“轟轟轟！”

    火炮陣地三聲炮響，鉛彈砸得高郵衛城墻亂石橫飛，城墻上的海沙幫幫眾也紛紛躲避。

    坤興公主卻一動不動，仍是堅持站在城門之上。

    城門上的情景，周遇吉用瞭望鏡看得一清二楚，公主并不是在訛詐他，而是真的視死如歸！

    他也是個識英雄重英雄的，對坤興公主是既吃驚又欽佩，更多的則是左右為難。

    下令繼續開炮吧！槍炮無眼，若城頭上的公主有個三長兩短，他縱然凱旋而歸，該怎么向周皇后、監國太子交代？

    原地駐守吧！區區一個高郵衛都久拖不決，這次聲勢浩大的南下，不就成了一個笑話？

    部將崔云再次問道，“總督，開炮么？”

    周遇吉微閉雙眼，猶豫了至少有半個時辰，在權衡所有利弊之后，終于嘆了口氣，將公主的書信交給崔云，“立刻派人八百里快馬送去京城，請朝廷定奪！”

    因公主的突然阻攔，周遇吉選擇暫時息兵，只圍了高郵衛，而派出數路軍士前去接管揚州府其他州縣。

    二十日后，監國太子朱慈烺親自率了兩千神機營自京城星夜馳騁趕到了高郵衛。周遇吉連忙出營十里，將太子朱慈烺接到了軍營之中。

    朱慈烺也不耽擱，立刻令軍士到高郵衛下，傳話要和坤興公主出來談判。

    坤興公主聽說皇兄朱慈烺親自到了，也急匆匆趕到城墻，在梁敏等一百人的護衛下出了城，又令梁敏等人止步在五十步外。

    太子朱慈烺在一百神機營的護衛下，靠近了高郵衛，見坤興公主是獨自前來，也撇下了神機營在五十步外，單人匹馬而來。

    兄妹二人隔了五丈的距離，朱慈烺勒馬而止，凝視著分別已有兩年的公主，臉色陰沉了下來，厲聲說道，“娖兒，立刻隨我回京城，我會照顧你一生錦衣玉食。”

    坤興公主慘然一笑說，“我的駙馬在南直隸，我不想回京城。”

    朱慈烺怒說，“招方原當駙馬，本就是父皇昏了頭。那個逆賊將你囚禁，有什么資格再當這個駙馬。這些日子你真是委屈了，我和母后等想你得很，娖兒，回來吧！”

    坤興公主雙眸淚水幾乎要奪目而出，又強忍了淚水，呵斥他說，“不許說父皇，駙馬的壞話。駙馬戰滿清，平鄭氏，驅倭寇，乃大明中流砥柱，絕非逆賊，我是心甘情愿與駙馬在一起，一點都不委屈。”

    朱慈烺見她還在冥頑不靈，恨不得立刻縱馬上前將她直接捉回去。但見到她身后的一眾護衛，若起了爭執，亂軍之中，誰也不能保他這個監國太子周全。

    朱慈烺惱怒的說，“那你寫一封書信，想與我和母后談什么？”

    坤興公主拭了拭淚水說，“我想問，明明雙方都已和談，為什么朝廷會突然翻臉，興兵南下？”

    朱慈烺冷聲說道，“方原就是想要我的命，我和方原勢不兩立，和談什么？！”

    坤興公主沒得到想要的答案，只能善言勸說，“皇兄，我不知你為什么對駙馬有如此成見，至少我從未聽駙馬說過要你的命。無論雙方有什么誤會，和談要什么條件，大家都是一家人，可以心平氣和的坐下來談。趁現在兩軍還未興兵禍，皇兄先退兵吧！戰事一開，一切再無法挽回！”

    朱慈烺仰天大笑說，“方原如今深陷福建戰局，正是朝廷奪回南直隸，殲滅方原最好的機會，焉能錯失良機？娖兒，我再說一次，遠離戰亂之地，乖乖的隨我回京城。”

    坤興公主見他是執迷不悟，花容露出一抹失望，深噓口氣說，“皇兄，我也再說一次，我是駙馬名正言順的妻子。你這么想殺駙馬，就連我一起了吧！”

    朱慈烺以馬鞭指著她說，“朱徵娖，你信不信我立刻攻破這個高郵衛，將你捉回去家法處治！”

    坤興公主抿嘴一笑，絲毫不讓的回敬他說，“朱慈烺，你有幾分本事，我還不清楚，和駙馬根本就沒得比。你若有能耐攻破高郵衛，活捉了我，我立刻向你賠罪，今后你說什么就是什么。”

    朱慈烺最不愿聽的，就是他不如方原，父皇、母后這么想，他也就忍了。妹妹也這么想，那就牽涉到男人之間的爭斗，當下狠狠的說，“好，朱徵娖，你給我等著！”

    兄妹的談判再次破裂。

    坤興公主拋下了這么句話，也不再多說，返身回了高郵衛，城門再次緩緩的關閉。

    朱慈烺怒氣沖沖的回了軍營，口中還在念叨著，“朱徵娖，我不如方原？我定要活捉了你，讓你好好瞧一瞧，我和方原孰強孰弱。”

    軍情緊急，周遇吉忙上前請示下一步的軍事行動。

    朱慈烺余怒未消，厲聲大喝，“立刻攻破高郵衛，活捉公主，余下的反賊一個不留，盡數屠了。”

    周遇吉見他是被怒火沖破了理智，又再次明言，“太子，攻破高郵衛舉手之勞，但要活捉公主卻難上加難。”

    朱慈烺冷冷的盯著他說，“周總督這是什么意思？”

    周遇吉直言說，“我軍若用火炮炮轟高郵衛，高郵衛旦夕可下。但公主不畏生死的站在城墻上，若用火炮炮轟，誰也不能保公主周全，活捉難啊！”

    朱慈烺想了想說，“周總督，朝廷的軍令是，不論怎么攻破高郵衛，皇妹須平安無事。若皇妹有一點損傷，出征之人皆無功有過！”

    周遇吉聽了他這個荒誕的軍令，和當年建文帝下令兩軍交戰不得打傷成祖皇帝是如出一轍的荒唐，不由得大吃一驚，“太子，若不能使用火炮，怎么攻破高郵衛？”

    朱慈烺反問他說，“周總督，大明之前的秦漢、三國、唐、宋、元蒙全都沒有火炮，他們就不攻城了？！白起、韓信、衛霍，甚至大明的常、徐二位將軍，他們沒有火炮怎么也成了一代名將？！我和母后只是想要皇妹一人的平安，怎么就難如登天，再難能有保衛大明江山社稷難？！”

    周遇吉被他連番的譏諷得啞口無言，但朱慈烺帶來的就是軍令，軍人的天職就是服從，他沒有拒絕的余地。

    “是，臣會全力拿下高郵衛，活捉公主！”

    周遇吉拱手領命去了，剛出了軍營，就遇上了副將崔云，上前問道，“總督，高郵衛打還是不打？”

    周遇吉無奈的說道，“打，但不能用火炮。”

    這世上還有這種自斷一臂的打法，崔云聽了是大驚失色，“這，算什么打法？”

    周遇吉仰天長嘆說，“這是朝廷的軍令，必須活捉坤興公主，你們縱然用血肉之軀去填，也要攻下高郵衛。”

    崔云怒說，“太子全不知兵，簡直就是胡鬧。總督，你也該知，這仗根本沒法打！”

    周遇吉一耳光打在他臉上，將他掀翻在地，怒聲呵斥，“崔云，本督焉能不知？但，這是朝廷的軍令，本督再說一次，軍令如山，違令者，立斬！”

    次日清晨，明軍開始出營列陣，準備攻打高郵衛。

    坤興公主、梁敏瞭望著明軍攻城的陣營里，已沒了火炮的蹤影。

    坤興公主暗中松了口氣，皇兄終于還是中計了。朱慈烺對她超越了兄妹之情的曖昧，她是了然于胸。昨日就是故意用方原去刺激朱慈烺的，沒想到這個皇兄真的將火炮全撤了。

    無論朱慈烺有沒有本事，對她的關心、疼愛是毋庸置疑的，坤興公主的計謀雖然成功了，花容卻不見半點喜色，只是在心中輕嘆了聲，“皇兄，謝謝！”

    梁敏愕然問，“明軍為什么突然撤了火炮？”

    坤興公主淡淡的說，“梁統領，明軍已沒了火炮，守衛高郵衛之責，就全在你身上了！”

    沒了火炮的明軍就如同拔了牙的老虎，梁敏的信心又恢復了幾分，拍了拍胸口說，“城在人在，城亡人亡！”

    遠方的平野，明軍的軍陣開始前移。

    高郵保衛戰，終于開始了！

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