方原、赤古臺的六千鐵騎，星夜兼程的奔回南直隸境內，已是七日之后。

    朝廷、左良玉兩方都在猛攻不止，方原了解了各方戰況后，選擇是棄了南京城，前去鞏固京口碼頭防線，再救援公主。南京城丟就丟了吧！那幫墻頭草，給他們點沉痛的教訓那是最好，以免他們還不知自己到底幾斤幾兩。

    方原的六千玄甲鐵騎趕到京口碼頭時，景杰已被兩、三萬晉軍壓縮至京口碼頭的一隅。

    景杰見方原終于還是及時回援，深深的松了口氣。

    方原與他研究了當前的戰況，區區六千玄甲鐵騎也解不了京口碼頭之圍，更莫說被高杰圍著攻打的揚州府，還有遠在更北方的高郵衛。

    而甘輝的步兵趕到南直隸，至少也在半個月之后。等甘輝的步戰營到了，要先擊潰京口碼頭的晉軍，還要北渡解揚州府之圍，最后才輪得到高郵衛，至少也是一、兩個月后了。

    公主已在高郵衛守了一，兩個月，高郵衛早就是強弩之末，怎么可能再守一、兩個月？高郵衛隨時可能淪陷，多拖一日，公主便多一分的危險！

    景杰還是想去救公主，但如今大部隊還未到位，根本就救不了，只能眼巴巴的著急。

    正在方原一籌莫展的時候，鎮海衛傳來了消息，施瑯從福建派出北上回援的水師已駐扎進蘇州府的鎮海衛，等候方原、景杰的指派。

    方原聽了是大喜過望，唯一能救出高郵衛公主的法子，就在這支艦隊身上了。

    方原立刻下令這支回援的艦隊，攻打兵部尚書張國維，天津衛指揮使費成，鳳陽馬士英聯軍的水師。

    玄甲軍艦隊立刻北上進入長江水道，和施福的艦隊匯合，開始攻打駐守在瓜洲渡的朝廷水師聯軍。

    如今的玄甲軍水師艦隊，戰艦數量與朝廷水師相差無幾，但噸位明顯大了一籌，還有一艘一千五百噸級，至少三千料的巨艦，再加上施福這種經驗老道的水師統領，已對朝廷水師產生了壓倒性的優勢。

    雙方的水師在瓜洲渡大戰，朝廷水師聯軍不敵，北上逃竄。施福的艦隊進駐瓜洲渡，切斷了江北與京口碼頭的聯系。

    水師戰況不利，攻入京口碼頭的兩、三萬晉軍就被斷了軍糧補給，與其說是在攻打，不如說被困在京口碼頭。

    進，攻不下玄甲軍的陣地；

    退，沒有任何水師掩護，除非能游過長江去；

    守，軍中只有五日之糧，一旦斷了軍糧，必然全軍崩盤。

    這兩、三萬晉軍已陷入進退不得的死地！

    這正是方原救回坤興公主的法子，就是用這、兩、三萬晉軍的性命，去和周遇吉談條件，放回困在高郵衛的坤興公主。

    方原立刻派人前去給周遇吉送信，要求周遇吉必須確保坤興公主的平安，然后來見面談判，否則就殲滅渡江，被斷了糧草的兩、三萬晉軍。

    周遇吉一接到方原的書信，還有前方的軍情，瓜洲渡確實已然失守，過江的晉軍也回不到江北，被困在了京口碼頭。一旦拖延下去，三萬晉軍必然全軍覆沒。

    周遇吉立刻前去找朱慈烺，商議用坤興公主換回兩、三萬晉軍的條件。朱慈烺本是不愿答應，但見到坤興公主在寢居里堆滿了火油，擺明了就是寧死不降，若逼之過甚，只能得到公主的尸體。

    太子朱慈烺猶豫了一整夜，在柔情與占有欲之間，還是對公主的疼愛占了上風，決定不再強逼公主，放她一條生路，令周遇吉前去和方原談判。

    方原與周遇吉談判的地點，安排在大運河的兩艘戰船上。

    雙方戰船船首挨在一起，所有護衛的軍士都撤在了船尾，只留下方原、周遇吉兩個主帥站在船首談判。

    方原沖周遇吉冷聲說道，“周總督，我雖年少，但總歸對你有知遇之恩。你竟然恩將仇報，趁虛偷襲，怕不是君子所為。”

    周遇吉厲聲呵斥說，“方原，你對我有知遇之恩，那是私交；對付你這個亂臣賊子，那是公義，豈能因私廢公？！”

    方原冷笑著說，“我田賦、商稅盡數上交，甚至連你山西、晉軍缺糧，我也支付了十萬石糧食，何謂亂臣賊子？若大明全是我這種亂臣賊子，也不至于天下大亂！”

    周遇吉冷聲說道，“你這是收買人心，居心叵測，想逐步蠶食，然后玩什么虛君實相竊據天下！”

    方原微微一怔，他的心思被周遇吉說了個正著，周遇吉是真的能猜到，還是得到了什么風聲？

    方原試探的問，“什么虛君實相？我聞所未聞！”

    周遇吉呵斥說，“永王的侍女給太子上了一封奏折，將你所有的陰謀全都揭穿，你還想狡辯？！”

    原來是永王朱慈炤向朝廷通了氣，從中挑撥離間。這個朱慈炤是爛泥扶不上墻，令方原是徹底的失望，只有等戰亂平息，再去捉拿朱慈炤，審判他的罪責。

    方原深噓口氣說，“我不與周總督做口舌之爭，今次交換的條件，你們放回公主，我放回京口碼頭的晉軍。”

    周遇吉搖頭說，“我交不出公主，公主在房里澆滿了火油，誰靠近就會點火。我還是第一次見到這么貞烈不屈的女子，真是令我刮目相看啊！”

    方原一聽公主竟然將生死都置之度外，對她既是憐愛又是羞愧，恨不得立刻將她擁入懷里，鼻子也是一酸，幾乎要落下淚來。幸虧從周遇吉口中得到了公主平安無事的消息，否則他會內疚一生。

    方原嘆聲說道，“周總督，今次戰事勝負已分，退兵吧！只要晉軍退出揚州府，我會將京口碼頭的兩、三萬俘虜繳械后，盡數用海船運到威海衛。”

    周遇吉冷然說，“勝負已分？江北還有五萬晉軍，五萬明軍，南京城下，池州府還有二十萬左軍，方總督在說笑話吧！”

    方原淡淡的一笑說，“九萬玄甲軍已抵達南直隸，如今長江航道已在我軍控制之下，明軍也過不了江，大不了我先解決入侵江南的左良玉，再渡江北上收復揚州府。滿清對入關虎視眈眈，周總督不顧山西防區，就這么和我在揚州府耗著吧，若京城一旦有警，悔之晚矣！”

    方原一語便擊中朝廷的死穴，就是關外虎視眈眈的滿清。這場突襲戰本就是偷襲為主，若雙方長期在長江兩岸僵持，朝廷的軍糧、軍資供應就是個難題。再加上后方山西防區出現了真空，一旦滿清從山西入關，后果不堪設想。

    周遇吉沒有太多的選擇，與方原告辭后，回高郵衛找到了太子朱慈烺，陳述了方原要求撤兵的想法。

    朱慈烺今次師出無功，深為惱怒，根本不愿撤兵。

    周遇吉耐心的勸說道，“如今再留駐大軍在揚州府與方原僵持，不過是空耗軍糧。不如答應方原的條件，換回被困的兩、三萬軍士。我軍撤走前，將已將占領的揚州府諸州縣的錢財，糧食洗劫一空，給方原剩個空空如也的揚州府，上百萬嗷嗷待哺的口。”

    “方原若救這些百姓，會花費大量錢財、糧食，一時半會也恢復不了元氣；方原若是不救，揚州府也不再為他所有，正好作為與朝廷的緩沖區。”

    朱慈烺點了點頭，贊成了周遇吉的說法，反正也渡不了江，只要能搶走揚州府的財富，這次偷襲也算是大有斬獲，吃了個飽，讓方原去接收這個爛攤子那是最好不過。

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