幾日后，方原找到坤興公主，邀她一起，以夫妻的名義給京城上了一份奏折。
奏折的內(nèi)容簡(jiǎn)單明了，就是請(qǐng)朝廷冊(cè)封宮女小蟲(chóng)子為縣主。
明朝禮制約定俗成，皇帝之女為公主，親王之女為郡主，其他宗室王爺之女為縣主。要想朝廷冊(cè)封為縣主，要么生來(lái)就是宗室王爺之女，要么就是皇帝對(duì)股肱重臣家眷的一種賞賜。以小蟲(chóng)子的身份，要想冊(cè)封為縣主，只能是看京城愿不愿給十府總督方原，還有坤興公主的面子。
方原上這個(gè)奏折，除了想給小蟲(chóng)子要個(gè)縣主封號(hào)，更大的原因，就是一種對(duì)北京朝廷的政治試探。
即便兩軍即將開(kāi)戰(zhàn)，政治試探也是必不可少的，既能麻痹敵人，也能爭(zhēng)取備戰(zhàn)的時(shí)間。
封個(gè)縣主，其實(shí)是不痛不癢的小事，若周皇后、太子冊(cè)封了，那證明朝廷還不愿立刻和方原翻臉，至少雙方還要維持表面上的和諧。若周皇后、太子直接駁回方原的奏折打臉，證明雙方已劍拔弩張，隨時(shí)可能開(kāi)戰(zhàn)。
還有一個(gè)原因則是，方原是真的想試一試，如今紫禁城里的崇禎到底處于什么狀態(tài)，被徹底軟禁，還是半架空。無(wú)論這次政治試探的結(jié)果是冊(cè)封還是駁回，詔書(shū)一到蘇州府，稍一比對(duì)詔書(shū)上的皇帝印章，方原就能一目了然。
奏折發(fā)出之后不到三日，方原又收到了一個(gè)從南方來(lái)的消息，是福建派出幾個(gè)使者前來(lái)蘇州府送信的，帶來(lái)的消息是，鄭芝龍希望再次派出一個(gè)使團(tuán)，北上與方原進(jìn)行談判，商談的主要內(nèi)容包括之后浙江的地盤劃分、遠(yuǎn)洋貿(mào)易利的分配，還有舟山群島海軍基地的修建。..
之前鄭芝龍已不下三次派出使團(tuán)前來(lái)談判，方原見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)，直接給拒之門外。因使團(tuán)出使的人選，方原并不滿意，鄭家不先服軟，放扣押的柳如是回蘇州府，談個(gè)毛線談。
鄭芝龍這個(gè)南海最大的走私海商、劫掠海盜集團(tuán)，不僅事關(guān)大明海疆的安全，更事關(guān)遠(yuǎn)洋貿(mào)易的稅收，甚至包括方原或許會(huì)執(zhí)行的海洋對(duì)外擴(kuò)張戰(zhàn)略。
所以挾海洋自重的鄭氏集團(tuán)，方原是絕不會(huì)留的，更沒(méi)有談判的余地。解決的方案只有兩個(gè)，要么鄭芝龍登陸，交出所有戰(zhàn)艦歸降，要么徹底殲滅鄭氏集團(tuán)。
當(dāng)然眼下方原是南北受敵，確實(shí)需要一長(zhǎng)段時(shí)間來(lái)練兵和打造水師，若鄭芝龍這么想談，方原是不介意和鄭家派來(lái)的使者聊聊天，解解悶，打發(fā)打發(fā)無(wú)聊的時(shí)間。
前提是鄭家要放回被扣押的柳如是，否則，方原連和鄭家聊天解悶的心思也欠奉。
方原向前來(lái)遞話的鄭家使者詢問(wèn)，鄭家使團(tuán)這次出使的人選。使者如實(shí)的稟報(bào)，這次使團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)是鄭芝龍的五弟，鄭芝豹。
無(wú)論是鄭芝龍、鄭芝鳳還是鄭芝豹，方原對(duì)鄭家兄弟是全無(wú)興趣，臉色平淡的不置可否，正要令人將使者趕出門去。
使者見(jiàn)狀不妙，又驚慌的說(shuō)，“方軍門，這次使團(tuán)隨行的還有錢謙益的夫人，柳如是。”
方原這下才暗自冷笑，鄭芝龍這個(gè)老兒今次終于想明白了，愿意放回扣押的柳如是。之前鄭芝龍是一直強(qiáng)硬，不愿放人，看來(lái)舟山群島海軍基地的修建，確實(shí)給了鄭家巨大的壓力，令鄭家是不能不妥協(xié)。
海霹靂施瑯真是個(gè)海戰(zhàn)的大將之才，這次使出婚配拉攏的法子，真是使對(duì)了。
方原呵呵一笑說(shuō)，“既然鄭家這么有誠(chéng)意，本軍門就恭候使團(tuán)的到來(lái)了。”
他也松了口，算是同意了與鄭家開(kāi)始正式的和談。
之后的兩個(gè)月，方原又接到了兩個(gè)重要的情報(bào)，一是從京城來(lái)的冊(cè)封詔書(shū)，朝廷竟然同意冊(cè)封小蟲(chóng)子為昆山縣主，并正式更名為許茹。但這個(gè)縣主的冊(cè)封只是封號(hào)上的，封地是一畝沒(méi)給。
坤興公主又從自己的兩萬(wàn)畝皇田封地里，給了許茹兩千畝地，作為她的封地。
方原見(jiàn)了詔書(shū)，上面的玉璽印章確實(shí)與之前王承恩帶來(lái)的印模不符。換句話說(shuō)，這一紙冊(cè)封詔書(shū)與崇禎并無(wú)干系。看來(lái)崇禎確實(shí)已喪失了實(shí)權(quán)，只掛著個(gè)皇帝的名頭。
另一個(gè)情報(bào)則是施瑯自舟山群島發(fā)來(lái)的軍報(bào)。舟山群島正在修建海軍基地，而施瑯在舟山群島四周發(fā)現(xiàn)鄭家派來(lái)偵查的小型船隊(duì)，立刻出擊，擊沉一艘，俘虜一艘，逃跑了三艘。
方原見(jiàn)了軍報(bào)是暗自冷笑，邊打邊談，那是爭(zhēng)取談判籌碼的老伎倆了。抗美援朝，雙方談了一年，那邊戰(zhàn)場(chǎng)就打了一年。敘利亞打了六、七年，就談了六、七年。
鄭芝龍一面派出使者團(tuán)來(lái)談判，一面又做好攻打舟山群島海軍基地的準(zhǔn)備，看來(lái)這次談判若不成功，雙方之間的一場(chǎng)大海戰(zhàn)又是一觸即發(fā)。
方原令施瑯做好大戰(zhàn)的戰(zhàn)備準(zhǔn)備，又再調(diào)派了一百門火炮，還有不計(jì)其數(shù)的鉛彈、火藥上島，以備戰(zhàn)時(shí)之需。
在做好了戰(zhàn)備之后，五日后，鄭芝豹的使者團(tuán)抵達(dá)了蘇州府。
出于禮節(jié)需要，方原令蘇州府衙包括知府陳洪謐在內(nèi)的官吏，在蘇州府衙設(shè)宴招待了鄭芝豹一行人，算是為北上的眾人接風(fēng)洗塵。
方原遠(yuǎn)遠(yuǎn)在使團(tuán)的人堆里見(jiàn)到了至少有一年未曾見(jiàn)面的柳如是。
柳如是果然隨著使者團(tuán)回了蘇州府，方原見(jiàn)她是面容憔悴，也不知是在福建住的不適應(yīng)，還是旅途奔波太過(guò)勞累。
方原對(duì)她很是憐惜，只想拉著她的手兒，找個(gè)沒(méi)人的地，和她說(shuō)說(shuō)話。
但眾目睽睽下，方原堂堂一個(gè)十府總督，天下間最聲名顯赫的統(tǒng)帥，總不能當(dāng)眾失態(tài)，令蘇州府衙的官吏，還有鄭芝豹一行使團(tuán)恥笑，只能強(qiáng)忍著憐愛(ài)，只是禮節(jié)性的沖她拱了拱手。
柳如是卻也不動(dòng)聲色，也是禮節(jié)性的沖他欠身行禮。
酒過(guò)三巡，觥籌交錯(cuò)，鄭芝豹一行人也喝得醉話連連，方原正要安排府衙的衙役送鄭芝豹去蘇州城的館驛休息。
鄭芝豹突然捉著方原的胳膊，哈哈大笑說(shuō)，“方軍門，奉大哥之命，我一路上護(hù)送錢夫人來(lái)蘇州府可是盡心盡力的，既沒(méi)熱著，也沒(méi)餓著。如今算是完整的將錢夫人交到方軍門手里了，之后就隨軍門安排了。”
他這話雖是酒話，也是在向方原討好賣乖，但在方原聽(tīng)來(lái)，卻是怎么聽(tīng)怎么刺耳。一口一個(gè)錢夫人，更像是譏諷方原私通他人之?huà)D的惡劣行徑。
柳如是的粉臉也是一沉，嬌軀輕輕顫抖，坐在角落里是一言不發(fā)，鼻子微微一酸，雙眸已滲出了淚花兒。
在場(chǎng)的陳洪謐等蘇州府衙的官吏一下也愣住了，繼而欲蓋彌彰的要么互相敬酒，要么借口去更衣，向方原表明其實(shí)大伙什么都沒(méi)聽(tīng)到，也沒(méi)看到。
方原臉色陰沉，坐在一側(cè)是默不作聲。
胡琦已知機(jī)的上前，冷冷的呵斥，“貴使，你喝多了吧！要不錦衣衛(wèi)送你回館驛休息了？！”
鄭芝豹被胡琦厲聲呵斥，更要派出錦衣衛(wèi)來(lái)護(hù)送，酒勁也嚇醒了三分，突然想起之前當(dāng)眾的失言，令方原十分難堪，尷尬的連連搖手，“這，方軍門，我，是大老粗一個(gè)，酒后失言，酒后失言！”
方原勉強(qiáng)擠出一絲笑容，拍著他的手兒，淡淡的說(shuō)，“既然貴使喝多了，就先下去休息吧！”
鄭芝豹自知闖了大禍，忙沖方原連連拱手，忙不迭的離開(kāi)了酒宴。
知府陳洪謐還有一眾官吏，也知情識(shí)趣的紛紛告辭走了。
宴終人散，整個(gè)府衙大廳只剩下了方原、柳如是二人，胡琦，還有護(hù)衛(wèi)的錦衣衛(wèi)則在大廳門口警戒。
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