許氏生怕會(huì)在客人面前出丑，因此把那口血死死忍住了。但她臉色大變，卻是在場(chǎng)的人都能明白看在眼里的。
那位女客雖然不知道發(fā)生了什么事，但瞧許氏這模樣，也曉得有什么不好的事發(fā)生了。難不成是承恩侯夫人忽然發(fā)病？瞧她安坐閑談的模樣，還真看不出來(lái)，她病得有傳聞中那么重呢。既然病得這樣重，又何必非得硬撐著出來(lái)待客？其實(shí)來(lái)探病的人，也不是非得要病人親自作陪不可的。
女客心里嘀咕了幾句，很快就起身告辭了。姚氏笑著送她出門(mén)。
客人前腳剛走，許氏隨即便噴出了一口血。屋里的丫頭們慌成一團(tuán)，有人連忙上前替許氏擦血撫背，有人去倒熱茶，也有人慌慌張張地去找藥，報(bào)大夫，還是閔氏鎮(zhèn)定，喝住了所有人：“慌什么？！趕緊把夫人扶著坐下，將太醫(yī)開(kāi)的丸藥拿過(guò)來(lái)！”
太醫(yī)診得許氏是情志不郁的毛病，吐血?jiǎng)t是氣極攻心，為防萬(wàn)一，留下了幾粒丸藥，預(yù)備給許氏再次吐血時(shí)服用。雖然這丸藥不是什么仙丹，但好歹能稍稍護(hù)住心脈，減輕一下許氏的癥狀。眼下，許氏正是受了大刺激才吐了血，心里猜到了內(nèi)情的閔氏就讓人把丸藥取來(lái)給許氏服下了。
服過(guò)藥的許氏雙目緊閉，面如金紙，冷汗淋淋。閔氏也不讓丫頭們挪動(dòng)她，只命人將客間里的羅漢床收拾出來(lái)，扶著許氏在上頭躺下了，然后方才命幾個(gè)有力氣的仆婦過(guò)來(lái)，盡可能平穩(wěn)地把羅漢床連同許氏一并抬進(jìn)了里間。接著，丫頭們各司其職，輕手輕腳地替許氏拆頭發(fā)、卸首飾、脫外衣，另有人奉了閔氏之命，去通知秦松、姚氏、去了衙門(mén)的秦仲海秦叔濤兄弟，還有三房的秦柏牛氏夫妻以及當(dāng)家媳婦蔡勝男。
所有事情都有條不紊地進(jìn)行著。
等到姚氏送完客，得到消息回轉(zhuǎn)松風(fēng)堂，一切事務(wù)，閔氏都已經(jīng)安排好了，屋里屋外恢復(fù)了秩序，不復(fù)先前的慌亂。姚氏問(wèn)清楚是怎么回事后，在門(mén)邊瞧了許氏幾眼，便撇了撇嘴，拉著閔氏出門(mén)道：“我看夫人這回是傷心了。也難怪，她拼命想要算計(jì)大姑奶奶，大姑奶奶也不是傻子，盧姑爺更不可能任由夫人擺布，怎么可能愿意娶許岫做兒媳？這回大姑奶奶帶著初明回京，就是給他說(shuō)親來(lái)的。方才那位太太說(shuō)的是哪家來(lái)著？國(guó)子監(jiān)祭酒？還是休寧王妃的娘家侄孫女兒？我的乖乖，這家世不錯(cuò)了，夫人還沒(méi)法反對(duì)，也不可能挑剔人家。否則叫休寧王妃知道了，幾十年的老交情就沒(méi)了！”
閔氏皺眉扯了扯她的袖子：“嫂子少說(shuō)兩句吧，夫人雖然閉著眼，但并沒(méi)有暈過(guò)去，她是能聽(tīng)見(jiàn)我們?cè)谶@兒說(shuō)話(huà)的！回頭她生氣了，再有個(gè)好歹，難不成二伯子知道了就能高興？”
姚氏輕哼一聲，又看向偏廂方向：“侯爺還是沒(méi)動(dòng)靜？幾十年夫妻做到這份上，咱們這位公公也真是少見(jiàn)的冷心人了。”
閔氏也沒(méi)否認(rèn)，只道：“方才夫人囑咐我，打發(fā)人上外頭打聽(tīng)一下初明與孫家聯(lián)姻之事可是真的，又不許我直接問(wèn)大姑奶奶。”
姚氏不以為然地說(shuō)：“這不是瞎折騰么？夫人想知道這事兒，直接問(wèn)大姑奶奶又如何？如今婚事都已經(jīng)定了，難不成夫人還能命令大姑奶奶毀婚？她才不會(huì)做這等落人話(huà)柄的事呢。到這會(huì)子，大姑奶奶也沒(méi)必要再瞞下去了。我們想知道什么，她都沒(méi)有隱瞞的道理。還打發(fā)人上外頭打聽(tīng)去……誰(shuí)家定個(gè)親還特地到處嚷嚷的？盧家又不是許家那等沒(méi)規(guī)矩的人家！”
閔氏仍舊皺著眉頭：“那我就應(yīng)下夫人的吩咐了，只是回頭只會(huì)讓人做做樣子，想知道什么，還是要直接問(wèn)大姑的。嫂子可別在夫人面前說(shuō)漏了嘴，倒叫我難做。”
姚氏擺擺手：“知道了，你去吧。這里有我呢。”
閔氏懷疑地看了她一眼，方才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
屋里的許氏動(dòng)了動(dòng)眼皮，但沒(méi)有睜開(kāi)眼，只是呼吸稍稍急促了一會(huì)兒。鴻雁聽(tīng)到動(dòng)靜，緊張地湊近了去小聲喚：“夫人？”許氏沒(méi)理會(huì)，鴻雁遲遲沒(méi)聽(tīng)到動(dòng)靜，方才猶豫地退了下去。
一個(gè)時(shí)辰后，收到消息的人，除了秦松仍舊好象什么反應(yīng)都沒(méi)有似地在偏廂里拉著新納的一房美妾尋歡作樂(lè)以外，其他人都趕了過(guò)來(lái)。就連秦幼珍，也一臉緊張地帶著兩個(gè)兒子趕到了。
秦幼珍戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地守在松風(fēng)堂客間里，不敢入內(nèi)見(jiàn)許氏。但在秦仲海秦叔濤兄弟進(jìn)去見(jiàn)過(guò)母親后，許氏還是打發(fā)了大丫頭鸚哥出來(lái)請(qǐng)秦幼珍入內(nèi)相見(jiàn)。
秦幼珍在那一瞬間有些膽怯了，雙腿仿佛灌了鉛一般，沉重?zé)o比，遲遲挪不出第一步。還是牛氏拉住她道：“我陪你一塊兒去見(jiàn)你伯娘。傻孩子，怕什么？”還招呼了秦含真一聲，“扶著你姑媽?zhuān)_軟呢。”
秦含真忙照做了，只覺(jué)得秦幼珍好象整個(gè)人踩在棉花上一般，走路都是飄著的，心里不由得直搖頭。許氏對(duì)秦幼珍的影響力就這么大嗎？后者出嫁都將近二十年了，又一直在丈夫外任上做當(dāng)家主母，怎么遇上許氏，還是這么慫？
秦幼珍慫歸慫，有了秦含真的攙扶，她還是鼓起勇氣，走到了許氏的病床前，并且拒絕讓兩個(gè)兒子陪同自己入內(nèi)。看到許氏那張難看的病容，她的臉色頓時(shí)也白了一白，張張嘴，卻又閉上了。
她已經(jīng)知道了許氏吐血的原因，即使心里早就想好了要如何應(yīng)對(duì)伯娘可能會(huì)有的質(zhì)問(wèn)，但此時(shí)此刻，她卻一句話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。不管她有多少理由，她都清楚，她確實(shí)是讓對(duì)她恩重如山的伯娘傷心失望了。她低下了頭，扶著床架，什么話(huà)都不敢說(shuō)。
許氏虛弱地看著這個(gè)侄女，想起閔氏方才報(bào)給她的消息，閉了閉眼：“初明……跟孫家姑娘定了親事，這么大的事兒，你怎么沒(méi)跟我說(shuō)？”
秦幼珍結(jié)結(jié)巴巴地道：“前……前兒才定下的，剛換了庚帖，孫家還要尋高僧看八字呢。他家不欲張揚(yáng)，因此我們也……”這話(huà)卻有些搪塞的意思了。直隸布政使孫大人要為疼愛(ài)的親侄女說(shuō)親，事前怎么可能不對(duì)過(guò)八字，再向兄弟推薦侄女婿人選？孫家如今要再請(qǐng)高僧出面，不過(guò)是走程序而已。這門(mén)親事，已經(jīng)沒(méi)什么可能取消了。
許氏又閉了閉眼。盡管秦幼珍的話(huà)聽(tīng)起來(lái)似乎還有操作的空間，但那又有什么意義呢？許家還未出孝，她又不可能在這時(shí)候?yàn)樵S岫提親，更別說(shuō)許岫的母親許大奶奶，如今正怨著她這個(gè)長(zhǎng)輩呢，也不知道還能不能象從前那般，對(duì)她言聽(tīng)計(jì)從。
許氏覺(jué)得非常惋惜，若不是她兄長(zhǎng)許大老爺昔年犯了大錯(cuò)，名聲掃地，不得不引咎辭官，國(guó)子監(jiān)祭酒這樣的家世，還不如許家顯赫呢，孫家姑娘未必就能被許岫比下去了。但如今，許岫還真不敢說(shuō)能跟孫家的女兒比，當(dāng)中又還有休寧王妃這一層關(guān)系在……
許氏胸口又是一陣悶痛，看向秦幼珍的雙目含淚：“現(xiàn)在說(shuō)什么都沒(méi)用了。我的心事，你是心知肚明的，也知道我想要做什么。你可以裝傻，說(shuō)什么都不知情。但我知道，你是我養(yǎng)大的孩子，沒(méi)那么厚的臉皮，做不出睜眼說(shuō)瞎話(huà)的事情來(lái)。我只問(wèn)你一句話(huà)……為什么？你就這么嫌棄我么？！”
秦幼珍吶吶不能言，過(guò)了好一會(huì)兒，才小聲答道：“我哪里敢嫌棄伯娘？這事兒是個(gè)意外……孫大人到長(zhǎng)蘆來(lái)巡視，見(jiàn)到初明，十分喜歡。老爺與我想著，初明能得這樣的長(zhǎng)輩青眼，乃是他的福氣，也讓他多多去向?qū)O大人請(qǐng)教，與孫大人的兩位公子往來(lái)。初明與孫家人相處得久了，關(guān)系越發(fā)親近。孫大人有一日忽然問(wèn)起老爺，初明是否已有婚配。老爺自然不會(huì)撒謊。孫大人就提出了要做媒，把侄女兒許給初明。伯娘，您也想想，那樣的情景，難不成我們還能拒絕不成？”
當(dāng)然不可能。在坐的人都明白這個(gè)道理。孫家姑娘又沒(méi)什么不好的地方，一向關(guān)系良好的長(zhǎng)輩提出要做媒，沒(méi)有合理的原因，確實(shí)是不好拒絕的。說(shuō)不定盧家人一旦說(shuō)出了拒絕的話(huà)，雙方的關(guān)系就不復(fù)曾經(jīng)的融洽了。這是得罪人的事。而這番對(duì)話(huà)是發(fā)生在孫大人與盧普之間，后者并不是許氏可以掌控的對(duì)象，他答應(yīng)下親事，秦幼珍難道還能反對(duì)嗎？盧家也根本沒(méi)有拒婚的理由，這門(mén)親事就這么順理成章地定了下來(lái)。
許氏又是一陣郁悶，雙眼落下了淚水：“即使如此，你又何必瞞著我？！難道我還能攔著初明跟孫家結(jié)親？幼珍，你心里把伯娘當(dāng)成什么人了呀？！”她閉上雙眼，淚流不停。秦幼珍也露出了羞愧無(wú)比的表情，眼淚叭叭地往下掉，不一會(huì)兒，便泣不成聲。
就在這時(shí)候，牛氏開(kāi)口了：“好啦，大嫂子就別再怪孩子了。婚事一日未議定，怎么好跟外人說(shuō)起？這對(duì)孫家姑娘可不大好。再說(shuō)了，幼珍上京之后，先是生病，接著又忙著四處串門(mén)走人情，又要帶著初明去見(jiàn)孫家人，跟孫家議親，直到前兒才換了庚帖。這前前后后要忙的事那么多，她又不住在你們家里，能有多少空閑，跟你提起這事兒？雖說(shuō)初明是我們?nèi)巳硕枷矚g的小輩，但畢竟他姓盧，不姓秦，他有父母親人替他操持親事，哪兒還用得著我們這些外姓長(zhǎng)輩處處過(guò)問(wèn)？如今你才知道也不算晚，初明結(jié)了一門(mén)好親事，我們?cè)撎嫠吲d才是，怎么大嫂子你還責(zé)怪起幼珍來(lái)了呢？難不成你不中意這門(mén)親事？不想要孫家姑娘給你做外甥孫媳婦？”
許氏被嗆住了，不停地咳起嗽來(lái)，原本默默流下的眼淚以及止不住的鼻涕糊了她一臉，使得她越發(fā)咳得厲害起來(lái)。
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