() 自從分家后，鄭水青和牛氏的好日子就到頭了。
以前住在一起，家里的田地雇人種，夫妻倆只要躺在家里等著糧食歸倉就好。就連洗衣做飯的活計，也被牛氏全部推到了孟氏頭上。兩口子每天要做的就是如何哄好孟氏，從孟氏手里盡可能多的掏出銀子來。
然而一分家，所有的事情發(fā)生了天翻地覆的變化。夫妻倆要親自下地侍弄分到他們手里的一畝三分地，這對于養(yǎng)尊處優(yōu)好幾年的他們來說，簡直就是比死還難受的折磨。
今年，兩人好不容易把分到的一畝水田拾掇好，結果長出來的莊稼不盡人意，秋收后繳完稅糧，剩下的那點糧食換成粗糧都不夠糊口。
要不是分家前，牛氏從孟氏手里昧下的不少銀子，這一年，他們能活生生的餓死自己。鄭水青也沒少從孟氏手里摳到銀子，只是他是個得一兩能用二兩的人，摳來的銀子早就被他敗光了。
貧賤夫妻百事哀，就為著這個，夫妻倆平日里沒少吵架，讓四鄰看足了笑話。
得虧這年頭不興妻子休丈夫，不然牛氏怕是能做出休掉鄭水青這個“吃軟飯”的丈夫來。鄭水青也不是好惹的，但凡他向牛氏要錢得不到滿足，就會對牛氏拳打腳踢，以往所謂的恩愛也全部被柴米油鹽湮沒了。
鄭山青和馬氏回來不久，鄭水青和馬氏就得到消息了。兩口子還以為兩人是在城里待不下去了才灰溜溜的跑回來的，難得沒有爭吵，還興致頗好的湊到一起，把二房夫妻倆狠狠地嘲笑了一番。
哪成想，人家根本不是在城里活不下去，相反還活的十分滋潤，不然哪里會撇下孩子又回去，還留下了十二兩銀子？
在鄭水青和牛氏看來，鄭山青和馬氏跟他們半斤對八兩，抓在手心的東西絕不可能大大方方的全部送出去。能留下這么多的銀子，只能說明兩人留在手里的銀子更多，這讓同樣被分出去單過的他們心里豈能平衡？
于是兩人合計過后，難得默契的達成了一致意見，雙雙跑到鄭家來，要求鄭老頭和孟氏出面，把他們也弄到城里去，而且做的活計不能比鄭山青和馬氏差。
兩人不知道鄭山青和馬氏已經(jīng)改好了，還以為他們倆依然跟以前一樣，就覺得他們手里的銀子更多。要是知道鄭山青和馬氏是在義莊做活兒，每天的工作就是四處搜羅無人認領的尸體，怕是打死他們，他們也不愿意去。
此時，夫妻倆站在前堂里，一個比一個會作戲。
鄭水青抹著沒有眼淚的眼角，干嚎道：“爹啊，您就行行好，給我一條活路吧，二哥是您兒子，我也是您的兒子啊，您就忍心看著我餓死？”
牛氏也扒拉著孟氏的袖子說道：“娘啊，我知道以前是我們夫妻不好，惹的您老人家心里不痛快，可是我們改了，真的改了，只要這一次的事能成，我一定會學二嫂，把掙來的銀子好好孝敬您！”
這番話聽著好聽，可是分家這一年來，兩口子除了鄭凜和桑葉成親那日，抵不過村里的閑言碎語上門裝樣子，順便白吃白喝白拿，無論是之前還是之后，就沒有再上過門，就連孝敬給二老的衣裳糧食等，也沒見他們拿出一分一厘來。
如今兩人突然跑上門來，還說出了這種話，鄭老頭和孟氏再天真也不會信。原本兩人不想理會這對慣會做戲的兒子兒媳，奈他們的臉皮太厚，自己不愿意走，還把門堵著不讓二老走，打定主意要為自己謀得好處。
鄭老頭和孟氏哪有這個能耐能把這兩個人送到城里去過好日子，就算有，他們也不會像以前那樣傻兮兮的聽了，幫他們把所有的事情安頓好。
聽完三兒子的哭訴，鄭老頭如實說道：“你二哥和二嫂是你大哥尋的活計，如今你大哥不在家，你找我也沒有用，不如先回去，等哪天你大哥回來了，你親自去求你大哥。”
“你們爹說的對，只要你們肯上進，再好好求一求阿凜，阿凜這個當大哥的不會不管你們。”孟氏也沒有心軟，對牛氏也是這么說。
鄭水青和牛氏自然知道鄭老頭和孟氏沒有能耐把他們送到城里去，今日他們這么做，是知道以前他們把鄭凜得罪狠了，如果直接求到鄭凜頭上，鄭凜肯定不會答應。
所以今日這般哭求，完全是想讓鄭老頭和孟氏心軟，替他們在鄭凜面前說好話，好讓鄭凜不得不送他們?nèi)コ抢铮�要安排一份好活計。
如今見鄭老頭和孟氏這么說，鄭水青哭的更厲害了：“爹，您又不是不知道大哥厭惡我，等大哥回來我要是直接求他，他肯定不會答應。”
鄭老頭一聽，更糊涂了：“那你求我也沒用啊，我哪有法子能把你送到城里去，還能給你找份能掙大錢的好活計？”
鄭水青的額角突突亂跳，他咬了咬牙，索性直接把話挑明了：“爹，您也是大哥的親爹，您要是替我跟大哥說說好話，讓大哥替我謀份差事，大哥能不辦到？”
鄭老頭仿佛明白了，臉色頓時黑了下來：“你想都別想！給你二哥二嫂找活計，是你大哥自愿的，我可沒有逼你大哥，你要是有能耐，也讓你大哥主動給你找去，要是沒用，就趕緊滾，別指望我替你跟你大哥說。”
鄭水青哪里會想到鄭老頭這么不給面子，臉色也不像先前那般好了。他瞪著鄭老頭，指著院子里玩耍的多花姐弟幾個說道：“那是大哥看在這幾個崽子的份兒上才愿意拉拔二哥二嫂，我就是想生個孩子出來讓大哥心軟，那得等到猴年馬月啊！”
在鄭水青看來，二哥跟他一樣，都把大哥得罪狠了。大哥卻愿意出手幫二哥，那一定是孩子幾個孩子的份兒上，不然怎么不見他幫自己一把？他吃虧就虧在沒有孩子上，不然有個受大哥喜歡的孩子，這會兒他也像二哥那樣吃香喝辣了。
牛氏也想到了這一點，忍不住嚶嚶的哭起來，格外哀傷的加了一把火：“爹、娘，媳婦兒嫁進鄭家?guī)啄甓紱]有孩子，也是身子不好的緣故。如今家里連下鍋的米都快沒了，人都要餓死了哪里還有精力生孩子？就算有命把孩子生下來也養(yǎng)不活，要不是實在是沒有辦法，我們兩個也不想讓爹娘為難啊！”
說到這里，牛氏用袖子遮臉，裝模作樣的抹了抹淚，看起來好不可憐。
牛氏拿孩子說話，是篤定鄭老頭和孟氏心里有鄭水青這個兒子，不希望看到這個兒子落得斷子絕孫的下場。既然盼著孫子，肯定不希望孫子一出生就受苦。她就是利用二老的心軟，達到自己的目的。
可惜，這一次，牛氏徹徹底底的猜錯了！
只聽孟氏淡淡的說道：“從分家的那天起，你們兩口子的事，我們兩個老東西就不會再管了！你們要是有這個能耐，等阿凜回來，你們就說服他替你們在城里謀一份差事，總之我們兩個老的啥都不懂，啥都不會，也不會幫你們開這個口。”
如果牛氏的這番話在分家之前說，孟氏肯定會被她忽悠住，替他們兩口子向大兒子開這個口。如今都分家一年了，兩口子就沒有把老兩口當回事，這些孟氏看到無比清楚，自然不想再為了他們讓大兒子為難。
更何況，孩子生與不生，跟有沒有銀子一點關系也沒有。如果真能生，早在分家前的那兩年里，就該生出來了。如今拿孩子說事，不過是想讓自己心軟拉拔他們，孟氏再傻也能看出他們兩口子的算計，就更不會答應了。
牛氏和鄭水青不敢置信的看著孟氏，壓根兒沒有想到自己如此低身下氣了，竟然還是被拒絕，還是被一向心軟又糊涂的孟氏拒絕，一時間根本難以接受。
“你個老不死的東西，你憑啥這么對我？”從來沒有在父母面前遭遇過這樣的挫折的鄭水青發(fā)瘋一般沖著孟氏大吼一聲，臉色都有些扭曲了：“你把我生下來，就該讓我過上好日子，這是你欠我的！”
嘭！
“逆子，你這個逆子！”鄭老頭怒不可無，拿起桌上的茶壺，重重的朝著鄭水青砸了過去：“滾，快滾，我沒有你這種兒子！”
孟氏亦是失望痛悔的看著被她從小疼到大的小兒子，眼淚慢慢爬出了眼眶：“原來原來你是這么想的是，是我的錯，早知道你是這種豬狗不如的畜生，我就不該生下你！”
這一刻，孟氏是真?zhèn)牧恕Ｋ詾檫@個最小的兒子不孝也就罷了，是她沒有把他教好，她也不指望他養(yǎng)老送終，沒想到他竟然怨恨自己把他生出來，早知道這樣，她寧可沒有這個兒子！
“哼，老子也沒有你們這種無用的爹娘！”已經(jīng)撕破了最后一層臉皮，鄭水青索性破罐子破摔，毫無顧忌的沖著鄭老頭和孟氏一番辱罵，罵完之后，他怨恨的看了二老一眼，頭也不回的揚長而去。
“爹、娘，夫君一時糊涂才說了重話，您們二老千萬不要往心里去啊，夫君心里是想孝敬您們的。”
眼睜睜的看著事情發(fā)展到這個地步，牛氏連反應的時間都沒有。她在心里暗罵了一句“蠢貨”，忙不迭的替鄭水青洗白，希望能挽回二老。
孟氏無力的看了牛氏一眼，擺了擺手：“你不用說了，他是啥性子我這個當娘的很清楚，既然他不愿意認我們兩個老東西，以后就不要再來往了，你也回去吧！”說完，她閉上眼睛不在看牛氏一眼。
牛氏臉色一白，還欲再說什么，見鄭老頭也沒有開口的意思，只能不甘心的閉上嘴，臉色陰郁的離開了。
“作孽，作孽啊！”孟氏睜開眼，兩行老淚順著臉頰上的溝壑流了下來。
鄭老頭的心里也不好受，但是他早就對小兒子不抱任何希望了，反倒沒有孟氏那么難過。他拍著老伴兒的肩頭安慰道：“別哭了，以后咱們就當沒有這個兒子，安生的跟著老大他們過日子就好了。”
孟氏哭的更厲害了：“我、我就是難受，養(yǎng)了他二十幾年，給他娶上媳婦兒，到最后，還怪我們兩個老東西沒本事，我這是作的啥孽啊！”
“唉——”鄭老頭想到了大兒子，喃喃道：“他是從根子上壞透了，咱們啥都沒為老大做，老大咋不像他那樣不孝？老二也是，他以前壞，現(xiàn)在改好了，還有救，老三救不回來了，這怨不得你，不是你的錯。”
盡管心里依然很難過，孟氏哭了一會兒，卻是從未有過的清醒：“就這樣吧——他不把咱們兩個老的當?shù)铮院笪乙膊话阉攦鹤恿耍院笏^的是好是歹，都跟咱們沒有關系。”
說到這里，孟氏的心猛的一痛，痛過之后，又有一種前所未有的輕松。無論這個兒子多么不孝，終究是自己的十月懷胎生下來的，以前她也沒想過不認這個兒子。如今事情到了這個地步，他們母子二十幾年的情分，算是徹底了斷了。
鄭老頭看著明顯想通的老伴兒，暗自松了口氣。
鄭水青和牛氏在前堂鬧的那一場，很快就被多花這個小耳報神傳到了桑葉的耳中。桑葉聽完，不知道該說什么好了。
“這兩口子，也忒過分了，就算能把他們送去城里，就憑他們那性子又沒有半點本事，怕也成不了事。”木氏完全把這件事當笑話來聽，就是有些同情兩個親家：“要是你大哥二哥敢這么跟我說話，我鐵定打斷他們的腿。”
桑葉知道娘親在炫耀自己教子有方，也是暗指公婆太心軟，遂說道：“跟個人的性子有關吧，我公公婆婆都不是強硬的人，打小沒有嚴加管教鄭老三，等鄭老三長大了就是想管也管不住。”
論起來，這件事中，受傷最深的就是公公婆婆了，被親生兒子深深地怨恨著，短時間內(nèi)心里怕是很不好過。
木氏對親家兩口子同情歸同情，到底沒有太深的感觸，倒是站在女兒的角度說道：“你公婆灰心了，你們兩口子就不用跟那兩個狼心狗肺的東西打交道，這樣也好，免得哪天帶累了你們。”
“談不上帶累，就算我公公婆婆沒有跟他們兩口子撕破臉，我也不打算跟他們多來往。”桑葉無所謂的說道，她從來沒有跟老三兩口子深交過，況且又分了家，不管那兩口子做了什么，跟她都扯不上太大的關系。
“好了好了，咱們不說那兩個糟心的，免得把我外孫給教壞了。”木氏面露慈愛的摸了摸女兒的腹部，好像已經(jīng)看到有個面團兒似的小人兒舉著胖乎乎的小手，喊自己外婆了。
桑葉哭笑不得，嗔道：“娘，別總是說外孫，沒準兒是外孫女呢？您對著她說多了，她哪天聽見了會不高興的。”
第一個孩子，又剛剛經(jīng)歷了一場磨難，無論是男是女，都是她的心肝寶貝。她理解娘的心思，無非是希望自己能一舉得男，好在這個家徹底站穩(wěn)腳跟。
但是理解歸理解，她并不認同。如果一個女人靠生孩子才能在婆家站穩(wěn)腳跟，未免活的太憋屈了，這樣的婆家也不值得留戀。更何況，無論是男是女，凜哥都會喜歡。
“好好好，娘不說了，娘不說了。”木氏也不希望惹女兒煩，自然不會再多言，轉(zhuǎn)而說起了復診的事：“這藥你也喝了半個月，瞧著胎已經(jīng)穩(wěn)了，明兒個你七爺爺就會過來給你復診，要是好全了，你就隨娘回去住一陣子吧。”
這女婿不在家，也不知道啥時候能回來。雖然親家公親家母對女兒好的沒話說，但是在這里能陪女兒說話解悶的人不多，懷孕的女人心思又多，時間久了怕是得悶出病來，還是回娘家好一些。
“娘，看明天復診的結果吧，要是沒事我就跟公公婆婆說一聲，二老沒有意見我就隨您回去。”
桑葉理解娘親的苦心，心里也有幾分意動，只是這件事還是過問一下公婆的好，免得二老誤會以為她嫌棄他們照顧不好。
“成，明兒個你親自跟你公公婆婆說，你公公婆婆要是不同意，娘就回去后就讓月娘和你大嫂過來陪你。”木氏不確定親家會不會答應，她也不好替女兒開這個口，就只能讓干女兒和兒媳婦經(jīng)常過來陪女兒了。
翌日，李七爺按照約定的時間，來到鄭家給桑葉復診。
在木氏以及鄭家二老緊張的目光下，李七爺仔細的給桑葉把脈，又詳細的詢問了她這半個月來感覺和飲食，臉上終于有了笑容：“丫頭，這胎保住了，只要日后小心些，莫要再像上次那般摔倒，就不會有事了。”
李七爺?shù)脑捪袷墙o木氏等人吃下了定心丸，懸了半個月的心終于落定了。
桑葉從床上下來，沖著李七爺深深地福了一禮：“這一次多虧了七爺爺，不然我和孩子不知道會怎么樣。”
李七爺虛扶了一把，笑道：“是你這丫頭自己福大，換個人這樣摔下來，可就等不到老頭子來了。”
桑葉聞言，后怕不已。暗暗告誡自己要小心，不要再讓腹中的孩子處在危險之中。
木氏等人也是后怕萬分，待送李七爺離開時，鄭家二老直接給了一兩銀子的謝禮。木氏更是決定回家后，攜厚禮好好謝李七爺一番。
之后，桑葉就向鄭家二老表達出要隨娘親回娘家住幾天的意思來，鄭家二老覺得桑家會把大兒媳婦照料的更好，倒是很痛快的答應了，只讓桑葉在娘家安心住著，想什么時候回來就什么時候回來。
桑葉很高興，收拾了兩件衣裳，就告別了公婆和幾個侄兒侄女，隨娘親一道回了娘家。
如今，桑葉的肚子未滿三個月，按照規(guī)矩不能在外聲張，只是李七爺來鄭家的事不是秘密，就算想隱瞞也瞞不住。雖然鄭家二老沒有明說，但是村子里的人已經(jīng)有懷疑了。
這不，等桑葉隨木氏回到娘家，就又有人上門向孟氏打聽桑葉是不是懷孕了。
大兒媳婦確實懷上了，孟氏不敢說沒有，害怕觸怒了送子娘娘，把賜給自家的孫子收回去。只是顧忌著那三個月的規(guī)矩，她依然只給出了模棱兩可的答案。
這下子，那些上門打聽的人，已經(jīng)肯定桑葉懷孕了。他們沒有明著向孟氏道喜，就是話語間帶上了恭喜的意思。
沒過多久，桑葉懷孕的事，私底下就在村子里傳開了，自然就傳到了同村的牛氏耳中。
自從跟鄭家二老鬧掰，牛氏就一直沒有給過鄭水青好臉色看，兩人沒少關著門吵架干架，心里對整個鄭家充滿了濃濃的怨氣。
如今桑葉過門才短短四個月就懷有身孕，這讓快四年都沒有懷上的牛氏簡直嫉妒瘋了。尤其是有看她不過眼的人，故意拿這番對比嘲笑她的時候，她更是恨不得桑葉一尸兩命。
她找不到瀉火的人，就把所有的怒氣發(fā)泄到了鄭水青的身上：“都是你沒用，沒你大哥的本事就算了，連孩子也不能讓我懷上，我牛琴咋就瞎了眼，嫁了你這個沒用的窩囊廢！”
但凡有點脾性的男人都不能容忍“窩囊廢”這三個字，鄭水青又一向是個脾氣大的，聽了這番有辱他男子尊嚴的話，哪里受得了，直接甩了牛氏一個耳光：
“你媽個臭婊子，自己那塊荒地種不出苗來，還怨老子的種子不好！你要是有能耐，你倒是找那個有本事的讓你懷上孩子啊，老子倒要看看，你麻痹的有沒有這個本事！”
這不是鄭水青第一次對牛氏動手，卻是第一次讓牛氏產(chǎn)生了報復的心理。她捂著紅腫的臉頰，死死地盯著鄭水青，好像這不是她的丈夫，是她的殺子仇人：“好，這話可是你說的，將來你不要后悔！”
鄭水青認定牛氏的肚皮能看不能用才懷不上孩子，也只當她說的一時的氣話，根本沒有放在心上，反而繼續(xù)刺激道：“哼，去吧去吧，你要是真能勾搭上鄭凜，揣上他的種，老子把前面說的話全部收回，當著整個村子面承認是老子的種不好。”
牛氏抹了一把流血的嘴唇，看著鄭水青冷冷地笑了，笑容里再無半點夫妻的情意。
鄭水青看到了，只是同樣冷笑，絲毫沒有當回事。對于這個自己求娶回來的媳婦兒，他也早在一日日的爭吵中膩味了。
夫妻倆兩看兩相厭，牛氏平復情緒后沒有再看鄭水青一眼。她打了盆冰水，將紅腫的臉敷了敷，直到?jīng)]那么紅腫后，收拾了幾件衣服就準備回娘家。
鄭水青把這一切看在眼里，連一句挽留的話都沒有，甚至冷哼一聲，在于氏出門之前先一步出門，去找昔日的狐朋狗友耍了。
好巧不巧，牛氏剛走出上鄭村的地界兒，就看到了急匆匆的往上鄭村走的孟大舅母徐氏。
徐氏也看到了牛氏，當即停下步子，扯著嗓門兒尖聲道：“唷，老婆子道是誰吶，原來是山子媳婦兒！這都快到年關了，你說你這拿著個包袱是想上哪兒啊？”
對于牛氏這個嫁到鄭家三四年都揣不上娃兒的外甥媳婦兒，徐氏非常瞧不起。往日沒分家的時候，見著了也是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。如今見牛氏拿著個破包袱，臉上隱隱還能看到手指印，徐氏就猜到了大致的緣由，眼底的鄙視就更濃了。
牛氏如何看不出徐氏眼底的輕蔑，頓時一口氣提不上來，險些憋悶過去。好在這樣的蔑視她不是第一次見到，那股不舒服勁兒過去后，腦子倒是變得清醒了許多。
看著兩手空蕩蕩的徐氏，牛氏隱隱猜到她要做什么，心里對她同樣充滿了鄙夷
可是下一刻，一個絕妙的主意突然涌上心頭，她按捺下對徐氏毒打一頓的沖動，突然走上前親熱的挽住了徐氏的手：“哎呀大舅母，你這是去家里向我公婆道喜的吧？”
徐氏不明所以，又覺得那傻子要是真遇到喜事，今兒個要辦的事怕是更順暢，心頭當即一熱，連忙問道：“你說啥？你公婆遇到啥喜事了？”
“啊，大舅母原來不知道啊！”牛氏故作驚訝的看著徐氏，隨即順著她的話解釋道：“我大嫂有福氣，這才過門四個月就有兩個月的身子了，等大哥回來，不知道要高興成啥樣呢！說起來，大哥已經(jīng)出去兩個多月了。”
在“兩個月”這里，牛氏刻意加重了語氣，還提到了外出兩個多月的鄭凜。
徐氏沉浸突如其來的消息之中，倒是沒有注意到這一點。等她好不容易消化了最厭惡的“狐貍精”懷孕這件事，臉色變得格外難看：“哼，才過門兩個月就懷上了身子，果然是個狐貍精，這平日在床上，還不知道咋使狐媚術勾搭漢子！呸，不要臉！”
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