崇禎三年七月，此時又是一年過去了一半，洪門繼續(xù)躲在海外之地悄然發(fā)展。
虧得了有之前瘋狂收斂人口得紅利，這半年多來，洪門各個地方都發(fā)展不錯，尤其是李天養(yǎng)現在給以關注目光的靜浦。
靜浦傳來好消息，今春二月播種下去的橡膠樹種已經發(fā)芽生長了，雖然種下去的樹籽當中，有將近兩三成沒有發(fā)芽，但是依然有三千多株樹苗發(fā)芽成長，如今已是有一尺多高了，據說法醫(yī)還不錯。
這說明，至少靜浦這里的氣候，還是適合橡膠樹生長的，這也是李天養(yǎng)一直擔心的問題，物種因為氣候等關系無法自然生長點事情，時有發(fā)生。
就連玉米土豆等農作物，剛剛引進到大明朝的時候，不論是收益還是生長閃婚，都有不同程度的不適應，隨后數代之后才穩(wěn)定下來。
因此，哪怕此時橡膠樹隨后陸續(xù)依然會有死亡等情況，只要最后能夠茁壯成長超過三成，都可以說橡膠樹適宜在靜浦鎮(zhèn)生長。
當然，栽種橡膠樹是長遠發(fā)展，現在洪門也向澳門葡萄牙人發(fā)出了大量采購橡膠成品的意向，并給出了一個合理的價格。
對于西方人來說，大明朝從來都是貿易逆差的強大存在，這也就是說每每西方人從東方運輸大量香料、瓷器、生絲、棉布等等商品前往世界各地賺取銀錢的同時，他們返回遠東大明朝的時候，因為大明朝本身地大物博的關系，除了少數奢侈品以外，很少會有其他的需求，那么西方人只能拿著真金白銀回到大明朝采購物資。
這也是有宋以來，華夏大陸雖然缺乏金銀礦脈，但是民間白銀儲備卻越來越多，華夏商業(yè)朝著銀本位質方向發(fā)展，而不虞有白銀不足的重要原因。
現在洪門主動提出采購橡膠成品的意思，在葡萄牙人看老，卻是打開了一個能夠再一次賺錢的重要渠道，而不是傻巴巴地運送大批的白銀回到東方來交易。
至于洪門為什么需要采購這種，在葡萄牙人、西班牙人看來只是有趣，實際使用效果卻不算太大的貨物，就算引起了西方人的關注，但是在西方人沒有想到使用硫化方法來改變天然橡膠的性質之前，他們恐怕不會對其有著太大的興趣的。
李天養(yǎng)本以為，把橡膠使用在輪胎這個方向上，應該是橡膠制品最大的用途，然而事實告訴他，反倒是他一直覺得用途普通的防水性，才是橡膠制品，在洪門當中最大的使用價值。
洪門如今使用高爐（再提醒一次，此高爐非彼高爐，因為李天養(yǎng)自己混淆而模糊的記憶，將功效更趨近于平爐、轉爐的煉鋼方式叫成了高爐，日后不再提醒。）煉鋼，使用的燃料，是從玉山部族開采出來的煤炭。
而這煤炭，也并沒有直接使用到煉鋼當中，在研發(fā)院的研究成果當真好，直接使用煤炭煉制出來的鋼材，與將煤炭再加工一次，煉制成焦煤以后煉制鋼材，兩種鋼材之間，后者不論是從硬度，還是從韌性、延展性上，都遠遠高于前者。
此時化學知識在洪門，還屬于一個神秘的學科，雖然有著李天養(yǎng)那淺薄記憶關于化學方面，給予了洪門子弟們一個啟蒙，但是他們現在還達不到明白含硫的煤炭煉鋼對于鋼材有著很大的影響。
煉制焦煤，讓洪門收集到了許多煤焦油，之前研發(fā)院對于煤焦油的研究中，得出的最簡單的利用方式，就是將其當做日常燃料，或是用來作為油漆代替桐油等，使用在制船工藝上。
同時，煤焦油當中還有一樣衍生品，那就是瀝青，是李天養(yǎng)現今能在大元島上找到少有可以在某些方面代替水泥得東西。
特別是在修筑道路和廣場上，以及修建樓房用以防水上，這瀝青的作用可比水泥要強大得多。
水泥實在太硬了，之前的馬車、牛車等運輸工具，以及馬匹跑在水泥路面上，馬掌、木質滾輪與堅硬的水泥路面之間的摩擦力相對不足，讓人不敢暢快地在馬路閃婚奔馳，否則難免會出現翻車或是剎車不足的情況。
而瀝青鋪設的路面，地面較軟，且摩擦力更強，使得馬掌、車輪與之摩擦，更容易掌握好速度，唯一的缺陷便是，這瀝青從煤焦油中提煉出來的產量一直不足，不可能滿足笨港周邊如今繁雜的馬路線。
如今倒好，研發(fā)院又發(fā)現了一種對于煤焦油的使用方法，這種方式一經發(fā)現，不管是對于洪門普通百姓的生活，還是對于洪門日常，都有著極為強大的作用。
沒有想到，橡膠竟然可溶于煤焦油中，然后再通過轉換等方式，讓橡膠又從煤焦油中置換出來，附著在布匹等東西上面，就能形成一件完全防水的雨衣、帳篷等物件兒。
別看這東西似乎很簡單，但是對于這個時代而言，其作用不可小視。
火藥武器在這個時代，之所以一直難以超越冷兵器，其中一個最大的因素，不無因為火藥這個東西容易受潮，不易保存，以及鋼鐵、銅鑄造的大炮，容易跟水等發(fā)生氧化作用。
洪門現在還好，因為他們不需要過多的陸地作戰(zhàn)，在水師隊伍當中，因為設計和原理關系，洪門艦隊當中的火炮，大多都居于甲板靠近水平線一層，少有放置在甲板露天之上。
但是洪門現在下大力發(fā)展的燧發(fā)槍隊伍，那就沒有火炮這么好的運氣了，在這個時代僅有油紙、斗笠等擋雨工具的情況下，洪門之前一直使用整張的獸皮來包裹、保護火藥和燧發(fā)槍等，已經是極為奢侈的東西了。
然而隨著洪門隊伍都逐漸壯大，火槍制造局也在緊鑼密鼓地趕制，武裝到整個團隊當中去，那么李天養(yǎng)他們再想像之前那樣，奢侈地使用完整點獸皮之類防水工具，那簡直是天方夜譚了。
因此，此時橡膠制品出色的防水性，對于即將轉化為一支熱兵器隊伍都洪門來說，那簡直就是跟瞌睡來了有人送枕頭一樣，讓洪門的轉化進度有了長足進展。
(本章完)
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