()    諾薩漫步在貿易區的街道上，道旁商店均生意興隆，畢竟一年一度的收獲祭典自今天正式開始——祭月15日。

    上周發生的災難并未波及蘭倫斯，至少并未造成多大破壞，賞金獵人望著略有損毀的路面，但已有不少難民涌入這座城市，該季的區域歉收勢必將引發危機。

    不知領主將如何應對災情，諾薩尋思著，假如他是小諾伯瑞斯，他肯定會減少或拒向中央提供糧食。眼下這時局中，保存自身實力遠比向王室表示忠誠重要太多。然而麻煩的是中央其他領主可能以此作為借口有所動作。

    費澤隆（fetheiron）領主喬納森·泰諾什（jonathantalnosh）伯爵是堅定的保王派，但倘若他與小公爵公開反目，伊西里斯的霍夫曼（hoffman）家族勢必會對其施加壓力。

    況且律比特（trobitt）的艾恩斯·瑞瑟（eynsraiser）伯爵也很不安分，他肯定樂于見到自己的老鄰居與小諾伯瑞斯公爵敵對，最希望二者兩敗俱傷，以便他趁機從中獲利。倘若老泰諾什考慮謹慎，他應該不會選擇在此時點發難，除非他當真老糊涂了。

    雖然理性地進行著分析，諾薩卻總有某種莫名的預感：眼下這種相互牽制的脆弱平衡將無法繼續維持，會有一方勢力耐不住沉寂首先跳出來。這種預感毫無根據卻十分強烈，雖然他也不知道究竟誰會以何種理由公開挑起戰爭。

    但這些政治時局說到底與他并無多大關聯，賞金獵人拐入一處不起眼的小巷，他僅是對此略有研究，并不會插手其間。

    他還有其他事情要做。

    諾薩走進這條隱蔽的巷子深處，來到角落中這家無人問津的小酒館門前。一只漆黑渡鴉的圖繪雕刻在門楣上，它是如此精致且栩栩如生，回首凝視的目光甚至令人略感局促。不過諾薩作為這里的熟客，早已對此習以為常。

    推門走進酒館，空蕩的大廳盡頭老板正站在柜臺后，那是一名身穿黑袍的中年人，灰發青眸不茍言笑。尼爾·諾蘭（neilnolan），青鴉酒館的主人，姑且算是自己的“房東”。

    如往常般與老板打過招呼，賞金獵人放下行李箱，并不著急上樓回房休息，而是通過側門步入后院。

    庭院里有不少他熟悉的面孔：

    卡璐琳·星風（karorinstarwind）依舊美貌動人，歲月并不能影響精靈的面容體態，她仍與他們初識時一模一樣。精力充沛，率性灑脫，自信的笑容，她的佩劍溪歌（creeksong）亦仍散發熟悉的清淡花香。回顧這些年的歷程，每次見到卡璐琳總能令諾薩感慨流年易逝、青春不再。

    武器大師布倫達·哈格里夫斯（brendahargreaves）穿著他那身經典的紅黑重甲，加之索丹人（soldat）高大健壯的身軀，仿佛神話中的阿格薩斯降臨人世。他那柄蒼青的大劍辛薩克·諸界擊碎者（zinsac，destroyerofworlds）正豎在庭院不起眼的角落中，卻依然散發無形威勢與震懾。龍血可以洗去，但那段傳奇無法消抹，名望的壓迫力遠比巨劍本身更沉重。

    劍圣勒諾（leno）斜靠墻邊，雙手隨意抱在身前，破舊的粗布衣物配上亂蓬蓬的頭發，走在大街上多半會被當成乞丐或浪人。他正無聊地叼著根草葉，浸沐秋日午后溫適的陽光中，閉目遐思等待會議開始。

    庭院中央那位婷婷少女正輕撫豎琴彈奏輕快樂曲，阿卡莉亞（acalia）的笑靨無論看多少次均令人心醉神怡，但這位吟游詩人的才藝同樣卓絕。她的演奏令庭院內洋溢著悠然而清雅的氛圍，一襲青衣的天劍師圖斯卡特（tuscart）正專心傾聽，以沉浸的姿態欣賞動人的音樂，他總是這樣禮貌而謙遜。

    諾耶爾（noel）立在少女身后，他仍舊那么瘦弱，背著那柄沉重的漆黑魔劍，作為騎士默默守護他的歌姬。

    算上自己，星穹十二席今日共到場七位。諾薩露出笑容，走向庭院中央。

    見到賞金獵人，阿卡莉亞默契地停止演奏，于是眾人均朝他投來目光，墻邊百無聊賴的劍圣也睜開雙眼。

    “你總算來了。”卡璐琳心直口快，“我們都在等你呢。”

    “抱歉抱歉。”諾薩趕忙笑著道歉賠禮，“遇到些事，耽誤了些時間。實在不好意思。”

    “我們切入正題吧。”哈格里夫斯踏著沉重步伐走至庭院中部，“其他幾位怎么說？”

    “法斯特（falst）正替東境一位雇主效力，無暇抽身。奈恩（nein）目前人在柯蘭，我前些天剛與他取得過聯絡。”諾薩解釋道，“萊曼（ryman）會長仍舊不知所蹤。駭克瑟斯（hexus）眼下確實在西境，但似乎被某些事纏住無法前來。至于薩納扎修斯（e.j.sarathacious）你們都知道的，這家伙又不知跑哪度假去了，不用管他。”

    “看來大家都還是一如既往的很忙。”圖斯卡特笑著加以評論。

    “上周斯科平原的地震，諸位想必都已知曉。”諾薩言簡意賅，“你們對此有何看法？近期又有什么打算？”

    “奧夏隆。”諾耶爾突然說，“穆勒圖斯（murrutus）教徒奪走了碎片。”

    提起災情，阿卡莉亞顯得有些憂傷：“許多無辜的人因此罹難。”

    “我不管這場災難是誰造成的，但這些災民必須得到妥善安置。”卡璐琳義正辭嚴，“否則將引發饑荒、暴亂甚至瘟疫。小諾伯瑞斯公爵對此視若罔聞，我會設法警告他。”

    “警告可以，別惹事情。”哈格里夫斯嚴厲提醒道，“我的隊伍近期將前往厄布西德山脈，那里有一樁重要委托。”

    圖斯卡特稍作等待，見無人發言，于是語氣平緩地補充道：“我會協助星風女士勸諫領主，同時確保她不至于做得太過火。”

    “我們會回伊森卡隆，我和諾耶爾。”阿卡莉亞抱著豎琴輕聲說，她身后的黑騎士隨即頷首以示確認。

    眾人紛紛講述完近期打算后，斜靠墻邊的劍圣伸了個懶腰，漫不經心的樣子：“我還是老樣子，浪跡天涯。你們知道怎么聯系我。”

    諾薩看著諸位講述各自不同的計劃，這些人均是大陸最頂尖的冒險者。他們在萊曼的號召下組建該公會——星穹（astral），一個溝通交流與謀求合作的平臺。眼下動蕩的時代猶如長夜晦暗的天幕，而他們則如同夜幕中最璀璨的星辰，聯結彼此的光輝，映亮星穹下的人間。

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