() 在大慶朝，鎮(zhèn)長(zhǎng)通常由所轄村落的村長(zhǎng)里正聯(lián)合推舉或是上一級(jí)縣官直接任命。縣官以下不設(shè)品級(jí)，也就是說(shuō)鎮(zhèn)長(zhǎng)連末流的九品小官兒都不是，不僅不能掌管所轄的人口賦稅，而且沒(méi)有審案判案的權(quán)力。
不過(guò)鎮(zhèn)長(zhǎng)也有鎮(zhèn)長(zhǎng)的職權(quán)，只要所轄的范圍內(nèi)沒(méi)有出現(xiàn)人命官司和重大案情，像偷盜、打架之類的雞毛蒜皮的小事就由鎮(zhèn)長(zhǎng)出面解決。當(dāng)然，要是解決不好或是涉及數(shù)額巨大，就要請(qǐng)示上一級(jí)也就是隸屬的縣衙。
表面上看，當(dāng)個(gè)不入流的鎮(zhèn)長(zhǎng)似乎是件吃力不討好的事，可是事實(shí)上只要跟官家搭上關(guān)系，光是積累下來(lái)的人脈就能讓一方鎮(zhèn)長(zhǎng)獲得莫大的好處，不是普通的民眾能參透的。
就拿桃源鎮(zhèn)鎮(zhèn)長(zhǎng)趙坤來(lái)說(shuō)，別看他在鎮(zhèn)長(zhǎng)的位置上待了四十年，幾乎沒(méi)有再往上升的可能，他的小兒子卻因著他的關(guān)系，即便沒(méi)有考中秀才也得到了入縣學(xué)的名額，沒(méi)準(zhǔn)兒以后就考中進(jìn)士了，這讓那些寒門苦讀的學(xué)子羨慕不來(lái)。
另外，整個(gè)桃源鎮(zhèn)的產(chǎn)業(yè)有小半姓趙，剩下的大半中又有一半就算不姓趙也跟姓趙的有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)系，可以說(shuō)在桃源鎮(zhèn)，趙鎮(zhèn)長(zhǎng)就是這片地方的土皇帝，他要是想跟誰(shuí)過(guò)不去，那么這個(gè)誰(shuí)只要待在桃源鎮(zhèn)一天，就一定不會(huì)有好日子過(guò)。
然而，就是這么一個(gè)跺跺腳，桃源鎮(zhèn)就要抖三抖的人物，臨到年關(guān)了卻遇到了一件很不如意的事。
“鎮(zhèn)長(zhǎng)大人，外面都說(shuō)您是個(gè)鐵面無(wú)私一心為民的好鎮(zhèn)長(zhǎng)，今日民女斗膽攜弟妹前來(lái)狀告桃源鎮(zhèn)人士劉強(qiáng)入室行竊之罪，還請(qǐng)鎮(zhèn)長(zhǎng)大人明察。”
趙鎮(zhèn)長(zhǎng)特意辟出用來(lái)辦公的鎮(zhèn)務(wù)堂前，已經(jīng)圍滿了被月娘的痛哭聲吸引而來(lái)的民眾。桑葉站在堂下，恭敬地向趙鎮(zhèn)長(zhǎng)說(shuō)明了強(qiáng)哥也就是劉強(qiáng)“入室行竊”的始末，包括她“害怕”之下失手將人打傷這個(gè)插曲。
甭管趙鎮(zhèn)長(zhǎng)是不是鐵面無(wú)私，一心為民，這兩頂大帽子先給他扣上，沒(méi)人不愿意聽好聽的話。
“嘖嘖，這劉強(qiáng)真是膽大包天，大白天的都干跑去別人家偷東西，活該被打！”
“對(duì)，就是活該！就他這種整日偷雞摸狗，還仗著鎮(zhèn)長(zhǎng)侄子的勢(shì)到處調(diào)戲大姑娘小媳婦兒壞到流膿的人渣，老天爺把他收了才好。”
“哼，好人不長(zhǎng)命禍害一千年，姓劉的壞胚子有鎮(zhèn)長(zhǎng)侄子當(dāng)靠山，這回倒霉的肯定是這姐弟仨。”
“”
圍觀的民眾在路上就聽說(shuō)了月娘可憐的身世，心里對(duì)這小姑娘充滿了同情。尤其是在得知?jiǎng)?qiáng)連這么可憐的小姑娘都不放過(guò)，更是氣的火冒三丈。
這會(huì)兒全是議論怒罵劉強(qiáng)的，要是他本人在場(chǎng)少不得要被人當(dāng)面唾罵，足見劉強(qiáng)平日里不干好事，早就引起了眾怒。
聽到民眾們的議論，在無(wú)人看到的角度，桑葉的嘴角浮現(xiàn)出一抹笑。她故意把事情鬧大，鬧的整個(gè)桃源鎮(zhèn)人人皆知，就是不想讓趙鎮(zhèn)長(zhǎng)把這事糊弄過(guò)去，不然最后真會(huì)如這些民眾猜測(cè)的那樣，倒霉的是他們“姐弟仨”。
“肅靜！肅靜！”這些議論聲絡(luò)繹不絕的傳入趙鎮(zhèn)長(zhǎng)的耳中，氣的他連聲大喊，心里恨不得再次把這群全部刁民攆出去。
之所以說(shuō)再次，是在這之前已經(jīng)下令攆過(guò)一次，可是他手下的人統(tǒng)共就只有十來(lái)個(gè)家丁，哪里能趕走幾乎半個(gè)鎮(zhèn)子的人，最后這些人又全部圍攏過(guò)來(lái)，還口口聲聲指責(zé)他的侄子。
指責(zé)他的侄子，不就是指責(zé)他么？
“別說(shuō)了，別說(shuō)了，都安靜下來(lái)，咱們先看看鎮(zhèn)長(zhǎng)咋處理這事！”民眾們想知道趙鎮(zhèn)長(zhǎng)究竟會(huì)怎么處理這樁入室行竊事件，漸漸的倒也安靜下來(lái)，各自的心里都盼著這位趙鎮(zhèn)長(zhǎng)能公正嚴(yán)明一次，把劉強(qiáng)那個(gè)壞胚押到縣衙大牢去，讓他好好吃頓教訓(xùn)。
趙鎮(zhèn)長(zhǎng)見狀，心氣兒順了下，看著站在堂下的桑葉沉聲問(wèn)道：“你說(shuō)劉強(qiáng)入室行竊，可有他入室行竊的證據(jù)？”
桑葉一聽，故作疑惑的說(shuō)道：“民女、民女的親弟弟還有義妹親眼所見，難道這還不算證據(jù)？”
趙鎮(zhèn)長(zhǎng)哼了哼，嗤之以鼻的說(shuō)道：“這只是你們姐弟三人所言，本鎮(zhèn)長(zhǎng)哪里知道是不是你們同劉強(qiáng)有嫌隙，故意合起伙兒栽贓陷害陷害于他？”
似是被趙鎮(zhèn)長(zhǎng)的言論刺激到了，桑葉激動(dòng)地說(shuō)道：“鎮(zhèn)長(zhǎng)大人，您不信的話可以派人去民女義妹家，探一探那院子里是否有一處血跡，沿路的積雪上是不是有被拖拽的痕跡，還可以找送劉強(qiáng)前往醫(yī)館的街坊求證，民女如有半句虛言，任憑鎮(zhèn)長(zhǎng)大人懲罰。”
桑葉的話讓堂外的民眾們不約而同的附和起來(lái)：“是啊趙鎮(zhèn)長(zhǎng)，想知道這位小娘子說(shuō)的是不是真的，您派人去杜家的院子看看不就清楚了？”
“是啊是啊，要是姓劉的真沒(méi)有入室行竊，人家無(wú)緣無(wú)故的哪里會(huì)胡亂攀扯人，嫌姓的是好惹的么？”
“哎呦，都別說(shuō)了，被準(zhǔn)兒趙鎮(zhèn)長(zhǎng)就是想偏袒姓劉的，故意這么說(shuō)想讓這小娘子知難而退呢！”
“哎呀媽，這也太黑了！這趙鎮(zhèn)長(zhǎng)要真是這么打算的，就不怕犯了眾怒？這姓劉的干的缺德事早夠吃牢飯了。”
“”
趙鎮(zhèn)長(zhǎng)聽的面色發(fā)黑，心知不派人去杜家看看，恐怕這群人真以為他心存偏袒跟姓劉的蛇鼠一窩了。
為日后著想，哪怕知道劉強(qiáng)是自家侄子的狗腿子，趙鎮(zhèn)長(zhǎng)也不好明著偏袒了，于是隨手點(diǎn)了兩個(gè)家丁充當(dāng)?shù)霓k案人員交代道：“你們且隨堂下之人去杜家看看，看是否如她們所言。”
“是，老爺。”那兩個(gè)家丁聽得命令，連忙來(lái)到桑葉等人面前，示意她們帶路。
擔(dān)心在這個(gè)空檔劉強(qiáng)得到消息會(huì)跑到這里反咬一口，桑葉想了想對(duì)桑榆和月娘說(shuō)道：“你們倆帶他們?nèi)ゼ依锟纯矗伊粼谶@里等候你們的消息。”
“嗯，我們這就去。”桑榆月娘倒也沒(méi)有多問(wèn)，很聽話的帶著趙家的兩個(gè)家丁走出堂外，朝著杜家所在的方向走去。
圍觀的民眾大部分想去現(xiàn)場(chǎng)看看，于是紛紛離場(chǎng)黑壓壓的跟在了桑榆等人的后面。
剩下的一小半人擔(dān)心鎮(zhèn)長(zhǎng)會(huì)為難告狀的桑葉，自發(fā)的留下來(lái)看著，他們還真信不過(guò)趙鎮(zhèn)長(zhǎng)和他的那位不干人事的“好”侄子。
不得不說(shuō)在鎮(zhèn)上生活多年，民眾們確實(shí)很清楚趙鎮(zhèn)長(zhǎng)的尿性。趙鎮(zhèn)長(zhǎng)也確實(shí)有讓桑葉不要追究劉強(qiáng)入室行竊的罪責(zé)，不然一旦劉強(qiáng)的罪名坐實(shí)，他那跟劉強(qiáng)交好的侄子，名聲又能好到哪里去？
沒(méi)準(zhǔn)兒讓人以為劉強(qiáng)就是仗著有侄子，侄子又仗著自己這個(gè)伯父，才敢膽大包天的在大白天里行竊，還讓人當(dāng)場(chǎng)抓了個(gè)正著。
這對(duì)于死要面子，一心掩飾太平的趙鎮(zhèn)長(zhǎng)來(lái)說(shuō)，絕對(duì)是一件難以忍受的事。
眼下還有這么多人在場(chǎng)，趙鎮(zhèn)長(zhǎng)就是想私底下找桑葉說(shuō)話也不成了。他氣惱的盯著堂外的那些人，暗罵這些人吃飽了沒(méi)事干，喜歡多管閑事。
見趙鎮(zhèn)長(zhǎng)的臉色難看無(wú)比，桑葉略作思索便猜到了其中的緣由。不禁慶幸自己這一步走對(duì)了，事先把民意抓在了自己手里，讓這些民眾主動(dòng)替自己鳴不平，要不然真有可能讓這位趙鎮(zhèn)長(zhǎng)粉飾過(guò)去。
鎮(zhèn)務(wù)堂里一片靜默，都在等待前往杜家搜集人證物證的兩名家丁。可是就在這時(shí)，堂外突然傳來(lái)一陣嘈雜聲，一道烏鴉般難聽的聲音沖入了堂前每個(gè)人的耳中：“鎮(zhèn)長(zhǎng)大老爺啊，求您老人家為小民做主啊！”
站在最外圍的民眾們被突如其來(lái)的聲音嚇了一跳，他們循聲看去，就看到一行四人抬著一張門板走了進(jìn)來(lái)。定睛一看，這門板上抬著的不是別人，正是方才被他們唾棄，恨不得暴打一頓的“入室行竊”的劉強(qiáng)。
“鎮(zhèn)長(zhǎng)大老爺，小民冤枉啊，求您為小民做主啊！”被抬到大堂中央，腦袋包扎了一圈白細(xì)棉的劉強(qiáng)故作虛弱的從們班上翻下來(lái)，跪在地上哀求趙鎮(zhèn)長(zhǎng)為他做主。
“嘶這不要臉的東西，竟然還敢喊冤！”
人群里突然迸發(fā)出一陣唏噓聲，他們已經(jīng)在心里坐實(shí)了劉強(qiáng)“入室行竊”的事實(shí)，一個(gè)個(gè)巴不得他快點(diǎn)受到懲罰，這會(huì)兒聽劉強(qiáng)還有臉喊冤，一個(gè)個(gè)氣不打一處來(lái)。
“完了完了，這趙鎮(zhèn)長(zhǎng)該不會(huì)偏袒這個(gè)二流子吧？”有人擔(dān)憂的問(wèn)。
“哼，咱們就在這里看著，只要待會(huì)兒那兩個(gè)家丁拿來(lái)認(rèn)證物證，如果鎮(zhèn)長(zhǎng)真要偏袒姓劉的狗雜碎，也要問(wèn)咱們這些人愿不愿意。”有人擼起袖子不客氣的說(shuō)道。
這話瞬間得到了旁人的響應(yīng)：“嗯，這主意好，咱們這么多雙眼睛盯著呢，想來(lái)趙鎮(zhèn)長(zhǎng)沒(méi)那么蠢敢公然偏袒劉雜碎。”
這會(huì)兒趙鎮(zhèn)長(zhǎng)已經(jīng)顧不得旁人說(shuō)什么了，見劉強(qiáng)喊冤頓時(shí)來(lái)了精神，急急的說(shuō)道：“你有何冤情，快速速說(shuō)來(lái)。”
劉強(qiáng)一看趙鎮(zhèn)長(zhǎng)的臉色，就知道趙鎮(zhèn)長(zhǎng)是偏向自己的，他得意的看了桑葉一眼，眼里閃爍著深深的惡意：“回鎮(zhèn)長(zhǎng)大老爺，小民無(wú)故被這刁女所傷，這刁女為推卸罪責(zé)故意陷害小民入室行竊，求鎮(zhèn)長(zhǎng)大老爺為小民做主。”
趙鎮(zhèn)長(zhǎng)瞟了桑葉一眼，干咳一聲責(zé)問(wèn)道：“桑氏，劉強(qiáng)說(shuō)你傷人在先，誣告在后，你可有話說(shuō)？”
桑葉嫌辣眼睛，看都沒(méi)看劉強(qiáng)一眼，鎮(zhèn)定的說(shuō)道：“回鎮(zhèn)長(zhǎng)大人，民女事先與這人素不相識(shí)，亦不曾結(jié)怨，要不是他入室行竊，民女如何會(huì)傷他？至于傷人，民女之前說(shuō)過(guò)乃失手所致，此外敢問(wèn)鎮(zhèn)長(zhǎng)大人，若是有賊膽敢入貴府行竊，貴府是任他為所欲為，還是震懾阻止？”
當(dāng)然是震懾阻止了，不光要阻止，還要打的竊賊連爹娘也不認(rèn)識(shí)，看他還敢不敢犯到太歲爺頭上！趙鎮(zhèn)長(zhǎng)在心里默默地想，嘴上卻問(wèn)劉強(qiáng)：“桑氏所言你也聽見了，你可有話說(shuō)？”
劉強(qiáng)一聽，抬頭看著趙鎮(zhèn)長(zhǎng)，見趙鎮(zhèn)長(zhǎng)竟然在給自己使眼色，眼珠骨碌碌亂轉(zhuǎn)，下一刻額頭猛地觸在地上，大聲嚷嚷道：“啟稟鎮(zhèn)長(zhǎng)老爺，小民有罪，小民方才沒(méi)有說(shuō)真話，求鎮(zhèn)長(zhǎng)老爺恕罪。”
這一幕沒(méi)有逃過(guò)桑葉的眼睛，她的心里劃過(guò)一抹強(qiáng)烈的不安，在趙鎮(zhèn)長(zhǎng)接話之前搶先一步對(duì)劉強(qiáng)說(shuō)道：“姓劉的，飯可以亂吃話可不能亂說(shuō)！入室行竊未遂，最多挨一頓板子，要是你還犯了別的，到時(shí)你磕破頭都沒(méi)用。”
對(duì)上桑葉冷冽的像看死人一樣的眼神，劉強(qiáng)下意識(shí)的打個(gè)哆嗦，剛剛想到的那番攀扯的話竟是連說(shuō)出口的膽氣也沒(méi)有。
趙鎮(zhèn)長(zhǎng)見狀，不滿的說(shuō)道：“桑氏，你莫要阻撓本鎮(zhèn)長(zhǎng)辦案。”
桑葉的嘴角勾起一抹無(wú)害的笑容，愧疚的說(shuō)道：“是民女無(wú)狀，還望鎮(zhèn)長(zhǎng)大人贖罪。”
趙鎮(zhèn)長(zhǎng)見她識(shí)趣，大庭廣眾之下便沒(méi)有追究，繼而對(duì)劉強(qiáng)追問(wèn)道：“你方才說(shuō)沒(méi)有對(duì)本鎮(zhèn)長(zhǎng)說(shuō)真話，究竟是何意？”
劉強(qiáng)摸著隱隱作痛的頭，正想說(shuō)什么腦子里卻不自覺(jué)的浮現(xiàn)出那雙陰冷如惡鬼一般的眸子，一時(shí)語(yǔ)塞竟是忘了要說(shuō)的話。
趙鎮(zhèn)長(zhǎng)看著關(guān)鍵時(shí)刻竟然當(dāng)啞巴的劉強(qiáng)，頓時(shí)氣不打一處來(lái)，正欲繼續(xù)追問(wèn)，突然發(fā)現(xiàn)家中的一名仆從急匆匆的擠進(jìn)堂內(nèi)朝著自己走來(lái)，十分不悅的問(wèn)道：“出什么事了？”
仆從沒(méi)有明言，只是附在趙鎮(zhèn)長(zhǎng)耳邊悄聲說(shuō)了什么。
趙鎮(zhèn)長(zhǎng)聽罷臉色變了變，神色莫名的看了桑葉一眼，對(duì)仆從說(shuō)道：“你且回去讓人好好伺候著，本鎮(zhèn)長(zhǎng)隨后就到。”
那仆從不敢多言，沖趙鎮(zhèn)長(zhǎng)行禮后又匆匆下去了。
隨后，趙鎮(zhèn)長(zhǎng)對(duì)留在堂內(nèi)的幾個(gè)家丁叮囑了幾句，其他的什么話也沒(méi)說(shuō)就急急忙忙的從一旁的偏門進(jìn)入了內(nèi)堂，留下了一頭霧水的圍觀民眾。
若有所思的收回目光，桑葉冷冷地看了眼同樣一頭霧水的劉強(qiáng)，心里有底了。
等了一會(huì)兒不見趙鎮(zhèn)長(zhǎng)回來(lái)，堂外的民眾等的有些不耐煩了，議論的聲音越來(lái)越大，甚至有人提議把劉強(qiáng)揍一頓出出以往受的那些惡氣。
不過(guò)到底是在鎮(zhèn)長(zhǎng)家，在鎮(zhèn)長(zhǎng)的眼皮子打人就是沒(méi)把鎮(zhèn)長(zhǎng)放在眼里，這些人也就聽了一耳朵，倒是沒(méi)有人真沖上去打劉強(qiáng)。
就在眾人以為還要等很久時(shí)，帶家丁去取證的桑榆和杜月娘回來(lái)了，兩個(gè)家丁也回來(lái)了，手里拿著那把缺了口子的鐵鍬不說(shuō)，還帶了一個(gè)身材魁梧的大漢回來(lái)。
這大漢不是別人，正是之前在路邊撿到昏迷中的劉強(qiáng)，準(zhǔn)備把劉強(qiáng)送去醫(yī)館看大夫的那人。
有人認(rèn)出了那人，驚訝的問(wèn)道：“老宋，你咋被帶來(lái)了？”
老宋惡狠狠的瞪了眼劉強(qiáng)，一臉晦氣的說(shuō)道：“還不是這個(gè)破爛玩意兒鬧的，真他媽想揍死他！”
眾人一聽，瞬間來(lái)了精神，紛紛打聽起來(lái)：“快說(shuō)快說(shuō)，這究竟是咋回事？”
老宋沒(méi)有隱瞞，當(dāng)即把事情從頭到尾的說(shuō)了一遍。
原來(lái)，劉強(qiáng)在被老宋送去醫(yī)館的途中就從昏迷中醒了過(guò)來(lái)。當(dāng)時(shí)他的臉被鮮血糊住，一心想要救人的老宋沒(méi)能認(rèn)出來(lái)，直到劉強(qiáng)醒后才直到自己救的是個(gè)人人喊打的混混兒，當(dāng)即把劉強(qiáng)扔在了地上，大罵了一句“晦氣”就離開了。
再說(shuō)劉強(qiáng)，大冬天的被人扔在冰天雪地里，劉強(qiáng)捂著還在淌血的額頭把打傷他的桑葉等人恨到了骨子里。
恨歸恨，他也不敢放任自己頭上的血就這么流下去，于是就近找了一家醫(yī)館，威脅著老大夫給他處理傷口。
傷口處理好后，劉強(qiáng)就糾集一幫狐朋狗友準(zhǔn)備去杜家找回場(chǎng)子，已經(jīng)商量好要把桑葉和杜月娘綁到無(wú)人的地方好好凌辱一番。
誰(shuí)知半路上就聽說(shuō)桑葉以“入室行竊”的罪名把他告到了趙鎮(zhèn)長(zhǎng)這里，于是劉強(qiáng)就直接讓手下的小弟把他送到了鎮(zhèn)長(zhǎng)這里來(lái)了。
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