()    慈安宮。    太皇太后慈眉善目，依舊笑得和藹可親，只是那笑容，恍惚若隔著紗，蒙了霧氣，隱隱約約，影影綽綽，有些虛，并無半分真實。    月華恭敬地跪拜，一絲不茍。    太皇太后正在用午膳，林嬤嬤就在跟前伺候著，慢條斯理，認真端莊。    “來得早不如來得巧，正好陪哀家一同用膳。”    林嬤嬤上前將她攙扶起來，太皇太后跟前賜了座位，立即有宮人上前擺放杯盞碗筷，奉上香茗。整個慈安宮里靜悄無聲，宮人一水兒的湖水綠對襟宮裝，發髻光可鑒人，簪一朵郁金香色絹紗花，輕手慢腳，蓮步緩緩間脊背筆挺，微帶笑意，腰臀不扭，目不斜視，無絲毫媚態，可見規矩甚好。    月華不敢坐，低眉斂目：“月華進宮是來伺候太皇太后的，哪里敢這樣無禮？”    太皇太后笑得就像是一位慈藹長者，毫無半分凌人威嚴：“哀家這慈安宮離宮門偌遠，你初進宮，也不好過于張揚，派轎攆去接你，一路走進來，想是又累又餓了，就不用客氣。”    林嬤嬤盛了一碗筍絲烏雞湯，雙手捧著放到月華跟前，轉身接過宮人遞過來的包銀玉箸，拆下上面的刺繡筷封，遞給月華：“有月華姐陪著，太皇太后她老人家吃得更為香甜。”    月華欠身謝過林嬤嬤，在太皇太后下首處斜身坐了，太皇太后賞了不少菜，有宮人伺候著布菜，用羊脂白玉湯碗或淺碟盛著，堆放在月華近前，月華依言每樣嘗了一些，細嚼慢咽，優雅從容。    太皇太后只吃了兩口銀絲面，挑揀了幾樣菜蔬，便漱口凈手，林嬤嬤還道是開了胃口，眉開眼笑。    “上了年紀吃什么都不香甜，只剩了折騰人了，這早就將你接進宮里來。”    宮人們靜悄地撤下菜肴，林嬤嬤奉上香茗，太皇太后拉了月華的手，坐在跟前。便有一綠衣宮人上前，半跪在她腳下，從一方胭脂色盒子里挖出一點香膏，抹在她青筋浮現的手背之上，輕慢地揉開。    月華笑得溫婉得體：“能近身伺候太皇太后，月華受寵若驚。”    “三兩日也就厭煩了。”太皇太后嘆口氣，瞇著眼睛盯著她：“你看哀家膝下那多皇子皇孫，都躲得遠遠的，一年都見不到一次面。”    “ 太皇太后便如上驕陽，恩澤萬物，世人敬仰，誰都巴不得能承奉膝下。但心里總是‘敬’字多些。”    太皇太后笑得意味深長：“想通了？”    月華垂眸斂眉，暗中一咬牙：“以前是月華不知好歹。”    林嬤嬤領著跟前的宮人們靜悄地退下去，在殿角青銅鶴鼎中燃了安神香，裊裊娜娜地開始氤氳飄散。    “怎么又突然變了主意呢？”她摩挲著月華的手，有些涼膩，剛剛抹了香脂的手令月華莫名覺得不舒服，好像是一尾游蛇游走在手背上一般。    “因為，因為月華不想一直屈居人下。”    “屈居人下？那皇上之下呢？”太皇太后似乎是玩笑，卻又笑得別有深意。    月華大驚失色，站起身來，拜倒在地：“皇上那是。”    太皇太后輕輕地笑了：“你的，不過是實話罷了，比那些虛頭巴腦的借口要好。你今日若是違心告訴哀家，你是為了我們常家一脈的榮華，哀家倒不待見了。”    此話聽不出真假，月華暗中松一口氣：“太皇太后跟前，不敢胡八道，只是肺腑之言。”    太皇太后端起手邊茶盞，用盞蓋輕輕濾去水面浮茶：“既然進宮，哀家自然給你最無上的榮光，助你一步青云。你自己也必須要記得幾句話，這宮中危機四伏，你想要獨善其身，不爭不搶，那是冷宮，不是皇宮！只要你踏進這紫禁城的大門，便意味著，一場煙沙彌漫的戰爭已經開始，不是你死便是她亡，沒有退路可走。而你，需要做的，就是務必保全皇后的位子，將你所謂的良善情意全都丟在這朱墻之外，冷下心腸，哪怕不擇手段。”    月華饒是早已經有了心理準備，仍舊聽得一身冷汗，又不得不恭謹應命：“多謝太皇太后教誨，月華謹記在心。”    太皇太后居高臨下地看著她，早已經斂了滿面笑容，一片肅然之色：“那你可知道，哀家為何讓你進宮？”    月華沉吟片刻不語：“恭聽太皇太后訓示。”    太皇太后一揚手，便將手中茶盞盞蓋丟到了地上，落地開花，一方好生瑩潤的白玉盞蓋在青石地上四分五裂，發出“啪”的一聲清脆的響動。    月華也只挑了挑眉，一副寵辱不驚之態。    太皇太后微微地彎了彎唇，意味深長地惋惜道：“這茶盞與底托和盞蓋原本一套，可盞蓋碎了，別的，留著也就沒有什么用途了。”    言罷，將手中茶盞，連同底托一并丟了出去，茶湯四濺，在地上蒸騰起裊裊熱氣。    “一榮俱榮，一損俱損，月華受教了。”    太皇太后笑得愈加欣慰：“這場皇后保衛戰中，你是主帥，常家是兵將，皮之不存，毛將焉附。同樣，你若是孤軍奮戰，任你再大本事，被群起而攻之，覆沒也只是遲早。你進宮，為的是自己揚眉吐氣，但是，你想要一生喜樂安平，榮華富貴，常家，便是你的登云梯。只有常家步步高升，你才能平步青云。常家，若是完了，你摔得比誰都慘，尸骨無存。”    月華只低低地輕“嗯”一聲，并不表態。    太皇太后立即便從她的神情中揣摩出了她的心思，突然便話鋒一轉：“聽這幾日，那廉氏給了你委屈？”    月華沒想到，她竟然會過問起此事，頗有些意外，猶豫片刻，方才實話實：“廉氏給月華的，不僅是委屈，月華不會善罷甘休，就此忍氣吞聲。但是廉氏是廉氏，她不是與月華母親同根所生的舅父，她姓廉，不姓常。”    “你這孩子，倒是跟皇姑婆一絲假話也不，性子這樣直率。那你今日可要記住了，你母親雖然當初嫁給了你父親褚陵川，但是她一樣姓常，打斷骨頭連著筋，還是我常家人。”    月華點點頭：“月華省的，舅父多年的養育之恩，月華自然也不敢忘。”    太皇太后抬抬手：“起來吧，地上怪涼的。”    這是訓誡結束了，月華站起身，垂首而立。    “你的委屈哀家知道，明日宣了廉氏赴宴，哀家自然會給她個臉色，給你出一口惡氣。但是，你也要明白，這公道，別人不能幫你，以后能否討得回來，要靠自己的本事。哀家不護短，幫理不幫親，你有多大的能耐盡管施展就是。”    月華面上不見絲毫寵辱波瀾，依舊滿是恭謹：“謝太皇太后，月華定當不負所望。”    安神香的氣味有些甜膩，令人昏昏欲睡，太皇太后掩唇打個呵欠，面上已顯出倦態。    “讓月華伺候太皇太后休息？”    太皇太后擺擺手：“哀家已經命人給你收拾好了住處，你也歇著去吧，哀家跟前有林嬤嬤伺候著。”    話音剛落，林嬤嬤已經抱著一長絨毯子輕手輕腳地走進來：“您老人家是就在這榻上困會兒，還是移步到寢宮里？”    “瞇一會兒便罷了，這眼皮沉，身子也沉了，懶得再動。你著人安排著伺候就行，讓秦嬤嬤將月華一應用品打點齊整了。”    月華有眼力地退出來，就有上了年紀的嬤嬤到跟前，領著月華到住處歇息，茶水，糕點，一應用品全都不敢怠慢，殷勤備至。

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