在南直隸的軍糧運(yùn)出時(shí)，湖廣、江西、河南戰(zhàn)場(chǎng)，已是處處烽火。
因山東戰(zhàn)場(chǎng)的決戰(zhàn)乃是關(guān)系到天下歸屬的大戰(zhàn)，若方原北伐成功，下一個(gè)必然就輪到李自成。在牛金星的極力鼓動(dòng)下，李自成為了維持三足鼎立之勢(shì)，決定對(duì)玄甲軍正式宣戰(zhàn)。
李自成只占領(lǐng)了四川的夔州、重慶、保寧、順慶四府后，便放棄了對(duì)成都府的攻勢(shì)，將權(quán)將軍劉宗敏也調(diào)出了四川，進(jìn)入湖廣戰(zhàn)場(chǎng)。劉宗敏率主力出川之后，李自成屯兵在湖廣長(zhǎng)江以北的兵力有十五萬(wàn)之巨。
再加上河南李過(guò)的五萬(wàn)兵馬，李自成東征的兵馬達(dá)到二十萬(wàn)。
第一個(gè)擋在李自成面前的，就是李巖夫婦鎮(zhèn)守的武昌、黃州二府，尤其是武昌府，經(jīng)過(guò)李巖夫婦數(shù)年的經(jīng)營(yíng)，早已是固若金湯。
除了武昌府的防線，更令李自成頭疼的，是長(zhǎng)江天險(xiǎn)，還有駐守在武昌港口的玄甲軍水師。
李自成與牛金星商議之后，決定還是先禮后兵，先向李巖夫婦送去了勸降信，承諾二人只要愿意舉眾投降，之前的過(guò)節(jié)一并購(gòu)銷。李巖封權(quán)將軍，繼續(xù)統(tǒng)領(lǐng)親兵鎮(zhèn)守武昌。
李自成的勸降信送到李巖軍營(yíng)，李巖看了書(shū)信正在猶豫不決。聞?dòng)嵍鴣?lái)的紅娘子想都不想，立刻將勸降信撕了個(gè)粉碎。
李巖吃驚的問(wèn)道，“娘子，你這是？！”
紅娘子怒道，“李自成算個(gè)什么東西，想抓就抓，想和就和？！攝政王對(duì)我恩重如山，對(duì)夫君你有救命之恩，更全無(wú)保留的信任我夫婦，委以經(jīng)營(yíng)湖廣重任。誰(shuí)是明主，誰(shuí)是昏君，一目了然，夫君，我絕不會(huì)降！”
李巖默然看了她一會(huì)，神色也越見(jiàn)堅(jiān)毅，堅(jiān)定了抵抗的決心，“娘子，這一戰(zhàn)強(qiáng)弱懸殊，恐是兇多吉少，我正在研究抵御之法。”
紅娘子朗聲道，“李自成有十五萬(wàn)之眾，守，肯定是守不住的。我建議以攻為守，先打李自成一個(gè)措手不及。”
李巖望著軍營(yíng)正中的沙盤，一拳重重砸在軍案上，“娘子所言有理，長(zhǎng)江天險(xiǎn)就是我們最堅(jiān)固的防線，只要派出水師沿江攻打江北所有能過(guò)江的港口，便能將李自成的大軍遏制在江北！”
李巖是先下手為強(qiáng)，立刻派出玄甲軍支援的水師，自黃州、漢陽(yáng)、岳州而下，一路將江北幾個(gè)大港全都夷為平地，狙擊李自成大部隊(duì)的渡江。
李自成是惱羞成怒，直接令劉宗敏率軍攻打江北的黃州府。在劉宗敏迅猛的攻勢(shì)下，李巖沒(méi)有在江北與闖軍主力纏斗，而是將駐守黃州府的一萬(wàn)軍士調(diào)回了武昌府的鄂州港駐守。
半個(gè)月之內(nèi)，黃州府宣告淪陷。
劉宗敏攻陷了黃州府，打通了攻打廬州、安慶、鳳陽(yáng)三府的通路。但他卻不敢再往前進(jìn)兵。因李巖退回江南不過(guò)是以守為攻，只要?jiǎng)⒆诿糁髁σ坏┏鰟?dòng)，隨時(shí)可以再次渡江抄了劉宗敏的軍糧。
劉宗敏只能派人前去知會(huì)李自成，令他決斷下一步的軍事行動(dòng)。
接到劉宗敏的戰(zhàn)報(bào)，擺在李自成面前最大的難題，就是李巖在武昌府的五萬(wàn)大軍。
不解決這五萬(wàn)大軍，就去攻打南直隸，那是危機(jī)重重。因玄甲軍占著水師的優(yōu)勢(shì)，隨時(shí)可以渡江抄了李自成在湖廣的老巢。
但如何攻占長(zhǎng)江對(duì)面固若金湯，還有玄甲軍水師巡視護(hù)衛(wèi)的武昌府，李自成是無(wú)計(jì)可施。若強(qiáng)渡長(zhǎng)江攻打武昌府是必?cái)o(wú)疑，他思來(lái)想去，只能選擇大迂回進(jìn)攻的法子。
李自成令五萬(wàn)闖軍從荊州府繞道常德府，再由長(zhǎng)沙府北上，繞過(guò)了偌大一個(gè)洞庭湖，前去攻打武昌府。
得到戰(zhàn)報(bào)的李巖，立刻令長(zhǎng)沙府的一萬(wàn)守軍實(shí)行堅(jiān)壁清野，將長(zhǎng)沙府官倉(cāng)所有的糧食，還有愿意遷移的百姓，盡數(shù)北撤到岳州府的巴陵縣。這么一來(lái)，長(zhǎng)沙府的資源是為之一空，在武昌府前形成了一個(gè)三百里的緩沖地帶。李自成若要越過(guò)長(zhǎng)沙府攻打武昌府，必然會(huì)面臨沉重的后勤壓力。
巴陵乃是武昌府的南門戶，紅娘子是主動(dòng)請(qǐng)纓前去鎮(zhèn)守巴陵，將李自成的大軍狙擊在武昌府之外。
巴陵的爭(zhēng)奪，就成了武昌保衛(wèi)戰(zhàn)的關(guān)鍵所在。
李自成投入了五萬(wàn)大軍將巴陵縣圍了個(gè)水泄不通，分四面日夜不停的圍攻。巴陵城內(nèi)本有一萬(wàn)軍士，紅娘子南下帶來(lái)了八千，一共有近兩萬(wàn)軍士，再加上城中是糧草充足，李巖也從武昌府派出軍士，從江面源源不斷的進(jìn)駐，支援巴陵。
面對(duì)李自成主力的猛攻，雙方在巴陵縣進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月的拉鋸戰(zhàn)，仍是勝負(fù)未分。
湖廣正在大戰(zhàn)之時(shí)，河南的李過(guò)也得了李自成的軍令，準(zhǔn)備率騎兵從陸路攻打鳳陽(yáng)府。
若是令騎兵闖進(jìn)鳳陽(yáng)府，縱然能守住鳳陽(yáng)城，對(duì)鳳陽(yáng)民生的破壞也是十分驚人。之前方原花費(fèi)了巨大精力，在鳳陽(yáng)恢復(fù)的民生，一朝就會(huì)被打回解放前。
甘輝與麾下八個(gè)指揮使商議之后，決定采用御敵于國(guó)門之外的戰(zhàn)法，在李過(guò)還在整軍備戰(zhàn)之時(shí)，立刻出兵攻進(jìn)攻河南的汝寧府。
因闖軍乃是流寇性質(zhì)，李過(guò)的主力一直駐扎在南陽(yáng)府，再加上汝寧府當(dāng)?shù)氐墓偌澰缇捅魂J軍洗劫過(guò)多次，根本就不配合闖軍在汝寧府的統(tǒng)治，所以李過(guò)對(duì)汝寧府的經(jīng)營(yíng)是嚴(yán)重不足，防御幾乎是形同虛設(shè)。
甘輝的玄甲軍是兵分兩路，一路攻打汝寧府的汝陽(yáng)城，一路攻打汝寧府的信陽(yáng)，分南北遏制著河南闖軍進(jìn)軍鳳陽(yáng)的必經(jīng)之路。
戰(zhàn)場(chǎng)便從南直隸的鳳陽(yáng)，往前推進(jìn)到了河南的汝寧府。
比之闖軍無(wú)原則的洗劫，汝寧府當(dāng)?shù)氐墓偌澯诠谒剑荚敢庹驹谛总娨环健ｋm然在方原的統(tǒng)治下，官紳的各種特權(quán)得到了相當(dāng)程度的遏制，但只要乖乖的不犯事，家財(cái)，還有家中的女眷是能保住的。
在特權(quán)和自家性命、家財(cái)面前，這些官紳唯一的選擇只能是方原。
在當(dāng)?shù)毓偌澋膸ь^歡迎下，甘輝的兩路玄甲軍師兵不血刃的進(jìn)入了汝陽(yáng)、信陽(yáng)二城。官紳甚至為了支持玄甲軍抗戰(zhàn)，紛紛拿出了糧食、美酒等用于犒軍。
李過(guò)見(jiàn)玄甲軍竟然先下手為強(qiáng)，前來(lái)攻打河南。而汝寧府當(dāng)?shù)氐墓偌澮彩菈︻^草一樣全偏向了玄甲軍，是勃然大怒，立刻分兩路出兵，前來(lái)和玄甲軍決戰(zhàn)。
雙方的大戰(zhàn)在汝陽(yáng)、信陽(yáng)二地展開(kāi)。
因闖軍的騎兵兇猛，甘輝直接在汝陽(yáng)、信陽(yáng)進(jìn)行堅(jiān)壁清野，在當(dāng)?shù)毓偌澋呐浜舷拢瑢⒓Z食、百姓大部分遷到了城內(nèi)。
甘輝的戰(zhàn)略就是死守城池，根本不出城和闖軍騎兵作戰(zhàn)。
李過(guò)被狙擊在二城之下，也是左右為難。鳳陽(yáng)就在眼前，他可以派騎兵前去鳳陽(yáng)劫掠。但，精銳騎兵只要一離開(kāi)，二城內(nèi)的玄甲軍十之八九就會(huì)直接去抄了他在河南的老巢，南陽(yáng)府。
以玄甲軍和闖軍天壤之別的名聲，還有汝寧府的前車之鑒，若沒(méi)有闖軍鎮(zhèn)守，南陽(yáng)府能守多久，甚至有沒(méi)有人會(huì)堅(jiān)守，李過(guò)是沒(méi)有半點(diǎn)把握。
李過(guò)唯一的選擇，只能是先行攻占二城，再將戰(zhàn)火推進(jìn)到南直隸。
至此，李自成的兩路東征大軍，在武昌府、汝寧府與玄甲軍陷入了僵持，戰(zhàn)事雖慘烈，但也膠著，一時(shí)間也難以分出勝負(fù)。
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