() 淳祐二年（1242年）十一月，遠(yuǎn)在北國的哈拉和林早已是大雪紛飛、寒氣逼人。嚴(yán)冬到來，蒙古牧民們也紛紛帶著自己的牛羊來到囤積有草料的哈拉和林周邊聚集，以圖減少損失，保證來年春能夠繼續(xù)維持生計(jì)。
和普通的蒙古貧民百姓不同，那些蒙古貴族們都有著豪華的帳篷和大批由奴隸照管的牛羊馬匹。他們的牲畜大多膘肥體壯，草料充足，和普通民眾相比，簡直就是不可同日而語……而黃金家族的那些王爺們，則大多擁有肥美的牧場(chǎng)和宮帳，再加上從各地掠奪來的各類物資，他們的生活狀況和一般的貴族比起來，可以是又上了一個(gè)檔次。
“啟稟皇后，自先汗在位以來，大朝在中原推行包稅，成果斐然，奧都合剌蠻真乃當(dāng)世英才，每年都為大朝積攢下了四萬四千錠的銀子……”
在哈拉和林的萬安宮內(nèi)，蒙古大臣鎮(zhèn)海正一臉諂媚地向著不可一世的脫列哥那匯報(bào)著回回巨商奧都合剌蠻在中原地區(qū)“包稅”所取得的“巨大成就”。雖然這項(xiàng)制度遭到了中書令耶律楚材的堅(jiān)決反對(duì)，但是奧都合剌蠻狗仗人勢(shì)，借著已故的窩闊臺(tái)及現(xiàn)今攝政的脫列哥那和大臣鎮(zhèn)海的支持，還是在大蒙古國汗廷內(nèi)部站穩(wěn)了腳跟……
至于耶律楚材的處境，則可以用“背”字來加以形容，自打牙剌洼赤當(dāng)上燕京行省達(dá)魯花赤以來，他的權(quán)力就遭到了侵吞，而與奧都合剌蠻的沖突則讓他失去了脫列哥那的信任，再如此下去，只怕到時(shí)候整個(gè)朝廷，就沒有他的立錐之地了。
聽了鎮(zhèn)海“誠懇”的稟報(bào)，脫列哥那頓時(shí)心情大好，在“勉勵(lì)”和“夸獎(jiǎng)”了鎮(zhèn)海和奧都合剌蠻這對(duì)“活寶”之后，她當(dāng)即轉(zhuǎn)身，對(duì)著主持政務(wù)的耶律楚材吩咐道：
“甚好，耶律大人，給本后擬旨，表彰一下奧都合剌蠻！”
“皇后，臣不敢奉令！奧都合剌蠻此人奸詐狡猾，包藏禍心，奴役民眾，只恐會(huì)激起民憤，危及江山社稷……”
“是嗎？汝可真是不識(shí)相啊……”
面對(duì)耶律楚材的不卑不亢，脫列哥那顯然是有些惱怒，在她看來，這個(gè)中書令兼智囊已經(jīng)是越來越不聽話了，仗著自己是追隨成吉思汗和窩闊臺(tái)的元老重臣，竟敢如此不給她面子，乃是可忍孰不可忍！
“為江山社稷及下蒼生，臣就是肝腦涂地，也在所不惜！希望皇后收回成命，盡快將宮中府中的奸人罷免處置，則為下之幸也！”
“大膽！”脫列哥那雖未即刻當(dāng)庭大罵耶律楚材，但是她的內(nèi)心卻又“長”出了一個(gè)疙瘩。在她看來，包稅并無什么不妥，相反，它至少比之前耶律楚材搞的什么“五戶絲”制管用得多……不僅征收到的錢財(cái)更多，而且還可以借收稅之名從漢人手里壓榨到更多的奇珍異寶和民脂民膏。反正，除了黑眼珠子盯著白花花的銀子，以及羊腿好吃之外，蒙古貴族們可以就是打仗狂人和“造糞機(jī)器”，至于耶律楚材平日里考慮的諸如治理中原漢地之類的問題，他們就幾乎一無所知了。
“報(bào)——”
正在脫列哥那與鎮(zhèn)海“結(jié)盟”在朝堂上與耶律楚材相持不下之時(shí)，一個(gè)怯薛急匆匆的跑進(jìn)了萬安宮，向脫列哥那和全體朝臣報(bào)告了一個(gè)消息：
“啟稟皇后，忽必烈及燕京行省達(dá)魯花赤牙剌洼赤有文書上奏朝廷……”
“拿上來！”
從侍從手里過用羊皮制成的文書之后，脫列哥那并沒有向往常一樣命令身旁的怯薛或者官員將其給讀一遍，而是由自己親自拆開閱讀。正當(dāng)朝堂上鴉雀無聲之時(shí)，忽然，脫列哥那一把丟下文書，接著就傳來了一陣狂笑。
“沒想到，蠻子皇后謝氏竟然落入了忽必烈之手，真是報(bào)應(yīng)不爽啊……那本后就勉為其難，收下這三個(gè)婢女了……”
“臣以為不可！”
正在脫列哥那得意忘形，準(zhǔn)備同意燕京行省之請(qǐng)，把謝道清和蕭媞母女當(dāng)做婢女用于驅(qū)使之時(shí)，耶律楚材卻又站了出來，向她提出了自己的意見：
“皇后，依臣之見，不如將謝氏等女眷送還宋國，并提出以趙珍珠為和親公主之請(qǐng)，方可顯示大朝之德，亦可對(duì)宋人進(jìn)行懷柔……”
“是嗎？耶律大人……”脫列哥那嘿嘿一笑，緊接著就指著耶律楚材的鼻子來了一頓臭罵：
“汝何德何能，竟然尸位素餐，拒賢妒能，還占據(jù)中書之位？只怕，汝意圖放掉謝氏是為了討好蠻子，好為汝投降趙與莒之后，可以向他邀功請(qǐng)賞吧！，狗蠻子到底給了你多少好處？”
“臣從沒收取宋人的賄賂，然，奧都合剌蠻卻到處索要賄賂，也曾向臣索賄五萬兩白銀，他的行徑，是在拿皇后對(duì)臣子的恩寵賣錢，實(shí)乃大奸大惡……”耶律楚材話音未落，脫列哥那又是一陣狂笑，然后又是一陣羞辱：
“耶律楚材啊耶律楚材，本后建議爾改名叫野驢蠢材，可否？行，既然如此，以后汝就別在中書省待著了，慢慢休息去吧！”
“臣遵旨……”
看著耶律楚材落陌的背影消失在了漫飛雪中，鎮(zhèn)海的臉上露出了一絲詭譎的笑容。終于把這個(gè)刺頭給趕出朝堂了……看來，以后自己就可以步步高升，為所欲為了！至于脫列哥那，當(dāng)然她是支持自己和奧都合剌蠻的……畢竟，這個(gè)“鐵三角”帶來的利益，可謂是盡在眼前。
幾乎就在耶律楚材倒臺(tái)的同時(shí)，在肅殺的北風(fēng)中，一輛用木質(zhì)欄桿圍起來的囚車載著謝道清和蕭媞母女，在兩匹馬的拉拽之下艱難地向北跋涉。而在囚車周圍，則跟著上百的蒙古騎兵，在從中都出發(fā)之前，燕京行省達(dá)魯花赤牙剌洼赤特別警告這些蒙古兵，要他們一定要對(duì)她們嚴(yán)加看守，萬不可讓其逃跑或者自盡。否則，待到哈拉和林之日，就將是他們?nèi)祟^落地、家人被沒為奴隸之時(shí)。
“此去，真不知能否再回大宋……”
在離開中都的那一刻，蕭媞掀開被褥，向著南方不禁淚如雨下，絲毫不顧凜冽的寒風(fēng)和身上單薄的囚服。在她身旁，謝道清則抱著趙珍珠，一起蜷縮在破舊的棉被中躲避風(fēng)寒……本來臨出發(fā)前，蕭媞苦苦哀求李嫗將斗篷和絲綢衣服還給她們，好讓她們?cè)谇糗嚴(yán)锊粫?huì)挨凍。但卻遭到了無情的拒絕，無奈之下，她們只得冒著刺骨的寒冷，踏上了北上前往哈拉和林的路途。
“駕！”出發(fā)不久，一個(gè)蒙古兵騎著馬從南邊疾馳而來，很快就追上了押送隊(duì)伍，向那些士卒傳達(dá)了牙剌洼赤補(bǔ)充的新命令：
“達(dá)魯花赤大人有令，將謝氏和蕭氏的雙眼蒙上、褪去布鞋，手腳戴上鐐銬，路上不得隨意取下！”
原來，在她們上路之后不久，韓文林就急匆匆地趕到燕京行尚書省所在地，“明確無誤”地告訴牙剌洼赤：
“蕭氏冰雪聰明，有過目不忘之本領(lǐng)，若是讓她記住沿路山川河流，則不免讓其有逃脫之念……至于謝氏亦如此也！若要讓她們不知往何處去，唯有一路蒙住其雙眼、褪去鞋襪，并用刑具限制她們，方可讓她們到時(shí)無處脫逃，乖乖就范！” 對(duì)此，牙剌洼赤深以為然，當(dāng)即吩咐手下帶上刑具，騎快馬前去傳令……
接到命令之后，幾個(gè)蒙古兵當(dāng)即下馬，將謝道清和蕭媞從囚車?yán)锿铣觯攘钏齻冊(cè)谘┑乩锩撊バm，然后自己戴上鐐銬、蒙上雙眼。對(duì)此，她們表現(xiàn)得還算順從，蕭媞先是自己戴上了手銬腳鐐，然后替謝道清戴上了鐐銬：
“姐姐，如今我們手無寸鐵、不名一錢，還是先委屈自己，保住趙珍珠的性命……”
謝道清用手輕輕擦去臉上沾染的雪花，然后不經(jīng)意間抬起腳，用她那被冰雪凍得通紅的腳趾搓了搓因?yàn)閮霪彾W難忍的腳踝……一會(huì)之后，她摸出一塊破布，將其折疊之后一邊替蕭媞蒙上眼睛，一邊輕聲細(xì)語地道：
“你得對(duì)，妹妹，這也是官家的愿望……哎，此次若能回臨安，姐姐就再也不當(dāng)皇后了，我們一塊出家，去深山里邊的古寺了此殘生吧！”
“姐姐，我們還是可以活著回去的，不管怎樣，我們都一定要等待……”本來蕭媞還想再勸勸她想開點(diǎn)，然而，早已失去耐心蒙古兵卻不買賬了：
“謝氏，蕭氏，還不快點(diǎn)！……”
在蒙古兵的催逼之下，蕭媞摸索著替謝道清蒙上了雙眼，接著就匆忙和她一起爬上囚車，繼續(xù)忍受著刺骨的寒風(fēng)和迎面而來的雪花，向著哈拉和林的方向而去。
“昨晚趙珍珠睡得不太好，我得哄哄她……”
著，蕭媞就將趙珍珠給放在了自己的懷里，開始輕輕地用手撫摸她……這時(shí)候，令蕭媞有些想不到的是，看起來一向端莊少言的謝道清似乎得到了一展歌喉的機(jī)會(huì)，只見她輕輕地拍著手，一邊低聲用吳語唱起了南朝時(shí)期的民謠《西洲曲》：
“憶梅下西洲，折梅寄江北。
單衫杏子紅，雙鬢鴉雛色。
西洲在何處？兩槳橋頭渡。
日暮伯勞飛，風(fēng)吹烏臼樹。
樹下即門前，門中露翠鈿。
開門郎不至，出門采紅蓮。
采蓮南塘秋，蓮花過人頭。
低頭弄蓮子，蓮子清如水。
置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。
憶郎郎不至，仰首望飛鴻。
鴻飛滿西洲，望郎上青樓。
樓高望不見，盡日欄桿頭。
欄桿十二曲，垂手明如玉。
卷簾自高，海水搖空綠。
海水夢(mèng)悠悠，君愁我亦愁。
南風(fēng)知我意，吹夢(mèng)到西洲。”
“姐姐唱得可真好聽……”蕭媞笑了笑，似乎是為了和謝道清比試比試，她也輕聲唱起了從到大，鳳皇后經(jīng)常唱給她聽的《涉江采芙蓉》（屬《古詩十九首》之一，南朝時(shí)被昭明太子蕭統(tǒng)編入《文選》）：
“涉江采芙蓉，蘭澤多芳草。
采之欲遺誰，所思在遠(yuǎn)道。
還顧望舊鄉(xiāng)，長路漫浩浩。
同心而離居，憂傷以終老。”
唱完之后，蕭媞偷偷地拿下蒙住眼睛的布條，偶然抬頭看了看空，此時(shí)，太陽早已經(jīng)從邊移到了正中，并從云層之中射出了一縷光芒，根據(jù)經(jīng)驗(yàn)她知道，此時(shí)此刻，已經(jīng)到了正午時(shí)分……要是在平日里，此時(shí)已經(jīng)到了午飯時(shí)間，然而，正當(dāng)蕭媞準(zhǔn)備拿出黑饃之時(shí)，她卻不禁想起了臨出發(fā)前，李嫗將一個(gè)破爛的包袱丟給她們時(shí)所的話：
“謝氏，蕭氏……這個(gè)包袱里有三十個(gè)黑饃和一壺水，你倆每只準(zhǔn)分吃一個(gè)！若是你們吃光了這些食物，那就等著去啃草根吧……”想到這些，蕭媞不由得嘆了口氣，然后將早已經(jīng)硬化的黑饃慢慢地放進(jìn)了包袱里。
“真是鬼地方，都正午了還是這么冷……”一陣寒風(fēng)吹過，蕭媞不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)，要是在這么下去，到了氣溫最低的午夜，她們非凍死不可……再看看已經(jīng)睡過去的趙珍珠，她不由得露出了一絲苦楚的笑：
“哎，珍珠，誰叫你生在帝王家呢……”
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