朱慈烺、周遇吉的大軍撤離江淮地區(qū)，北上山東之時(shí)，方原直接派出三萬(wàn)玄甲軍士從龍江碼頭渡江，直趨瓜洲渡，開(kāi)始銜尾追擊高杰殿后的一萬(wàn)軍士。
雙方在揚(yáng)州城下大戰(zhàn)三場(chǎng)，一萬(wàn)軍士全軍覆沒(méi)，高杰押送戰(zhàn)利的大軍也退至了淮安府。
方原也沒(méi)進(jìn)入揚(yáng)州城，而是與甘輝率軍越過(guò)邊境，進(jìn)入淮安府繼續(xù)追擊高杰，將淮安府治所山陽(yáng)縣圍了個(gè)水泄不通。
無(wú)法帶走劫掠金銀的高杰立刻交出一面交出部分金銀給魯王朱以海，請(qǐng)求朱以海作為中間人說(shuō)和；一面派人向山東的孫傳庭求救，令孫傳庭派兵支援。
朱以海算是與方原有過(guò)舊交情的，有他從中斡旋，再加上孫傳庭在山東的大軍也有南下的跡象。若再?gòu)?qiáng)行攻城，就會(huì)陷入和大明全面戰(zhàn)爭(zhēng)之中。
玄甲軍無(wú)論是騎兵營(yíng)，還是步戰(zhàn)營(yíng)，都已連續(xù)惡戰(zhàn)了兩個(gè)月，急需休整，若遇上孫傳庭的生力軍，縱然能戰(zhàn)勝，也會(huì)損失慘重。
方原眼下最要緊的是帶走坤興公主，還有恢復(fù)南京，揚(yáng)州的民生，在高杰交出了一百萬(wàn)兩銀子的買(mǎi)路錢(qián)后，便撤軍回了揚(yáng)州府。
南下?lián)P州府時(shí)，沿途所過(guò)州縣，全是滿(mǎn)目蒼夷，百姓已在啃食樹(shù)根為生，餓死在路邊的也不在少數(shù)。看來(lái)整個(gè)揚(yáng)州府確實(shí)被明軍洗劫一空，百姓大部分已是食不果腹，嗷嗷待哺。
方原立刻令軍士前去常州、蘇州、松江三個(gè)未遭受戰(zhàn)火的州府必須十日內(nèi)湊集十萬(wàn)石糧食北上揚(yáng)州府，先行賑災(zāi)，又令軍士前去紹興府的官倉(cāng)，調(diào)集五十萬(wàn)石糧食北上。
他急匆匆的趕到高郵衛(wèi)時(shí)，高郵衛(wèi)已是一片狼藉，衛(wèi)所軍城里全是戰(zhàn)死的玄甲軍、明軍軍士的尸體。
方原望著滿(mǎn)目蒼夷的高郵衛(wèi)，殘?jiān)珨啾诘某菈Γ蔑@著之前高郵衛(wèi)保衛(wèi)戰(zhàn)的殘酷，忍不住暗暗罵著，“死丫頭，誰(shuí)讓你自作主張的？！”
他一面令軍士開(kāi)始清理戰(zhàn)場(chǎng)，用淘寶買(mǎi)來(lái)的酒精進(jìn)行消毒，一面率一百個(gè)護(hù)衛(wèi)的錦衣衛(wèi)直奔官署而去。
令方原吃驚的是，官署里空無(wú)一人，根本沒(méi)有坤興公主一行人的蹤影在，只發(fā)現(xiàn)了埋葬梁敏的墓地。
方原令胡琦的錦衣衛(wèi)前去仔細(xì)的搜查，他獨(dú)自呆在梁敏的墳前，望著墓碑上忠勇，梁敏的追謚，雙眼也模糊了起來(lái)。
他想起了當(dāng)年山東大捷時(shí)，梁山兄弟對(duì)他的全力支持，梁敏甚至放棄在梁山當(dāng)大地主的機(jī)會(huì)，追隨他到了江南。而他卻因?yàn)樗竭\(yùn)私鹽的事，將梁敏貶去當(dāng)了海沙幫的盜匪，這對(duì)心高氣傲的梁敏傷害何其之大？
如今梁敏是用性命完成了自我救贖，戰(zhàn)死在高郵衛(wèi)，更像是對(duì)他方原無(wú)情的譏諷。若不是高郵衛(wèi)拖住了五萬(wàn)明軍至少一個(gè)月，整個(gè)京口防線估計(jì)早就崩盤(pán)，明軍一旦席卷江南諸府，江南諸府估計(jì)也和揚(yáng)州一個(gè)下場(chǎng)，后果不堪設(shè)想。
梁敏，今次為保衛(wèi)江南，立下了天大的功勞！
人孰無(wú)過(guò)，他當(dāng)初竟沒(méi)有給梁敏一個(gè)改過(guò)的機(jī)會(huì)，直接全盤(pán)否定，將他驅(qū)逐。如今來(lái)看，當(dāng)初的行為是沖動(dòng)、愚蠢到家了。
方原的眼淚再忍不住流了出來(lái)，劃過(guò)了臉頰，口中暗暗念道，“梁統(tǒng)領(lǐng)，今生是我對(duì)不住你，來(lái)生再還吧！你，安息吧！”
方原呆呆站在梁敏的墳前，直到一陣?yán)滹L(fēng)吹過(guò)，才稍稍清醒了些，朝著胡琦說(shuō)道，“老胡，令錦衣衛(wèi)前去傳令內(nèi)閣，票擬加封梁敏謚號(hào)為忠勇，封高郵伯，子女享伯爵待遇，世襲罔替。戰(zhàn)死的三千玄甲軍士，海沙幫幫眾，公主承諾過(guò)他們所有的條件，必須令錦衣衛(wèi)逐一找到每個(gè)戰(zhàn)死者的家人，逐一撫恤，一一兌現(xiàn)！”
胡琦牢牢的記下了，遲疑了一下，又說(shuō)道，“方總督，錦衣衛(wèi)搜遍了官署里里外外，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)公主的蹤影。”
方原聽(tīng)了猛地一驚，背心滲出了冷汗，暗想，難道周遇吉使用的詐術(shù)，坤興公主早就陣亡了？
他令胡琦的錦衣衛(wèi)，甘輝的玄甲軍士立刻逐一清點(diǎn)高郵衛(wèi)里的尸體，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸，必須徹查。
方原正要走進(jìn)官署的寢居，就聞到一股沖鼻的火油，胡琦攔下了他說(shuō)，“方總督，屋子里全是火油，一點(diǎn)便著火，還是不要進(jìn)去了。”
他渾身一顫，屋子里果然有火油，看來(lái)周遇吉之前所言不差，公主確實(shí)是以自盡在堅(jiān)守著對(duì)自己的忠貞。
“蠢丫頭！”
他情深的罵過(guò)，深噓口氣，還是邁步進(jìn)了門(mén)口，望著寢居里桌子上的殘羹冷炙，還有上面嗡嗡盤(pán)旋的蒼蠅，散發(fā)著陣陣的惡臭味兒。
胡琦說(shuō)道，“看這些殘羹冷炙，至少也是五日之前了。”
方原在寢居里轉(zhuǎn)了一圈，屋子里幾乎沒(méi)有留下任何的女子日用品，而且房間床榻的錦收拾得整整齊齊，甚至連倒糞的木桶也清理得干干凈凈。
胡琦又分析說(shuō)，“一切收拾得干凈齊整，看來(lái)公主她們不是倉(cāng)促逃走，而是平安的離去。”
他分析得頭頭是道，方原也信了七成，至少還能有個(gè)心理安慰，公主還平安的活著。
方原躺在坤興公主曾經(jīng)睡過(guò)的床榻上，閉著眼深深的吸了一口氣，便能感受到枕間公主遺留的氣息，“老胡，今夜我就住這里了。”
胡琦忙提醒說(shuō)，“方總督，這屋子里全是火油，太危險(xiǎn)了，還是去軍營(yíng)住吧！”
方原也不睜眼，感受著過(guò)去的一個(gè)個(gè)漆黑的夜晚，公主住在這里，卻不敢點(diǎn)燈，只能在伸手不見(jiàn)五指的黑夜里，提心吊膽的擔(dān)心隨時(shí)闖入的明軍。這種煎熬，她這個(gè)自小嬌生慣養(yǎng)，嬌滴滴的公主，若非真的一往情深，怎么能熬過(guò)來(lái)的？
他淡淡的說(shuō)道，“公主能在這個(gè)屋子里住上十余日，都不擔(dān)心危險(xiǎn)，我只是在這里住一夜，有什么危險(xiǎn)？”
胡琦不敢違逆他的話(huà)，親自帶著五個(gè)錦衣衛(wèi)在寢居里守衛(wèi)，還下令不許一點(diǎn)火星靠近寢居。
夜色降臨，方原卻沒(méi)有絲毫的睡意，腦子里是思緒如潮，“公主這丫頭會(huì)去哪兒呢？周遇吉是愛(ài)兵如子，絕不敢拿兩萬(wàn)晉軍的性命玩笑。在這兵荒馬亂的當(dāng)頭，他焉能不派軍士看守著公主一行？”
“若公主不見(jiàn)了，看守的軍士又去了哪兒？屋里并無(wú)打斗的痕跡，應(yīng)該沒(méi)有爆發(fā)任何沖突。看來(lái)公主真是平安離去的，她獨(dú)自一人離去，又去了哪里？揚(yáng)州府兵荒馬亂的，若是遇上亂兵，那......”
方原越想越覺(jué)得恐懼，也理不清絲毫頭緒，喃喃的念道，“傻丫頭，看我這次找著你，怎么收拾你！”
護(hù)衛(wèi)的胡琦正坐在房門(mén)前，一刻不敢大意，見(jiàn)方原口中念念有詞，卻聽(tīng)不真切，忙問(wèn)道，“方總督，你有什么交代？”
“明日一早就傳令甘統(tǒng)領(lǐng)，率軍南下去將京口碼頭的晉軍盡數(shù)繳械，看押起來(lái)，等候處治。”
方原緩緩的睜開(kāi)雙眼，眼神中一道冷光閃過(guò)，沉聲說(shuō)道，“若公主有半點(diǎn)損傷，我要京口碼頭的兩萬(wàn)晉軍全部殉葬！”
他這次是真的動(dòng)了殺機(jī)，若坤興公主遭遇不測(cè)，必然要?dú)扇f(wàn)晉軍來(lái)泄憤！
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