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    兩側巖壁間隔一段距離便掛著一盞油燈，搖曳的火光雖顯昏暗，卻勉強將洞內道路照亮。

    循著光亮的指引，裘德逐漸向洞穴深處摸索。

    在幾間明顯人工開鑿的簡陋石室中，他注意到一些紅巾兄弟會成員正在休息。不愿招惹多余的麻煩，少年小心維持隱形術的效果并盡量放輕腳步，避免驚醒這些睡眠中的“強盜”。

    路過儲藏室時，裘德停下腳步稍加調查，意外發現紅巾兄弟會竟給養充足。

    這里存放著大量食物與飲水，精心保養的武器裝備，以及繃帶、藥劑等醫療物資，甚至還有幾桶密封的麥酒。

    所有補給品均排列整齊，桌上還放著一份近期物資采購的清單，大抵兄弟會內部有人專職負責后勤管理工作。此外，那些賬目數字所表明的開銷令他頗感驚訝。

    這完全不像是強盜巢穴應有的模樣，少年稍加思索，據點內部秩序井然，且紅巾兄弟會顯然并不缺錢。

    那么他們到底對歐切丹特有何圖謀？如果不是強盜，這些人又究竟是何來歷？

    情況愈顯復雜。裘德試著回憶早晨在鎮上看見的通緝令，這伙“強盜”的頭目名為斯莫卡德，先前他并未見到畫像上的人，大抵首領的房間還在洞穴更深處。

    哈德萊恩·伯奇元帥在他的兵法著作中寫道：“若想輕松擊潰一伙強盜，務需先行擒獲其首領。”

    說起來，這還是當初盧修斯告訴自己的，隊長似乎對伯奇元帥崇拜有加，少年不禁想起與“花刃”小隊共度的那些時光，那些初踏旅途的日子。短暫卻令人難忘，有喜亦有憂，倘若再給自己一次機會，他會做得更好。

    然而時過境遷，既定之事無法改變，裘德暗自嘆氣，還是把握當下，將眼前此事處理好。如是想，少年輕聲念頌咒文，重新為自身加持隱形術，隨后繼續朝洞穴深處探索。

    -

    離開儲藏室后是一條漫長而黑暗的筆直通道，唯有彼端盡頭油燈的火光隱約可見。裘德仔細觀察著腳下地面，直至靠近光源時抬頭才恍然發覺，燈下竟站著一人。

    這名中年男人倚靠墻邊抱手而立，穿著厚實的長大衣，正閉目休息。重要的是，他的面容與懸賞令上幾乎一模一樣，正是紅巾兄弟會的首領斯莫卡德。

    正當裘德仔細打量對方時，男人卻突然開口：“你終于來了，裘德。”

    什么？先前剛重新加持過隱形術，而且他明明閉著眼睛。莫非是發出的聲響將他驚動？可自己一路都躡手躡腳，按理應該不會……

    “我能嗅到你的氣味。”對方的話語將少年的思緒打斷，他睜開雙眼直視空無一物的前方，“坦誠相見吧。”

    簡直令人難以置信，自己散發何種氣味竟能被他聞到？裘德解除隱形術的效果，倍感驚訝地望著這名紅巾兄弟會的首領：“你能嗅到我的氣味？而且，你怎會知道我的名字？”

    “藥劑師的天賦。”斯莫卡德平靜審視著面前少年，“看來你還沒明白？”

    明白什么？藥劑師？裘德一時有些難以理解。

    “時間有限，長話短說。”眼見少年似乎仍未明白，斯莫卡德簡要進行解釋，“斯莫卡德是化名，我的名字是羅伊，曾被稱作‘封印之劍’，藥劑師則是家族的傳承。”

    “你說什么？等等……”

    斯莫卡德竟然就是羅伊！裘德恍然大悟：藥劑師，瑞達所言的雙生記憶之種，梅希雅家旁、林邊那名監視者，那種粉末狀的劇烈致幻藥物，一切頓時都能夠講通。

    然而與此同時仍有太多疑問，少年一時難以理清，他直截發問：“你到底想做什么？”

    “這些人是我從安娜洛澤帶來的雇傭兵，偽裝成強盜，是為完成一樁特殊的委托。”羅伊注視著裘德的雙眼，“白天的佯攻僅為潛入領主莊園做些準備工作，也是完成這份委托所需的一部分。”

    “特殊的委托？什么委托？”

    “一樁我必須完成的委托。你應該明白的。”羅伊語氣平靜，“我們將在明天日落時行動，之后紅巾兄弟會就會從歐切丹特徹底消失，永不再出現。”

    “我……不明白。”少年坦誠相告，他疑惑地望著面前的中年人，“這些年你都經歷了什么？梅希雅呢？現在這位梅希雅的父母究竟是誰？”

    “梅希雅的父母是伊克斯和哈密羅。”羅伊的語氣依舊平靜，“他們都已經死了，二十五年前就死了。”

    “嗯？”腦海中浮現出梅希雅的面容與話語，裘德不禁愈加疑惑，“那……這到底是怎么回事？”

    “我和死神做了筆交易。”不知怎的，羅伊的聲音平靜得竟有些空虛，“與你無關。快走吧，離開這里，別再回來。”

    -

    雖仍有諸多疑惑，裘德卻被驅離紅巾兄弟會的駐地。按照羅伊的說法，他和他的雇傭兵將在明日傍晚執行一項危險的任務，亦是完成這樁委托的最終行動。

    困擾之余，羅伊的話語令他印象深刻：“我和死神做了筆交易。”

    死神，交易……梅希雅。少年試圖將此三者聯系到一起，隨后似乎明白些什么。

    若未猜錯，羅伊大抵借助某人的力量、藉由某種秘法令梅希雅起死回生，而作為這筆交易的代價，他必須完成眼下這份委托。

    然而……死神？裘德難以想象那究竟指代何人，抑或羅伊竟能與默古斯進行交易？

    更重要的是，這樁委托的內容具體是什么？

    需要潛入領主莊園的準備工作，死神的委托，莫非他們打算刺殺路特西斯子爵？

    但是，刺殺子爵真有必要這么麻煩？少年很難相信自己的推斷。

    姑且不論領主與他們有何恩怨，刺殺子爵這類事情，委托一名殺手足矣，何需如此多人？

    況且以這群雇傭兵的實力，徑直攻取莊園亦非難事，何必大費周章制造騷亂以吸引守衛注意，然后提前到莊園內部……踩點？

    抬首仰望夜空，漆黑的天幕黯淡而深邃，明月不見蹤影，即便星光亦在今夜顯得稀疏。

    許久未曾見過如此無星暗夜，這是否是某種不祥的預兆？

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