() 秦老先生在中院花廳見(jiàn)客，秦含真與祖母牛氏在上院里不知詳情。直等到快到晚飯的時(shí)間了，秦老先生方才回到正屋來(lái)。
牛氏早已等得不耐煩，一邊叫虎嬤嬤擺飯，一邊給丈夫倒了杯紅棗茶，問(wèn)他：“那猢猻找你做什么？定然不是好事！”
秦老先生喝了口熱茶，對(duì)妻子的話有些哭笑不得：“你這又是何必？雖說(shuō)從前有些口角，但也是將近三十年前的事了。我早忘光了，偏你還記得清楚。”
牛氏冷笑：“我自然記得清楚！你在他家鋪?zhàn)觿诳喙Ω撸恢獛退麄儝炅硕嗌巽y子，又少吃了多少虧，一年不過(guò)是八十兩銀子的俸銀罷了，那猢猻也敢全部扣下，真不把人當(dāng)人看了！他還把他老子給你置辦的宅子收了回去，連派來(lái)服侍你的小廝招哥也賣掉了。你當(dāng)日調(diào)｜教那孩子，花了多少功夫，又教讀書(shū)又教寫(xiě)字，還教了算賬，外頭一般小門(mén)小戶里上過(guò)學(xué)的孩子都未必有他能干，正想著要他在你身邊長(zhǎng)長(zhǎng)久久地服侍，竟然被那猢猻硬拉走賣人！若不是我偶然在縣城里聽(tīng)說(shuō)，趕緊叫劉賬房把人買下來(lái)，還不知道要流落到什么地方去呢。就沖著那猢猻干過(guò)的黑心缺德事兒，我就能記他一輩子！”
秦老先生嘆了口氣，反過(guò)來(lái)安撫妻子：“那都是從前的事兒了。如今招哥過(guò)得好好的，娶妻生子，在王家做事，也是順順利利。你何苦再念叨從前的恩怨呢？仔細(xì)想想，那宅子與招哥都是老掌柜安排的，并未曾說(shuō)是送了我，小李掌柜若不把招哥賣掉，我們倒不好把人帶到身邊了。由此可見(jiàn)，小李掌柜也沒(méi)得什么好，他不過(guò)是省下了幾百兩銀子，可家中的生意卻一日比一日差，到如今已經(jīng)名不副實(shí)，僅僅是茍延殘喘罷了。咱們一家卻很是富足，實(shí)沒(méi)必要與他一般見(jiàn)識(shí)。”
牛氏撇嘴：“咱們家富足，是咱們自己經(jīng)營(yíng)得好，又不是他的功勞。就算不跟他一般見(jiàn)識(shí)，該罵的時(shí)候我還是要罵的！”
秦老先生笑笑，轉(zhuǎn)頭去逗秦含真：“今兒桑姐兒可把功課做完了？”
秦含真連忙點(diǎn)頭：“全都做完了，我拿給祖父看。”說(shuō)罷也不下炕，轉(zhuǎn)身就去炕尾的小桌上取了一疊寫(xiě)滿大字的紙來(lái)。如今天氣冷，又時(shí)不時(shí)下個(gè)雪，她在正屋里待得暖和，回自個(gè)兒屋里時(shí)在外頭被風(fēng)一吹，再進(jìn)暖和的屋里，一冷一熱倒容易傷風(fēng)，因此索性連功課都拿到祖母屋里來(lái)寫(xiě)。只要牛氏沒(méi)跟虎嬤嬤商量管家的瑣碎事，就不會(huì)影響到她。
秦老先生接過(guò)孫女的大字要看，牛氏忙攔住他：“唉唉，你別把話說(shuō)一半就不說(shuō)了，那姓李的猢猻到底找你有什么事？你該不會(huì)是答應(yīng)了他，又瞞著我吧？”
秦老先生見(jiàn)妻子非要追問(wèn)到底，只得回答：“也沒(méi)什么大事，就是他家鋪?zhàn)永镉幸环女?huà)，有幾百年了，說(shuō)是前朝名家所作，值不少銀子。小李掌柜偶然收到這幅畫(huà)，一心要賣個(gè)高價(jià)，拿它翻身的。誰(shuí)想到這畫(huà)兒前頭的主人沒(méi)保存好，表面上瞧著無(wú)事，但畫(huà)到了小李掌柜手里，不過(guò)十天半月就霉斑處處。小李掌柜已經(jīng)把畫(huà)賣了出去，還從買家手里拿到了訂金，甚至還花掉了。若是不能在短期內(nèi)把畫(huà)完好地交付給買家，只怕不但要賠一大筆錢，得罪了那等人物，他連身家性命都難保，因此才來(lái)求我出手。”
牛氏冷笑了：“原來(lái)他還知道要來(lái)求你？真是難得，當(dāng)年他不是狗眼看人低么？”又問(wèn)秦老先生，“你沒(méi)答應(yīng)他吧？不許答應(yīng)他！他那樣的人，死了也活該！”
秦老先生無(wú)奈地道：“你當(dāng)我是看在他的份上么？不過(guò)是不想老掌柜的孫子曾孫們也跟著受苦罷了。這回他家尋的買家身份不一般，是做官的，品階還不低。若不是小李掌柜使了銀子，討好了人家家里的管事，也未必能做成這筆買賣。如今錢都收了一半，買賣卻出了問(wèn)題，他沒(méi)法交代。即使那買主寬宏大量，只要他賠錢了事，那從中牽線的管事，也不會(huì)輕易放過(guò)他家。他實(shí)在是走投無(wú)路了，才會(huì)來(lái)尋我求助。若我拒伸援手，如何對(duì)得起老掌柜的知遇之恩？”
牛氏不以為然：“你替老掌柜掙了至少二三千兩銀子，什么恩情都還了。再說(shuō)，能聘到你去做供奉，本來(lái)就是他們老李家祖墳上冒青煙，他家子孫自個(gè)兒不肖，招惹來(lái)禍?zhǔn)拢�能怪到你頭上不成？”
秦老先生笑笑，道：“我看過(guò)那畫(huà)兒了，其實(shí)就是上一任主人在賣畫(huà)之前重新裝裱過(guò)，尋的裱匠工夫不到家，沒(méi)有做好，小李掌柜保存也不妥當(dāng)，才會(huì)變成如今這樣而已。只要重新裝裱一番，畫(huà)兒未必沒(méi)得救。只是如今的時(shí)節(jié)不對(duì)，大冷的天兒，熬漿糊都不合適，更別說(shuō)揭畫(huà)兒了。若是他提前兩月送來(lái)，事情要好辦得多。如今我也不敢擔(dān)保一定能做成，只讓他回去再考慮考慮。我也是一把年紀(jì)的人了，好些年不曾做這些，萬(wàn)一有個(gè)差遲，那可怎么辦？況且真要做，也至少要大半月的功夫，只怕他未必等得。若他能尋到更出色的裱匠，就不必來(lái)我這里冒險(xiǎn)了。”
牛氏滿意了，她只當(dāng)丈夫這話是推托之辭：“這才對(duì)了。那種人，管他去死！這事兒原也是他自找的，若不是他眼光不佳，沒(méi)能在買畫(huà)的時(shí)候發(fā)現(xiàn)那畫(huà)兒的毛病，又保存不當(dāng)，怎會(huì)招惹來(lái)這么厲害的人物？他自個(gè)兒沒(méi)本事，還要把有本事的人都趕走，就只為了節(jié)約一年幾十兩銀子，小家子氣，活該他家鋪?zhàn)映刹涣藲夂颍 ?br />
秦老先生只是笑笑，由得妻子去罵，自己專心地檢查著孫女寫(xiě)的大字。
從臘月初一起，秦含真就開(kāi)始了每日五百個(gè)大字的功課，比之前每日三百字的時(shí)候辛苦了許多。但她這時(shí)已經(jīng)習(xí)慣了寫(xiě)毛筆字，也練得熟了，寫(xiě)起來(lái)倒比剛開(kāi)始學(xué)寫(xiě)的時(shí)候要輕松些。她如今不過(guò)是個(gè)七歲小女孩，秦老先生也沒(méi)要求孫女兒寫(xiě)字寫(xiě)得多么出色，只要字體工整，頁(yè)面整潔，筆畫(huà)清晰，也就可以了。
秦老先生看過(guò)孫女的功課，心里還算滿意。秦含真的字說(shuō)不上多好，但個(gè)個(gè)都寫(xiě)得工整端正，字體結(jié)構(gòu)都掌握住了，剩下的也就是多練、多臨帖而已。他挑出了幾個(gè)字，指導(dǎo)孫女：“這個(gè)‘繁’字、‘鼻’字還有‘羲’字與‘虞’字，雖說(shuō)筆畫(huà)多些，但你也寫(xiě)得太大了，足比別的字大出一倍有余。祖父知道你是為了把字盡可能寫(xiě)得清楚，但日后還是要多練練，即使字的筆畫(huà)多，你也要寫(xiě)得跟其他的字一般大小才好。”
秦含真不好意思地笑笑，答應(yīng)下來(lái)。
秦老先生收起了孫女的大字：“好，照著這個(gè)進(jìn)度，過(guò)完年你就可以開(kāi)始臨帖了。待我做些描紅本子，你就照著祖父的字，先描上一年再說(shuō)。”
秦含真答應(yīng)著接過(guò)那疊紙，牛氏在旁道：“依我看，桑姐兒這字就寫(xiě)得很不錯(cuò)了。我跟你學(xué)了幾十年，寫(xiě)的字也不過(guò)是這樣罷了。我們又不用去讀書(shū)考科舉，能看懂書(shū)信，會(huì)算賬，閑時(shí)能不靠別人，自個(gè)兒寫(xiě)帖子與人來(lái)往，就夠使的了。你教會(huì)了桑姐兒寫(xiě)字，不如再教教她算數(shù)如何？我瞧這孩子心清目明，算賬定是一把好手。至于那些詩(shī)呀詞的，琴棋書(shū)畫(huà)等等，都不必學(xué)了。咱們?cè)诿字舱也坏綆讉�(gè)會(huì)詩(shī)書(shū)才藝的姐兒，桑姐兒長(zhǎng)大了也用不上那些。”
秦老先生搖頭道：“她才多大？自然該多讀些書(shū)，算賬只是小道罷了，最要緊的是懂得學(xué)問(wèn)，明白事理。詩(shī)詞歌賦、琴棋書(shū)畫(huà)之類的，她若喜歡，也盡可學(xué)去。學(xué)這些東西，又不是為了在人前炫耀，或者與人交際時(shí)用的，而是因?yàn)樽约合矚g，閑時(shí)可以自?shī)剩找鼻槿ぁ！?br />
秦含真心想，算數(shù)有啥好學(xué)的？她都學(xué)了十幾年了，夠她在古代算個(gè)賬的，再學(xué)難道還要研究微積分嗎？倒是琴棋書(shū)畫(huà)詩(shī)詞歌賦挺有趣，她也不用精通，但凡能學(xué)會(huì)一點(diǎn)皮毛，就夠自己高興的了。要是換了在現(xiàn)代社會(huì)，精通這些的都是男神女神呀！
她連忙對(duì)秦老先生說(shuō)：“祖父教我吧，您說(shuō)的這些我都想學(xué)。還有您那裝裱書(shū)畫(huà)的技藝，我也想學(xué)的。如果您愿意教我怎么辨別古董，我也一定會(huì)努力！”
牛氏有些吃驚，笑罵：“你這丫頭發(fā)什么瘋呢？學(xué)那些東西做什么？聽(tīng)我說(shuō)你祖父年輕時(shí)候有多厲害，你也想跟著學(xué)了？就算學(xué)會(huì)了，你也做不了人家鋪?zhàn)永锏墓┓睢！?br />
秦含真不以為意：“我才不是為了去人家鋪?zhàn)永镒龉┓钅兀覍W(xué)了是為自己高興。祖父想要給人裱畫(huà)的時(shí)候，我也可以在旁打下手呀？就當(dāng)我是為祖父分憂了。”
牛氏聽(tīng)了便有些吃醋，嗔了秦老先生一眼：“瞧吧，都是你慣的，這丫頭嘴這么甜，只會(huì)討好你了，我的話只當(dāng)耳旁風(fēng)。”
秦老先生高興地呵呵笑著：“她平日也對(duì)你很孝順，成日在家陪著你，見(jiàn)我的時(shí)候都少，偶爾也該討好討好我這個(gè)祖父嘛。”他慈愛(ài)地摸著秦含真的小腦袋，“好孩子，若你真有心想學(xué)，祖父都教你，只是你不能喊辛苦，三天打魚(yú)兩天曬網(wǎng)的，祖父就不教你了，知道么？”
秦含真不停點(diǎn)頭，心想祖父心里有數(shù)，絕不會(huì)讓她累壞了身體的。反正也沒(méi)啥事好干，不趁著這么個(gè)好機(jī)會(huì)，向多才多藝的祖父多學(xué)些東西，難道要荒廢這難得的重生時(shí)光嗎？
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