戰(zhàn)斧號(hào)重新起飛，在貓人族長(zhǎng)的指引下飛向一些篩選出來(lái)的山村。鉭鈮星很大，分散生活的貓人族多不勝數(shù)，他按照凌七提供的環(huán)境特征，發(fā)動(dòng)族人篩選過(guò)后，仍不敢保證其中就有凌七要找的地方。有些特別偏僻的村落就連他們都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)和備案。
事實(shí)上確實(shí)很不好找，這么多年過(guò)去，下邊村落的改變卻不大，柔每到一個(gè)地方，只是簡(jiǎn)單看了幾眼就微微搖頭，表示不是她們村。連續(xù)三十多個(gè)過(guò)后，一個(gè)大山中的破落村終于讓她面露驚喜之色。在山的另一面，有一個(gè)仍在開(kāi)采的礦藏。
這個(gè)山村連名稱都沒(méi)有，在貓人族登記的檔案里只有一個(gè)編號(hào)486，整個(gè)村只有十幾座用竹木建造的簡(jiǎn)陋屋舍，隱藏在山澗里，如果不是專門(mén)尋找很難發(fā)現(xiàn)，幸好貓人族發(fā)現(xiàn)了他們，進(jìn)行了登記備案。
一百多米的飛船給山村投下巨大的陰影和壓力，二十多個(gè)貓人男女從屋舍和其它地方出來(lái)，仰頭看向天空。飛船無(wú)法直接降落，凌七任由座駕懸浮在空中，駕駛快艇飛向地面。
貓人族長(zhǎng)率先從快艇上下來(lái)，讓本來(lái)緊張的貓人們放松了心情，圍著他七嘴八舌詢問(wèn)，聽(tīng)只是陪人過(guò)來(lái)看看地方，他們好奇地打量快艇和天空的大飛船。
隨后凌七拉著柔的手一起下來(lái)。這里連路都沒(méi)修，只有天然行走出來(lái)的泥徑，貓女感受到一種遙遠(yuǎn)的熟悉。她輕輕跳了一下，看向二十多個(gè)村人，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有任何印象。這里沒(méi)有對(duì)孩的啟蒙教育，她離開(kāi)時(shí)太迷糊了，只記得在山上找野果時(shí)被人捉住。
但她對(duì)環(huán)境的印象卻越來(lái)越清晰，先是拉著凌七在村里轉(zhuǎn)了一會(huì)，找到一些記憶中的事物，然后突然拉著他向村一角跑，最后停留在一間殘舊洞屋前。
貓人族長(zhǎng)和二十多個(gè)同樣身材矮的貓人跟過(guò)來(lái)，其中一個(gè)貓人喵嗚喵哩的向族長(zhǎng)話，族長(zhǎng)問(wèn)凌七：“他這是他的家，你們?cè)谡沂裁矗俊?br />
凌七和柔對(duì)視一眼，看到她明顯不認(rèn)識(shí)這個(gè)貓人，于是問(wèn)道：“這個(gè)屋子五年前住的那家人呢？”
據(jù)柔所，她有父母和一幫兄弟姐妹，家庭成員很多才對(duì)。那名貓人又了一通，族長(zhǎng)無(wú)奈繼續(xù)當(dāng)起翻譯官，告訴凌七：“他原來(lái)的家庭出了兩個(gè)了不得的兄弟，很有本事，會(huì)開(kāi)機(jī)器，一家人已經(jīng)搬去大城市了。但具體去了哪里，他們也不知道，是開(kāi)著大舢舨來(lái)搬家的。”
凌七頭，沒(méi)有多，和眾人回到座駕上。在艦橋里沒(méi)有外人時(shí)，他才對(duì)貓女道：“柔，我們請(qǐng)族長(zhǎng)幫忙調(diào)查的話，應(yīng)該可以查到他們的位置。但是不能大張旗鼓，以免有心人知道你和他們的關(guān)系，給他們帶去危險(xiǎn)。”
他看得出來(lái)貓人族長(zhǎng)對(duì)族人的保護(hù)心態(tài)，相信這位老人就算知道貓女的特殊血脈也不會(huì)泄露出去。
柔頭道：“柔明白的，只是想看看他們，知道他們過(guò)得好就行，到時(shí)柔會(huì)留一大筆信用給他們，然后繼續(xù)跟哥哥去冒險(xiǎn)。”
兩人統(tǒng)一認(rèn)識(shí)后，凌七把貓人族長(zhǎng)請(qǐng)到艦橋，把柔的身份坦誠(chéng)相告。柔也用記憶起來(lái)的族中語(yǔ)言和他交流起來(lái)。
老貓人瞪大雙眼震驚地打量貓女，喃喃道：“原來(lái)我們族群還可以繼續(xù)進(jìn)化，達(dá)到和人族一樣么？”
他顯然并不知道血脈覺(jué)醒和變身天賦的存在，只以為這是族群進(jìn)化的方向，激動(dòng)得胡子亂抖。
“如果族長(zhǎng)能夠幫柔找到她的親人，那一千萬(wàn)信用的保證金可以作為報(bào)酬，留給您用作發(fā)展族群的資金。但是請(qǐng)務(wù)必要保密柔的存在，因?yàn)樗谕膺呌泻芸膳碌臄橙耍幌Ｍ驗(yàn)樯矸荼┞栋褦橙艘齺?lái)，給族人帶來(lái)災(zāi)難！”
凌七嚴(yán)肅地向他明。
老貓人慨然嘆道：“獨(dú)角族人得對(duì)，你是一個(gè)好人。不過(guò)就算不給我信用，我也應(yīng)該幫她找到親人，她是我們的族人！”
“族長(zhǎng)爺爺，那是我和哥哥的心意，您收下吧。柔知道還有很多族人住在深山里，生活得不到保障，會(huì)再給您一筆信用用來(lái)改善他們的生活條件。”柔完又轉(zhuǎn)了三個(gè)星幣給他。
她本來(lái)有四星幣，剩下一星幣打算留給家里人。凌七沒(méi)有干涉她怎么使用，反而鼓勵(lì)地摸一下她的頭發(fā)，這些錢(qián)本來(lái)就是她的。
貓人族長(zhǎng)差把眼珠子瞪出來(lái)，反復(fù)查看賬上的信息，難以置信。這么大筆資金，他覺(jué)得就算把所有貓人打包賣(mài)了都賺不到。
凌七告訴他阿努賺到兩千萬(wàn)信用之后的做法，建議他可以參考，組織一些有見(jiàn)識(shí)的族人商量怎么用好這筆資金。
他們隨后離開(kāi)這片深山，回到那座主城中。貓人族長(zhǎng)開(kāi)始組織族內(nèi)聯(lián)合會(huì)，發(fā)下任務(wù)在那片深山附近的幾個(gè)中城市尋找柔的家人。這些工作操作起來(lái)并不困難，那個(gè)村子經(jīng)過(guò)登記，只要在族群中打聽(tīng)就行。
找人需要時(shí)間，凌七向阿努打聽(tīng)他的族人獲得爆焰石的地方，打算親自去找一找。
這種寶石作用太強(qiáng)大了，鑲嵌一顆就提升能量武器10%的攻擊力，更加重要的是這種增幅還不需要額外增加能量輸出。以戰(zhàn)斧號(hào)如今五級(jí)的能源倉(cāng)，可以在兼顧護(hù)盾和主推進(jìn)器輸出的情況下同時(shí)支持四門(mén)殲擊炮齊射。如果放棄護(hù)盾還可以多支持兩門(mén)，達(dá)到六炮齊射，一舉轟開(kāi)常規(guī)的五級(jí)戰(zhàn)艦。
“要是能鑲嵌十顆爆焰石，或者就算只鑲嵌五顆讓攻擊力提高一半，也可以和六級(jí)戰(zhàn)艦較一較勁！唔，獨(dú)角族人找到了兩顆，不知道其他參加采礦的族群有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)？”
凌七覺(jué)得還可以先公布一個(gè)收購(gòu)信息。他把爆焰石的影像交給獨(dú)角族長(zhǎng)，請(qǐng)他幫忙向所有參加采礦的族群通報(bào)高價(jià)收購(gòu)那種寶石的信息。
這種方法果然湊效，才半天過(guò)去，一名熊人聯(lián)系阿努，再通過(guò)他和凌七接上線。
“你有那種火紅色的寶石嗎？”凌七看著通訊器投影上雄壯的家伙問(wèn)，他沒(méi)有阿努那么高，卻更加壯實(shí)，渾身充滿力量感。
熊人撓撓頭，甕聲甕氣道：“我手上沒(méi)有，但是我在礦井里看到過(guò)，可以帶你去，你會(huì)給我報(bào)酬嗎？”
“會(huì)的，如果你帶我去，不管有沒(méi)有找到寶石，我都會(huì)付給你不菲的報(bào)酬。當(dāng)然如果真的找到了，報(bào)酬會(huì)更多！”凌七對(duì)他保證。
熊人的肥臉上露出喜色：“太好了，要是有了信用，我就可以帶弟弟去治病。”
凌七問(wèn)明他的地址在另一座城市，便直接駕駛戰(zhàn)斧號(hào)飛過(guò)去，帶上他飛往他所的礦井。
礦井的位置距離城市很遠(yuǎn)，有三百多公里，目前還在正常作業(yè)。這里駐守有礦務(wù)公司的人，雖然具體工作主要靠土著族群自己管理，但他們也會(huì)安排人監(jiān)督指導(dǎo)，保證自己提供設(shè)備開(kāi)采的礦產(chǎn)不會(huì)被土著異族賣(mài)給其它公司。
戰(zhàn)斧號(hào)降落在礦井旁邊，這里有一片平整出來(lái)供貨運(yùn)飛船降落的場(chǎng)地。一名青年人戴著口罩從建筑物中跑出來(lái)，他認(rèn)識(shí)那名熊人，這家伙本來(lái)就是這里的員工，聽(tīng)兄弟病了，這幾天請(qǐng)假在家照顧。看到凌七幾人從飛船下來(lái)，他立即詢問(wèn)熊人，凌七幾人是什么來(lái)歷和目的。
“我們來(lái)找一種火紅的石頭，那個(gè)位置遠(yuǎn)離目前的作業(yè)區(qū)，不會(huì)干擾礦上作業(yè)的。”熊人向青年解釋。青年人皺眉拒絕，不希望進(jìn)行這種不可控的事情。
凌七打量他，這就像一個(gè)剛畢業(yè)一兩年的平民大學(xué)生，被發(fā)配到這種地方賺取收入，屬于底層人物而已。他出示薔薇艦隊(duì)機(jī)師身份證明，肅然道：“這是軍方的任務(wù)，希望你配合！”
青年明顯一楞，認(rèn)真查看證明后，不敢再阻撓。這種電子證明文件都是不可編輯的程序文件，作不得假。但是他提出陪伴下礦的要求。
凌七叫他找來(lái)一把釘鋤，趁機(jī)打量四周，看到有幾座精煉車(chē)間在運(yùn)作。他們的能源供應(yīng)并不是依靠燃燒碳燃料，而是用高能物質(zhì)反應(yīng)爐，不但不用大量砍伐樹(shù)木破壞森林植被，就連廢氣排放都極少，難怪對(duì)生態(tài)環(huán)境的損壞有限。
“這個(gè)世界的可持續(xù)發(fā)展意識(shí)還是很強(qiáng)，從明藍(lán)星到鉭鈮星，都可以看出這種對(duì)生態(tài)系統(tǒng)的保護(hù)，估計(jì)這也是在吃過(guò)大虧后形成的一種意識(shí)形態(tài)。”凌七心里有感而發(fā)。鉭鈮星的宜居改造成本相比許多星球都低，如果不是造成有毒氣體的物質(zhì)廣泛存在于土壤中，或者早已經(jīng)進(jìn)行清除凈化。
礦洞很大，洞口有八米寬，雙軌設(shè)置，上下分列。他們乘坐礦車(chē)從下行軌進(jìn)入洞里，按照熊人的指引往礦井深處滑行。
“我發(fā)現(xiàn)它的位置在第三層的一段通道上，還鑲嵌在巖石里，只露出少許在外。如果當(dāng)初不是礦車(chē)故障臨時(shí)停了一會(huì)，我還留意不到它。”
熊人解釋當(dāng)初發(fā)現(xiàn)寶石的經(jīng)歷，凌七邊聽(tīng)邊觀察礦洞，第一次下礦的經(jīng)歷，發(fā)現(xiàn)并不是想象中那種陰暗憋悶。洞壁上安裝有燈具，保證了洞里的照明。
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