躺在客房中的床上，妻兒都已熟睡，但李嚴卻久久沒有睡意。

    即便現在，李嚴真的很困，卻也沒有睡意。

    他心中思潮起伏。

    里長霍元杰，知道了他們的身份之后，倒并沒有隱瞞李嚴的旁敲側擊。只要是李嚴所所問的，或者說是霍弋他們想知道的，霍元杰是知無不言、言無不盡。

    特別是劉皇叔麾下將士們的待遇，霍元杰身為受益者，自然更是大肆鼓吹的。

    只是，劉皇叔對麾下將士，居然如此優厚？

    這一點，李嚴并不懷疑。一名傷殘老兵能作假，可上庸城等地自然不知霍元杰區區一名老兵的，倘若在這一點上作假的話，是很容易被戳穿的。

    李嚴現在想得更多的是，劉皇叔這么做，是天性仁厚呢，還是收買人心？

    在襄陽擔任多年典吏，如何揣摩人心，如何揣摩上意，這可是他李嚴的拿手好戲呢。

    不管劉皇叔是天性仁厚，還是為了收買人心，李嚴覺得，這位未來主公這么做是很不錯的。

    且不說將士們的效死之心，就是那些山野間遺落的賢才，知道劉皇叔善待將士的時候，也必然紛紛來投。沒見到南郡霍家，還沒有接到劉皇叔的招攬信呢，都舉家來投劉皇叔的么？

    所以這一刻，李嚴感覺到有點壓力了。

    倘若劉皇叔麾下人才太多，他李嚴想要出人頭地，豈不是有點困難？

    李嚴倒不是對自己沒有信心，只是投奔劉皇叔的人才太多的話，大家都是人才，都在一展所長，一時間還真難分清誰優誰劣的，如此情況下，他李嚴如何能迅速出類拔萃？

    幸好，他李嚴手中有劉皇叔的親筆招攬信，還有軍師諸葛孔明親自上門招攬，如今他又是早早的投奔過來，想來不會有太激烈的競爭的吧？

    默默盤算這些心事，李嚴久久未能入睡。

    陡然，李嚴耳朵隔著床榻，卻聽到了一陣馬蹄聲。

    這些馬蹄聲在五六里之外，聽聲音似乎有五六騎，其方向似乎正奔著瀆水里而來。

    軍中有些斥候，或者有些能手，將耳朵貼在地面的時候，就能探聽到十里之外的馬蹄聲。能力再強悍一些的，甚至還能從馬蹄聲中，聽出那些騎士的大致人數。

    李嚴雖是文官，這種隔地聽聲的技能，他還是會的。

    “不好，這不會是土匪來襲吧？”李嚴心中有些叫苦。

    深更半夜的，突然有五六騎直奔這里而來，李嚴可不會認為，這是劉皇叔來接他李嚴的。

    李嚴起身披衣，在外套里面又穿了一層薄薄的牛皮甲。

    這件薄牛皮甲，還是李嚴這么多年的典吏當下來，從軍中淘來的呢�？梢該踝〉秳�，對弓弩卻沒有多少防御力。但是，在危急時刻，總能護身不是？

    沒有叫醒妻兒，李嚴拿著佩劍，悄悄湊到客房門口。

    真要是有土匪趁夜襲擊這處鄉里，他李嚴可不準備束手待斃的！

    ……

    李嚴湊在客房門后，靜靜等待著，只聽院子里也有了聲響，這卻不是土匪來襲了，而是那位老兵里長，似乎也聽到了那些馬蹄聲，正在吩咐那些青壯。

    因為李嚴和霍弋一家在里中借宿，霍里長便讓里中的這些青壯也在院落里歇息。既是護衛兩位貴客全家的安全，卻也未嘗沒有就近監視的意思。

    當然，最后這個想法，只是霍里長的以防萬一罷了。

    現在，聽到五六騎直奔瀆水里而來，霍里長有沒有懷疑李嚴和霍弋，暫時還不知道，但霍里長卻是第一時間就叫醒了青壯們，似乎準備組織防御什么的。

    “二蛋，大牛，村口有兩棵老樹，你二人是弓弩手，現在就趕過去，爬上那兩棵老樹，占領制高點，一旦那五六騎闖入里中，你們就可以居高臨下，給他們殺傷。”

    院落中，霍里長正在調兵遣將。

    退役之前，霍里長就是一名什長，曾經管著十名小兵呢，也曾有幸見識過那些將軍們如何調兵遣將的。所以，現在調遣這些青壯，對霍里長而言，簡直是小菜一碟。

    “狗蛋，你馬上去敲響村口的那口鐘�！�

    兩名公孫家領命離開之后，霍里長有分派了一人。

    有土匪來襲，敲響村口的那口鐘是必須的，這是向全里鄉親示警的。

    霍里長聽到馬蹄聲的時候，不是不想敲鐘示警，而是警鐘在村口，他趕過去需要時間的。有這時間，他還需要將青壯們組織起來的防御呢。

    來者只有五六騎，霍里長覺得，他帶著里中的這十七名青壯，也不是沒有一戰之力的。

    關鍵在于，二狗和大牛他們。

    若這兩位弓弩手能率先射殺兩人，霍里長就更有把握留下那些來襲者了。

    “其他人拿著長槍，跟我一起到村口去排下槍陣！”霍元杰帶著剩下的十四名槍兵，也直奔村口而去，“哆哆”的拐杖聲，敲擊著地面，在深夜里也傳出了老遠。

    ……

    村口，二狗和大牛躲在樹蔭里，手弩早就上好了弩箭，就等著敵人前來。

    當然，他們只是訓練了十多天的青壯，還沒有經歷軍中的正式操練，也沒有經歷過戰斗，這時難免有點緊張。不過，為了包圍鄉里，他們還是努力的盯著村外的黑暗。

    兩棵大樹前面，村口的空地上，兩排槍兵組織成一個薄薄的槍陣，也在靜靜的等待著。

    村口不遠處，已經點燃了一堆篝火。

    這既是在示警，向鄉親們示警，也是在向上庸城示警。

    當然，篝火的作用，在黑夜里更多的還是為了照明。待會兒，一旦來者踏進篝火的照明范圍，這就能為樹上的兩名弓弩手，更準確的找到目標。

    “霍里長，可是有土匪夜襲？”

    霍元杰剛剛安排好防御，李嚴和霍弋也匆匆趕過來。

    此時，里中鄉親都被警鐘驚醒，沒有人喧嘩，也沒有人吵鬧，男女老幼都拿著家伙什，或鋤頭，或一桿竹棍什么都，都集中在村中的打谷場上。

    待會兒，一旦霍里長擋不住土匪了，他們就是最后的抵抗力量。

    為了保衛家中的糧食，鄉親們都有著必死的決心！

    鄉親們都準備殊死搏斗了，李嚴和霍弋自然不能袖手旁觀，不管是為了洗脫他們的嫌疑，還是給那些土匪一個教訓，他們也必須戰斗在最前面的。

    李嚴手中的佩劍，還有霍弋手中的重弩，可不是青壯們手中的家伙什可比的呢。

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