五年后。

    搖搖晃晃的馬車上，一個約莫七八歲，梳著雙發髻的小姑娘趴在另一個年逾三十，美貌依舊的婦人的膝蓋上，仰著小臉問：“娘，半年過去了，哥哥什么時候回來呀？”

    婦人神色一黯，又瞬間恢復了正常，抬手捏了捏她粉嘟嘟的臉頰，含笑道：“哥哥已經在京城長居，短時間內不會回來了，你要是想哥哥的話，可以給哥哥寫信。”

    母女倆不是別人，正是剛從縣城辦完事回來的桑葉和湯圓兒。

    “不，娘您說謊！”湯圓兒噌的坐直了身子，氣呼呼的看著娘親：“哥哥臨走前說過，最多半年就會回來的，哥哥不會騙我的。”

    桑葉心頭一動，確認道：“哥哥真說過這樣的話？”

    湯圓兒重重點頭：“說過說過，您不信可以問元宵，當時元宵也在。”

    坐在邊上，兩只胖爪爪捧著糕點，像是小倉鼠似的啃食的元宵聽到有人喊自己，懵懵的抬起頭，看了看娘親，又看了看姐姐，顯然沒有跟上節奏。

    親手養大的女兒，桑葉自然相信她的話，臉上就露出幾分激動來：“既然哥哥說了，他定然不會騙你。想來是有事耽擱了行程，說不定已經在路上了。”

    湯圓兒頓時變得高興起來，捏起一塊點心咬了一口：“那我就再等等，不，我就等三天，三天后哥哥要是還沒有回來，我自己去京城找他。”

    桑葉陷入了沉思，沒有理會她孩子氣的話。

    去年，惡疾纏身的先帝薨逝，留下遺詔傳位于太子安毓。安毓繼位后，連下四道圣旨。第一道圣旨便是冊封原太子妃為后，可是誰也沒有想到，就在冊封儀式完成后，新帝就降下第二道圣旨廢后！

    不僅僅是廢后，還以通敵賣國的大罪抄了廢后的母家，將其三代血親悉數打入大牢，聽候發落。這一舉震驚朝野，在鐵證面前，誰也不敢觸犯天威，替廢后及廢后的母家求情。

    第二道圣旨，是恢復安旻皇室子弟的身份，并加封為親王，賜封號順，將原來的皇子府作為順親王府。

    安毓這么做的用意不難猜，無非是向天下人展現他的仁慈。興許當初先帝把安旻馮寧夫婦從北荒召回，一來是考驗安毓，二來也是給安毓鋪路。不然，也不會任由夫妻倆身份尷尬的過了好幾年。

    第三道圣旨，便是開恩科，由新帝親自出題，詔天下舉子赴京。兩年前，桓兒就參加了秋闈，并一舉奪得魁首。

    桓兒的老師有意壓一壓，沒有讓他參加次年的春闈。這一次開恩科，卻是個難得的機會，就放他進京了。

    作為親王之子，原本桓兒不能繼續科考。只是他的身份沒有公開，誰也不知道新帝是個什么打算，桓兒也想借此進京，看一看親生爹娘的情況，于是年前就收拾東西，隨同樣要回京城的馮倫一起走了。

    臨走前，桓兒沒有說過要回來的話，桑葉怕他為難，亦不敢問，早就默認他會留在京城，給生身父母盡孝。沒想到，他竟然對湯圓兒許諾會回來。

    桑葉心里亂糟糟的，既期盼，又擔心。期盼桓兒會回來，又怕他被縛住了，沒那么容易回來。

    仔細回憶著五年前小弟到家的日子，桑葉默算著桓兒可能會在哪天到家。直到馬車駛到家門口，腦子還想著桓兒什么時候能回來的事。

    鄭凜掀開車簾，將一雙兒女抱下馬車。見媳婦兒坐在馬車里一動不動，兩手一撐就鉆進了馬車里：“怎么了？是不是哪里不舒服？”

    桑葉回過神來，看著他愈發成熟的面容，沒有說實話：“有點擔心桓兒，不知道他考的怎么樣了。”

    鄭凜牽著她的手小心翼翼地下馬車，沒有揭穿她：“以桓兒的學識，金榜題名不成問題。你該擔心的是，他會不會給你帶個媳婦回來。”

    桑葉心情驀地一松，白了他后腦勺一眼：“桓兒虛歲才十七，還是個孩子呢！”

    鄭凜沒有跟她爭辯十七歲還是不是孩子這個問題，悠悠的說道：“小江虛歲十七娶了媳婦，虛歲十八得了第一個閨女。小山今年虛歲十八，也定了媳婦，秋后就要成親了。”

    桑葉：“”

    這家伙，年紀越大越討厭！

    夫妻倆剛進門，眼前就出現了兩個龐然大物，卻是多日未見的胖團和大灰。

    “嗷”胖團熱情地撲上來，在二人身上親親蹭蹭，對自己的噸位和力氣沒點數，直把人蹭的東倒西歪，差點撲到地上去。

    大灰就在旁邊看著，它向來不親人，這么多年一點沒變。

    說起來，兩個大家伙年紀不小了，一公一母一直在一起，崽兒都生了兩茬。

    只是運氣不太好，也有可能是新手沒有經驗的緣故，第一胎沒養活，崽兒不到三個月就沒了。第二胎倒是健健壯壯，沒想到隨它們出去捕獵時，遇到了狼群，被咬死了。

    兩個崽兒都沒能養大，對胖團和大灰是不小的打擊，對桑葉也是如此。那兩個圓滾滾的小家伙，剛出生沒多久，就被它們帶到家里來過，沒想到沒見幾面，就再也見不到了。

    “行了行了，都是當過爹的熊了，還這么不矜持。”桑葉拍了拍胖團的大腦袋，將手頭的點心盒子打開喂了它一塊。

    聞到香甜味的大灰也湊了過來，大舌頭伸就把喂到嘴邊的點心卷到了嘴里。

    桑葉的目光不經意的落到了大灰的肚子上，意外發現它肚皮鼓鼓，跟之前懷崽兒的時候一模一樣。

    “這是又有了？”桑葉驚喜的圍著大灰轉了一圈，輕柔的按了按它鼓起的地方，發現手感硬硬的，而且還在動，當即確定它們又要有寶寶了。

    看它肚子的大小，桑葉猜測大灰到了生產期。只是前面兩胎它們生在了巢穴里，這一次卻到家里來了，她不禁懷疑那兩只幼崽的死亡讓它們有了心理陰影，便想把這一胎生在家里。

    兩頭熊居住的屋子還保留著，桑葉就把它們帶了過去，準備了不少新鮮的蔬菜，供它們食用。

    不過它們似乎不餓，吃了幾口就沒吃了。大灰在屋子里躺著，胖團就在院子里轉圈，用不可描述的器官到處磨蹭，顯然是在做標記，不讓其它動物靠近。

    安頓好兩個大家伙，桑葉剛想躺下來休息會兒，小江就過來告訴告訴她，爺爺奶奶回來了。

    “什么時候到家的？就你爺爺奶奶嗎？”桑葉一邊飛快地換衣服，一邊問候在外間的小江。

    小江回道：“半個時辰前到家的，小嬸和表弟表妹也回來了。”

    桑葉喜出望外：“你表弟表妹都三歲了，我還沒有見過呢，他們倆是龍鳳胎，應該長得很像吧？”

    小江說道：“不是很像，表弟長得像小嬸，表妹像小叔，但是我們都覺著表妹更像姑姑您。”

    桑葉一聽，心里就先對沒見過面的小侄女喜歡上了幾分。說起來，他們兄弟姐妹五個，她跟小弟確實是最像的，小侄女像小弟，自然就像她了。

    等她收拾好了，鄭凜也給兩個小的收拾利索了，一家四口隨小江一道，高高興興的去了李家村。

    去年，桑榆外放到隔壁重陽府，擔任從五品知州。別看是隔壁府城，實則離桃源鎮只有短短兩天的路程，比桃源鎮到云州府近多了。

    桑老頭和木氏已經有四年多沒有見過小兒子了，于是等到桑榆走馬上任抵達重陽府，不等他派人來接，老兩口就自己過去了，一待就是大半年，去年過年就是在那邊過的。

    桑榆算的上官運亨通，不過短短五年時間，就從七品編修升到了五品知州，比同期的狀元榜眼和探花升的還要快。只要任上不出錯，三年過后應該還能再進一步。

    不是沒有人眼紅，卻沒有一個人敢對桑榆使絆子，滿朝文武都知道他得了當今天子的青眼，才能一步步走到今天這個位置。

    都知道早在翰林院之時，還是太子的安毓就親自提拔桑榆做了講讀。通常講讀專為一國之君講書，那時先帝已經臥床不起，由當今監國，于是，桑榆每天主要做的事，就是給安毓講書。

    這一講就是四年，及至安毓繼位，才下旨將他外放至重陽府。

    如果一次兩次，還能說桑榆運氣好，遇到了貴人，那么在桑榆出人意料的升為講讀，桑葉就不再相信這僅僅是運氣的事了。

    尤其是在與桑榆的通信中，他曾隱晦的問過她與太子安毓是否熟識，讓她膽戰心驚數日，做了好幾次噩夢。

    她不知道是不是自己想多了，只能一次又一次在信中叮囑小弟謹言慎行，勿要侍寵驕縱。直至桑榆外放，她才放心下來。

    此時，桑家的正堂里已經坐滿了人，大多是村里的老頭和老太太。她們聽說桑老頭和木氏從當官的小兒子家回來了，就懷著好奇心上門，沖老兩口問這問那。

    桌子上也擺滿了茶水點心，供上門的人取用，沒讓他們覺得被看低了。

    桑老頭和木氏的年紀大了，舟車勞頓了兩日已經很疲憊了，只是鄉里鄉親的不好把人攆走，免得被扣上瞧不起人的帽子，以后到底要繼續在村子里過活。

    看著一身綾羅綢緞，頭上耳朵手腕戴了一整套金飾，精氣神也跟自己截然不同的木氏，一位老太太羨慕的說道：“老姐姐，這十里八鄉就沒有比你更有福氣的人了。”

    木氏淡淡的笑道：“你說我有福氣，我還羨慕你兒孫都在跟前盡孝，不像我那個小的，幾年都見不到一面，想的我啊，眼淚都快流干了。”

    老太太聽罷，臉上的笑紋深了幾分。確實，她的兒孫不如這老姐姐的有出息，難得一個賽一個孝順，又都圍在身邊，不怕哪天閉眼了，想見都見不到。

    一大幫老頭老太太聊的熱火朝天，直到離的最近的桑葉帶著男人孩子過來，那些人也都自覺的離開了。

    “娘，我看您都變白變年輕了，走出去人家怕是以為咱們是姐妹，看來小弟那兒養人呢。”桑葉一進門就湊到木氏跟前，笑嘻嘻地奉承。

    木氏一手摟著湯圓兒，一手摟著元宵，祖孫仨正親熱著，一聽桑葉的話，就瞪她：“一來就胡說，傳出去也不怕人笑話，還當我老不正經跟閨女比。”

    “我可沒有胡說，娘就是越來越年輕嘛，不信你問爹。”桑葉一本正經，語氣是再真誠不過。

    一旁的桑老頭配合的點點頭，看向老伴兒的眼神一如既往的溫情。

    女婿就在屋里，木氏紅了一張老臉，直接開口趕人：“我跟你爹累了，沒工夫跟你瞎扯，你去后院招呼你弟媳婦他們娘仨去。”

    說罷，揉了揉湯圓兒兒元宵姐弟倆的腦袋，慈祥的說道：“你們小舅母帶著龍鳳胎回來了，龍鳳胎對咱們家不熟，你們是哥哥姐姐，要帶弟弟妹妹玩知不知道？”

    湯圓兒逢年過節沒少收小舅舅小舅母送回來的禮物，老早就知道自己多了一對龍鳳胎的表弟表妹，這會兒一聽外婆的話，兩眼發光，乖乖的點頭：“外婆，您放心，我一定照顧好表弟表妹，帶他們好好玩。”

    元宵向來喜歡跟姐姐學，于是也跟著奶聲奶氣道：“外婆，元宵也是。”

    “乖”木氏稀罕極了，在姐弟倆的臉蛋兒各親了一口，就放他們走了。

    一家四口來到后院，沒見到人就先聽見了于氏的大嗓門，還有孩子們嘰嘰喳喳的聲音，還好不是在哭爹喊娘。

    這幾年，包括龍鳳胎在內，桑家一共添了四個男孩，三個女孩。第三代除了龍鳳胎，就是桑林和劉氏兩口子添的一兒一女。第四代則是小江李婉婉的二兒一女，算的上人丁興旺。

    只是孩子一多，年齡又相仿，平日里沒少鬧的雞飛狗跳，也沒少挨打。

    前兩年，果兒棗兒兩個姑娘也相繼嫁人了，女婿都是桑葉幫忙看過的，在婆家的日子還算和美，也各自有了孩子，就是婆家經營著生意，平時回家的機會不多。

    “大姐，大姐夫！”坐在廊下的趙思柔第一個發現桑葉等人，起身打了招呼就把龍鳳胎叫來行禮：“卿依，卿然，快過來見過姑父姑母。”

    趙思柔衣飾樸素，頭上只有一根青玉簪，行動間端莊大方，哪怕刻意收斂著，也掩不住散發著的官家太太的氣質，跟剛到桑家那會兒很不一樣，想來這幾年跟著桑榆沒少在其他官太太中間應酬。

    龍鳳胎跟著爹娘長大，在爹娘的言傳身教下，跟村里的孩子也大不一樣。但見他們上一刻還在跟表哥表姐，侄子侄女玩的歡快，一聽娘親的話就整了整稍有凌亂的衣衫，舉止有度的上前行禮。

    “都是自家人，不用拘禮。”桑葉急忙讓兄妹倆起身，拿出先前準備好的見面禮，一人塞了一個。

    兄妹倆扭頭看娘親，見娘親點頭示意，才笑著接過禮物：“謝謝姑父姑母。”

    桑葉很喜歡兩個小團子，忍住揉頭的沖動，只是輕輕地摸了摸他們粉嫩嫩的臉頰，生怕舉止太過嚇到他們。

    鄭凜叮囑了湯圓兒元宵幾句，就打發他們去跟表弟妹們玩。他一個大男人不好在女眷這里多留，打了聲招呼就去找兩個大舅子了。

    “弟妹，你這次帶著兩個孩子回來，是為爹六十歲大壽嗎？”桑葉跟趙思柔不熟，不知道該聊些什么，就問起她回來的原因。

    桑老頭還不到六十，不過這里的老人過壽的話，通常會提前一年過。再過十來天就是辦大壽的日子，這是去年就定好的。

    趙思柔說道：“是，夫君他公務繁忙抽不出時間回來。”

    桑葉點點頭，就把話題拐到了桑榆身上：“這是小弟第一次外放，上下沒有人為難他吧？”

    趙思柔神色輕松，笑道：“沒有，有萬歲的信重，沒人敢為難。”

    于氏一聽自豪的說道：“小叔就是能耐。”

    劉氏也跟著點頭，目光不自覺的看向在院中跟兄弟姐妹們玩耍的兒子，眼里帶著某種期望。

    桑葉放心下來，又隱晦的問起京中的一些事，特別是廢后突然被廢，母家也被連根拔起一事。

    皇家的八卦，也激起了于氏和劉氏的好奇，不由得看向趙思柔。

    趙思柔沒有多想，見這里都是自家人，便小心道：“咱們就在這里說說，莫要傳到外頭去，免得惹來不必要的麻煩，”

    待桑葉等人都應下來，趙思柔才說道：“廢后的母家確實通敵賣國，被抄家是必然，只是有人私下里傳，說是廢后犯了大錯惹怒了萬歲爺，才招致了這場禍事，不然萬歲爺不會在封后大典的第二天就下旨廢后。至于是什么事，就沒人知道了，外面傳的那些都不靠譜，說什么廢后謀害了萬歲爺最愛的女人，想想也不可能是真的。”

    說到最后，趙思柔自己都笑了。

    桑葉沉默，隱隱猜到了原因。

    當年她帶著桓兒逃命，有兩路殺手欲取他們母子性命，其中一路是被廢的大皇子的，另一路則是她無意間聽到是安毓派來的，便后悔那年圣母心發作，救了不該救的人。

    后來安毓派人將她劫去府城，她當面問過，結果被他否認了。當時她不相信，認為他在狡辯。只是等她冷靜下來仔細思考過，發現確實追殺一事確實有疑點，最明顯的是，那些殺手更像是要取她的性命。

    而且如果真是安毓做的，在他已經是一國儲君，大權在握的情況下，沒必要否認這件事。

    至于廢后為什么要派殺手追殺她，還要嫁禍到安毓身上，她對廢后了解不多，猜不到她的腦回路。總不能是嫉妒心作祟，懷疑她跟安毓有一腿，是安毓所謂的真愛，怕自己動搖她的地位才這么干吧？

    雖然從最后一次見安毓，從安毓的曖昧的話語來看，確實有這種可能。

    這兩口子，都不是什么正常人。

    時間一晃而過，很快就到了桑老實六十歲大壽的日子。

    大早上，鄭凜把兩眼紅腫的湯圓兒從被窩里挖出來，親自給她換上嶄新的衣裳，叮囑道：“今兒個是你外公的生辰，你心里有再多的委屈也不能鬧。”

    哭了半個晚上的湯圓兒又流下了眼淚，哭訴道：“我就是想進京找哥哥罷了，娘為何要打我？難道哥哥找到了親生父母，她就不要哥哥了嗎？她不要兒子，我還要哥哥呢！”

    鄭凜看著一臉倔強的女兒，頓時有些頭疼：“你一個小姑娘，誰放心你一個人進京？你要是再鬧離家出走，別說你娘揍你，老子也要忍不住了。”

    湯圓兒扭過身子抹眼淚，不肯看兇巴巴的老父親。

    鄭凜也不理她，對于這個自己從未動過一個手指頭的女兒，昨天從外面回來，知道她竟然偷偷收拾包袱要離家出走去京城的時候，差點把他嚇得把人捆起來吊著打！

    如果換成小子，他不會忍到現在。

    等一家人收拾齊整，帶齊壽禮準備鎖門往桑家去，一輛馬車緩緩地停在了大門前。

    在眾人疑惑的目光中，一個身姿頎長的少年下了馬車，含笑的看著他們。在他身后下來的，是本該在京城順親王府的安旻和馮寧。

    “哥哥，是哥哥，哥哥回來了！”湯圓兒最先反應過來，一蹦三尺高的撲進了少年的懷里，眼淚嘩嘩的流：“壞哥哥，你個壞哥哥！”

    明明承諾半年就回來，卻讓她等到了現在。

    少年摸了摸她的頭，克制住見到親人的激動，含笑道：“對不起，是哥哥食言了。”

    湯圓兒抬起頭，又哭又笑：“沒關系，我原諒哥哥了！”

    等湯圓兒的情緒平靜下來，桓兒上前一步，掀開下擺跪在了桑葉的面前，重重地磕了一頭：“娘，兒子回來了！”

    桑葉的眼淚，瞬間流了下來，顫抖著手扶起已經比自己還要高一個頭的大兒子：“回來了就好，回來了就好！”

    桓兒抱住娘親，輕拍著她的后背安撫她：“娘，我回來了，以后再也不走了！”

    放榜前一天，那位秘密召見了他。那位坐在龍椅上，高高在上的說：新科狀元和順王世子，你選一個。

    幾乎沒有任何猶豫，他選擇了新科狀元。

    從今以后，他就是名副其實的桑桓，不是早已經死去的順親王之子安煦。

    桑葉哪里不知道桓兒的話意味著什么，一時間哭的不能自已。

    馮寧走上前，攬住她的肩頭，輕聲道：“時候不早了，我們該去給老爺子祝壽了！”

    桑葉淚眼模糊的看向馮寧，突然不知道該怎么面對她。

    馮寧看出她的心思，目光溫柔地看了桓兒一眼，說道：“我為有這樣的兒子感到自豪，謝謝你，把他教養的這么好，以后啊，我們就是真正的一家人了。”

    看著母子倆相似的眉眼，桑葉重重地點了點頭，心里彌漫著從未有過的輕松。

    踩著明媚的朝陽，在前往桑家祝壽的人中，多了一家三口

    正文完

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