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薛氏與秦伯復(fù)其實(shí)不是害怕秦克用什么，只是想起他妻子黃氏的娘家兄長(zhǎng)跟自家那一筆亂賬，不大想跟苦主碰面而已。
當(dāng)初黃氏提起自個(gè)兒的娘家侄女生得極象秦皇后，年紀(jì)也合適，有意薦入京中，求個(gè)好姻緣。薛氏與秦伯復(fù)母子倆一商量，覺(jué)得長(zhǎng)房與三房之所以那般風(fēng)光，不都是仗著皇后娘娘么？如今皇后娘娘都死了快三十年了，倘若二房也有姑娘在宮里做娘娘，同樣也能風(fēng)光一回。況且皇后娘娘留下來(lái)的太子半死不活的，皇帝又沒(méi)有別的子嗣，都要過(guò)繼宗室里的孩子了。倘若自家娘娘在宮里能為皇帝生下一兒半女，那二房的榮華富貴可就享之不盡了！
奈何他們二房并沒(méi)有合適的姑娘，一個(gè)秦錦儀嫁不成未來(lái)儲(chǔ)君，名聲也壞了，皇帝又一向以姑祖父自居，斷不可能納了她，他們只好往外尋人。黃家這姑娘正好，既跟秦皇后有那么一點(diǎn)兒親戚關(guān)系，又生得象秦皇后，娘家與族人不睦，無(wú)依無(wú)靠的，正好拿捏。只要二房成功把人薦進(jìn)宮里做了妃子，那黃憶秋的娘家父母沒(méi)根沒(méi)基，往后還不是任由他們擺布？就算不能也拿個(gè)承恩侯當(dāng)當(dāng)，好歹能得了實(shí)惠不是？
二房積極地為黃憶秋打點(diǎn)，要送她進(jìn)宮承寵，奈何沒(méi)有門(mén)路，符老姨娘又死活不肯再進(jìn)宮給太后太妃們請(qǐng)安了。秦伯復(fù)無(wú)奈，只能跟薛氏商量了，想借念慧庵行事。念慧庵里主事的，好歹是出身自秦家的家生婢女，威逼也好，利誘也罷，將黃憶秋安插到庵中做個(gè)帶發(fā)修行的假尼姑，想必并不難�；实勖磕甓家侥罨垅掷锶ズ脦谆氐�，只要有一次見(jiàn)到了黃憶秋，看著那張與皇后娘娘肖似的臉，還能不動(dòng)心？到時(shí)候黃憶秋進(jìn)宮為妃，就是理所當(dāng)然的事兒了！
沒(méi)想到，打點(diǎn)的銀子花了出去，黃憶秋也進(jìn)了念慧庵，皇帝傳聞中也去了庵里好幾回了，聽(tīng)確實(shí)是見(jiàn)到了人的，可他沒(méi)有什么，更沒(méi)有寵幸這肖似亡妻的美嬌娘，只讓她在庵里為皇后念經(jīng)祈福。到如今三四年過(guò)去了，黃憶秋都是二十出頭的老姑娘了，還在庵里念經(jīng)呢！若不是皇帝沒(méi)下旨叫她剃度，跟真正的尼姑也沒(méi)兩樣了。
這樣的局面，別黃憶秋自個(gè)兒始料未及，就是秦伯復(fù)跟薛氏也傻了。皇帝三宮六院的，也不是什么情種，怎的就舍得白放著一個(gè)生得象皇后的黃花大姑娘不碰，只叫她念經(jīng)呢？無(wú)論他們?cè)趺聪�，都覺(jué)得皇帝沒(méi)理由不寵幸黃憶秋的呀？難不成黃憶秋有什么地方惹皇帝不滿了？可她在庵里也沒(méi)受搓磨，別的尼姑待她冷淡卻不失客氣，不象是觸怒龍顏的模樣。
饒是秦伯復(fù)與薛氏百思不得其解，也知道這條路未必能走得通了。興許黃憶秋手段高些，花幾年水磨功夫，還有出頭的一日，但他們短時(shí)間內(nèi)，卻是看不到成果了。他們也無(wú)計(jì)可施，只能自認(rèn)倒霉，畢竟他們能做的都做了，總不能強(qiáng)壓著皇帝上黃憶秋的床吧？
但黃大爺那邊卻是個(gè)麻煩。黃大爺與黃大奶奶這對(duì)夫妻，長(zhǎng)居鄉(xiāng)里，可不知道什么進(jìn)退的道理。既然女兒進(jìn)了念慧庵，也見(jiàn)過(guò)皇帝了，如何還不能進(jìn)宮做娘娘？薛氏這位身份尊貴的皇親國(guó)戚，既然皇帝已經(jīng)見(jiàn)過(guò)他們女兒了，怎的宮里還沒(méi)下旨意來(lái)冊(cè)封他們這對(duì)娘娘的父母呢？哪怕是賞賜點(diǎn)金銀財(cái)物也是好的！
薛氏與秦伯復(fù)心中不耐地安撫住了黃家人，只道那時(shí)太子回宮了，地位穩(wěn)固，皇帝不缺兒子，就不好忽然什么納美人的事，免得惹太子猜疑，叫他們不必著急，等到黃憶秋在宮中懷了龍子，為了龍子計(jì)，早晚是要封妃的，到時(shí)候再冊(cè)封他們，豈不更加風(fēng)光？
黃大爺與黃大奶奶被薛氏與秦伯復(fù)母子倆哄得幾句，總算消停下來(lái)。薛氏又怕他們一家長(zhǎng)居城中，會(huì)聽(tīng)到什么不該聽(tīng)的消息，或是在外人面前亂嚷嚷什么女兒入宮做了娘娘的話，闖下禍?zhǔn)拢B累了秦家二房，便索性尋個(gè)理由，把黃家人送到京郊一處莊子上，半圈禁地養(yǎng)著，不叫黃家人知道他們的下落，也不叫江寧那邊的黃家人能聯(lián)絡(luò)上他們，甚至連長(zhǎng)房、三房的人問(wèn)起，他們也推不知情。如此這般瞞了幾年，如今他們卻在長(zhǎng)房遇上了黃大爺?shù)牡沼H妹夫，恰好又是秦家宗房子弟，恐怕沒(méi)那么好打發(fā)了。
他們?cè)傧肫疬^(guò)去幾個(gè)月里陸續(xù)收到的幾封江寧來(lái)信，心下更虛。
秦伯復(fù)低聲跟薛氏商量：“母親，這秦克用當(dāng)年也是個(gè)知情人，若是他問(wèn)起，怕不好交代，是不是避一避？”
薛氏有些猶豫，她始終還是舍不得休寧王妃的吸引力：“怕他怎的？他再問(wèn)，我們只不知道就是了。黃家人又不住在我們家，只要我們不，任誰(shuí)來(lái)都奈何不了我們�！�
秦伯復(fù)想想也對(duì)，便把心一橫，打消了走人的念頭，專(zhuān)心在福貴居前院正廳中相候了。他一時(shí)嫌炭盆不夠暖和，火墻竟沒(méi)燒起來(lái)，屋里太冷，指使得丫頭婆子們四處亂轉(zhuǎn)，一時(shí)又瞥著大女兒那一瘸一拐的模樣，冷哼道：“這不是能走路么？方才在車(chē)上裝什么？！一會(huì)兒到了休寧王妃面前，若你還敢給我胡鬧，仔細(xì)你的皮！”
秦錦儀心中滿腹委屈，聞言眼圈兒都紅了，強(qiáng)忍著淚水，緊緊抿著唇，暗中卻想：今日父親這般待我，他日我必有回報(bào)！父親不就是想著要飛黃騰達(dá)么？他還是繼續(xù)在如今的位置上待著吧。真叫他升了官，只怕眼里就更看不上她這個(gè)長(zhǎng)女了。需得是她攀上了門(mén)好親，高高在上，父親為了權(quán)勢(shì)，在她面前做伏低，那才好呢。不過(guò)祖母待她還好，到時(shí)候她多照應(yīng)些祖母，多給些金銀財(cái)物，也就是了。
且不秦錦儀如何幻想，秦簡(jiǎn)迎出二門(mén)，就看見(jiàn)秦含真早已站在院中，正與秦克用話。他忙上前跟后者見(jiàn)了禮。
秦含真問(wèn)秦克用：“克用叔這回來(lái)得匆忙，先前倒是沒(méi)接到你的信要來(lái)，否則我們府里早就把院子都打掃好了�！�
秦克用微笑：“不妨事，我住哪里都是一樣的。如今我在京城也有商號(hào)，那邊一樣有宅子，跟侯府比起來(lái)，出入還更便宜些。我早半個(gè)月前就寫(xiě)信叫商號(hào)的人整理過(guò)房舍了，今日不過(guò)是前來(lái)給長(zhǎng)輩們請(qǐng)個(gè)安，順道將族中的年禮送來(lái)�！�
秦簡(jiǎn)忙道：“都快過(guò)年了，克用叔還到商號(hào)那邊住來(lái)做什么？清風(fēng)館隨時(shí)都能入住，去三房也方便，今兒就住下吧？”
秦含真也跟著點(diǎn)頭。住在哪個(gè)府里并不重要，反正也就是隔著一條夾巷罷了。
秦克用卻笑著搖頭：“罷了。若我是獨(dú)自上京，自然是住在你們這里方便，也好時(shí)時(shí)聽(tīng)叔叔嬸嬸們的教導(dǎo)�？蛇@回我是帶了妻子來(lái)的，她身上不好，脾氣也壞，若擾著六房長(zhǎng)輩的清靜，就是我的不是了�！�
“咦？”秦含真與秦簡(jiǎn)都雙雙吃了一驚，“克用叔把嬸娘帶過(guò)來(lái)了？”
秦克用居然帶黃氏上京了？為什么？黃氏從前不是死活不肯上京的嗎？她就認(rèn)定了江寧那塊地兒，還反對(duì)秦克用向外發(fā)展呢。每年秦克用要出門(mén)行商，她都少不了要哭鬧一場(chǎng)的，還疑神疑鬼地覺(jué)得秦克用出門(mén)出得這樣勤，定是在外頭置了外室，一時(shí)吵著要去捉狐貍精，一時(shí)又裝作大度賢惠，叫秦克用把“妹妹”帶回家來(lái)安置，每年都有新花樣。這已經(jīng)是秦氏族中人盡皆知的笑話了。
秦克用抿了抿唇，淡淡地道：“今年她是不來(lái)不成了。她……她娘家父親沒(méi)了，先前一年往京城不知來(lái)了多少封信，總是石沉大海，始終不見(jiàn)她兄嫂侄兒回去。老人家臨終前大罵兒女子孫不孝，死不瞑目，靈前連個(gè)能摔喪駕靈的孝子賢孫都沒(méi)有，最終還是黃氏族中來(lái)人，選了個(gè)孩子過(guò)繼到你們嬸娘早年夭折的一個(gè)兄弟名下，充作孝孫，才把喪事給辦了。你們嬸娘雖然糊涂一世，如今卻總算稍稍明白過(guò)來(lái)，便要我?guī)骄┏莵?lái)一趟，好歹把她哥哥找回去，在老父靈前懺悔賠罪�！�
秦含真與秦簡(jiǎn)都驚訝極了，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到黃家出了這等變故。
秦含真探頭往他身后的馬車(chē)看：“克用嬸娘是在馬車(chē)?yán)镒鴨幔克∏檫�好吧？這個(gè)……氣比較冷，她不要緊嗎？南方人到了京城，可能不大抗凍�？擞檬迥灰劝阉偷轿葑永�，暖和暖和再？”
秦克用猶豫了一下，本來(lái)還覺(jué)得多一事不如少一事的，但想到妻子那病容滿面的模樣，又有些于心不忍，便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不必進(jìn)清風(fēng)館了，隨便哪里的廂房，能叫她坐下來(lái)喝杯熱茶，暖暖身體就好。我們還是要住到商號(hào)那邊，不打擾侯府。”
秦簡(jiǎn)也不勉強(qiáng)。他對(duì)秦克用印象還好，卻有些受不了黃氏，當(dāng)然不會(huì)自找苦吃，想著福貴居那邊火墻都升起來(lái)了，廂房里也暖和，把秦克用夫妻也送過(guò)去奉茶，倒是比另開(kāi)清風(fēng)館的門(mén)要方便得多。
秦克用便轉(zhuǎn)身去掀了車(chē)簾，扶妻子下來(lái)。秦含真與秦簡(jiǎn)站在車(chē)前一看，黃氏一身灰長(zhǎng)襖石青裙，外頭披著黑斗篷，頭上只簪了一根銀簪，雖未帶孝，卻是居喪的打扮，臉容黃黃，形銷(xiāo)骨立，看著好不可憐。兄妹倆對(duì)視一眼，心里都不由得生出因果報(bào)應(yīng)的感慨來(lái)。
秦簡(jiǎn)在前引路，秦含真走在后頭幫著攙扶黃氏，一行四人連帶兩個(gè)面生的丫頭，齊齊走進(jìn)了福貴居。秦簡(jiǎn)命院中丫環(huán)去開(kāi)廂房的門(mén)，正屋里的薛氏正等得心焦，聽(tīng)見(jiàn)他讓人招呼貴客，還以為是休寧王妃來(lái)了，忙整理衣飾，笑吟吟地迎出門(mén)：“可是貴人到了？”卻迎面撞上了黃氏，兩人對(duì)視一愣，薛氏認(rèn)出來(lái)人，頓時(shí)大吃一驚，轉(zhuǎn)身就要走。
黃氏面色劇變，也不知哪里來(lái)的力氣，掙脫了秦克用與秦含真，猛然撲向薛氏：“嬸娘跑什么？快還我哥哥嫂子侄兒來(lái)！”
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