() 寧海縣雖然地處浙江，但是靠著海岸，農耕并不興旺。所謂靠山吃山，靠海吃海。也幸好它的海岸線參差內凹，竟成了然的船塢所在。所以寧海縣也是大明幾家最大的船行的匯聚之所。
寧海縣內所有的行當，幾乎都是依靠著船業而生。而縣內最大的客棧——四海客棧——經年住的也都是些往來采買船只的商客。就如紀常安住過的每一個客棧一般，眼下四海客棧又已被他一人包下。
大約在十以前，這個客棧便開始不再接待新來的住客了。老板更是花下了血本，將客棧內的樓梯、墻面趕著時間翻新了一遍，一應花架、屏風也都換上了最時新的款式。而這一切并不僅僅是為了討好紀常安這個最年輕的錦衣衛千戶，皇帝面前的大紅人。更是為了和他同來的那位名喚鄭和的年輕人。
鄭和原本姓馬名和，名喚做三寶，是云南昆陽人。他家在云南本來也是一個富戶，父親更是當地聲望甚高之人。只因洪武十三年，藍玉所領的軍隊進攻云南，他也被大軍一同掠走至南京，還被閹割成太監，最終進了朱棣的燕王府。
如今的朱棣早就已在京城登基，而鄭和也立下赫赫戰功。朱棣曾御書一個“鄭”字賜給了他，從此他便成了鄭和。朱棣也對他十分信賴，年紀輕輕便讓他升任了內官監太監，官至四品，地位僅次于司禮監。
要知道明太祖朱元璋一生非常痛恨太監。他嚴禁宦官讀書認字，交通外官，只令其備宮中灑掃奔走之役。他還曾特意鑄了一塊鐵牌，懸掛在宮門上。鐵牌上寫著：“內臣不得干預政事，犯者斬。”所以當時內侍的權力恐怕在整個華夏史上，都是最低微的。
但到了朱棣手上，情勢又發生了變化。要知道他之所以能取得這下大位，便是因為曾得到宦官的支持。
他深知這些常年行走在臥榻、桌案之側的人若是看不到希望，則最容易被他人利用。
而朱棣又是個有雄才大略的人，他能做到善用太監這樣的得力助手，而不會反被宦官擺布。所以太監們也在朱棣手上得到了空前的信任與權柄。
如今這個鄭和，更是可用“熾手可熱”一詞形容。誰都知道他代表了皇上的意見，充當了皇上的耳目，更是替皇上來寧海撒銀子的。這樣千載難逢，一朝得道的機會，常人修十輩子的佛也不一定能遇到。
只要巴結好了鄭和，今后不定便能有通富貴。
寧海縣令包國興早就在客棧中巴巴等了多時。忽然有人快步奔來報告，是鄭和他們的人馬已經進城，轉眼就要拐進客棧了。
包國興的年紀已有五十開外，此時一身肥肉都興奮地發顫。他已經到了這個歲數，這輩子沒指望再做京官。這鄭和恐怕是他今生能見到的最大人物。
他再一次不放心似的轉頭去問四海客棧的掌柜老崔：“枕頭被褥可都是最干凈的？”
老崔點頭哈腰的重復第十次道：“回大人話，都是托人從杭州買來的上等新貨。”
包國興點點頭，道：“干凈是最重要的。我們這位鄭公公生愛潔，受不了半點骯臟。你們千萬要時刻注意這一點。”
見老崔連連點頭稱是，包國興這才站起身子。走到客棧門外去迎接鄭和他們一行人。
果然過不多時，便有三個男子和一名女子牽著兩匹馬向客棧走了過來。這四人都長相不俗，各有氣韻。為首的兩個男子，一個是白凈溫潤的如玉公子，一個是陰桀狠厲的武人打扮。他們穿戴考究，顯然就是鄭和與紀常安了。另外還有一男一女，消息中并沒提到。雖然他們穿的簡單，但是容貌倒也是俊美的俊美，秀雅的秀雅。
包國興到底不像是沈老頭和嚴寡婦那樣的商賈，消息比他們靈通上了百倍，絕不至于會認錯了人。只見他一個箭步，準確的沖向了鄭和，一張肥臉笑得開懷。伸手便要去抓那鄭和的手，好顯得親近。
只見他連聲道：“鄭公公，您來的太好了。我們寧海縣有您大駕光臨，當真是大的造化。”
忽然他看見鄭和心翼翼的從自己一雙肉掌中抽出手來，并微微后退了一步，把他二人之間的距離擴大了一些。
但他鄭和畢竟是得到朱棣信任的紅人，臉上仍舊是笑得和煦。他雖然嗓音清亮，但身形并不顯得扭捏造作。只道：“包大人實在太客氣了。咱家不過是替皇上跑腿辦事的使喚人，哪里就能是什么造化了。”
他這一番話的客氣溫和，若不是知道他是一名太監，真要當他是一個飽讀詩書的富家公子了。
包國興半點不把這事情放在眼里，興奮地滔滔不絕著訴。又是要引著他們參觀寧海，又要陪他們品嘗特色海味。更提出了此間的歌。妓嗓音妙曼，極值得請來為他們唱上幾曲。
鄭和一路與他聊著，不顯出半點不耐。紀常安卻已經沒那么好性子，環抱著雙手，不耐煩的隨便找一處椅子，便自顧自地坐下了。
鹿兒也聽了大半日，站得腳都有些酸了。她悄悄對方中錦道：“看來做個官員也挺不容易的。這官場里的客套總是免不了的事，的人累，聽的人也累。還不如做個江湖人，輕松自在。”
方中錦卻笑著道：“你當做個江湖人便沒有客套了嗎？”
這時邊上的紀常安終于不愿再等了。他本來在朝中的地位半點不比鄭和低，此次硬是搶了護送鄭和的差使，如此大材用，正是因為知道鄭和的目的地是寧海。而他一心要找的人——方中錦——很有可能也在寧海。
他們此次行程不好樹大招風，所以只是兩人前來。紀常安一路上卻也沒閑著，用盡了各種手段打聽方中錦的消息。直到如今，才在寧海縣外逮到了這子。他其實早有許多必須要的話，卻因為包國興滔滔不絕，直忍到現在還沒機會出。
紀常安終于哼了一聲，突然的站起了身子，對鄭和道：“阿和，我就不等你了。”鄭和笑著對紀常安點了點頭，一副這里就交給我了的神情。
紀常安便又轉頭朝方中錦道：“快跟我走，有要緊事要跟你。”
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