()    然而裘德的自言自語并未得到任何回應。

    看來它聽不到自己的問候，抑或暫時不想搭理自己。

    少年抑制住好奇心，識趣地選擇先不打擾它，等待它愿意與自己對話時再談不遲。

    看著煥然一新的客房，裘德總感覺少了些什么。

    沒錯，行李。

    少年此時持有的全部物品便是錢袋、斯坦修老師的魔法筆記、懷表、獵弓、箭袋以及那柄原本屬于秘教護衛的長劍。

    不談最基本的口糧、工具與日用品，甚至連個能夠收納這些的背包或皮箱都沒有。

    這樣可不能夠踏上旅途，趁啟程前的半日閑暇，有必要將缺少的物品購置齊全。

    如是想，少年將武器留在房間內，動身離開客房前去購買各項旅行必需品。

    萊維斯這座小鎮雖不大，但因旅客眾多而商業繁榮，裘德很快找到所缺的各類物品。

    想到蘭伯汀就在山嶺那側，卻幾乎被人遺忘，少年感慨頗多。不過究竟哪種生活更佳呢？裘德不知道答案，或許萊維斯的人們也可能會羨慕蘭伯汀的安閑寧靜吧。

    然而現在他很清楚的是，自己僅有的積蓄如今消耗嚴重。

    少年本有3銀幣、20銅幣及20柯因，一枚銀幣/s價值100枚銅幣/c，而一枚銅幣/c相當于10枚柯因/co。支付自己與琳達的房費后他還剩3銀10銅，但現已僅剩1銀4銅2柯因。

    此次裘德采購了水壺，三日份的旅行口糧，包括硬面包片、蘋果脯與少量肉干，考慮到琳達缺乏生活常識，這些物品少年均購買了雙人份。

    除此以外，他還購入一套簡易廚具與基本調料盒，磨刀用的砥石，繩索，一把野外生存必備的鋒利小刀，燧石與火絨，以及一款大型雙肩背包來收納所有這些物品。

    最后，在弓匠的店內補充過箭矢后，裘德偶然發現一柄造型別致的短弓。初見時少年便對其產生興趣，稍加試用后發現手感亦正合適，頗有些愛不釋手，但在詢問過價格后只能無奈放下。

    當裘德帶著采購完的貨物回到酒館時，太陽已漸西斜。

    將東西整理妥當，同時對外邊世界的物價稍加感慨后，少年剛想休息一會兒，就有人敲門。

    原來是諾薩前來邀請他以及琳達一同下樓用晚餐。

    于是三人便再次坐在大廳內，而位置碰巧又是中午的靠窗那桌。

    “這燉菜味道不錯。”裘德品嘗著諾薩點的餐品，“內容很豐富，都放了些什么？”

    諾薩似乎對其頗有研究：“它是這家店的招牌之一，材料有雞肉、蚌肉、萵苣、歐芹、胡蘿卜、百里香以及黃油等，味道確實值得稱贊。但你們或許有所不知，它的名字叫做‘亡者之湯’。”

    “嗯？”一旁的琳達也投來目光，“為何會有這樣奇怪的名字？”

    “要說起來，這道湯背后是有故事的�！敝Z薩放下餐具，開始詳細敘說，“很久很久以前，無盡的凜冬曾籠罩世界，霜天之下漫山遍野盡是皚皚冰雪，農夫們顆粒無收，居民們忍受著嚴寒與饑餓的苦難�！�

    “你說的是冬寒歷（chillwinters）時期嗎？”裘德突然想起些什么，“我曾聽聞過那段歷史，那是民不聊生的災難紀元，似乎有某位邪惡的神祇降下浩劫意圖滅絕人類，直至諸位真神聯手將其制止。”

    “正是�！敝Z薩點頭表示肯定，“那也是動亂的時代，有一天戰火燒到萊維斯，一位年輕的戰士接受征召、即將奔赴沙場。臨行前，新婚妻子用僅有的全部食材為他煮了一鍋燉菜，喝下這碗湯后，丈夫便離家而去。”

    “既然它叫‘亡者之湯’，那想必故事的結局”裘德試探性地分析。

    “后來，天晴了，冰雪消融，久違的春天重回人間；戰爭平息，群星之劍建起統一而強盛的王朝，永載史冊。但那位年輕的戰士，卻再也沒有回到家鄉。他的妻子，在每年他離家的那一日，都會燉這樣一鍋湯，分給鎮上的人喝直至終老。”

    “再后來，每當丈夫將要奔赴戰場時，訣別之際他們的妻子都會燉煮這種濃湯。久而久之，它被稱為‘亡者之湯’，常出現在隆重的場合，緬懷那些為保衛萊維斯、保衛蘭倫特、保衛故土與家國而獻出生命的人們�！�

    “亡者之湯，永訣之湯，多么凄涼的燉菜。”聽諾薩講完背景故事后，裘德盯著勺中菜肴，忽覺心情沉重，一時竟難以下咽。

    “爭斗總是伴隨著死傷。”這是少年第一次見諾薩露出嚴肅的表情，“戰爭沒有贏家，只有各自付出的不同代價。我們呼喚統一而強盛的王國，但在亂世之中，你不設法自保就會被人傷害。裘德，希望你能理解。”

    回想起遺跡內那些不可理喻的秘教徒，裘德若有所悟：“我大概能理解�！�

    “如果我是妻子，”琳達突然做出假設，“我可能會取‘歸家’、‘平安’或類似含義的名字�！�

    諾薩嘆了口氣，以頗為惆悵的口吻解釋道：“‘亡者之湯’這個名字是后來的人們叫出來的，當初那些戰士們的妻子，大抵誠然心懷不舍與祈福，然而現實卻總是如此凄涼�！�

    “如果我是丈夫無論如何我也一定會活著回到你身旁�！濒玫峦蝗徽f。

    “說起來，午餐和晚餐都是諾薩先生請客�！鄙倌赀@才想起此事，“實在有些過意不去，還不知諾薩是做什么的？”

    “我啊，我是一名賞金獵人。”諾薩輕描淡寫地回應，“字面意思，接一些懸賞或委托，替雇主辦事，完成任務，然后領取賞金�！�

    “包括殺人？”琳達突然提問。

    “我‘一般’不接那類任務�！敝Z薩刻意將‘一般’這個詞重讀。

    “我們其實差不多，”琳達略作思考，隨后這樣說道，“區別在于，我為教派與信仰，而你則為賞金與財富�！�

    “是，我們確實‘差不多’，至少差得不算太多�！敝Z薩的話有些教人難懂，“各為其主，金錢抑或神祇，總之都不是按自己的意志行事，對吧。”

    “賞金一般會有多少？”裘德對這些事情有所耳聞，鎮上的修斯大叔年輕時便作為傭兵在外面闖世界。

    “視難度而定，或者說，要看危險程度。某些困難的懸賞能提供以金幣為單位的報酬，不過多半需要一支配合默契、裝備精良的團隊。至于最簡單的那些委托，例如為某座村莊解決野豬的困擾，運氣好的話，大概一單能有幾十銅幣賺吧�！�

    “這么多？！”裘德倍感驚訝，他做獵戶這些年不知打了多少頭山羊、馴鹿與野豬才攢下三銀多點積蓄，“原來賞金獵人這么賺錢！難怪諾薩先生如此大方。以后若有機會，我也想試試�！�

    “賺錢派什么用場呢？”琳達一臉不解地望著諾薩。

    “為了生計，我的琳達大小姐�！敝Z薩看上去很無奈，“你可能不知道，出門在外，衣食住行，到處都要用錢�！�

    “嗯？”

    翌日早晨，三人如約在酒館門前碰面。

    先前晝夜勞頓的少年終于得到充分休息，此時容光煥發，已恢復至精神飽滿的狀態。裘德背著短弓與雙肩行囊，腰間兩側分別是劍鞘與箭袋，他已提前將水壺裝滿，用砥石磨利劍鋒，準備十分充足。

    身旁的琳達依然輕裝上陣，仍舊是原先那身銀白裝扮。想到少女的各類日用品都在自己包里，而她對此毫無所知，裘德便頗感無奈。

    至于諾薩，則提著一只加固皮箱，昨日那身棕色風衣配上一頂同色寬檐禮帽，顯得頗為瀟灑。令少年感到困惑的是，這名男人似乎并未攜帶任何武器。想起他前日的忠告，裘德不禁好奇諾薩究竟如何自保防身，莫非他也是一名法師？

    不過最終少年還是忍住好奇心，并未提出這項有些冒昧的問題。

    于是三人便啟程向東，打算繞過灰白之丘再轉向往南進入克萊爾地區。

    沒過多久，全副武裝的裘德便發現琳達與諾薩均腳步輕快，唯有自己負重而行，倍感吃力。

    出門果然還是應該輕裝上陣，但自己采購的東西，再累也得自己背著。心中默默嘆息，少年繼續前行。

    由于這次走的是大路，沿途裘德遇見不少旅者，他們似乎也正前往塔拉草原。

    這些人中有商隊與冒險者，也有拖家帶口的流亡者，頗令人觸目驚心。

    “這些難民，”裘德思忖著措辭，“他們都遭遇了些什么？”

    “失去土地的農民，無家可歸的流浪者；不堪苛稅的，還有躲避戰火的�！敝Z薩目光掃過那些難民，“都是些因戰亂而流離失所的可憐人�！�

    “所以克萊爾那邊，比較安全嗎？”

    “根據很久以前王國頒布的律法，在克萊爾南部邊疆開墾的土地都歸那些移民自己所有。然而過去這么多年，當初的薩瑞納托斯平原如今已成為南境的中心地區，南疆已延伸至桑納沼澤、厄布西德山脈、多提邁爾叢林那些人跡罕至的蠻荒之地�！�

    “在古語中‘薩瑞納托斯（serenatos）’意為‘邊疆’，而如今的柯蘭（keran）儼然已是座大城市，或許不比伊西里斯（etherys）那般繁華瑰麗，也至少不輸蘭倫斯（lavents）。你明白嗎，裘德，時過境遷，不同以往了�！�

    “不過，南境還是亂的很，仍有大片無主之地，這些窮苦人若是運氣好的話，或許會擁有自己的農場。”諾薩補充道，“前提是他們沒有被獸人、半人馬或強盜殺掉。”

    “這么說來，那些難民的處境十分危險？”

    “正是如此。但話又說回來，這年頭又有誰敢保證自己十分安全呢？”諾薩搖著頭，“那些冒險者雖然攜帶兵器，那些商隊或許有護衛隨行他們就一定更安全么？”

    “但是”

    “噓�！�

    少年剛想反駁，卻被身旁的少女制止。琳達警惕地盯著前路，同時做禁聲手勢。

    朝前面望去，三輛篷車停在原地，兩批人馬正內外圍在車旁對峙，處在內圈的看起來像是某支商隊，而外圍那些手持兵刃的兇惡歹徒，大抵便是所謂的強盜。

    “瞧我先前說什么來著�！敝Z薩放下皮箱抱手而立，準備欣賞眼前這場好戲。

    裘德當即將背包卸在地上，取下身后短弓，抽出一支箭矢搭在弦上，同時朝前方大喊：“你們這些強盜！想干什么？！”

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    間章

    anotherview：nosa.t

    “瞧我先前說什么來著�！狈畔缕は�，諾薩雙手抱在身前，準備欣賞這出好戲。

    這支商隊規模不大，但亦有五六名訓練有素的護衛，諾薩觀察并分析著局勢，這些強盜雖在人數上占優，卻是一群烏合之眾。其中不乏落草為寇的難民，不僅包圍圈漏洞百出，手里拿的武器也實在太過寒酸。

    況且，常在這條道上走的旅行商人，能沒點防身本領嗎。注意到那些行商所持的刀劍，諾薩瞇起眼睛，若雙方交手，他估計這場戰斗會在半分鐘內結束，多數強盜大抵會落荒而逃。

    不過那名頭目或許稍有些棘手，諾薩觀察著強盜們的頭領，那是個亡命之徒，臉上的傷痕和拿刀的姿勢表明他身經百戰，儼然是個老手。

    再加上他身旁那兩名同樣干練的副手，這或許便是他們膽敢襲擊這支商隊的原因。

    這會是場精彩的好戲，快速完成如上分析后，諾薩饒有興致地望著那些人。

    “你們這些強盜！想干什么？！”

    然而身旁的少年不知何時已搭箭上弦，此時正瞄準那些歹徒，做好攻擊準備。

    看來裘德和琳達，這兩名少年少女，都缺乏某些方面的基本常識。

    凱瑟琳在上，饒了我吧。諾薩暗自嘆息，一時無言以對。

    anotherviewend

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