() 素日門可羅雀的常樂侯府，今日晨起，色剛剛泛出魚肚白的光景，就開始喧囂起來。一輛又一輛云錦華蓋的桐漆馬車席卷著塵土接踵而至，車簾里伸出骨瓷一樣青嫩瑩潤的手，撩開一角，走出一個(gè)個(gè)花團(tuán)錦簇的妙人兒，由丫頭們攙扶著，風(fēng)扶楊柳一般裊娜地進(jìn)了侯府的朱漆大門。重新粉刷修葺過的門庭因?yàn)榱诉@些千嬌百媚的顏色，也生生變得流光溢彩。 侯府的獸脊琉璃瓦上折射出刺目的光影時(shí)，一塊猩紅的長毯從大門里流瀉鋪展而下，揚(yáng)眉吐氣的常樂侯夫婦，帶著常府里的幾位大爺，翹首候在臺(tái)階下，畢恭畢敬地將歸省的太皇太后迎進(jìn)府內(nèi)正廳。 噴香的雀舌茶奉上去，頭也磕了，吉祥話也了，閑雜人等回避出來，在院子里廊下面屏息凝氣地站著，激動(dòng)地攥緊了簇新的袖口，支楞起耳朵留意堂中的動(dòng)靜。 香嬌玉嫩的鶯鶯燕燕們低垂著頭，娉婷地進(jìn)了屋，姹紫嫣紅跪了一地，按照尊卑長幼逐個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抬起臉兒來，回太皇太后的問話。 太皇太后半闔了眸子，疲憊地揉揉眉尖。 鴉雀無聲里，常樂侯夫人廉氏揚(yáng)起滿月似的臉盤，堆滿了肥膩的笑：“太皇太后想必是倦了，女凌煙她素來孝順，最會(huì)捏肩捶背，不若讓她伺候您老人家，解個(gè)乏？” 跪在最前面的常凌煙抬起一張粉雕玉琢似的臉來，向著太皇太后盈盈一笑，張口似鶯聲燕語：“若能伺候太皇太后，是凌煙一世的福分。” 太皇太后撩起眼皮，凌厲的目光流水一樣從她身上掃過去，隨口夸贊道：“是個(gè)機(jī)靈的丫頭。” 常凌煙眉梢微微上挑，滿溢了喜色，風(fēng)吹桃枝一樣地微微頷首，頭上步搖叮咚脆響：“謝過太皇太后夸獎(jiǎng)。” 常樂侯夫人的心肝猛然顫了一顫，迫不及待地沖著她招招手：“還不過來給太皇太后盡份孝心？” 常凌煙嬌嬌俏俏地站起來，煙紫色曳地羅紗裙蕩漾開，輕移蓮步，身邊的侯府嫡長女常凌曦香肩微不可見地向著旁側(cè)瑟縮了一下，來不及撤回的手好巧不巧地就被常凌煙踩在了軟底繡緞鞋下。 常凌曦輕籠寒煙眉，倒吸一口冷氣，卻咬緊了櫻唇不敢出聲，將手悄悄縮回在袖口里，指尖忍不住疼得發(fā)顫。 常凌煙恍若未覺，依舊笑得好似一汪初融春水。 一抹冷笑自太皇太后唇角稍縱即逝，她側(cè)身端起案上的碧玉茶盞，翹起蘭花指，提起盞蓋，淺酌一口雀舌，眼皮也不撩：“罷了，用不著，都下去吧。” 千嬌百媚們恭聲應(yīng)是，裊娜而起，魚貫銜尾出了正堂，一時(shí)間環(huán)佩叮當(dāng)，香風(fēng)肆意。 太后的聲音平和淡然，聽不出喜怒，常凌煙愣怔在了跟前，無助地看了一眼自己母親。 侯爺夫人不動(dòng)聲色地抻了抻身邊人的袖子，常樂侯立即會(huì)意，心翼翼地陪笑：“這茶怕是冷了，讓凌煙給您烹一盞新的？” 太皇太后似是有了些許不耐，微蹙了略顯凌厲的眉峰。 規(guī)矩地侍立在她身后的林嬤嬤立即會(huì)意出言道：“這脂粉氣太甜膩，太皇太后最是受不得，都散了就好，茶就免了。” 這言外之意，就是暗示侯爺夫人與常凌煙一同回避了。 侯爺夫人訕訕地笑笑，狠狠地剜了常樂侯一眼，帶著常凌煙躬身退下去。 夫人一走，常樂侯似乎是失了主心骨，躬身陪笑，大氣也出不得。 林嬤嬤接過太后手中的茶盞，走兩步在門里揚(yáng)手就將殘茶潑了出去，聽到廊下有衣裙簌簌的響動(dòng)，逐漸離得遠(yuǎn)了。 “哼，連個(gè)規(guī)矩也沒了。”太后不悅地冷哼一聲。 常樂侯知道太后意中所指，能在侯爺府中敢這樣明目張膽地聽墻根的，除了自家夫人，怕是也沒別人了。 他尷尬地笑笑，嘴角咧得都有些僵硬，不自然地抽搐兩下。 太后伸指輕叩桌面，頭微微后仰，堆雪般的滿頭銀發(fā)抿得紋絲不亂，一支鎏金嵌玉的金雀釵自祥云髻間振翅欲飛，口中銜著的紫晶流蘇微波蕩漾。 “我常家的女兒都在這里了？” 常樂侯點(diǎn)頭如搗蒜：“常家所有云英未嫁的女子今日都到了，老二至義家兩個(gè)親出嫡女，兩個(gè)側(cè)夫人所出的庶女，老三至禮家一個(gè)抬嫡女，兩個(gè)侍妾生養(yǎng)的庶女，老五至信家一個(gè)嫡長女，還有我府上的嫡長女凌曦，次女凌煙，庶女凌洛，一共十一個(gè)姐兒，太皇太后沒有看入眼的么？” “嫡女的身份尚且都是高攀，那些庶女不提也罷。”太后疲憊地將半個(gè)身子靠在檀木太師椅油亮的扶手上，嘆口氣：“京中傳聞，都你常樂侯府的女兒教養(yǎng)得出挑，名滿長安，今日看來，也不過如此。” 常樂侯情不自禁就是一怔：“廉心她在孩子們的教養(yǎng)上的確煞費(fèi)苦心，尤其是凌煙她琴棋書畫，詩詞歌賦，在京城貴女中那是拔了尖的......” “你這侯爺做得糊涂，碌碌無為也就罷了，怎么連個(gè)爹都當(dāng)?shù)貌蛔咝模 碧侍蟛粣偟卮驍嗨脑挘骸鞍Ъ疫@次是給皇上選后來了，不是選歌妓舞姬，會(huì)這些勞什子的風(fēng)雅伎倆有什么用？難不成像那些妖妃一般，上躥下跳的，挖空心思邀寵獻(xiàn)媚？皇帝跟前怎樣的能人沒有？能讓皇帝刮目相看嗎？選后重要的是品性！” 常樂侯受了訓(xùn)斥，額頭上就不覺滲出細(xì)密的汗來，低聲囁嚅道：“女們品性也是好的，端莊嫻靜，秉性安和。” “哼！”太皇太后自鼻端輕蔑地冷哼一聲，噴出的熱氣里已經(jīng)帶了三分火氣：“我是果真后悔你當(dāng)年續(xù)弦抬了個(gè)這樣潑利的婆娘。原本是想著闔府妻妾中只有她誕下睿兒一個(gè)男丁，也好給睿兒一個(gè)嫡長子的身份。而且你性子懦弱，有個(gè)厲害的支撐門楣也不錯(cuò)。可是你看看，那廉氏哪里有一點(diǎn)做主母的風(fēng)范，將幾個(gè)孩子都教養(yǎng)成什么樣子了？” 常樂侯面紅耳赤地不話。 太皇太后又嘆一口氣：“你也太過于驕縱那廉氏了，凌曦可是咱常府的嫡長女，可是被管教得畏畏縮縮，連句話都不利落，顯然是平時(shí)忍氣吞聲習(xí)慣了，你可堪大用嗎？你那五姨娘養(yǎng)出來的丫頭就更不必了，處處看廉氏臉色，一看也就是擅于奉承溜須的主，我的沒錯(cuò)吧？” 常樂侯被太皇太后教訓(xùn)得一言不發(fā)，靜悄地抹了一把頭上的汗，連連頷首，不得不嘆服她的眼光毒辣，竟比那廟中佛祖還要洞悉人心，不過是一問一答間，就能洞悉了自家女兒的秉性，毫厘不差。 太皇太后似乎是略消了氣，和顏悅色道：“至仁哪，你可知道你自己文不及至禮，武不及至義，頭腦不及至信，身無長處，為何你父親唯獨(dú)選你承襲了侯爺?shù)木粑唬俊?nbsp; “侄愚鈍，但是也知道是太皇太后您抬舉。” 太皇太后微微頷首，語重心長地道：“固然你是侯府嫡長子，但最主要的還是你宅心仁厚，雖然性子軟弱內(nèi)斂一些，不像老二老三他們鋒芒畢露，但是有長兄風(fēng)范。就像當(dāng)年你妹子智柔隨褚將軍走了以后，你愿意一力承擔(dān)起教養(yǎng)她遺孤的責(zé)任。所以，這次為皇上選后，哀家首先考慮的，就是你名下的女兒，覺得家風(fēng)浩然，女兒們耳濡目染，也自當(dāng)澧蘭沅芷。 哀家時(shí)日不多了，殫精竭慮保全了我常家三代榮華，如今已經(jīng)心有余而力不足。這次哀家用了多大的代價(jià)才為我常家換來一個(gè)后位，我想你應(yīng)該心知肚明。我常家在哀家閉目之后，興衰如何，就押在這后位之上了。” 常樂侯沒想到太皇太后竟然會(huì)這樣推心置腹地同自己話，一時(shí)間有些受寵若驚：“皇姑母千歲，定然福壽安康，永葆我常家繁盛。” 太皇太后擺擺手：“那都是自欺欺人的虛話罷了，誰能逃過生老病死的常情循環(huán)。只是可惜，常家這么多女兒里，竟然就沒有一個(gè)可以擔(dān)當(dāng)?shù)摹！?nbsp; 常樂侯想起廉氏臨走時(shí)的那一眼，又忍不住囁嚅了一句：“凌煙無論才情還是秉性在京城都是獨(dú)占鰲頭的。” 太皇太后聽他又一次提起常凌煙，頓時(shí)沉下臉來，睜開眼睛，眸光凜冽，面籠寒霜：“凌煙哪里都好，就是被廉氏這個(gè)親生母親給驕縱得太囂張了！后宮那是什么地方？吃人不吐骨頭！她這樣張狂會(huì)連自己怎么死的都不知道！” 眼見太后已經(jīng)動(dòng)了肝火，常樂侯撲通一聲就跪了下來，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢：“太皇太后息怒，至仁知錯(cuò)了。” 太皇太后失望地?fù)u搖頭，覺得喉間有了火氣，抬眼看守在門邊的林嬤嬤。林嬤嬤立即重新?lián)Q了茶，雙手穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)嘏踔诉^來，沖著太后向外面院子里努努嘴。
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