方原、鄭家在浙江大戰(zhàn)之時，天下大勢又發(fā)生了巨大的變化。
鎮(zhèn)守巴蜀數(shù)十年的女將秦良玉在崇禎十八年春過世，一直攻打夔州一線沒有進(jìn)展的張獻(xiàn)忠終于找到了入川的機(jī)會。
在河南、江西沒有重大突破的張獻(xiàn)忠，決定改變之前鏖戰(zhàn)中原的戰(zhàn)略，轉(zhuǎn)而采取劉備當(dāng)年成就帝王之業(yè)的路線，先據(jù)四川、湖廣，再徐圖進(jìn)取。至不濟(jì)，也能割據(jù)四川，當(dāng)個川中的土霸王。
張獻(xiàn)忠盡起三十萬大軍先是攻占川北重鎮(zhèn)重慶，再令四大義子之首的孫可望留守湖廣，分派其他三子李定國、劉文秀、艾能奇各領(lǐng)一路大軍，每路十萬之眾，分三路大舉入川。
三路大軍勢不可當(dāng)，僅用了一個月內(nèi)便攻占四川的首府成都，四川藩國的蜀王朱至澍，太平王朱至淥自盡，四川巡撫龍文光被虜，堅決不降，被殺。
攻陷四川之后，張獻(xiàn)忠已獨(dú)占了湖廣、四川二省，勢力大增，引來了相鄰軍閥，河南李自成，江西左良玉的恐懼。
張、李二人雖然都出自農(nóng)民起義，當(dāng)年也曾有過合作，但之前就有宿怨，也有過火并。
張獻(xiàn)忠若得了四川、湖廣，便成了除大明朝廷之外，唯一一個擁有二省之地的大軍閥，下一步的目標(biāo)就可能兵鋒直指江西左良玉，或是河南李自成。
李自成所在的河南，因夾在京畿明軍、秦軍、晉軍、張獻(xiàn)忠、左良玉五大勢力之間，形勢最為惡劣，必須要想法子取得戰(zhàn)略突破。
李自成曾經(jīng)試著往北突破，卻被秦軍、晉軍擋在了黃河以南。唯一突破戰(zhàn)略困境的法子，就是向南突破，準(zhǔn)備趁著張獻(xiàn)忠的精兵強(qiáng)將大舉入川，后防空虛的機(jī)會，襲取湖廣，擴(kuò)充勢力。
李自成先是派人與江西的大軍閥左良玉達(dá)成秘密協(xié)議，他取張獻(xiàn)忠的湖廣，左良玉取南直隸的安慶、廬州、鳳陽三府，互不干涉。
在與左良玉達(dá)成了默契之后，李自成擔(dān)心北面會被陜西的秦軍、山西的晉軍攻打，又派人給朝廷上了密折，以張獻(xiàn)忠擅自攻伐為由。愿替朝廷討伐不臣的張獻(xiàn)忠，請求朝廷名義上的支持。
曾經(jīng)的兩大巨寇要自相殘殺，朝廷當(dāng)然是樂觀其成。內(nèi)閣愿承認(rèn)李自成這一次出征的合法性，但只提出了一個條件，那就是李自成占領(lǐng)了湖廣之后，必須歸還朝廷河南的彰德、懷慶、衛(wèi)輝、開封、歸德五府。
這五府其實(shí)是河南北邊的五府，其中彰德、懷慶、衛(wèi)輝三府在黃河以北，缺少水師策應(yīng)的李自成對這三府的統(tǒng)治力本就薄弱，只要京畿明軍、晉軍南下，三府肯定是守不住的。占著三府也無法消化，不如賣個面子給朝廷，痛快的送還了。
開封府是個大府，兩年前也是耗盡了軍力，三次進(jìn)兵才攻陷了開封。但經(jīng)過戰(zhàn)火常年洗禮的開封城早已殘敗不堪，再加上開封乃是無險可守的大平原，根本不適合堅守。強(qiáng)行駐守，需要付出慘烈的代價。
況且開封府利于騎兵突擊，李自成麾下的五營精騎兵十分兇猛，若是愿意的話，隨時能再次打下開封。
至于歸德府，緊靠南直隸，開封一旦沒了，歸德府就是孤懸在外的一府，還與不還，并無區(qū)別。
若能以這五府換取張獻(xiàn)忠的湖廣，那就是筆合算的買賣。
李自成在經(jīng)過與軍師牛金星、宋獻(xiàn)策的反復(fù)論證利弊之后，也就認(rèn)可了朝廷提出的這個方案。
李自成令侄兒李過，田見秀留守河南，以大將劉宗敏為先鋒，李巖為后軍，牛金星、宋獻(xiàn)策為謀士，率軍二十萬全面攻打湖廣。
張獻(xiàn)忠初入四川，各地還有不少反抗的明軍，入川的主力正在四川平定各地的反叛，根本不及抽軍前去湖廣救援。
面臨李自成的猛攻，孫可望勉強(qiáng)支撐了三個月，便宣告不支，逃回了川中。湖廣大部分淪陷，落入李自成的囊中。
本是占據(jù)兩省的張獻(xiàn)忠是先甜后苦，成了劉備第二，得了四川，丟了湖廣，為李自成做了嫁衣。他對李自成是恨之入骨，但因川中各地明軍反抗不斷，也不敢輕易出川爭奪湖廣，只能暫時忍氣吞聲，先徹底消化了四川，再想法子出川爭雄。
李自成攻打張獻(xiàn)忠之后，立刻向朝廷上了奏折，要求剝奪張獻(xiàn)忠湖廣總督之職，轉(zhuǎn)而交給他。
朝廷立刻下了詔書，再次冊封張獻(xiàn)忠為四川總督，李自成為湖廣兼河南三府總督，在二流寇間不偏不倚，保持中立的態(tài)度。對二流寇攻占的地盤，也一概承認(rèn)，只是強(qiáng)烈的敦促李自成交割河南的北五府。
李自成為了避免多線作戰(zhàn)，也就依照承諾，送還了朝廷北五府的統(tǒng)治權(quán)，令侄兒李過將二十萬闖軍駐扎在汝寧州，與北五府對峙。
京畿的孫傳庭、山西的周遇吉得了朝廷的旨意，出兵開始接收河南的北五府。其中開封、歸德二府，歸京薊總督孫傳庭駐防；彰德、衛(wèi)輝、懷慶三府，歸宣太總督周遇吉駐防。并委派了兩個巡撫，五府的知府前去當(dāng)?shù)鼐奂髅瘢_始在五府種植紅薯充饑，恢復(fù)民生。
川蜀、中原方向的大戰(zhàn)，張獻(xiàn)忠丟了湖廣，卻得了四川，算是不賺不賠，但戰(zhàn)略形勢卻還優(yōu)于之前，算是小有盈余。
李自成占據(jù)了湖廣，半個河南，擁有1.5省的勢力范圍，顯然比之前大賺了一筆，成了贏家之一。
而朝廷不動一兵一卒，只發(fā)出幾紙不值錢的詔書就收復(fù)了河南的五府，成了最大的贏家。
三方勢力開始偃旗息鼓，開始消化、鞏固戰(zhàn)略成果，一時間歸于風(fēng)平浪靜。
長江中下游方向也是大戰(zhàn)連連。
左良玉趁著方原、鄭家在浙江血戰(zhàn)，李自成、張獻(xiàn)忠在湖廣火并的機(jī)會，毫無后顧之憂的率軍攻占了安慶、廬州二府，還有江北的滁州、和州二州，兵鋒直指鳳陽府，還有長江以南的南京城。
三府丟了兩府的馬士英驚恐之下，立刻向南京的史可法，池州的劉良佐、徽州的黃得功，甚至是山東兗州府的魯王朱以海發(fā)去了成立聯(lián)軍作戰(zhàn)的請求。
面對來勢洶洶的左良玉，五方勢力終于達(dá)成了聯(lián)合作戰(zhàn)的協(xié)議。
魯王朱以海派出魯軍三萬，進(jìn)駐鳳陽府，鞏固鳳陽府的防務(wù)。
史可法、黃得功，聯(lián)軍五萬，扼守長江水道，不時還派兵過長江襲擊廬州府的左軍。
劉良佐從池州府渡江攻打安慶府，牽制左良玉前方的軍事行動。
左良玉與五方勢力鏖戰(zhàn)了半年，仍是無法攻陷鳳陽府，反而還在黃得功的反擊下，丟了之前占領(lǐng)的和州、滁州。
左良玉又氣又急，引發(fā)了身患的重疾，只能暫時息兵，留大將金聲桓駐守在安慶、廬州二府，自己則回江西養(yǎng)病去了。
至此，長江中下游的大戰(zhàn)也宣告一段落，各方息兵，休養(yǎng)生息。
滿清方向，當(dāng)了皇帝的多爾袞，卻受到豪格、濟(jì)爾哈朗各方掣肘。想入關(guān)再次搶劫，正黃、鑲黃旗的豪格，鑲藍(lán)旗的濟(jì)爾哈朗不愿出兵，一貫和稀泥的代善也閃爍其詞。
多爾袞唯一能抽調(diào)入關(guān)的，就只有正白、鑲白二旗，一百余牛錄。但后方形勢如此微妙，借給他一個膽子，也不敢抽調(diào)正白、鑲白旗離開遼東，否則估計會重蹈當(dāng)年完顏亮南征南宋，卻后院失火的覆轍。
多爾袞只能選擇先內(nèi)后外的策略，花了大半年的時間，吞并了之前本屬于皇太極的正藍(lán)旗，八旗中控制了正白、鑲白、正藍(lán)三旗，牛錄數(shù)達(dá)到一百三十個，超過其他諸旗的總和，他人是敢怒而不敢言。
倭國方向，島津光久得到了方原的物資資助，還有不列顛人、葡萄牙人的火器資助，招攬了十萬浪人武士開始掛起了反幕府的大旗，并號召所有反德川幕府的諸侯群起而攻之。
島津軍不費(fèi)吹灰之力就攻占了整個九州，德川家光立刻調(diào)回了還留在大明的松平信綱，連同老中酒井忠勝，號召各地忠于德川幕府的諸侯，傾力湊集了十五萬大軍前去九州島鎮(zhèn)壓這場叛亂。
雙方大戰(zhàn)了幾場，因有葡萄牙、不列顛人的戰(zhàn)艦、火器支持，九州島的戰(zhàn)局是不分勝負(fù)。德川幕府傾力東征，仍是拿不下島津家，幕府的臉面也算是丟了八八九九。其他各地之前已投降的諸侯，也開始蠢蠢欲動起來。
天下大勢，經(jīng)過第一輪大洗牌，勢力最大的仍然是大明中央朝廷，擁有京畿、山西、山東，還有河南北五府，一共3.5省的領(lǐng)土。
其次是方原、李自成，各自擁有1.5省的領(lǐng)土。
再次是左良玉，擁有一省二府，1.25省的領(lǐng)土。
其余的就是鄭芝龍、張獻(xiàn)忠、秦王、慶王、肅王這些擁有1省的領(lǐng)土。
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