() 這樣的宮宴，除非真正的王侯府上的郡主，像常凌煙這樣身份的貴女是根本沒有資格參加的。而今天，常家府上的貴女們幾乎傾巢而出，常凌煙又是這樣一副別有用心的裝扮，在座的命婦們竊竊私語，就有些猜疑，對(duì)于廉氏的居心更是心照不宣。
上次太皇太后壽宴以后，常家出了一個(gè)皇后，今日，皇家又是什么打算？
自有那官職不高，意圖攀權(quán)附貴，想借此平步青云的官員家眷上前，將廉氏與常凌煙圍攏起來，說不盡的奉承話，將常凌煙夸贊成一瑤池仙子。
常樂侯與朝中幾位相熟同僚閑言幾句之后，便向著他們打聽褚慕白的消息。褚慕白是如今長(zhǎng)安王朝炙手可熱的青年才俊，又是自己四妹的義子，他心里有一點(diǎn)自己的打算，想要讓這層關(guān)系更近一層。
褚慕白是掐著時(shí)間抵達(dá)乾清宮的，他還不太適應(yīng)京城里的官場(chǎng)，厭倦迎來送往，敷衍奉迎，所以故意來得遲了一些。
邵子卿勸誡他，雖然他立下赫赫戰(zhàn)功，但是更要謙遜謹(jǐn)慎，萬不可過分清冷，以免被人傳說他是依仗了皇后的權(quán)勢(shì)，而驕縱跋扈。
子卿一句話便敲打在了他的心坎里，他一踏進(jìn)乾清宮的大門，被一群官員圍攏住了的時(shí)候，不敢繼續(xù)嚴(yán)肅著那張臉，禮貌而周到地笑笑，卻并不多言。
邵子卿就在他的身邊，游刃有余，各種風(fēng)趣幽默，顯而易見的如魚得水。
他們來得剛剛好，常樂侯湊過去，還沒有來得及開口寒暄，太監(jiān)便揚(yáng)長(zhǎng)了尖細(xì)的嗓子通報(bào)：“太皇太后駕到，太后駕到，皇上駕到，皇后駕到......”
一聲迭一聲地傳進(jìn)來，眾人慌忙按照尊卑順序，匍匐在地，高呼萬歲。
裙帶簌簌，環(huán)佩叮咚，陌孤寒被簇?fù)碓谝黄h(huán)肥燕瘦中，緩緩步入乾清宮，一襲晃眼的赤金線繡祥云金龍龍袍，英挺如庭岳，意氣風(fēng)發(fā)，眉眼飛揚(yáng)。
月華一身大紅色曳地錦繡鳳袍，長(zhǎng)發(fā)高綰，以九尾鳳鳳冠束起，斜簪金雀釵，雍容高雅，貴不可言。
陌孤寒今日心情大好，抬手赦免，百官平身，皆尋合適的位置坐下，立即有太監(jiān)按照繁瑣舊例宣讀恩旨。大意便是去歲風(fēng)調(diào)雨順，國泰民安，文武百官為國為民，鞠躬盡瘁，勵(lì)精圖治之類嘉獎(jiǎng)，然后便是皇上感念功德，賞賜御宴，百官同慶。
宣讀旨意完畢，百官叩頭謝恩落座。須臾便有鐘樂聲響起，氣勢(shì)恢弘磅礴，有武將士兵打扮的宮人魚貫而入，在殿中如行軍布陣一般翩然而舞，寓意長(zhǎng)安太平盛世。
一曲舞罷，眾人皆拊掌稱頌，陌孤寒亦是忍不住喜上眉梢，抑揚(yáng)頓挫地按照舊例講幾句吉祥話，除夕宴便正式開始。
果品，膳食，美酒佳肴，酥點(diǎn)糕餅一樣樣端上來，共一百零九品，在金龍大宴桌上堆積起來，琳瑯滿目，菜香肆意。
陌孤寒賜酒三杯，眾臣同飲，再次三跪九叩地謝過皇恩，陌孤寒便將褚慕白單獨(dú)傳至跟前，以示嘉獎(jiǎng)。
褚慕白龍行虎步，踱至陌孤寒的金龍宴桌前九步外，恭敬地跪倒丹樨聽旨，自始至終低垂眼瞼，不敢仰視。
月華淺笑殷殷，坐于陌孤寒下首之處，也只眼觀鼻，鼻觀心，不敢四處游離。
“朕幼年即位，周邊諸國欺朕年少，虎視眈眈，屢次侵犯我長(zhǎng)安王朝邊境之處，狼子野心昭然若揭，誠乃生死存亡之秋。天佑長(zhǎng)安，朕得太皇太后懿德庇佑，悉心教誨，外得護(hù)國大將軍褚陵川披肝瀝膽，出生入死，保我長(zhǎng)安安寧數(shù)載。
只是西涼一役，褚將軍不幸戰(zhàn)亡，我長(zhǎng)安三個(gè)重鎮(zhèn)城池被西涼侵占，自此以后烽火綿延，戰(zhàn)亂不斷，五載以來，一直是朕喉尖之鯁。更沒有想到，戍邊將領(lǐng)竟然通敵賣國，致使我長(zhǎng)安無數(shù)將士血灑邊關(guān)。
今，朕幸得賢后褚月華，揭穿敵國陰謀，舉薦褚慕白為朕所用，長(zhǎng)劍出鞘，盡數(shù)收復(fù)長(zhǎng)安失地，連連告捷。
朕甚是欣慰，特賜褚慕白為太平將軍，執(zhí)掌五萬太平軍，永保長(zhǎng)安子民安居樂業(yè)，再無戰(zhàn)亂之苦。
今舉國歡慶之日，國泰民安，朕愈加感慨和平不易，特賜黃金千兩，珠寶十觕，錦緞百匹，美酒五百壇，將軍府宅院一座。朕代表流離失所的邊關(guān)百姓，感謝太平將軍！敬將軍一杯酒！”
宮人將酒恭敬呈上，褚慕白依舊頭也不抬，叩頭謝恩，然后端起酒杯一飲而盡，方才退下，百官稱賀，盡皆恭維陌孤寒慧目識(shí)英，不拘一格之言。
而后陌孤寒又宣數(shù)位有功之臣上前，也各有封賞，或加官進(jìn)爵，或金銀宅邸。
之后宴飲便略微隨意些許，南府樂班子的人開始進(jìn)場(chǎng)，殿中吹拉彈唱，霓裳羽衣，列座之上觥籌交錯(cuò)，一派和樂。
陌孤寒端起手中酒杯，與月華一道，先敬太皇太后與太后，然后是諸位妃子，按照位份，逐一賜酒。
酒度數(shù)極低，不過酒香卻極甘冽，月華也只是紅唇輕抿，做個(gè)樣子，并不敢貪杯。她眸光緩緩掃過大殿，在常家?guī)孜坏粘雠畠荷砩下宰魍Ａ簦闹袠O是忐忑不安，尤其是看到常凌煙那一身搶眼裝扮的時(shí)候。
她先前并不知道太皇太后請(qǐng)了常家?guī)孜毁F女參加今日除夕宴，今日一踏進(jìn)乾清宮，聯(lián)想起前些時(shí)日太皇太后所說的話，便有些暗自心驚。難道，她今日便要當(dāng)眾賜婚不成？若是她話果真說出口，眾目睽睽之下，就連皇上也要給她幾分情面，不敢辯駁，豈不木已成舟？
她心不在焉地應(yīng)付著殿中酒宴，得體而威嚴(yán)地保持淺笑，一廂里便開始暗自思忖對(duì)策，如何能讓太皇太后打消了這樣的想法？
并非是她對(duì)常家?guī)孜槐斫忝糜惺裁纯捶ǎ俏ǹ竹夷桨讓硎艹＜仪嬷啤Ｔ俣灾侍笊砗螅肮潞羰枪嫒莶幌鲁＜遥邱夷桨锥ㄈ粫?huì)受牽連。尤其是，二舅爺常至義府上的那位嫡女，更加不能娶。
她一時(shí)間一籌莫展，自己也無可奈何。
果真，酒過三巡之后，太皇太后與陌孤寒說話時(shí)，話風(fēng)便開始向著褚慕白那里轉(zhuǎn)動(dòng)。
“褚將軍這次為我長(zhǎng)安立下汗馬功勞，皇上賞賜了諾多的金銀珠寶，卻唯獨(dú)疏忽了極重要的一樣。”
“喔？”陌孤寒微微挑眉：“孫兒考慮不周，還請(qǐng)皇祖母明示。”
太皇太后向著月華這里望過來，伸手一指：“皇上便問問你的皇后，她定然知曉。”
陌孤寒便扭頭看向月華這里，一臉興味：“皇后便說說看，朕究竟哪里疏忽了？”
月華沒想到，太皇太后竟然將這樣“拋磚引玉”的差事推給了自己，若是順著她的意思說下去，陌孤寒難免會(huì)以為自己與太皇太后早有默契，沆瀣一氣；若是裝傻充愣，也是于事無補(bǔ)。
還好，這兩日月華一直在思慮這個(gè)問題，心里倒是初步有了計(jì)較。她知道，若是太皇太后果真提出賜婚的話，自己是沒有辦法阻擋的，最好的結(jié)果，便是自己退而求其次，從常家女兒里率先提出人選，先發(fā)制人。
常家諸多的表姐妹她也識(shí)得，對(duì)于每人的脾氣秉性也道聽途說一些，她最為中意的，便是常凌曦。
首先，凌曦的性子就像一團(tuán)棉花，溫軟和煦，與自己也交好。其次，便是她是常樂侯府的嫡長(zhǎng)女，常樂侯有名無實(shí)，不被陌孤寒放在眼里，不會(huì)過于忌憚。
再有一個(gè)很重要的原因，自己若是不為凌曦做主，她在廉氏手中，將來難保廉氏不會(huì)故技重施，加害于她。若是非要在常家的女兒里選一人嫁給褚慕白的話，便是常凌曦?zé)o疑。
只是今日廉氏只帶了常凌煙入宮，常凌曦并不在跟前，自己如何不著痕跡地開口？
太皇太后見她沉吟不語，似乎是在猶豫，面色中便稍有不悅，低頭摩挲著手腕上的一枚瑩潤通透的翡翠手鐲，別有深意地道：“怎么，皇后還沒有想好么？”
月華佯作玩笑道：“的確還沒有考慮好，不知道究竟是否該說。畢竟今日皇上已經(jīng)給了義兄褚慕白若多的賞賜，月華若是再不知好歹，貪得無厭地向皇上要求什么，唯恐被怪罪了。”
陌孤寒不知道太皇太后究竟葫蘆里賣了什么藥，但見她與月華說話間都似打機(jī)鋒一般，摸不清頭腦，兩人之間暗潮涌動(dòng)，氣氛也有些凝重，蹙眉道：“說來讓朕聽聽，赦你無罪便是。”
月華抿唇一笑：“月華義兄這五年來一直駐守邊關(guān)，身邊也沒有一個(gè)知冷知熱的人，所以月華斗膽......”
話剛說了一半，便聽到殿下一聲輕呼，打斷了月華的話，將眾人的目光全都吸引過去。
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