坤興公主突然提出要去最前方的揚州府駐守，景杰、秦展、小苑三人都是大吃一驚，目光齊刷刷的落在她身上。

    小苑一雙閃動著陰冷目光的雙眸上下打量著坤興公主，暗中揣測這個公主主動提出前去駐守揚州，是打著什么算盤。是真的想駐守揚州，還是在江南呆得太委屈，趁機回歸朝廷，甚或是一招緩兵之計，在拖延時間向正在討伐福建的方原求救？

    景杰也看不清公主的心思，愕然問道，“公主，我已決定棄守揚州府，只保江南之地，你此時去揚州府駐守就是自投死地！”

    坤興公主搖了搖頭說，“三叔，揚州府的幾十萬子民也是我們的子民呢！他們還在眼巴巴的望著我們派出援兵，豈能棄之不顧？若不救揚州府，揚州府必然投降朝廷啊！”

    景杰又何嘗想放棄偌大一個大府揚州府，但眼下情勢所逼，不得不為，“公主，留守南直隸的兵力捉衿見肘，派不出援軍北上救援揚州！”

    小苑不冷不熱的譏諷說，“三叔，她明知公子今次的決策是依托水師優勢保住長江防線，她卻慫恿玄甲軍北上在揚州府與朝廷的兵馬決戰，分明就是居心叵測！”

    坤興公主冷然瞧著小苑，反駁說，“所謂守江必守淮，若揚州府一旦投降，必然江南震動。朝廷若在江南煽動各州府投降，到時才會真正的左支右絀。”

    她反駁了小苑，目光又落在景杰身上，求懇著說，“三叔，揚州府千萬不能棄呢！”

    公主判斷棄守揚州府會引發江南的連鎖反應，也不是不可能，未來的局勢發展，誰也不能完全預料，景杰大感為難的說，“公主是想怎么救援揚州府？！”

    坤興公主這些日子并沒有閑著，也是對這場戰爭做了充足的功課，花容略見激動的說，“三叔，我建議水師無須駐扎在京口碼頭，而是駐守在瓜洲渡，如此一來，不僅可以監控長江、大運河水域，還能護衛揚州城的水路安全。至于朝廷的陸路攻勢，守揚州必守高郵衛，揚州城、高郵衛、瓜洲渡三城互為掎角之勢，朝廷的兵馬怎都不能輕易突破揚州府的防線。”

    景杰聽了她的這番戰略部署是暗暗的點頭，公主的法子比之之前和方原商議的決策，確實更為激進，但防御的姿態也更為進取，倒也不失為一條積極防御的方略。

    小苑見景杰對公主的提議似有所動，厲聲說道，“三叔，保住長江防線乃是公子出征前定下的方略，絕不能改！”

    未經方原的贊同，景杰確實沒有擅自更改既定戰略的權力，若是再派去浙江請示方原，一來一回耽擱的時日太長，布防時間也來不及。

    景杰沉吟了一會，終于還是決定堅持原來的方略，“公主，還是照原定方案，守衛長江防線吧！”

    坤興公主粉臉兒急得通紅，忙說道，“三叔不去我去高郵衛，無需多調遣玄甲軍士，只要揚州府的衛所軍士便足矣。只請三叔令京口碼頭的水師，嚴密關注瓜洲渡，若有朝廷水師攻打瓜洲渡，便北上援救，這總不違背方總督的方略吧！”

    京口碼頭的施福也是個水戰老鳥，當然會實施動態防御的策略，伺機殲敵，并不會死守京口。若朝廷水師攻打瓜洲渡，京口水師自會從后進攻，一舉殲敵。

    眾人愕然望著她，憑區區和豆腐兵一般無二的揚州衛所兵，怎能擋住周遇吉的十萬明軍？坤興公主此去揚州府和送死有什么區別？

    景杰沉吟著說，“公主真的要去守高郵衛？”

    坤興公主凝望著遠方的太湖，思緒已回到了初到揚州府的那一日，悠悠的說，“我永遠也忘不了，那一日，揚州百姓是怎么萬人空巷的夾道歡迎我的。這么好的百姓，你們想棄，我絕不會棄！”

    她又瞪了小苑一眼說，“反正苑夫人也巴不得我去揚州送死，正合了苑夫人的心意，苑夫人總不會再反對吧！”

    小苑粉臉上是面不動容，內心卻在竊喜。以區區五千衛所兵抵擋周遇吉的十萬明軍，這場戰爭怎么看，也是必敗無疑，坤興公主想去送死，她豈會不成全？關進詔獄，還不敢真正要了公主的命，她自去戰場送死，那就與人無尤，方原事后知曉也不可能責備自己

    小苑抿嘴一笑說，“公主，你真是誤會我了，我也是為了公子，為了玄甲軍作想。既然公主寧可去戰場，也不愿接受錦衣衛的審訊，我無話可說。但，軍營有軍營的規矩，公主要拿軍政大事當兒戲，便該立一個軍令狀再出征。”

    她將坤興公主所有的退路都算計到了。

    若公主去高郵衛戰死那是最好不過；若她假意去高郵衛，真的是想逃歸朝廷，那也去了小苑最大的心病；若公主去高郵衛是拖延時日，逃回江南之時，便可以軍令狀將她正法。

    坤興公主還能繼續留在江南與小苑爭寵的唯一出路，就是打勝這場揚州保衛戰，這在小苑看來是絕無可能。甚至方原、景杰來判斷，揚州府也是必丟無疑。一個嬌生慣養，從未上過戰場的公主，面對周遇吉這種滿清鐵騎都能去咬上幾口的大明悍將，還能創造什么奇跡？

    坤興公主二話不說，當著小苑的面，爽快的立了軍令狀。

    景杰親自護送公主回寢居，半路上景杰忍不住開口問道，“公主為什么要去揚州府送死？”

    坤興公主低了目光，小瓊鼻微微抽搐的說，“駙馬，還有玄甲軍、內閣上上下下都認為我是朝廷的內奸，我就要證明，我不是內奸，絕不會出賣駙馬！”

    “若這一場揚州保衛戰輸了，死了就死了吧！若這一戰勝了，駙馬，還有你們總不該對我再有疑心。”

    坤興公主對方原真的是一往情深，連生死也拋在腦后。方原有妻如此，真的是比那個苑夫人強上百倍。

    景杰鼻子微微一酸，嘆聲說，“但這一戰，我真的不能派出援軍，公主此去揚州是九死一生！”

    坤興公主拭了拭淚水說，“就請三叔向駙馬說明實情，我是真的喜歡他，不是內奸！”

    景杰強忍著淚水，默然點了點頭。

    兩人走到公主的寢居門口，景杰突然說道，“我想起來了，玄甲軍雖派不出水師、兵士支援公主。但，還有一支兵馬卻可以隨公主北上揚州府。”

    坤興公主興奮的問道，“還有哪一支兵馬？”

    景杰沉聲說道，“就是駐扎在京口碼頭的，靠著劫掠長江、大運河私鹽為生的海沙幫。”

    坤興公主從未聽過這個海沙幫的名頭，愕然問道，“什么海沙幫？頭領是誰？”

    景杰淡淡的說道，“海沙幫的龍頭就是曾經的梁山大頭領梁敏，海沙幫有幫眾兩千人，個個都是常年刀口舔血的亡命之徒。還有各種小型戰船五十艘，擅長江面水戰。若有海沙幫的支援，朝廷的水師一時半會也占不了上風。”

    坤興公主忙問道，“那梁頭領愿不愿隨我一起去死守揚州城呢？”

    這個話景杰還真是無法回答，梁敏是被方原趕出玄甲軍的，目前與方原是結盟分贓的關系。他會不會將海沙幫帶入揚州九死一生的戰場，景杰也沒有把握。

    景杰緩緩的說，“我曾經對他有救命之恩，我與公主一同前去說服他，或許他會賣幾分面子！”

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