()    <div id="content">    轉(zhuǎn)眼幾個(gè)月過去, 仿佛喘口氣兒的工夫就到了二月間，外頭寒風(fēng)還似刀割, 杜文和牧清寒便要準(zhǔn)備下考場了。    二月縣試、四月府試以及后頭的院試，這三次考試都過了，考生才能取得秀才功名，依照本朝律令，可免除兩人名下一切房產(chǎn)經(jīng)濟(jì)賦稅，并可見官不跪。若是成績特別優(yōu)異者, 還能取得廩生資格, 享受一月一兩、 米六斗的待遇，是以無數(shù)人趨之若鶩。    若中了秀才，便可繼續(xù)往上考，參加三年一次的秋闈，只是這一回的秋闈卻是在明年。    肖易生名下共五名學(xué)生, 因著杜文等人的極力爭取，今年竟都下場, 也是忙亂。    臨行前，肖易生原本想再多囑咐幾句，可一看這些孩子俱都信心十足, 意氣風(fēng)發(fā)的模樣, 話到嘴邊卻又都咽了回去。    也罷, 如今不管自己什么他們都是聽不進(jìn)去的了, 倘若的狠了, 又恐影響發(fā)揮, 暫且如此吧！    再有牧清寒之兄牧清輝得知弟弟今年便要下場，喜得無可無不可，想到自家往上數(shù)八代都沒出過一個(gè)讀書人，只道祖墳冒青煙，連燒三香。又包下城外據(jù)稱最靈驗(yàn)的古剎名寺，請(qǐng)人求了平安符、吉祥如意符等諸多符，做了好大布施，喜的一眾和尚眉開眼笑，做法越發(fā)賣力，只恨不得將前世今生的修為都使出來。    他特命人快馬加鞭，連同這些個(gè)符一起，從濟(jì)南府拉了一車皮襖、大嘗乃至人參燕窩等名貴物品來，也不管用不用得上，連著新鮮年貨，只滿滿堆了整整兩個(gè)大車，另有一千兩銀票，叫弟弟隨意打點(diǎn)。    牧清寒看后哭笑不得，心道如今考試一事何等嚴(yán)苛，但凡與貪腐沾邊就是一個(gè)死，這些考官便是驚弓之鳥，斷斷不敢受賄，自己卻又去哪里花費(fèi)？    再見那一車物品中竟還有單獨(dú)一個(gè)箱子，里面好大一張火紅狐貍皮，油光水滑，毫毛根根分明，拎起來一抖如同流水般盈盈晃動(dòng)，便是有銀子都輕易買不到的好東西；再有諸多顏色嬌艷的布匹衣料并濟(jì)南府如今時(shí)興的首飾等物，眼見著全是年輕女兒家的用物。    牧清寒微愣，臉上微微發(fā)熱，喚進(jìn)同來的心腹廝問這些是做什么的。    那廝原是牧清輝的心腹，聞言笑道：“大爺什么都沒跟的，只替二爺備下的，二爺見了自然明白做什么用。”    牧清寒登時(shí)鬧了個(gè)大紅臉，忙攆他出去了。    他自己定定的站了好一會(huì)兒，然后對(duì)著空氣傻笑許久，這才拍拍臉，手書一封，叫來人帶回去。    次日杜文見他神色有異，便問怎么了，牧清寒忙道沒什么，又拿出一個(gè)匣子，里面卻是切成片的一段老參，：“最近雨雪不斷，空氣濕寒，考場又簡陋，保不齊炭火不夠，若是惹了濕氣或是著涼就不美了，有這參片撐著倒也能頂些用。”    杜文雖沒見過真人參，可也從書中讀到過，見這些參片的外形，便知道必然是上等好參，十分感動(dòng)；只是他們?nèi)缃耜P(guān)系親近，若鄭重其事的道謝，反而不美。    等他收了，牧清寒又干咳一聲，似乎是帶些局促的：“兄長知我得你家諸多照拂，十分感念，本欲親自登門拜謝，無奈生意繁忙，著實(shí)走不開，便派人送了年禮過來，我也略添了幾樣。”    杜文抬眼就見那邊阿唐和幾個(gè)廝帶著滿滿半車東西等著，登時(shí)驚了一跳，又笑道：“我素知你家豪富，可你一個(gè)人能多費(fèi)什么心？不過是跟我一起捎帶著罷了，卻又鬧這出，也太見外了些。”    牧清寒也笑：“你自己都這么了，可知我家窮的只剩下錢，旁的實(shí)在不知如何表示，不過是尋常衣食，看著多，其實(shí)不值幾個(gè)錢。你若不收，我哥哥還指不定慌張成什么樣兒，不準(zhǔn)就丟下攤子親自登門拜訪，屆時(shí)損失的何止這一車東西？”    他平日少語寡言，今日一開口卻了這么一大車簍子的話，杜文便覺得有些異樣，可也拿不準(zhǔn)他究竟是擔(dān)心自己家拒禮還是其他什么旁的，也沒問出口。    杜河與王氏見禮物如此厚重，果然不大敢收，只是牧清寒堅(jiān)持是自家兄長所贈(zèng)，且也只是家常衣料、點(diǎn)心等物，并沒什么貴重的，這才好歹收下了。    后頭王氏細(xì)看那些年禮，見果然都是衣料等物，雖然華貴些，可并無珠寶首飾，只笑牧家果然豪富，也就罷了。    卻杜瑕開了箱子看，只見里面璀璨一片，俱都是陳安縣沒有的上等綾羅綢緞，或繡或織或染，仿佛照亮了半間屋子，精美無比，也愣了片刻，更別提一旁的燕，都看呆了。    她隨意拿出幾匹，只覺觸手細(xì)膩潤滑，放在掌心便如溪水流動(dòng)，那樣柔嫩貼滑，非凡品可比，可想而知若是穿在身上又會(huì)是如何舒適，只是不知道價(jià)值幾何。    燕忍不住吞吞口水，又笑道：“姑娘這樣好模樣兒，平時(shí)打扮的也著實(shí)素了些，如今有了這些個(gè)，正好打扮。”    杜瑕噗嗤一笑，道：“咱們不過普通戶人家，誰整日家打扮的金碧輝煌，倒沒意思。”    話畢，她又從下頭翻出一個(gè)扁盒，里面滿是上等筆墨紙硯，又有一沓四時(shí)花卉的箋子，十分精美，便知是誰的手筆了。    燕見狀又笑了，：“奴婢長這么大都沒見過這樣好東西，那墨聞著竟有些香，若不是知道給姑娘的，還當(dāng)誰送岔了，只把原該給少爺?shù)慕o了姑娘呢！”    這樣讀書識(shí)字，可不是位讀書郎的架勢？    杜瑕也抿嘴兒，十分感慨，又帶著點(diǎn)兒不同以往的歡喜。    要這輩子她最幸運(yùn)的，莫過于家人開明，便是交的朋友，大多也不是尋常俗人。如今就連這人送年禮，竟也是這些……    ***********    縣試便在縣內(nèi)舉行，如今杜文等人都住在縣里，便不需事先跋涉，只考試當(dāng)日早起便可。    頭一，一家人連帶著牧清寒都像是約好了似的避開跟考試有關(guān)的一切內(nèi)容，只圍坐一起大大笑，然后晚上齊齊失眠。    王氏和杜河只看色不好，明日恐有大雪，想到聽旁人的考場簡陋，兩個(gè)孩子勢必要苦熬，也不知身子撐不撐得住。    杜文和牧清寒也知道此次考試事關(guān)重大，本就是好不容易從先生那里爭取來的，若不弄出的名堂來，恐怕下一要吃排頭……    一家人到底不放心，坐都坐不住，也都起了個(gè)大早，一起送杜文去考場。    考場還沒開門，諸多考生都在外面站著，等候排隊(duì)驗(yàn)明正身。    杜瑕冷眼看著，考生年齡跨度竟很大，有像杜文這樣年幼的，更多的還是中青年男子，更有好些頭發(fā)花白的，竟也擠在其中。看那面色發(fā)青，瑟瑟發(fā)抖的樣子，且不學(xué)問如何，也不知能不能應(yīng)對(duì)得了這酷寒氣。    少頃牧清寒也到了，兩邊匯合，王氏也關(guān)心他幾句。    杜瑕見他眼中亦有血絲，就知道他必然也沒睡好，便道：“不過一場考試，牧哥哥你們卻也無需緊張，如今不過是水到渠成罷了。”    牧清寒只覺如聞籟，心中忍不住升起一個(gè)念頭：若是日日都能聽她如此溫柔的囑咐自己，下又有什么難事？    話雖如此，可畢竟事關(guān)前程，杜瑕自己的心也跳得厲害，安慰完了就四下亂看，竟隱約看到了大房杜寶！    周氏身體不好，王氏本就不愛回去，是以這幾年兩房竟沒像以前那樣幾大家子人都聚在一起過，杜瑕對(duì)這些人的印象也就有些模糊，今兒乍一見了，腦海中關(guān)于他們的形象也漸漸清晰起來。    杜寶看著長大了好些，臉越發(fā)圓潤，瞧著跟個(gè)球兒似的，眉宇間的倨傲也更上一層樓。    見她往那邊瞧，牧清寒也忍不住看了幾眼，一看竟是個(gè)與自己差不多大的男孩兒，瞬間警惕，不由得往前面挪了挪，擋住她大半身形，又心翼翼的問：“那是誰？”    杜瑕神色淡淡道：“大伯家的堂哥，早就分了家的，我們兩家平時(shí)也不大來往。”    牧清寒聽后頓時(shí)放下心來。    卻王氏也看見了杜寶等人，臉色頓時(shí)不好了，又對(duì)丈夫聲道：“前兒牛嫂子，他原本沒想著今年下場，只是不知怎的聽文兒要考，竟也嚷嚷著不肯認(rèn)輸，硬磨著叫人作保，匆忙準(zhǔn)備起來……”    不多時(shí)，考場里面出來一隊(duì)官兵，又有幾個(gè)穿官服的，叫眾考生排隊(duì)入場，杜文和牧清寒忙整理衣冠，對(duì)杜瑕等人告別，相攜而去。    考試之前度日如年，真考起來竟也快得很，似乎是眨眼工夫，縣試、府試、院試竟都一晃而過，杜文和牧清寒都過了，這便成了秀才公。    肖易生肖知縣此番五位弟子一同下場，早就引發(fā)關(guān)注，待成績出來，也十分轟動(dòng)：竟是都中了！    須知這五人當(dāng)中，最的杜文、牧清寒與石仲瀾都不過十四歲，雖不是史上最年幼，可也十分引人注目，名次也靠前，想叫人不注意都難。    洪清與霍簫也不過一個(gè)十六、一個(gè)十五，且一人是第二回下場，雖不比三位師弟矚目，可也能稱得上一句青年才俊。    待審核過后，中了的考生們的考卷便都被張貼出來，一時(shí)杜文那筆龍飛鳳舞的好字又被交口稱贊，眾人均道已十分有風(fēng)骨，有了點(diǎn)兒書法大家的稿子在里頭，假以時(shí)日，未必不能自成一派。    不過杜文和石仲瀾卻倍感遺憾，尤其是前者，平時(shí)雖不大自吹自擂，可也對(duì)自己的學(xué)識(shí)頗為自傲，如今竟只得第二名！頭名卻被一個(gè)之前沒什么名聲的叫郭游得去，成就一番三元經(jīng)歷。    他原是不服氣的，可待見了對(duì)方試卷文章，先就贊了那一筆好字，再讀又被其文采折服，大呼過癮。待見了本人，見郭游一派斯文，且擅丹青、長音律，胸襟豁達(dá)，是個(gè)謙謙君子，便不由得起了交友的心。    偏那郭游端的灑脫，與杜文一見如故，又佩服他一筆好字，不過一日便引為知己。    到了這會(huì)兒，杜文已是心服口服，又拉著他見了牧清寒，三人雖性格不同，可志趣相投，又相互敬佩，不幾日便稱兄道弟，十分親昵。    三個(gè)人去酒樓談詩論道，杜文笑道：“不怕郭兄笑話，素日里我十分自傲，只覺得自己是個(gè)好的，可如今見了郭兄，才知道老師所言不假，果然是人外有人，外有，陳安縣便已如此臥虎藏龍，放眼全國，更不知還有多少風(fēng)流人物，我竟是個(gè)井底之蛙了，著實(shí)慚愧的很。”    郭游連稱不敢，見他與牧清寒都十分年幼，也贊嘆道：“原來是知縣高徒，失敬失敬，只杜兄贊譽(yù)我卻愧不敢當(dāng)。愚兄如今已經(jīng)十八，因前些年火候未到，憋著不敢下場，你二人卻只十四歲，待你們到我這個(gè)年紀(jì)，還指不定如何！又何必如此妄自菲薄。”    牧清寒雖不大愛交際，可也佩服郭游才華和為人，也笑著：“你二人相互夸贊，卻別扯上我。”    他知道自己資雖強(qiáng)過一般人，跟眼前這兩人卻不好比，若他們竟敢一爭三鼎甲寶座，自己便如老師所言，不過二甲中游之能，自然無法相提并論。    郭游不以為然，：“牧兄此言差矣，難不成你不是正經(jīng)考上來的？再者知縣老爺眼光甚高，若果你資過人，他又如何會(huì)收你！何苦這個(gè)。”    杜文與牧清寒情同手足，見縫插針道：“郭兄有所不知，別看我這兄弟總愛冷著臉兒，好一副拒人于千里之外的模樣，為人實(shí)在好得很，端的大丈夫，好男兒！難得他不僅文采出眾，且武藝過人，竟是個(gè)文俠客！”    郭游聽后眼中果然異彩連連，又直立起身，對(duì)著牧清寒作揖：“失敬失敬！”    三人笑作一團(tuán)，十分盡興，又對(duì)此番考試討論一回，進(jìn)而論些詩書，又即興做了一回詩，相互討教，約好日后時(shí)常往來，入夜方散了。    再一樁奇事，還是中了秀才的名單公布之后，有心人喊出來的：    許是當(dāng)真歲月有輪回，萬事萬物皆如此，一時(shí)災(zāi)**齊降，一時(shí)人才輩出。今年不光陳安縣，便是大祿朝其他州府，中了的秀才們竟也有許多十分年輕，似杜文之流十四五歲的竟有三十四人之眾，堪稱史無前例！    此等大事迅速傳到京師，圣人不禁大喜，還特意登太廟告慰祖先，只道佑大祿。    須知科舉便是為國家選拔人才，如今竟有如此多少年才俊，可想而知多年后整個(gè)國家的官僚系統(tǒng)會(huì)是何等富有活力，而這個(gè)國家又會(huì)是何等欣欣向榮！    因明年才得秋闈，杜文等人便要先去上學(xué)。又因他們幾人成績優(yōu)異，位列前茅，可入府學(xué)。    郭游、杜文、洪清與另外兩人被賜廩生身份，只要回回考試合格，非但一應(yīng)學(xué)雜費(fèi)全免，且一月也有銀米，對(duì)門戶而言，不亞于降甘露。    如今杜家起來了，自然不在乎這點(diǎn)銀米，只是到底光宗耀祖；而郭游也出身殷實(shí)之家，出手大方，也不在意；洪清也頗有積蓄。可另外兩位著實(shí)是寒門，且兩人已經(jīng)育有兒女，生活捉襟見肘，這點(diǎn)供應(yīng)不亞于久旱逢甘霖，消息確定后登時(shí)喜極而泣。    牧清寒不得廩生身份，卻也有資格入府學(xué)讀書，他家本就巨富，自然更不在意那一點(diǎn)開銷。    值得一提的是，府學(xué)便在濟(jì)南府，便是牧家根基所在。    當(dāng)年牧清寒被兄長送到陳安縣避難，一待幾年，非但中間沒回去一趟，兄弟二人也沒見過一面，如今他竟頂著秀才身份回去，只是想想就令人心神激蕩。    同門一同參與考試的另外兩人：石仲瀾與霍簫卻只得入州學(xué)，霍簫倒罷了，他素性憨厚開朗，也知道此次考試自己已經(jīng)全力以赴，并沒有遺憾。倒是石仲瀾，十分抑郁不滿，私底下無數(shù)回依照自己才華，斷然不該是這樣名次，又鬼迷心竅大了膽子，偷偷去求肖易生，只自己想去府學(xué)求學(xué)，還望他美言幾句。    肖易生問后大怒，將他罵個(gè)狗血淋頭：“糊涂！我早知你心高氣傲，又眼高手低，便不同意你此番下場，怎奈你非做不可，如今結(jié)果出來，非但不知教訓(xùn)，不反省自身，竟都怪到旁人身上，真是令我失望至極！果然一點(diǎn)兒長進(jìn)都沒有！若你總是存著這般想法，不要金榜題名，便是太學(xué)，怕也難了！”    大祿朝建國之后，整合前朝教育系統(tǒng)，在京師立太學(xué)，專業(yè)培養(yǎng)人才棟梁。其招收學(xué)生分兩類：一類是三品京官及以上之子，且一家最多只能蔭蔽兩人；另一類就是由各地州學(xué)、府學(xué)經(jīng)考試選拔后，推舉成績優(yōu)異者前往深造。    如今建國二十載，但凡能在朝中任職的官員，竟有八成出自太學(xué)，可知其地位崇高。    現(xiàn)在肖易生竟石仲瀾太學(xué)無望，不可謂不重，可見著實(shí)氣狠了。    石仲瀾聽后不禁臉色慘白，淚如雨下，忙撲倒在地大哭道：“先生息怒，學(xué)生知錯(cuò)了，原是我一時(shí)無狀，萬請(qǐng)先生原諒！今后學(xué)生再也不了！只，只莫這話……”    肖易生卻知道他不過是被嚇到了，心中未必服氣，故而也不軟化，又言辭犀利的訓(xùn)誡一番，便甩袖子走了。    石仲瀾如何作妖，杜文等人并不知曉，因眾學(xué)子須得于七月初三之前去府學(xué)報(bào)道，眼下也不過只剩二十日上下，且他們既要收拾行李，又要與師長、好友、親朋道別，時(shí)間頗為緊迫。    府學(xué)要求嚴(yán)格，一眾學(xué)子無一人可例外，皆需住在四人宿舍，除了月底兩日假期，平日無故不得外出。    因牧家是濟(jì)南府富豪，根基便在此處，怕不是幾條街都是他家的，光是莊園、外宅便不知凡幾，幾人也不愁假期無處可去。    自打杜文正式求學(xué)以來，統(tǒng)共也在家住了沒多少日子，如今又要去府學(xué)就讀，少不得又是幾年，家人自然更為不舍，一時(shí)王氏又開始埋頭猛做衣裳……    杜瑕強(qiáng)笑著安慰道：“娘不必忙，如今咱們家也有積蓄，平日空閑又多，且濟(jì)南府離陳安縣不過幾日路程，便是哥哥不方便家來，咱們難不成還不能去瞧瞧他？”    王氏一聽，果然喜笑顏開，只道自己急糊涂了，臉上這才重新見了喜氣兒，打起精神招呼往來。    因杜文與牧清寒一去，便注定了無法在家過中秋，王氏便提前做了好些中秋節(jié)令食物，拉著兩個(gè)孩子吃喝，中間郭游也有兩回來這邊拜訪，竟也沒能逃脫。    再牧清輝，得知弟弟竟真的成了秀才公，簡直歡喜的差點(diǎn)死過去，又想到今年兄弟二人竟能在一處過團(tuán)圓節(jié)，更是高興地幾睡不著覺。回過神來竟花大價(jià)錢請(qǐng)人刻了碑，以示榮耀，又去墳上告慰母親，期間響起過往經(jīng)歷，又年紀(jì)這些年他們兄弟二人諸多艱難波折，一時(shí)心緒激蕩，竟差點(diǎn)暈死過去。    眼下牧老爺將近油盡燈枯，幾個(gè)姨娘同庶弟原先還上躥下跳，如今聽牧清寒那廝中了秀才，原先還不信，可官府文書豈能有假？這才安分了些。    牧清輝也覺得揚(yáng)眉吐氣，這趁大家都在，也借機(jī)敲打：“如今清寒身份不同，便是讀書人老爺了，你們以后都把狐貍尾巴藏好了，若是誰敢阻了他的前程，別怪我不看爹的顏面，將你們抽筋扒皮！”    自打牧老爺身子倒了之后，這幾個(gè)姨娘原本還欺負(fù)他兄弟二人年幼，且娘那邊親戚死的死，遠(yuǎn)的遠(yuǎn)，都顧不上，就想著聯(lián)合自己的娘家將他們治死。    哪知牧清輝雖然才十八歲，可難得果斷，快刀斬亂麻，先以雷霆之威處理了幾個(gè)偷奸耍滑的管事，又忍痛將才八歲的牧清寒送走，沒了后顧之憂后大刀闊斧改革，竟真的將已經(jīng)呈現(xiàn)分崩離析狀態(tài)的牧家商號(hào)重新整合在一起！    壓住外患之后，牧清輝也沒忘了處理內(nèi)憂，他不顧牧老爺?shù)呐�火，�?dāng)著眾人的面殺雞儆猴：將一個(gè)一貫沒大沒沒上沒下的得寵姨娘生生打死，竟是用猩紅的血澆滅了一干人等的歪火兒！    因這一件事，牧老爺怒急交加徹底起不來了，而余下的姨娘和庶子庶女也都老實(shí)了。    之前牧老爺還能動(dòng)彈能話的時(shí)候，牧清輝都敢違抗他的意思，硬將那位姨娘生生打死，如今牧老爺眼瞅著指不定什么時(shí)候就要撒手歸西，到時(shí)候怕不是偌大個(gè)牧家都是這位嫡長子的！便是他隨便只塞給這些人千八百兩銀子，再故意分出一二處破爛屋子，將他們直接趕過上，律法也不著他什么。    是以此刻他剛一發(fā)威，那些人便都瑟瑟發(fā)抖，紛紛表忠心，又牧清寒是自家人，他起來了，大家都與有榮焉，斷不會(huì)自尋短見云云。    卻在一眾妾室中，除了被打死的那位姨娘，還有一個(gè)蘭姨娘，因一氣給牧老爺生了兩個(gè)兒子，十分得勢。只她卻有些個(gè)心眼子，城府頗深，平日里只挑撥旁人活動(dòng)，自己不大露頭，又有兒子傍身，若無大錯(cuò)，牧清輝還真不能拿她怎么著。    那兩個(gè)庶子一個(gè)叫牧子源，一個(gè)叫牧子恒，分別比牧清寒大一歲、一歲，也都不是好相與的。    要依照牧清輝的意思，干脆分家，可如今老爺子還吊著一口氣，死活不許，這些人更加不愿意，若是牧清輝一意孤行，恐名聲有損，只得押后。    再者若是分家也有弊端，牧清輝難免鞭長莫及，倒不如如今這樣放在眼皮子底下看著，整個(gè)牧家都被他整治的鐵桶一般，不怕他們翻出花兒來！    然而如今弟弟中了秀才，便是前程無限，有些個(gè)事情便再拖延不得，不得要使些個(gè)手段……    牧清輝知道他們慣會(huì)口是心非，也不當(dāng)真，只哼了一聲，又叫人暗中提防，便轉(zhuǎn)頭叫人用心收拾原先牧清寒住的院子，以及外頭幾處風(fēng)景優(yōu)美、格局出眾的宅子和莊子。    他想的挺全面，讀書人不都喜歡呼朋喚友，隔三差五舉行個(gè)詩會(huì)啊文會(huì)什么的么，到了濟(jì)南地界，他們牧家也算半個(gè)東道主，弟弟少不得牽頭，自己自然要準(zhǔn)備著！    嘿，那是我親弟弟，親的！如今已是秀才公了！    美完了之后，牧清輝又叫人裝了幾車中秋禮，提前送到杜家去。    卻有了秀才功名在身的牧清寒心中稍定，又想到明年就是武試，自己便可按照就近原則在濟(jì)南府應(yīng)試，更沒空回來……    這么一琢磨，他便下了決心，帶著節(jié)禮去了杜家。    杜文照例笑他揮金如土，王氏與杜河也沒奈何，只得接了，可細(xì)看下來，卻又隱隱覺得不對(duì)：    這禮物中約莫有三成顏色嬌嫩，且明顯是年輕女孩兒用的衣裳首飾和布料，必然是給女兒的，這倒也罷了，他們素日也多往來，逢年過節(jié)給些什么倒也罷了，可怎得竟比給兒子的還多這么些？！竟還有幾張上等皮子，尤以那張紅似火的狐貍皮為最，只那一張那不下幾百兩！    這夫妻二人活了這么多年，也著實(shí)見識(shí)了些人事，見狀心中都打起鼓，這是？    再杜文這會(huì)兒也回轉(zhuǎn)過來，拖著牧清寒去了無人之處，原地狠轉(zhuǎn)了幾十個(gè)圈子，又哆哆嗦嗦的指著他道：“你這是，你這可真是，嗨！我竟是引狼入室了！”    他妹妹今年不過十二歲，如今女子十八、九歲才嫁的也多的是，這子竟就打起了這個(gè)主意！    就見牧清寒一反平日的雷厲風(fēng)行，兩只耳朵竟也微微有些泛紅，卻也眼神堅(jiān)定，一鼓作氣道：“我家雖是商戶，可我已決心科舉，且我是次子，日后分家，商號(hào)等必然落到我哥哥身上，也不耽擱什么……”    話未完，杜文就已經(jīng)急匆匆打斷他，喝道：“誰在乎這些！商戶如何，不是商戶又如何？我妹子那般聰慧機(jī)敏，便是妹夫家窮些，又怕什么！”    牧清寒不敢反駁，忙接道：“我自然知道你與妹妹都不是那等尋常俗人，慣不在乎這些的，可我的心意卻做不得假。好兄弟，如今你我也都十四了，我只先透個(gè)氣兒，也不明，若能中舉，再正式上門提親；若是不能，也，也只當(dāng)沒這回事，并不妨礙妹妹名聲！”    情急之下，他這番話得著實(shí)有些前言不搭后語，大失水準(zhǔn)，可杜文也聽明白了。    合著這子是先下手為強(qiáng)！    這幾年他來自家就跟回家似的，爹娘妹妹待他也如親人一般無二，情分本就別外頭來的厚幾分，如今他率先表露心思，便是他們家原先沒有這個(gè)意思，考慮起來必然也會(huì)往這邊傾斜……    杜文一時(shí)心緒翻滾，不知是惱還是如何，只瞪著他不話。    牧清寒又急切表白道：“你也知我素日為人，若不是真心，斷不肯出口的！我也知這般行事，著實(shí)有些孟浪了，可，可這一去就不知幾個(gè)春秋，且妹妹一年大似一年，長得越發(fā)好了，又聰慧過人，我也實(shí)在是怕……”    怕什么，他沒明，可杜文也不是不清楚，氣惱之余又隱隱有些得意。    是了，你子自然是要怕的，我妹妹那樣好的女孩兒，便是師娘也贊不絕口的，自然多的是人惦記！    且不他們兄弟兩個(gè)如何，王氏卻跟杜河商議開了。    杜河沉默許久，倒沒誰不好，只是皺眉道：“瑕兒，太了，我還想多留她幾年呢。”    自己的棉襖，王氏自然更不舍得，可這卻不是能感情用事的時(shí)候。    她嘆了口氣道：“你也是糊涂了，這種終身大事，許多人家早在家中女孩兒十歲上下就相看開了，定娃娃親的難不成還少？瑕兒如今也不算最早。且嫁娶一事何等鄭重，光是三媒六聘，一走好幾年的也多的很。再有嫁妝等物，哪樣不得用心預(yù)備？便是如今訂下來，到十五六歲也未必齊備呢！”    一番話的杜河著實(shí)心痛難忍，他悶頭灌了一杯茶，甕聲甕氣道：“難不成，你果然相中了那子？”    原先他還張口閉口牧少爺，哪成想今日得知對(duì)方竟然是個(gè)狼崽子，想搶走自己嬌嬌嫩嫩的女兒，也就生出來許多不待見，轉(zhuǎn)頭就成了“那子”。    王氏知道他素日疼女兒比自己更甚，也不多，只道：“我且問你，那牧少爺你果然看不上？”    杜河張了張嘴，垂了腦袋，不言語。    他雖舍不得女兒，可實(shí)在不出違心的話。    平心而論，牧清寒長得好，文武雙全，且這么年紀(jì)就中了秀才，難得家資巨厚，若真要結(jié)親，實(shí)在是杜家高攀了。    可，可他不舍得呀！    再了，那子平日里看著倒是老實(shí)，誰承想竟打了這樣的主意！他們一家人竟也沒有看出來的，竟都由著他與瑕兒在一處！    可真是，可真是氣死了！    見杜河面上風(fēng)云變幻，王氏如何能猜不出他的心思？便緩緩道：“兩個(gè)孩子認(rèn)識(shí)幾年了，又時(shí)常一同讀書識(shí)字，笑玩樂，倒能算上半個(gè)青梅竹馬，也算知根知底。且難得他富甲一方竟還知道上進(jìn)，為人也正派，沒有一般公子哥兒的毛病，若是舍了他，你當(dāng)真能給瑕兒找個(gè)更好的？”    自家這個(gè)女兒性子也是有些怪的，不愛女紅、烹飪，又好舞文弄墨，怕是去一般人家都要受約束，可喜那牧少爺竟十分支持，又萬般牽就，只這一點(diǎn)，就殊為難得了。    杜河沉默半晌，突然又想起來一樁事，頓時(shí)底氣也足了：“旁的不，牧家高門大戶，我聽牧老爺只妾就有十個(gè)八個(gè)，上梁不正下梁歪，萬一日后那子也拉進(jìn)去十個(gè)八個(gè)乃至更多，瑕兒如何自處？”    王氏氣笑了，反問道：“且不貧賤夫妻百事哀，便是窮苦人家，找妾的難不成少了？不過是個(gè)人品行罷了，遠(yuǎn)的不，你且看知縣大老爺，他竟是只有一位正妻呢！可再看咱們前門街上那家，分明拆了東墻補(bǔ)西墻，年前不還是納了一房妾？”    的杜河越發(fā)無言以對(duì)。    只是他一直都覺得女兒還，壓根兒就沒想過這方面的事，今兒冷不丁得知有個(gè)臭子竟覬覦多年，頓時(shí)接受不了，只覺得一顆心都被揪起來，好似此生至寶要給人生生挖了去，著實(shí)疼痛難忍。    他猛地一抹臉，也不了，低頭朝外走去，背影中無端透著蕭索。    不杜河，就是杜瑕自己看到那些名貴遠(yuǎn)超平時(shí)的禮物，尤其從里面抖出一張蝶戀花的箋子后，也有些呆了。    她不是傻子，自然對(duì)牧清寒的心思有所察覺，只是沒想到這一，竟來的這樣快。    原先她并沒往這方面想，只是覺得重活一次不容易，便是努力掙錢，享受生活也就罷了。她甚至一直將杜文當(dāng)成弟弟看！    可漸漸地，她發(fā)現(xiàn)自己不知什么時(shí)候徹底融入到了這個(gè)世界，就連原本被自己呵護(hù)照顧的杜文，竟也已經(jīng)能反過來為她遮風(fēng)擋雨，為她帶來榮耀。    而且也確實(shí)是她看輕了旁人，她早在當(dāng)年只有八歲的杜文借由葫蘆結(jié)子一事出一番連自己都沒想到的道理時(shí)就該知道的，自己眼中的孩子，未必就是孩子。    更何況如今牧清寒也十四歲了，這個(gè)年紀(jì)不管是前世還是今生，都已經(jīng)不算太，有些特別著急的，不定這年齡都要當(dāng)?shù)�了呢…�?nbsp;   杜瑕想著，自己應(yīng)該是喜歡他的。    他雖然是土生土長的大祿朝人，也不大會(huì)甜言蜜語，可實(shí)際上溫柔體貼，又足夠尊重自己。    是的，尊重，這種哪怕在所謂的文明的現(xiàn)代社會(huì)也很稀有的感情。    自己女紅粗糙，也不如何精通烹飪，反而像個(gè)男孩兒一樣拼命讀書識(shí)字，甚至于編寫離經(jīng)叛道的話本……    老實(shí)，這種行為放在時(shí)下，簡直比現(xiàn)代社會(huì)倡導(dǎo)極端女權(quán)更難令人接受！    可是，結(jié)婚？    杜瑕長長的吐了口氣，只覺得心情無比復(fù)雜，有欣喜有期待更有諸多不確定和忐忑，一時(shí)竟難以決斷。    所幸如今大家都還，又沒開，暫且，慢慢看著吧！    燕端著茶湯進(jìn)來，見自家姑娘雙目怔怔出神，忙道：“姑娘？姑娘！”    杜瑕驟然回神，眨眨眼：“什么事？”    燕道：“姑娘昨兒不是還跟我，上回牧家送的禮就極重，您因?yàn)橼s不及，就沒能好好回禮，這回便想借著中秋好好回了。可我看這一回竟比上一回更多更重呢，您還回么？”    這一回……    想起剛才王氏進(jìn)來，雖然沒什么，可明顯心里揣了事兒。自己也不真是什么都不懂的十二歲姑娘，多方聯(lián)系起來，也就能猜到……    想到這兒，杜瑕禁不住心跳加速，臉也微微泛紅。    燕驚道：“姑娘，你的臉好紅呀，可是染了風(fēng)寒？”    杜瑕慌忙捂臉，啐道：“胡什么，這才幾月？穿單的尚且有些熱呢，哪兒有什么風(fēng)寒！”    著，她就拿起團(tuán)扇，猛地扇了一陣，冷靜下來才道：“自然是要回的，下月哥哥就要去府學(xué)了，濟(jì)南府可是牧家地界兒，少不得要麻煩他們，自然該有所表示的。”    她也劃算了好些，打算戳一對(duì)兒麒麟，再來幾頭鹿、虎等鎮(zhèn)宅瑞獸猛獸，可以自己留著，可以送人。如今外頭已經(jīng)炒到一個(gè)大的上千兩，自己這么送，也不算失禮。    之所以送麒麟，是因?yàn)槿皤F護(hù)主，最吉祥安泰。牧家如今錢財(cái)夠多，她也不必再錦上添花，想來便是牧清輝本人也更希望家宅安寧吧。

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