秦幼珍很擔(dān)心讓許氏知道自己在跟孫家議親，不但是因?yàn)樗略S氏會(huì)在親事議定之前做些什么手腳，更多的是不想面對(duì)許氏的憤怒與怨恨。
她畢竟是被許氏這位伯娘教養(yǎng)長(zhǎng)大的，無(wú)論心里多么看不上許家，多么抗據(jù)與許家結(jié)親，她也依然不希望許氏難過(guò)。
然而這又怎么可能呢？許氏一心想要扶持許家，希望能給許家的四個(gè)侄孫輩安排稱(chēng)心如意的親事，秦家有合適的對(duì)象，就讓秦家子弟優(yōu)先與許家聯(lián)姻，秦家沒(méi)有合適的人了，那就在秦家的姻親里挑選。盧家因?yàn)榍赜渍溥@個(gè)當(dāng)家主母是許氏親手撫養(yǎng)長(zhǎng)大的關(guān)系，盧普又是三品高官，自然是首選了。因?yàn)樵S氏覺(jué)得可以拿捏得住秦幼珍，所以這門(mén)親事也是她最有把握能定下來(lái)的。
只要許氏不能放下執(zhí)念，秦幼珍給兒子選擇任何一個(gè)不姓許的姑娘為兒媳，都會(huì)引起許氏的不滿(mǎn)。這根本就是不可調(diào)和的矛盾。
秦幼珍這回剛到京城時(shí)，聽(tīng)說(shuō)許氏因?yàn)樵S家分家，又受到了許家晚輩的冷待，吐血病倒的消息后，曾經(jīng)一度燃起過(guò)希望，以為許氏這一回興許就能放過(guò)她的兒子。沒(méi)想到，許氏對(duì)許家竟忠誠(chéng)如斯，無(wú)論許家長(zhǎng)房如何待她，她依然是一門(mén)心思地為許岫謀算盧家這門(mén)親事。
秦幼珍既失望又絕望。到了如今這個(gè)地步，除了隱瞞住實(shí)情，爭(zhēng)取趕在許氏聽(tīng)到風(fēng)聲之前，把孫家的親事議定之外，她也沒(méi)什么應(yīng)對(duì)之法了。興許用不了多久，許氏就會(huì)惱了她了吧？她實(shí)在不想面對(duì)那樣的場(chǎng)面，但是沒(méi)辦法，盧普不愿意接受許家女為自己的長(zhǎng)媳，她也同樣不能忍受珍愛(ài)的長(zhǎng)子遭到許家的拖累。
如今許家長(zhǎng)房還在孝期，許氏就算有意要撮合許岫與盧初明，也不可能在這時(shí)候明言說(shuō)合的。秦幼珍現(xiàn)在就是在趕這個(gè)時(shí)間差。在耽誤了大半年的時(shí)間之后，她終于發(fā)現(xiàn)自己過(guò)去的想法有多么錯(cuò)誤了。她就該趁著許家未出孝之前，把長(zhǎng)子的婚事定下才對(duì)。那樣伯娘許氏反而無(wú)話可說(shuō)。每次她都找借口把長(zhǎng)子留在長(zhǎng)蘆，自個(gè)兒獨(dú)自上京，只有掩耳盜鈴的作用，不但沒(méi)法解決長(zhǎng)子的困境，反而越發(fā)讓許氏警惕了。
許氏明顯清楚她的想法，知道她不愿意答應(yīng)許家的親事，但又沒(méi)法開(kāi)口拒絕她，因此才會(huì)一次又一次地在她面前拿話試探，直逼得她步步退讓?zhuān)团沃罱K扛不住了，不得不答應(yīng)親事為止……
病中的許氏，也依然能給秦幼珍帶來(lái)巨大的壓力。她只能苦笑著面對(duì)牛氏，方才那滿(mǎn)心滿(mǎn)腔的歡喜，幾乎瞬間消失殆盡：“三嬸娘，我……我真的不知道該如何是好。伯娘那般固執(zhí)，雖然從來(lái)沒(méi)有明說(shuō)過(guò)自己的想法，但她知道我明白她的意思。只怕等她知道了我們家與孫家定親的消息后，就會(huì)恨上我了吧……不知我在長(zhǎng)蘆避上兩年，她會(huì)不會(huì)消消氣？或者我想辦法給許大姑娘說(shuō)一門(mén)親，等她終身有了著落，伯娘對(duì)我的怨氣也能小一些？”
牛氏哂道：“你要把許岫說(shuō)給誰(shuí)家的兒子？許家如今是什么名聲？象樣點(diǎn)兒的官宦人家都不能答應(yīng)吧？何必為了她，把你自個(gè)兒的臉面給搭上了？家世略差點(diǎn)兒的對(duì)象，許家又看不上。就算許岫真的運(yùn)氣好，說(shuō)成了一樁親事，將來(lái)她跟她姑奶奶一般做了許家的賢良人，惹得婆家抱怨的時(shí)候，那家人豈不是要恨到你頭上了？而那家人若是不肯幫許家的忙，就該輪到許家恨你了。可別到頭來(lái)，你兩面不討好，倒成了罪人。”
秦幼珍有些訕訕地道：“我瞧著……許大姑娘倒象是個(gè)明白人，應(yīng)該是個(gè)懂事的。”
牛氏撇嘴：“大嫂子年輕的時(shí)候，也沒(méi)誰(shuí)說(shuō)她不懂事，不是都說(shuō)她賢惠厚道得很么？”
秦幼珍不說(shuō)話了。
牛氏見(jiàn)她這般，就嘆了口氣，拍著她的手背道：“你呀，都這把年紀(jì)了，快要做祖母的人，臉皮還是這么薄。你伯娘其實(shí)是個(gè)愛(ài)面子的，就算真逼著你做什么，也不愿意攬上逼娶的名聲，尤其愛(ài)維護(hù)許家的臉面。雖然說(shuō)吧……許家其實(shí)早就沒(méi)什么名聲了，她只是不肯承認(rèn)而已。不過(guò)，在許家出孝之前，她都不會(huì)明著逼你答應(yīng)親事的。趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，趕緊把孫家的親事說(shuō)定下來(lái)，你伯娘再生氣也沒(méi)法子。她又沒(méi)跟你討論過(guò)親事，你大可以厚臉皮地裝傻，就說(shuō)不知道她有這個(gè)意思，叫她有苦也說(shuō)不出來(lái)！”
秦幼珍猶豫了：“這……這不太好吧？”感覺(jué)這么做似乎會(huì)讓許氏更加憤怒，對(duì)她的恨意也會(huì)更深。而許岫被嫌棄，將來(lái)說(shuō)親想必也更艱難了。
牛氏不以為然地道：“怕什么？你伯娘愛(ài)面子，更愛(ài)許家的面子，自然不會(huì)再到處嚷嚷著許岫被你嫌棄的話，只會(huì)當(dāng)沒(méi)這回事，過(guò)后即使惱了你，也不會(huì)做得太明顯的。這對(duì)許岫的名聲也沒(méi)什么壞影響，整件事就只有我們自家人猜到些，外人如何能知情？到時(shí)候你想法子，把仲海媳婦那張嘴給堵住了，事情就了結(jié)了。時(shí)間一長(zhǎng)，你伯娘心里就是有再大的氣，也能漸漸消去。難不成還真的為一樁沒(méi)影子的婚事，給許家惹下你們家這樣的仇人？那不是太浪費(fèi)了么？你要是實(shí)在覺(jué)得對(duì)不起她，大不了在別的事情上幫許家一把，叫人挑不出錯(cuò)來(lái)，也就是了。”
至于要怎么幫許家，牛氏也給了三個(gè)建議，一是幫許大爺孝滿(mǎn)后起復(fù)，二是讓盧普在學(xué)業(yè)上給許崢一些指點(diǎn)，三嘛，則是多弄些補(bǔ)身的藥材或是別的貴重禮物，張揚(yáng)一點(diǎn)兒送給許氏，好讓大眾都知道她秦幼珍是個(gè)知恩圖報(bào)的人，叫許氏沒(méi)法怨她不知感恩。畢竟，別人有良心地知恩圖報(bào)，與逼著受過(guò)自己恩典的人照著自己的想法來(lái)報(bào)恩，是兩回事。前者會(huì)成為佳話，后者只會(huì)受到公眾唾棄。許氏不會(huì)不懂得這個(gè)道理，自不會(huì)給旁人制造話柄。
至于許岫或者是許嵐的親事，牛氏都勸秦幼珍不要沾手，沾了就是個(gè)麻煩。這種事，還是讓許氏或是許家人自個(gè)兒操心去的好。在打了這么多年的交道，尤其是在最近許家分家等事發(fā)生之后，牛氏對(duì)許氏與其娘家人的心性作派，已經(jīng)有了清醒的認(rèn)識(shí)。
秦幼珍把牛氏的話都聽(tīng)進(jìn)去了，心里也明白三嬸娘的話有道理。想要不傷許氏的心，把整件事完滿(mǎn)解決，根本是不可能的。除非這時(shí)候跳出一個(gè)比盧初明更好的聯(lián)姻對(duì)象，還愿意求娶許岫，令許氏不再需要盧初明，否則盧家只要透露出拒婚的意思，就是得罪許氏了。秦幼珍想了想，還是決定要心硬一點(diǎn)兒，不能犧牲了心愛(ài)的長(zhǎng)子。她感激伯娘的大恩，愿意盡自己的孝心，哪怕是為伯娘養(yǎng)老呢，也無(wú)怨無(wú)尤。但那是她的事，不能把盧普和兒女們給連累了。
秦幼珍偷偷給姚氏與閔氏兩個(gè)弟媳婦送了厚禮，說(shuō)了許多好話，明示暗示地，還從姚氏這里順利拿到了許氏如今正在服用的藥方，再根據(jù)藥方與太醫(yī)的診斷，購(gòu)買(mǎi)了一大批對(duì)許氏有益的補(bǔ)身藥材，再加上一份很有份量的厚禮，送到了許氏手中，聲稱(chēng)那是她提前送給許氏的壽禮。
許氏的生日是在八月末，到那時(shí)節(jié)，秦幼珍肯定已經(jīng)喝完了秦含真與趙陌的喜酒，返回長(zhǎng)蘆去了，卻又還沒(méi)到秦簡(jiǎn)的婚禮吉日，沒(méi)必要再次上京來(lái)。她說(shuō)要提前把壽禮送了，誰(shuí)也不能說(shuō)這不合情理。許氏看到秦幼珍刻意討好的模樣，心里只當(dāng)是自己近日常拉著侄女兒說(shuō)往事，把人說(shuō)得心軟了，覺(jué)得自己的做法十分有成效，離秦幼珍勸得松口答應(yīng)親事不遠(yuǎn)了，便滿(mǎn)意地將禮物收了下來(lái)。有別家女眷來(lái)探病慰問(wèn)時(shí)，姚氏與閔氏“偶然”說(shuō)起秦幼珍的孝心，她還配合地微笑承認(rèn)了，夸了侄女兒許多好話。聽(tīng)聞的女眷都對(duì)秦幼珍贊賞不已。
只是有些事，發(fā)生了就定會(huì)有痕跡，不可能真的完全掩人耳目。等到六月下旬的一日，終于有上門(mén)來(lái)探病的女眷，在聽(tīng)完秦幼珍的孝行之后，感嘆道：“盧太太這人品真是沒(méi)說(shuō)的，怪不得孫太太也常夸她好呢。她那么寶貝自個(gè)兒的大閨女，竟然沒(méi)兩個(gè)月的功夫，就舍得許給盧太太的兒子，我聽(tīng)說(shuō)時(shí)吃驚得不行。如今聽(tīng)了承恩侯夫人的話，才知道孫太太的眼光好，竟是為閨女擇了個(gè)仁善厚道的人家。換作是我遇上了這樣的好人家，也要趕緊答應(yīng)的，否則過(guò)了這個(gè)村，就不知道還有沒(méi)有這個(gè)店了！”
許氏本來(lái)正在低頭吃茶，聞言頓時(shí)嗆了一下，把衣裳前襟都給沾濕了。但她顧不上自己的狼狽，忙忙抬頭看向那位女客：“你說(shuō)什么？誰(shuí)把女兒許給了盧太太的兒子？！”
“原來(lái)夫人竟不知道？”那位女客驚訝地笑道，“是了，這門(mén)親事是才定的，夫人又病著，想必盧太太還沒(méi)來(lái)得及告訴您？是國(guó)子監(jiān)祭酒孫家的千金，就是休寧王妃的娘家侄孫女兒。去年在靖國(guó)公府的賞菊宴上，您不是還夸過(guò)她生得好溫柔模樣，又穩(wěn)重知禮么？孫家如今將這個(gè)女兒許給了盧太太的長(zhǎng)子，前兒才換的庚帖。聽(tīng)說(shuō)盧大公子年紀(jì)輕輕已經(jīng)是舉人了。這門(mén)親事真真是郎才女貌，天作之合哪！”
許氏只覺(jué)得一口血涌上了喉頭，隨時(shí)都有可能?chē)姵鰜?lái)了。
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