安義怒喝道：“主公，張某聽說主公初遇余翁時，曾寫下‘千磨萬擊還堅韌，任爾東南西北風’的警句，如今之難，難過昔日債主上門乎，難過余府求學乎？難過北漠脫逃乎？”</p>

    一連三問，江安義悚然而驚，七分酒意化成冷汗流出。放下酒杯，江安義恭敬地向張克濟行了一禮，道：“先生怒喝，如晨鐘暮鼓驚醒迷途之人，安義謝過。”</p>

    看到江安義重新回復了從容，張克濟笑道：“千夫所指的滋味不好受，張某亦有過同感。不過主公遠勝于張某，應有‘雖千萬人吾往矣’的大勇氣魄，眼前小小難關，彈指間笑過。”</p>

    黃東泉起身讓座，執壺司酒。張克濟卻岔開話題笑道：“主公剛才所做的那首詩雖是言夏日之苦，張某卻從中讀出憂民之心……”</p>

    不愧是文人，放著正事不談，興趣盎然地談論起詩詞來，江安義苦笑地打斷張克濟的話，道：“張先生，詩詞小道，眼下這情形該如何是好？”</p>

    張克濟顯然對江安義不上道很不滿，輕描淡寫地道：“百姓無知，只要過段時間自然會安生下去。主公只需鎮之以靜，等蘇昌和安葬后，事情自然會平息。對了，主公不妨派人先查查以前年度的賬本，抓住些蘇家的把柄，便不怕他要脅。”</p>

    然而，這次張克濟失算了，事情似乎有越鬧越大的趨勢，連張樸天的老婆也出面造勢，哀哀切切地說是江縣令打死張樸天，下手兇殘，一家老小現在活不下去了。</p>

    人總是容易同情弱者，百姓們似乎忘記了張樸天當初是怎樣欺壓他們的，忘記了江縣令是怎樣趕跑徐明遠的。蘇家的靈堂人來人往，好事的人把這件事當成談資，每日有空便去聽一聽張何氏的哭訴，看一看蘇家靈幡飄動，再抓一把瓜子閑談一番，而陰謀者在暗中添油加火，讓這股邪風越吹越猛。</p>

    感覺事情有些脫出了掌握，張克濟不安地找到江安義，道：“我聽東泉幾個講，整件事背后有人在操縱，衙門里有不少人參與其中，明日蘇昌和出殯，主公是不是前去上柱香，緩和一下緊張氣氛。”</p>

    江安義哈哈大笑道：“先生勸我要有‘雖千萬人吾往矣’的大勇，怎么先生自己先怯了。先生勿憂，安義心中有數。”</p>

    溫和自信的笑容讓張克濟立時安定了下來，他不想問主公的自信來源何處，身為謀臣做好自己的本份就行了。</p>

    江安義的自信心來源于冬兒。連日來的輿論壓力讓江安義愁眉不展，回到臥室后冬兒體貼地問起，江安義把自己的煩惱說了一遍，冬兒笑道：“夫君越來越膽小了，當初在安齊縣面對李家時都不見夫君有何煩憂，那李家還比不過蘇家啊。”</p>

    冬兒的話勾起江安義的回憶，當初李家也曾打過苦情牌，變賣店鋪家產，爭取輿論支持，可是余師見招拆招，告訴百姓李家貪了國家的錢，讓國家無錢修路、養兵、賑災，李家以小利害了國家大利。</p>

    后來，余師深有感觸地告訴自己：民心善變，容易操縱，做事情不能一味迎合民心。江安義記得自己問過，那該如何做？余師道：“往遠處說是看最終結果于民有益，往近處講是迎合帝心，天子喜愛孤耿之臣，所以才會在眾臣惡你時說取你一片為國忠心。安義，你生性聰慧，這些道理日后必然自通，為師提前告訴你，是要你謹守初心，莫要只做迎合君心的佞臣。”</p>

    張先生所說的“簡在帝心”與余師所講有異曲同功之妙，民心并不可怕，民心可以操縱，民心同樣善忘，天子讓自己來富羅縣是為了推行“合稅為一”的改革的，其他枝節有如蛛絲障目，可一掃而除。</p>

    江安義欣喜地抱著冬兒親了一口，冬兒無意中的話解開了他的心結，千事萬事不如與冬兒造小人重要，這次回家，老娘可是有空就念叨。</p>

    轉過天是蘇老爺子下葬的日子，白幡飄搖、哀樂凄切、哭聲隱隱，紙錢紛飛。送葬的隊伍居然沖著縣衙的方向行來，沿路有受了蘇家好處的人向著棺木叩拜，不少人拿了白紙花，跟在送葬的隊伍緩緩行進。</p>

    棺木在縣衙的照壁前暫住，蘇家人設靈堂路祭，不知是誰開的腔，送葬的隊伍齊聲叫嚷道：“請江大人出來拜祭。”蘇家人頭戴白巾，身著麻衣，手拿哭喪棒，沖著縣衙的方向跪倒，放聲嚎哭。</p>

    有衙役飛報給在二堂辦公的江安義，江安義站起身，冷笑道：“走，看看熱鬧去。”</p>

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