()    宴席散后，相對親近的兄弟叔伯們留下來，稱是有話沒談完，乘此機會想說個明白。夫人便命幾個丫鬟小廝去后堂幫忙，各個椅桌上左右擺放茶水、水果點心，可不能怠慢了客人。

    商人請他們進入后堂，入坐后，因酒精作用，每個人的臉上透著紅光，滿臉喜氣，相互間笑臉相迎，言談甚歡。商人原是書生，本心是好喜眾人一起言談詩書的，此刻看得身邊親近的人聚在一起，感情甚好，內心很是歡喜。誰想，每人心里都有個算盤，都待他人忍不住告辭后，自己好說辭。可卻有一人不同，他是一大商人的兒子，從西鳳來，因父親同任貴平交好，今日因事脫不開身，遂命獨子帶了賀禮來赴宴。這個大商人名為李赫，是西鳳國屈指可數的巨富，生意店鋪遍布西鳳大小城鎮，當地無人不知無人不曉。半生只得一子，名喚李青木。這個李青木自小嬌生慣養，又因早產，不得鍛煉，所以身體贏弱。而后幸得一道人告知，再這么養下去，此子定要完的；如若跟貧道出去歷練一番，便是成就一個棟梁之才。李赫初見道人自知是遇上神仙了，不然任誰竟有這仙風道骨，聽聞若此，遂命一小童收拾了少爺的衣服，將少爺扔出門外，任屋內的夫人如何的哭喊，門依舊死死地關著。再看這李青木，小時因算命的說了一句『公子身體贏弱不是病邪，而是體內缺木』，此話一說，李赫便將他改名，再有個蒸蒸日上的說頭，木字前頭便有了個青，青木青木，正說的是春初蓬勃，青翠生機，繁木皆綠。這個名于本人聽來，難聽得很，遂對算命僧道一類的都不滿意，不想今日父親竟因道人的話便將他扔出家門，自己是百般的不愿意，哭喊也用上了，卻沒一點用處，被奴人搶來硬拽地拖出門，心內惱怒異常，卻也傷心惶恐，抬目看去，一位玉樹臨風的道人正瞇著眼睛，笑彎著嘴角看著他，一時間，李青木給迷住了。家內的眾人正按耐著夫人，一團亂，瞬時間后，屋外的哭聲不聞了，夫人便止住哭喊，仔細聽外面的動靜起來。許久不見動靜，李赫拉開門，眾人擠在他身后都想看仔細，伸頭探腦。衣物一如扔出去時的樣子，少爺坐在門外一動不動，正仰著頭看那位道人。眾人嘰嘰呱呱，多舌言語，也不見李青木有半點動靜，只一味地望著道人。見是如此，更不用他們做什么了，只做了簡單的送行，青木便同道人走了。當時的他僅十二歲。

    道人云游四海，身邊不著一物。當年見青木不似俗人，料定他日后必有一段姻緣宿定，遂說了家人，讓他去歷練一番。幾年而已，青木脫胎換骨，道人便遣返他回家。在學期間，青木游歷江川湖海，見了各色的人，深諳冷暖自知，倒有了幾分他師父的瀟灑與超脫。返回家中后，其父李赫見得兒子竟長得如此風流不俗，內心歡喜，遂請來世叔伯父，兄弟姊妹，一齊為他接風，擺上酒席，設下臺戲，一家歡歡喜喜。此后，李赫便有意讓青木接觸生意，見他得心應手，所幸一應大小事務全交由他做，好落得個清閑。再說李家這么大的家業，商鋪眾多，管事伙計也是不計其數，正是龍魚混雜，人又喜歡嚼舌跟，一幫人都見過了這個少爺，那相貌是百里挑一的好，身子也不似聽聞那樣的瘦弱，倒是風流俊俏的一等人。初時青木涉足家業，老一輩的只當小孩過家家，小一輩的只知獻媚討巧，一干不放他在眼里，哪知后來他的厲害。青木仔細查閱商鋪運營情況，來玩過客的喜好樣式，賬面的支出金額，甚是管事伙計的一干事務，他都查透了。從父親手中接過家業，首先整頓的便是人事，來了個分門別類，濫竽充數者全都打發，思事上進者給予管事職位，倚老賣老者重金請走，一干下來，上下皆大歡喜，就算僥幸留下的也是畏鼠畏尾，不成大事。自此，上下皆知新當家的，李青木。

    當年李赫喜交詩友，在生意上與任貴平結識，借此把生意擴展到新發展起來的丘陵國。交談中見此人言語不俗，有一股子詩書之人的氣質，便有了好感，再深交下去，兩人倒真契合地很，只覺相見恨晚。此次李赫不來赴宴，并不是有事在身，何況他已退居后堂，許多事都不管了，在他心里，卻是有些私心。幾年前任貴平告訴李赫，說自己收了個干女兒。李赫早知其夫人無有所出，本人又不愿納妾，被告知收了個女兒，真替好友高興。而后幾年間，好友不時帶女兒西鳳，有意讓她接觸生意，偶爾會來李府，李赫見過任卿晴后，覺得這孩子怎么看怎么好，心里早已有意許她為兒媳，只是當時，青木在外學藝，卿晴幼小，談婚論嫁為時尚早，但現今青木已回家，卿晴也成年了。李赫這次是有意這樣做的。

    任府后堂很大，高高的穹頂，四面空曠，對門上方是兩個檀木椅，中間放置一個四四方方的置物臺，上面左右放著兩個茶杯。檀木椅后面是高出一頭的置物架，擺放著花卉、瓷器等小玩意。再上面的墻上掛著一幅初春山澗圖。任貴平正坐在位于主坐的檀木椅上，往下左右兩邊各依次有四個檀木椅，兩把椅子間同樣有一個置物臺，左右兩邊擺著剛泡的茶水，九人相互言語說笑，無非說些近來的異事，個人發表下意見。皆心思都不放在上面，不久便無話可說，皆拿起手邊的茶水喝起來。

    主客有別，長幼有序。除去任貴平坐于主坐外，其余人都自覺按輩分坐好，而最為年輕的李青木則位于末座。此刻，他很是無趣，原本聽父親說是多年的好友，又有生意上的來往，借此次機會讓他接觸下，還特意叮囑，一定要把他的親筆信親手交給任貴平。因此，李青木才留下來，想找個機會把信交出去完事。見眾人無話可說，卻又不走，心里想再這么呆下去依舊這樣，再這么耽誤時間，不如趁早交了好趕回去。青木站起，走到任貴平跟前，拿出父親的親筆信，遞過去，說：任叔父，這是我父親讓我交給您的信。

    任貴平接過，笑著問：青木，你父母一切都好？

    青木回：勞您掛心，一切安好。任叔父，信我帶到了，家中還有十就先告辭了。青木說完告辭，便躬身作揖。任貴平點點頭，青木便轉身離去。見青木交予出去一封信，眾人各自心里都在思量這內容。年輕的倒沒年紀大的想的多，見李青木走了，便有幾個忍耐不了寂寞，遂依次起身告辭而去。而多少跟李青木的父親李赫有些交情的見到信那刻，就猜到了內容如何了。想到這些，便也有些按耐不住，急于想搶在前頭說上正事。

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