()    姚氏邁入枯榮堂后頭的正房正院松風(fēng)堂，見院中一片寂靜，丫環(huán)婆子們肅立在廊下，不敢冒出一丁點(diǎn)兒聲響，便知道公公秦松這會(huì)兒定是在午睡。

    她放輕了腳步，走到門前，給候在門外的大丫頭喜鵲使了個(gè)眼色。喜鵲便會(huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，掀起門簾，領(lǐng)著她進(jìn)了屋，手指了指東面，又收回來在嘴前豎起，做了個(gè)“噓”的口型，便轉(zhuǎn)向西邊，帶著姚氏直往西梢間里來。

    這里是許氏的小佛堂。許氏半躺半坐在窗下小炕上，歪靠著一個(gè)大引枕，閉目養(yǎng)神中。一個(gè)穿著豆綠色比甲的俏麗丫頭正坐在炕邊腳踏上，輕輕用美人拳替她捶著腿。聽見有人進(jìn)來，俏麗丫頭抬頭望過來，見是喜鵲，正要說話，隨即瞧見喜鵲身后的姚氏，她微微皺了皺眉，便停下手中的動(dòng)作，站起身來。

    她一停手，許氏便察覺到了，睜開眼問：“鴻雁，怎么了？侯爺醒了么？”那穿綠比甲的俏麗丫頭便回答：“夫人，是二奶奶來了。”

    姚氏忙上前笑道：“是兒媳在此。侯爺還沒醒呢。”

    許氏見是她，便坐起了身。鴻雁忙去攙扶，又多拿了個(gè)引枕來放到她身后，順手替她整理了一下稍有些散亂的頭發(fā)。喜鵲則去搬了一張繡墩來，給姚氏坐下，轉(zhuǎn)身又去倒茶。

    許氏擺擺手，示意鴻雁退下，便問姚氏：“如何？你三叔三嬸他們可在清風(fēng)館安頓下來了么？”

    姚氏道：“是，都安頓下來了。他們從西北帶來侍候的人，也都安排了住處。這會(huì)子三叔三嬸想必正在歇息。門上來報(bào)說，四叔已經(jīng)離府了，想必是要回去上差。”

    許氏點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“晚上給你三叔三嬸接風(fēng)的晚宴，一定要辦好，別叫人看了笑話。你三叔已經(jīng)三十年不曾回京了，如今算是落葉歸根。他是侯爺?shù)挠H兄弟，正經(jīng)嫡出的秦家老爺，跟別人不能比。你可千萬別以為他是從西北小地方來的，便小瞧了他，有所怠慢。若是你三叔怪罪下來，別說我這個(gè)做婆婆的沒臉，就是侯爺，也要生氣的。”

    姚氏怎敢大意？忙道：“夫人盡管放心，媳婦兒絕對(duì)不會(huì)出差錯(cuò)，一定把晚宴辦得體體面面！”

    許氏微笑著點(diǎn)頭：“你辦事，我素來都是放心的，今兒不過是白囑咐一聲。你也不必?fù)?dān)心，你三叔從小就是個(gè)極和氣的人，再好說話不過了。只要你盡了心，便是有些許差錯(cuò)，他也不會(huì)與你計(jì)較的。”

    姚氏應(yīng)了一聲“是”，又笑道：“今兒一瞧，便知道三叔是個(gè)和氣人，媳婦兒倒不怕他。只是三嬸頭一回見，就叫媳婦兒開了眼。那脾氣真?zhèn)€爽利！媳婦兒還是頭一回見到敢跟二太太硬扛的人呢！夫人可瞧見了？二太太今兒可算是遇上對(duì)手了。從來只有她當(dāng)眾撒潑，鬧得人人只能讓步的份兒，今兒竟然有人比她還潑！倒叫她只能干瞪著眼，一句話都說不出來。俗話說得好，一物降一物。有這位三嬸在，咱們往后也就不必再害怕二太太了。”

    許氏聽了，回想事情發(fā)生時(shí)的情形，也忍不住想笑：“你當(dāng)著你三嬸的面，可別說這樣的話。我瞧你三叔與三嬸是極要好的，招惹了哪一個(gè)，另一個(gè)就要生氣。他們比不得我們家，常年在京城里住著，往來的都是高門大戶，沒幾個(gè)婦人會(huì)象二太太那般厚臉皮，說話行事都講究斯文體面。聽聞邊城民風(fēng)彪悍，三房在那兒住得久了，未免會(huì)染上幾分當(dāng)?shù)氐牧?xí)氣。你在家里胡鬧慣了，沒人管你。但若是不小心說錯(cuò)了話，惹得你三叔三嬸生氣。他們是長輩，吃虧的還是你。到時(shí)候，你可別埋怨家里人不幫你說好話。”

    姚氏忙笑道：“媳婦兒哪敢呢？那可是長輩！不過是當(dāng)著娘的面，屋里又沒有外人，因此說幾句逗趣罷了。”

    姚氏用一個(gè)“娘”字拉近了自己與婆婆的距離，許氏也心里有數(shù)，只是囑咐兩句，便不再多提。

    姚氏趁她高興，忙稟報(bào)了三房歸還下人的事，又道：“三房跟來侍候的人實(shí)在不多，外頭使喚跟出門的人倒還罷了，內(nèi)宅里能侍候的，除了虎家的，就只有一個(gè)十四五歲的小丫頭，叫什么青杏的。聽聞原還有一個(gè)三丫頭的奶娘，不知為何留在大同了，沒跟著到京里來。此外還有梓哥兒的奶娘、丫頭，都要照看孩子，也脫不得身。三嬸再把咱們家送去的丫頭婆子送回來，清風(fēng)館里哪里還有人使喚？雖說灑掃等粗活，從外院叫兩個(gè)婆子去料理，也就夠了。可是屋里侍候的人太少，外人看著也未免不象。三房雖說是從西北邊城回來的，可到底是秦家的主子呢。”

    許氏聽后，沉吟不語。

    姚氏見狀，便又繼續(xù)道：“清風(fēng)館的地方還算大，空屋子也多，媳婦兒覺得，三房多留幾個(gè)丫頭婆子，也不是什么難事。別的不提，那幾個(gè)一路上侍候三嬸和三丫頭的人，若沒什么錯(cuò)漏，繼續(xù)留下來使喚，也是無妨的。只是那畢竟是咱們家送去的人，就怕三叔三嬸多心了，方才會(huì)一進(jìn)府，就把人打發(fā)回來……”

    許氏問她：“你三叔三嬸只是把人退回來就完了？沒說別的？”

    姚氏頓了一頓：“那倒不是……金象說，三房的虎伯好象打算在我們府里沒差事的家生子兒里頭挑幾個(gè)人過去。”

    許氏眉頭一松：“那就行了。三房要什么人侍候，你不必再插手，由得他們挑人就是。先前派去的人，既然被退回來了，那就從哪兒來，回哪兒去，不必多提了。”

    姚氏忙問：“那鸚哥和百靈也……”她猶豫了一下，“鸚哥倒罷了，原是夫人院子里得用的人，回來了一樣可以做事。百靈聽聞原本一直在三嬸跟前侍候，還頗得看重。只不知為何，竟一塊兒被打發(fā)回來了，先時(shí)也沒聽說只字片語，這會(huì)子正不知該如何是好呢，跟我哭著說，怕是什么地方做錯(cuò)了卻不知道，才會(huì)得罪了三嬸。”

    許氏笑笑：“這有什么？安撫兩句得了。你且看著三房都挑了些什么人出來，若是沒調(diào)｜教過的，就叫百靈過去幫著調(diào)教。若是你三嬸喜歡她，自然會(huì)叫她回去。若是你三嬸沒那個(gè)心思，你就把百靈帶回你自己的院子去吧。對(duì)了，鸚哥既然回來了，出這趟遠(yuǎn)差，也算是立了功。她妹妹畫眉也是我院里的二等丫頭，索性提上來，補(bǔ)杜鵑的缺吧。你記一下，回頭就把畫眉抬成一等。”

    喜鵲迅速抬頭看向鴻雁，后者面色平靜，沒有任何吃驚的表情。喜鵲心中有些不甘，但還是保持了沉默。

    姚氏卻十分意外：“杜鵑出什么事了么？前兩日媳婦兒在院里瞧見她時(shí)，還是好好的，莫非是得了急病？”

    許氏笑笑：“哪里是得了急病？她是得了侯爺?shù)那嘌邸Ｔ鲁跷疑〉哪翘焱砩希褪毯蜻^侯爺了。若不是這些天我一直忙著迎接三房的事，也不會(huì)拖到今日才定下她的名份。侯爺方才午睡前特地吩咐過的，我自然不好再叫她做端茶倒水的事。你出去后，順道吩咐一聲，叫人給她收拾屋子，一應(yīng)供給就照著屋里人的舊例來。”

    姚氏嚇了一跳。承恩侯秦松素來就在女色上沒什么忌諱，早年還會(huì)給許氏這位名門千金出身的正室一點(diǎn)面子，不敢做得太過分，頂多就是養(yǎng)三兩個(gè)通房罷了。如今年紀(jì)大了，兒女雙全，連孫子孫女都有了，他反而沒有了顧忌，越發(fā)胡鬧起來，幾乎每年都要添一兩個(gè)新美人，不但有丫頭提的通房，還有外頭小門小戶買來的美妾，或是外地官員送來的美人，當(dāng)中甚至有人提了姨娘的。許氏只管約束內(nèi)宅上下，并未阻止丈夫的舉動(dòng)。但是，這些鶯鶯燕燕里頭，并沒有許氏手下的丫頭，連灑掃上的小丫頭都沒有，更別說是得她重用的一等大丫頭了。會(huì)給秦松做妾的，杜鵑還是頭一個(gè)！

    姚氏想起杜鵑那張美貌的臉，不知該不該說一聲可惜。明明是嬌花一樣的年紀(jì)與容貌，何苦去給年近六十的侯爺做屋里人？但同時(shí)，姚氏也在慶幸。她從前就總覺得這丫頭是個(gè)心機(jī)深沉之輩，最擔(dān)心對(duì)方會(huì)勾搭府里的爺們，尤其是她的丈夫秦仲海與兒子秦簡。如今可好了，杜鵑既然已經(jīng)是侯爺?shù)娜耍渌麪攤兙桶踩恕?br />
    姚氏這么想著，嘴里已經(jīng)爽快地答應(yīng)下來。杜鵑做了侯爺?shù)耐ǚ浚蔷褪瞧牌旁S氏要操心的了，不必她這個(gè)小輩多管閑事。

    緊接著，姚氏才提起了三房退回來的擺件，笑著說：“也不知是不是三叔三嬸覺得東西太過簡陋，瞧不上，方才全都退了回來。媳婦兒不知道三叔三嬸的喜好，正犯愁該怎么辦呢。三嬸倒是叫虎伯傳話，說不必再送新的了。可媳婦兒總覺得，這樣不大好，只得來討夫人的示下……”

    許氏若有所思，過了一會(huì)兒才吩咐鴻雁：“去把丙字號(hào)庫房的鑰匙拿來，還有那里頭東西的冊(cè)子，也一并取來。”

    鴻雁剛剛跟喜鵲用眼神斗過一回，聽得許氏吩咐，忙收回目光，柔順地應(yīng)了聲“是”，便去把東西取來。

    許氏示意她將鑰匙和冊(cè)子都交給姚氏，道：“你去丙字號(hào)庫，把里頭三尺長的雞翅木大箱子，但凡是鎖上系了紅綢帶的，隨意選四個(gè)出來，送到清風(fēng)館去。再把這鑰匙與冊(cè)子也一并送過去，告訴你三叔三嬸，丙字庫里的東西都是他們的，想要哪一件，只管自行到庫里取。記得跟看守庫房的人也打聲招呼，別怠慢了。”

    姚氏驚呆了，幾乎以為自己是聽錯(cuò)了：“夫人，您方才是說……丙字庫的東西全都給三房？”

    那怎么可以？！丙字庫的東西向來是不許動(dòng)的，里頭的物件幾乎樣樣都貼著封條呢，大部分都是御賜之物。光看清單冊(cè)子，就知道那間庫房里的東西多珍貴，論價(jià)值，只怕都?jí)虻蒙祥L房眼下八成的私產(chǎn)了。怎么能全都給了三房？！

    許氏的神情卻很平靜：“丙字庫的東西原本就是你三叔的，如今不過是物歸原主罷了。”(未完待續(xù)。)

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