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秦含真知道薛家二房終于乖乖掏銀子付罰銀時(shí)，已經(jīng)是臘月十九日，秦簡(jiǎn)十八歲生日當(dāng)了。
秦簡(jiǎn)這個(gè)生日，本來比往年生日有些不同，只是他一個(gè)輩，若是大擺宴席慶賀生辰，又怕他受不住這福氣，更容易惹來外界非議。所以長(zhǎng)房幾位長(zhǎng)輩商量過，決定給他擺個(gè)的家宴，只長(zhǎng)房、三房的人再加上盧家聚在一處吃頓飯，再叫一班戲來唱幾折戲，哄哄老人家們開心，也就是了，不必驚動(dòng)了外人。不過，近來由于秦幼珍常往二房去，秦伯復(fù)跟長(zhǎng)房、三房的關(guān)系有所緩和，姚氏便也意思意思地讓人給二房送了帖子，本來也沒指望秦伯復(fù)一家會(huì)來。
誰能想到，秦伯復(fù)就真的來了呢？
他不但來了，還帶上了女兒秦錦春與兒子秦遜。
老母薛氏如今還受傷在床，自然是不能來的。妻子薛氏要管家，要侍候病人，同樣不能來。長(zhǎng)女秦錦儀還在禁足中，又三番四次得罪長(zhǎng)房與三房，他難得地聰明了一回，沒把她帶上。女兒素來跟長(zhǎng)房與三房要好，自然要隨行。至于那在長(zhǎng)房與三房的人面前存在感不是很高的庶子秦遜，則是他覺得兒子長(zhǎng)大了，需要多跟兄弟們親近親近，就順手給帶上了。這是他唯一的兒子，他可沒有什么庶子上不了臺(tái)面的想法，反而鼓勵(lì)秦遜跟秦簡(jiǎn)等堂兄弟們交好。
這些，他承了長(zhǎng)房、三房的情，終于重新感受到了有兩家侯府撐腰的風(fēng)光，心里再一次后悔當(dāng)初豬油蒙了心，竟然主動(dòng)提出了分家。若是當(dāng)初沒分家，他還是侯府的老爺，還能繼續(xù)享受這等風(fēng)光呢，又怎會(huì)混得這么不如意，連官職都要丟了呢？他心里暗暗地再次對(duì)母親薛氏生出怨恨來，只覺得如果不是她當(dāng)時(shí)堅(jiān)決要分家，自己又怎會(huì)淪落到這等境地？卻是把自己那時(shí)也同樣巴不得分家，好擺脫長(zhǎng)房束縛，盡快跟蜀王府聯(lián)姻的事實(shí)給忘得精光。
分家已是事實(shí)，就算秦伯復(fù)想要重新回到大家族來，長(zhǎng)房、三房皆已分府，財(cái)物、產(chǎn)業(yè)、人口都已安放妥當(dāng)，也沒有回轉(zhuǎn)的余地了。秦伯復(fù)一邊悔恨交加，一邊囑咐兒子多與兄弟姐妹們親近，為的就是希望他將來還能繼續(xù)仰仗兩家侯府，前途順利，再結(jié)上一門好親，一輩子安享榮華富貴。
他不過是一廂情愿罷了，秦遜倒是非常聽他的話，殷勤地纏上了幾位堂兄弟，尤其是秦簡(jiǎn)這位壽星，他幾乎粘在秦簡(jiǎn)身上了，一整都跟進(jìn)跟出，隨時(shí)隨地都能出幾句奉承討好的話來。對(duì)于同樣庶出的秦素、秦順，他倒是有些淡淡地，大約也是看穿了他們?cè)陂L(zhǎng)房沒啥分量，不值得結(jié)交，心里同時(shí)還十分遺憾，怎的三房就沒個(gè)男孫在京城，能讓他多交上一個(gè)朋友呢？
秦遜如此粘糊，秦簡(jiǎn)有些受不了。他連自家親的庶弟都不怎么親近，更別提是素來不和睦的二房的庶子了。可人家笑臉相迎，他也不好板著臉相對(duì)，他的教養(yǎng)不允許他做出失禮的事情來。沒辦法，他只能暗示庶弟秦素幫忙絆著秦遜些。秦素雖是個(gè)透明，一向被嫡兄嫡妹漠視慣了，但還真的沒法拒絕嫡兄的要求，只得假裝久不見面想念堂弟了，拉著秦遜起家常話。秦簡(jiǎn)就趁機(jī)與盧家表兄弟兩人一道，到松風(fēng)堂去給祖父敬酒去了。
承恩侯秦松深居簡(jiǎn)出已久，他平時(shí)也不出府，就在松風(fēng)堂里跟幾個(gè)愛妾廝混，每日喝酒玩笑作樂。幾年的時(shí)間，他又添了兩房美嬌娘，但杜鵑卻一直很得寵，地位屹立不倒。
據(jù)聞她前年曾經(jīng)有孕，秦松那時(shí)歡喜得不得了，一心盼著她能生出個(gè)兒子來，好讓自己用心調(diào)｜教長(zhǎng)大，養(yǎng)出個(gè)聽話的孝子。無奈三個(gè)月不到，胎兒就掉了。秦松疑心是許氏做的，鬧著要細(xì)查，誰知卻查到了一個(gè)新納不久正受寵的美妾頭上。杜鵑一番哭訴，秦松就狠心把那罪魁禍?zhǔn)捉o攆到尼姑庵去了。美人嬌弱，哪里受得了清苦生活？不到一年就病死在庵里，半點(diǎn)兒痕跡不留。杜鵑經(jīng)此一劫，再也沒有過懷孕的跡象，但秦松反而更加憐惜她。哪怕再納新人，也沒人能越過她去。
今日長(zhǎng)孫生辰，秦松自然不用操心什么宴席，自有人會(huì)把上好的席面奉到他跟前去。他如今在這承恩侯府里，自問是個(gè)失意人，心里憋了無數(shù)怨氣，卻又沒處發(fā)，因得一個(gè)愛妾杜鵑相陪，慢慢的也沉溺在這花酒地美人相伴悠閑自在的生活中了。雖然他心中仍有怨氣，卻已經(jīng)不再惦記著什么名利權(quán)勢(shì)，反而覺得這樣富貴自在的日子多上幾年才好。秦簡(jiǎn)來給他磕頭，盧家兄弟來向他請(qǐng)安問好，他隨口了兩句套話，便急不可耐地把人打發(fā)走了。杜鵑叫了兩個(gè)年輕的美貌通房，一會(huì)兒過來陪他打馬吊。他如今正手癢呢，哪里有閑心多理會(huì)孫子與侄外孫？
秦簡(jiǎn)受了祖父冷待，也不在意，反而還溫言安撫了盧家兄弟。盧初明與盧初亮兩個(gè)卻是早就從父母處聽了承恩侯性情為人，也不在意，與秦簡(jiǎn)一道，有有笑地去了內(nèi)眷席上，給許氏磕頭問好。
到了女眷席上，這表兄弟三個(gè)就分開了。秦簡(jiǎn)往祖母、叔祖母、母親、嬸娘們跟前轉(zhuǎn)了一圈，就轉(zhuǎn)回到了姐妹們這邊，方能歇一口氣，能坐下喝杯熱茶，吃幾筷子熱菜，悠哉游哉地笑幾句。瞧見二房的堂妹秦錦春也在這里，他便忍不住抱怨：“今日伯父都囑咐了遜哥兒什么話？從前他在府里時(shí)，也不見他這般粘我。今日就差沒貼在我身上了。”
秦錦春笑道：“還能有什么話？不就是讓遜哥兒多跟哥哥們親香親香，日后好求你們提攜么？我倒是勸過遜哥兒，得閑不如多讀點(diǎn)兒書，將來認(rèn)認(rèn)真真地考學(xué)，科舉入仕，方是正途。他有長(zhǎng)進(jìn)，長(zhǎng)輩們要提攜他也容易。不過他看起來并沒有把我的話放在心上，因父親跟他姨娘都囑咐他多與哥哥們?cè)谝惶帲屠斡浿尘o大哥了。大哥不必理會(huì)他，若是厭煩了，只管跟他直，叫他離遠(yuǎn)些。他還沒那膽子，敢惹了大哥不快呢。”
秦簡(jiǎn)道：“不過就是今一罷了，家里人都這般高興，我也懶得掃興了。如今素哥兒絆著他，我便進(jìn)里頭來躲一躲。回頭我再回前面去，就往三叔祖身邊坐去。若遜哥兒有膽量繼續(xù)粘著我，一起去聽三叔祖的訓(xùn)示，我倒要佩服他是個(gè)有毅力的人。”
秦錦春哂然一笑。
坐在旁邊另一席上，年紀(jì)最的秦錦容忍不住開口了：“四哥為什么會(huì)變成這樣？以前他沒那么厚臉皮的。”
這個(gè)問題要回答起來可就復(fù)雜了。幾位做哥哥姐姐的對(duì)視一眼，都覺得眼下不是解釋的好時(shí)機(jī)。秦錦華便道：“五妹妹，這個(gè)來話長(zhǎng)，告訴你，你也不懂。等將來你長(zhǎng)大了，自然就明白了。”
秦錦容撇嘴：“二姐姐這是哄我呢？我平日里功課也不差，怎么就聽不明白了？”
坐她邊上的盧悅娘笑著將手里剛剝好的一個(gè)桔子遞給她：“五表妹，你替我嘗嘗這個(gè)桔子甜不甜？”
秦錦容忙接了過來，吃了一瓣：“甜！盧表姐也吃。”著掰了一半還回去，盧悅娘笑瞇瞇地接過來，與她一起吃起來，邊吃還邊討論起席上的果品糕點(diǎn)哪一種好吃，進(jìn)而延伸到自家愛吃的點(diǎn)心種類去。先前那個(gè)問題，不知不覺間又被忘記了。
秦簡(jiǎn)繼續(xù)問秦錦春：“二叔祖母的傷情究竟怎樣了？大妹妹的腿可好些了？能下地行走了么？”
秦錦春道：“祖母的傷本來已經(jīng)有起色了，只是她老人家聽了大夫的話，擔(dān)心自己日后會(huì)癱了，沒法走動(dòng)，因此這些日子以來，一直平躺在床上，動(dòng)都不敢動(dòng)。因躺著不方便吃飯，她如今只吃些粥水補(bǔ)湯，人都瘦了兩圈，話也有氣無力的，不過脾氣倒是好了不少。每也不再動(dòng)不動(dòng)就罵人了，只是心情仍舊好不起來。有時(shí)候她會(huì)想念薛家的人，想把人請(qǐng)過來話，但有時(shí)候，她又會(huì)埋怨薛家二房狠心絕情，薛家長(zhǎng)房遲遲不曾上京。其實(shí)都是老人家碎嘴罷了。母親與我每就哄著她，倒也不算辛苦。”
至于秦錦儀，秦錦春就不清楚了：“大姐姐如今仍在禁足中，不能出房門。我聽她如今起居皆在大炕上，很少下地走路，大約腿上的傷還沒好吧？但她每都認(rèn)真吃藥，傷口上要敷的藥也不含糊。雖然常常罵那藥氣味難聞，但還是依照大夫的囑咐用了，不曾偷懶，想必她也盼著能早日傷愈呢。沒有祖母撐腰，父親又生了她的氣，大姐姐如今也乖覺起來了。只是我不能去見她，因?yàn)橐灰姷轿遥炖锞筒粫?huì)有好話。我每日忙著幫母親料理家務(wù)，給祖母侍疾，哪里還有閑心理會(huì)她的脾氣？因此我?guī)缀鯊牟蝗デ扑幻吭谀赣H那里，聽丫頭們回稟幾句大姐的起居飲食，關(guān)心一二，也就罷了。”
秦簡(jiǎn)笑道：“四妹妹你是個(gè)溫和厚道的人。大妹妹能有你這樣的妹妹，實(shí)在是她的福氣，只盼著她能早日醒悟，懂得惜福才好。”
秦錦春抿嘴一笑，有些不好意思地紅了紅臉，忙轉(zhuǎn)頭跟秦含真話去了。
秦簡(jiǎn)在妹妹們席間坐了一會(huì)兒，正要打算回前頭去，卻瞧見他的幾個(gè)大丫頭結(jié)伴而來，笑吟吟地要給他拜壽。他忙笑著擺手道：“早上起來已是拜過一回，可別再鬧了。今兒你們也有一桌席面，快吃去吧，只別多喝了酒。”卻又多跟流輝了一句，“方才聽我母親了，恭喜姐姐。”流輝臉一紅，低下頭去，忙扯著其他丫頭，行過禮走了。
秦含真瞧得奇怪，聲問秦錦華：“流輝姐姐有什么喜事嗎？”秦錦華抿嘴笑道：“她要放出去嫁人了，自然是喜事。不但她，連我屋里的描夏，也到了年紀(jì)。母親已經(jīng)給我挑好丫頭了，年后就會(huì)來上差。”
秦含真恍然大悟，笑著正要話，忽地腦中一閃，想起了一個(gè)人來。2212
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