() 那長(zhǎng)隨是用自己的腰帶在屋子里懸梁自盡了。因他死得突然，他的家人還想要求主家給他們一個(gè)說(shuō)法的。但鎮(zhèn)西侯世子蘇伯雄拿出了長(zhǎng)隨臨終前留下的血，就把他家的人給安撫住了，老老實(shí)實(shí)再不敢有半分抱怨。 根據(jù)長(zhǎng)隨血的內(nèi)容，他坦承自己奉鎮(zhèn)西侯之命出外打聽(tīng)消息，打聽(tīng)得西南大軍中有人背叛鎮(zhèn)西侯，借著鎮(zhèn)西侯的名義做了大逆不道之事，一旦宣揚(yáng)開(kāi)去，就會(huì)敗壞鎮(zhèn)西侯多年英名。他當(dāng)時(shí)一時(shí)氣憤，將情況上報(bào)給了鎮(zhèn)西侯，卻忽略了后者的身體狀況，導(dǎo)致對(duì)方氣急中風(fēng)。心腹長(zhǎng)隨自知有罪，無(wú)顏面對(duì)主人，只能以性命贖罪。 長(zhǎng)隨的家人并不知道他近日奉了鎮(zhèn)西侯之命，都在做些什么，只知道他最近神神秘秘地，每日早出晚歸，家里人追問(wèn)，他一個(gè)字都不肯說(shuō)，有一回被他老娘逼急了，他才勉強(qiáng)透露說(shuō)是要替侯爺辦一件要緊差事，不能向任何人透露。如今跟他臨終前血上的內(nèi)容一對(duì)，還算對(duì)景兒。雖說(shuō)這長(zhǎng)隨其實(shí)也沒(méi)犯什么大錯(cuò)，但他上報(bào)的事間接“導(dǎo)致”了鎮(zhèn)西侯的中風(fēng)，身為家生仆從，心里感到驚懼愧疚是正常的，上吊自盡是顯得沖動(dòng)了些，但這不也正好證明了他對(duì)鎮(zhèn)西侯的忠心耿耿么？連他的家人也覺(jué)得他是運(yùn)氣太糟糕，但做了應(yīng)該做的事，除了自個(gè)兒家里傷心難過(guò)，并沒(méi)有半點(diǎn)埋怨主家的意思。 在這長(zhǎng)隨死后，鎮(zhèn)西侯的幾個(gè)心腹當(dāng)中，又有三四人以同樣的理由，留下了遺自盡贖罪。于是，整件事的原委在這幾封遺所透露的只字片語(yǔ)中，漸漸顯露出了“真相”。 原來(lái)是有知情人秘密攜帶證據(jù)，上京向鎮(zhèn)西侯告密，指西南大軍中有人瞞著鎮(zhèn)西侯犯下罪孽。只是這人一路受到追殺，因此他一直十分小心謹(jǐn)慎，連告狀一事，也做得格外隱秘，生怕被外界察覺(jué)。那上吊自盡的長(zhǎng)隨是無(wú)意中遇上他，才被他選中成為遞信之人的。長(zhǎng)隨當(dāng)時(shí)半信半疑，上報(bào)鎮(zhèn)西侯后，鎮(zhèn)西侯又派出另幾個(gè)心腹前去調(diào)查那人的底細(xì)與經(jīng)歷，終于證實(shí)了對(duì)方所說(shuō)的話的真實(shí)性。就在鎮(zhèn)西侯派人去找對(duì)方討要證據(jù)的時(shí)候，卻意外發(fā)現(xiàn)對(duì)方失了蹤，很可能是被追兵找到并殺害了。鎮(zhèn)西侯立刻派出幾名心腹去調(diào)查追兵的消息，要找回那些證據(jù)，最后證據(jù)沒(méi)找回來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)了西南大軍中涉案的嫌疑人姓名。據(jù)說(shuō)那是鎮(zhèn)西侯十分信任的一位武將，于是鎮(zhèn)西侯一時(shí)激動(dòng)，就中風(fēng)了。 至于那告密者的身份，他隨身帶來(lái)的證據(jù)，殺他的追兵，還有他死后的尸首等等，由于知情人紛紛因愧自盡，就成了不解之謎，只剩一位“中了風(fēng)”的鎮(zhèn)西侯知道實(shí)情了。其他人只能從那幾封遺中，得知此事的一鱗片爪。 剩下的心腹則在為主人與昔日同僚痛哭一場(chǎng)之后，齊齊在世子蘇伯雄面前立誓，定要將那些背叛鎮(zhèn)西侯的罪人調(diào)查清楚，連根拔起，還西南大軍一個(gè)清明。 緊接著，又有傳聞?wù)f，鎮(zhèn)西侯在中風(fēng)之后，曾一度在御醫(yī)高超的針灸技藝妙手回春之下，稍稍恢復(fù)了一點(diǎn)說(shuō)話能力，含糊地交代了妻子與兩個(gè)兒子一番話，便又因?yàn)槔蹣O而昏睡過(guò)去了。可惜他再次醒來(lái)后，便又再次嚴(yán)重癱瘓，無(wú)法開(kāi)口，連御醫(yī)再次施針，也沒(méi)有用了。 不過(guò)，有了鎮(zhèn)西侯的囑咐，鎮(zhèn)西侯世子蘇伯雄便上皇帝，請(qǐng)求前往蜀地調(diào)查那密告案件的真相，懲罰有罪之人。蘇伯雄聲稱自己沒(méi)有多少證據(jù)，但憑著父親幾名自盡的心腹留下的遺，還能拼揍出幾條線索來(lái)，有助于他的調(diào)查。即使前路困難重重，他也必須要遵從“父命”，完成父親的心愿。 至于私底下的小道消息，則是說(shuō)鎮(zhèn)西侯知道自己的身體狀況不妙，不定什么時(shí)候就撐不下去了，但他迫切想要知道案情的真相，想要看著背叛自己的人受到懲罰，想要確保自己的“清名”不會(huì)因?yàn)槟呛θ褐R而受到影響，所以他催著長(zhǎng)子親自前去調(diào)查，只盼著能在死之前，心愿得償。 有了這個(gè)明暗兩種傳言，蘇伯雄在西南軍中要做什么事，遇到的阻力也會(huì)大為降低。至于那些心里有鬼的知情人，蘇伯雄自會(huì)提供另一個(gè)版本的說(shuō)法，鎮(zhèn)西侯在病重時(shí)大徹大悟了，要更正自己過(guò)去犯下的過(guò)錯(cuò)什么的……那些人會(huì)不會(huì)相信，就只有他們自己知道了。 一切都準(zhǔn)備就緒。皇帝再次派出御醫(yī)前往鎮(zhèn)西侯府，為鎮(zhèn)西侯復(fù)診，次日便下達(dá)了旨意，準(zhǔn)蘇伯雄所奏。同時(shí)，他還給蘇伯雄點(diǎn)了幾個(gè)助手，分別是來(lái)自蔡家、云家與閔家的三名年青子弟。他們將會(huì)帶上一批人手，隨蘇伯雄一同前往蜀地。他們一行人都是年青力壯的武官，如果趕路趕得快一些，說(shuō)不定還能追上先一步出發(fā)的欽差一行，對(duì)方是奉了皇命，前往蜀地處理蜀王余孽與私產(chǎn)的。 就這樣，鎮(zhèn)西侯夫人先是含淚告別了次子次媳與兩個(gè)孫子，送他們離開(kāi)京城，前往大同上任，緊接著又送別了長(zhǎng)子，踏上回歸西南的路。她自己則帶著長(zhǎng)媳與兩個(gè)孫女，留在京城鎮(zhèn)西侯府中，服侍中風(fēng)癱瘓的丈夫鎮(zhèn)西侯，全家閉門(mén)謝。為了鎮(zhèn)西侯能靜養(yǎng)，即使是親友上門(mén)，也只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔著門(mén)窗看他一眼，沒(méi)有哪位人能進(jìn)屋與他近距離接觸。鎮(zhèn)西侯日常穿衣吃飯，每日梳洗，都是鎮(zhèn)西侯夫人親歷親為。合京上下，無(wú)人不贊賞鎮(zhèn)西侯夫人的忠貞堅(jiān)強(qiáng)與賢惠。就連宮中的太后娘娘，也為鎮(zhèn)西侯夫人的精神所感動(dòng)，特地賞了滋補(bǔ)藥材下來(lái)，讓她好生保養(yǎng)。 鎮(zhèn)西侯夫人的賢名遍傳京城，并且還有向外蔓延的趨勢(shì)。托她的福，蘇家女眷的名聲也好了許多。雖然蘇大姑娘先前鬧出了丑聞，但到底不曾失了清白之身，只是損及閨譽(yù)，不算十分出格。小姑娘家被表哥哄了騙了，芳心許錯(cuò)了人，這種事也不見(jiàn)得有多么新鮮。閑來(lái)無(wú)事時(shí)，太太奶奶們興許會(huì)暗地里議論幾句。但如今宮里都夸獎(jiǎng)鎮(zhèn)西侯夫人的賢名了，外人又怎么好再說(shuō)鎮(zhèn)西侯夫人嫡親孫女的閑話？那豈不是打了太后的臉？一時(shí)間，再?zèng)]人公然提起蘇大姑娘的丑事了，連前任廣昌王趙砌，也徹底被人遺忘。對(duì)于蘇大姑娘而言，這興許算是因禍得福？ 不過(guò)她父親蘇伯雄在離京前曾有言在先，鎮(zhèn)西侯府眼下已經(jīng)打消了找長(zhǎng)孫女婿的念頭，要再多等兩年方作打算了。 時(shí)間已經(jīng)來(lái)到了三月初。京城春暖花開(kāi)，上巳節(jié)將至，已經(jīng)有人開(kāi)始到郊外踏春。趙陌這天得閑，便上門(mén)來(lái)尋秦含真，想要約她去城外賞春游玩，順便將秦柏與牛氏也邀上。他在西山有避暑園子，在小湯山有溫泉莊子，在京郊還有一處小產(chǎn)業(yè)，無(wú)論秦柏一家打算去哪兒踏春，他都能提供歇腳之處，索性就在城外住上兩日回來(lái)。 秦柏沒(méi)有立刻答應(yīng)。秦家也有踏春計(jì)劃，長(zhǎng)房與三房同行，二房興許也會(huì)派人參與。承恩侯府與永嘉侯府皆有田莊在京郊，住在哪兒都不是問(wèn)題，倒也不必非得叨擾趙陌。只是趙陌盛情難卻，秦柏便想著，讓他同行也是可以的。反正他常隨秦家人出行，原也跟一家人沒(méi)什么兩樣了。 秦含真心下歡喜，只是不敢十分表現(xiàn)出來(lái)，但也興趣盎然地與牛氏、趙陌一同討論要上哪里去賞春。哪里的山好，哪里的花美，哪里的水格外清甜，他們都從不同的渠道收集到了不少有用的消息，如今正好派上用場(chǎng)了。 牛氏還興致勃勃地說(shuō)：“我們家在昌平就有莊子，索性去昌平那邊吧？我聽(tīng)說(shuō)和平寺的香火靈驗(yàn)，早有心去拜一拜了，只是一直未得機(jī)會(huì)，如今正好去一趟。聽(tīng)說(shuō)那里的景致也好，有幾株古樹(shù)很有名，齋菜也好吃，還有僧人自制的茶葉。安哥兩口子馬上就要進(jìn)京了，讓他們?cè)诩倚獌扇眨媒邪哺珉S我們走一趟和平寺，拜拜菩薩，請(qǐng)菩薩保估他媳婦這一胎順順利利，也給我們秦家添個(gè)男丁。” 秦含真心里“嘖”了一句，面上微笑不變：“五叔跟我們?nèi)サ箾](méi)什么，五嬸大腹便便，只怕不好隨我們一道出門(mén)呢。可留她一個(gè)人在家，也太可憐了些。況且五叔是隨上司一同進(jìn)京的，他們路上為了遷就五嬸，一路走得慢，已耽擱了不少時(shí)日。等他們進(jìn)了京城，怕是立刻就要走馬上任了。五叔有沒(méi)有時(shí)間隨我們出門(mén)玩耍，還難說(shuō)得很呢。倒不如我們自個(gè)兒去，替五叔五嬸求一求菩薩的恩典，也就是了。” 牛氏想了想：“這倒也是……那就等他們到了家再說(shuō)。” 秦含真微微翹了嘴角，但很快又掩飾過(guò)去。秦柏與牛氏都不曾發(fā)覺(jué)，只有趙陌留意到了，若有所思。 說(shuō)話間，秦簡(jiǎn)過(guò)來(lái)了。他也是來(lái)問(wèn)春游之事的。今年長(zhǎng)房?jī)?nèi)部對(duì)于春游的地點(diǎn)和日期未能達(dá)成統(tǒng)一，他祖母許氏與母親姚氏似乎隱隱有些作對(duì)的意思。秦簡(jiǎn)深覺(jué)為難，便索性來(lái)問(wèn)三房的計(jì)劃。若是三房已有了盤(pán)算，那長(zhǎng)房隨三房行動(dòng)，倒是避免了許氏與姚氏婆媳倆的進(jìn)一步?jīng)_突了。 牛氏把三房目前的打算告訴了他，也說(shuō)明這還不是最終方案。等商量出了具體的章程，她會(huì)打發(fā)人告訴他的。 緊接著她又問(wèn)秦簡(jiǎn)：“那日咱們兩府合辦春宴，散席后聽(tīng)說(shuō)你們幾個(gè)年輕人湊到一處喝酒去了，又以你喝得最多，差點(diǎn)兒是橫著被送回家的，到家連飯都沒(méi)顧得上吃，就睡下了，足足睡到第二天晌午才醒。你祖母她們都說(shuō)，你餓得象是餓死鬼投胎似的，一頓就把平日里兩頓的量給吃下去了。我聽(tīng)了都不敢信那是你干的事兒！你那是怎么了？喝酒喝得那么多。你才多大年紀(jì)呀？若是成了酒鬼，日后可怎么辦呢？” 秦簡(jiǎn)無(wú)奈極了：“叔祖母，您別聽(tīng)旁人編排我的話。”說(shuō)著還偷偷瞪了趙陌一眼，后者偷笑。 秦簡(jiǎn)嘆道：“我們那日是被蔡世子給哄得喝多了。他存心要灌醉我們呢！”
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