秦含真發(fā)現(xiàn)阿壽等人暗地里幫趙陌隱瞞自己真正行蹤的事曝光后，阿壽一干人等面對(duì)自家郡王妃如何尷尬窘迫，就不必細(xì)述了。秦簡(jiǎn)婚后第二日，秦含真又來(lái)到了承恩侯府，參加堂嫂余心蘭進(jìn)門(mén)后的會(huì)親儀式，又與娘家人聚了一回。完事后，她陪同祖父母、父親繼母嬸娘回了永嘉侯府，還聽(tīng)祖母牛氏說(shuō)了近來(lái)一件讓其頗為高興的事兒。
明年恩科消息傳出后，天津牛家那邊的人就給牛氏來(lái)了信，言道牛十六、牛十七兄弟倆都有舉人功名在身，今春是覺(jué)得自己火候不夠，沒(méi)有上京赴考，但這大半年間他們換了一位老師，覺(jué)得在學(xué)習(xí)上進(jìn)益不少，明年恩科打算下場(chǎng)試一試。成不成的無(wú)所謂，只當(dāng)是漲漲見(jiàn)識(shí)，熟悉一下考場(chǎng)與流程，也好為日后正式下場(chǎng)做準(zhǔn)備了。因此他們給牛氏來(lái)了信，明年正月十五后就要出發(fā)，可能需要在永嘉侯府借宿一段時(shí)間，問(wèn)牛氏是否允許。
牛氏怎么可能會(huì)不允許？她還歡喜得很呢：“那年南下路上，我見(jiàn)了他們兄弟倆，就覺(jué)得是好苗子。倘若能讀書(shū)讀出個(gè)名堂來(lái)，日后我們牛家便也能興旺發(fā)達(dá)起來(lái)了。別的我?guī)筒簧厦Γo他們兄弟準(zhǔn)備兩間干凈屋子，再收拾兩個(gè)考籃，還是沒(méi)問(wèn)題的。他們要是愿意，我再叫侯爺替他們看看文章，說(shuō)不定還能指點(diǎn)指點(diǎn)他們�！�
秦含真心道，牛家兄弟要等元宵過(guò)后才上京，那時(shí)離恩科會(huì)試的日期也就只剩下半個(gè)月了，就算秦柏能指點(diǎn)他們，他們又能有多少時(shí)間來(lái)學(xué)習(xí)吸收？況且他們自身都沒(méi)想過(guò)會(huì)考中，只是打算來(lái)歷練一下。還不如想想明春落榜之后，他們會(huì)不會(huì)留在京城備考吧。不過(guò)明春恩科過(guò)后，下一回的正科會(huì)試就只剩下兩年時(shí)間了。牛家就住在天津，離得近，就算留京復(fù)習(xí)，也無(wú)不可，大不了有事再回家就是。秦柏看在牛氏面上，一定不會(huì)介意多指點(diǎn)兩個(gè)晚輩的。
秦柏也道：“我已經(jīng)寫(xiě)信回江寧老家，讓族里問(wèn)問(wèn)幾個(gè)有舉人功名的子弟，要不要上京城來(lái)試一試？倘若不行，在京中再溫習(xí)兩年，下科再試，也耽誤不了多長(zhǎng)時(shí)間。我年紀(jì)越發(fā)大了，還不知道能教幾年書(shū)。趁著如今還算耳聰目明，多給族中培養(yǎng)幾個(gè)后起之秀，秦家日后也算是有了根基�！�
牛氏樂(lè)呵呵地點(diǎn)頭說(shuō)是。這其實(shí)是他們夫妻倆早就商量過(guò)的。借著秦家族里舉人們上京，把秦謙給帶回京城來(lái)，看這孩子愿不愿意過(guò)繼給旁人做兒子。若是愿意，說(shuō)不定謙哥兒以后都不必再回江寧去了。牛氏想到能跟大孫子見(jiàn)面團(tuán)聚了，心里怎會(huì)不高興？更別說(shuō)秦柏還愿意指點(diǎn)她的兩個(gè)娘家族侄了。
秦含真并不知道祖父母之間的約定，還在為江寧族人的到來(lái)而驚訝呢：“真的嗎？說(shuō)起來(lái)這幾年有了族學(xué)，族里也多添了不少讀書(shū)種子吧？我聽(tīng)聞江寧那邊又多了幾個(gè)舉人、秀才，就連童生都多了不少呢�？梢�(jiàn)這族學(xué)是真的立大功了，當(dāng)初祖父做的決定再正確不過(guò)！”
秦柏微笑著點(diǎn)頭：“我不過(guò)是個(gè)牽頭之人，也要族人們?cè)敢馍线M(jìn)，才有今日的成果。我已是老朽之身，蹉跎了歲月，族中卻還有許多優(yōu)秀勤奮的好孩子。能幫他們一把，助家族日益繁盛，我日后到了九泉之下，也有臉去見(jiàn)列祖列宗了�！�
秦含真忙道：“祖父說(shuō)什么呢？您可是秦氏一族的大功臣！”牛氏也嗔了丈夫一記：“少胡說(shuō)了。你做得再好不過(guò)了，沒(méi)臉見(jiàn)列祖列宗的是東府那一個(gè)！”
秦柏啞然失笑。事涉長(zhǎng)兄，他也知道秦松的荒唐處，便閉口不再多提。
秦含真也配合地轉(zhuǎn)移話(huà)題，與祖母牛氏一同算起秦氏族里有可能上京的新舉人們來(lái)。算著算著，又把親友當(dāng)中會(huì)參加明春恩科會(huì)試的人也都列了個(gè)清單。
明年恩科要參加的人還是挺多的，秦家就有個(gè)秦簡(jiǎn)；新結(jié)的姻親壽山伯府，還有個(gè)余心蘭的哥哥余景明，也要下場(chǎng)；盧家的盧初明正巧在京中，免去了奔波勞累。此外，許家的許崢必定也是不能錯(cuò)過(guò)的。他已然出了孝，倘若錯(cuò)過(guò)這一場(chǎng)恩科，就要再等兩年。對(duì)于一向?qū)υS崢極有信心的許家人來(lái)說(shuō)，絕對(duì)是無(wú)法忍受的。
許大奶奶也是這么想的，她都有些后悔，答應(yīng)了許氏的要求，盡快給許崢完婚了。
她對(duì)丈夫抱怨道：“太子繼位的消息，我們沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，但姑太太是什么身份？她定然早就知曉了！既然有新君繼位，那必定會(huì)有恩科！姑太太卻瞞著我們，一個(gè)字都沒(méi)透露。倘若我早知道這個(gè)消息，又怎會(huì)在這時(shí)候給崢哥兒操辦婚禮？沒(méi)得叫崢哥兒分了心。萬(wàn)一兒媳進(jìn)門(mén)后，勾得崢哥兒不能專(zhuān)心備考，豈不是壞了他的前程？就算我們?cè)S家不能毀婚，也可以等到崢哥兒考中了之后，再完婚的呀！”
許大爺皺眉道：“這有什么？簡(jiǎn)哥兒也一樣要參加明年的恩科會(huì)試。他還不是在這時(shí)候成親了？你要是拿這話(huà)去埋怨姑母，豈不是顯得我們崢哥兒不如簡(jiǎn)哥兒讀書(shū)用心？”
“我當(dāng)然沒(méi)有這個(gè)意思！”許大奶奶連忙道，“可我們崢哥兒跟秦簡(jiǎn)怎么一樣？秦簡(jiǎn)今年會(huì)試的時(shí)候，也就是勉強(qiáng)得過(guò)而已。因擔(dān)心會(huì)淪落到三甲去，他連殿試都沒(méi)參加，如何能跟我們崢哥兒相比？就一年的功夫，料想秦簡(jiǎn)的學(xué)問(wèn)也不會(huì)有多少長(zhǎng)進(jìn)。他那等勛貴皇親家的公子哥兒，就算晚幾年考中，甚至一直落榜，光是靠一個(gè)舉人功名，也足夠逍遙一生了。他怕什么能不能高中呢？我們崢哥兒跟他可不一樣，一點(diǎn)兒差錯(cuò)都出不得的！”
許大爺?shù)溃骸艾F(xiàn)在你再說(shuō)這話(huà)又有什么用？給魯家的信早就寄出去了，崢哥兒的新房也都收拾了一半，連酒席要用的物事都置辦好了，戲班子女先兒都下了訂金。甚至連親友們，我們也都打過(guò)招呼，告訴他們崢哥兒下個(gè)月就要娶親的。倘若這會(huì)子你才變卦，別說(shuō)魯家如何了，我們家就真真不用見(jiàn)人了！你別忘了，我還未起復(fù)呢。姑母更不會(huì)容許你胡鬧。趁早消停些吧，趕緊把崢哥兒的婚事辦完，也好讓兒子專(zhuān)心備考。到時(shí)候崢哥兒的飲食起居，有兒媳代為照料，你也能省些心�！�
許大奶奶有些蔫蔫地道：“魯氏才多大的年紀(jì)？我能放心叫她照看崢哥兒？還不是得我親自操心？萬(wàn)一她年輕不懂事，害得崢哥兒出了差錯(cuò)，她拿什么賠呢？”心里卻知道，兒子的婚禮是無(wú)論如何也沒(méi)辦法再改期了，丈夫不支持，她便無(wú)計(jì)可施。不象婆婆許大夫人在世時(shí)那樣，婆婆倘若堅(jiān)持要做一件事，就連公公許大老爺，也奈何不了她。
說(shuō)起公公，許大奶奶又生出些怨言來(lái)。倘若當(dāng)年公公能在婆婆面前強(qiáng)硬一些就好了，那也不至于會(huì)給許崢定下魯大姑娘來(lái)。那時(shí)節(jié)許家名聲還好，許崢才名出眾，得許多貴女青睞，倘若能從中挑選一位，如今許家也不至于坐困愁城，只能倚仗姑太太許氏了。
許大奶奶沒(méi)好氣地對(duì)許大爺?shù)溃骸袄蠣斀粘８冶г�，說(shuō)是身邊侍疾的人不用心。問(wèn)他怎么個(gè)不用心法，他又說(shuō)不清楚。我前后都給他換過(guò)兩波丫頭了，哪一個(gè)敢不用心？老爺該不會(huì)是埋怨我給他安排的人長(zhǎng)得不夠標(biāo)致吧？如今家里還有幾個(gè)美貌細(xì)心的丫頭？我也不好往老爺屋里擺呀！”
許大爺不耐煩地道：“這種事你問(wèn)我做什么？父親說(shuō)丫頭不用心，自有他的道理。你把從前侍候慣的人調(diào)回來(lái)照看他就是了。當(dāng)初你本來(lái)就不該把人換了，如今卻要來(lái)抱怨！”
許大奶奶沒(méi)吭聲，撇了撇嘴不說(shuō)話(huà)。公婆屋里侍候過(guò)的老人，都愛(ài)擺老資歷架子，哪里肯聽(tīng)她這個(gè)新任當(dāng)家主母的使喚？還時(shí)常指責(zé)她這里做得不對(duì)，那里做得不好。她才沒(méi)功夫養(yǎng)活這些倚老賣(mài)老的廢物呢！分家的時(shí)候，她就全給扔二房去了。聽(tīng)說(shuō)大部分的人被放了良，從二房那邊領(lǐng)了一筆銀子，就帶著行囊離開(kāi)了內(nèi)城，如今過(guò)得如何，也無(wú)人知曉，只有寥寥數(shù)人還留在二房當(dāng)差，而且還是當(dāng)初最惹她生氣的那幾個(gè)。她好不容易把人給攆了，怎么可能再接回來(lái)？做夢(mèng)！
至于公公許大老爺，反正又不缺人侍候，還是別理會(huì)了吧。老頭子，一把年紀(jì)了，又動(dòng)彈不得，給全家兒孫添了大麻煩，猶不自知，居然還有臉在那里擺長(zhǎng)輩架子，要這個(gè)要那個(gè)的使喚人。誰(shuí)要聽(tīng)他的話(huà)呀？！
許崢婚禮的帖子送到承恩侯府的時(shí)候，是交到姚氏這邊來(lái)的。但姚氏卻一臉寒霜，勒令送帖子來(lái)的婆子：“把東西給夫人送去就行了，不必來(lái)問(wèn)我！”
那婆子察覺(jué)到屋內(nèi)氣氛有異，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地退下去了。
姚氏冷臉轉(zhuǎn)向坐在炕桌對(duì)面的丈夫秦仲海：“二爺方才那話(huà)，到底是什么意思？為什么叫我把中饋交給簡(jiǎn)哥兒媳婦打理？！簡(jiǎn)哥兒媳婦才進(jìn)門(mén)一個(gè)月不到，就開(kāi)始管家，那我做什么去？！”
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