()    晚飯間，任夫人張羅好了一桌豐盛的晚宴。任老爺命小廝丫頭分別去請李青木和小姐來。不一會，青木先到，卿晴隨即便到了。任老爺、任夫人叫喚大家做好。等入坐定后，任老爺今日心情很好，本想接著午時那會的興頭繼續來兩盅，剛想舉杯，旁邊的任夫人按了按他的手，使了個顏色，任老爺明白過來，這頓飯可不能胡鬧。任夫人再不管他了，一面招呼青木吃飯，一面喚卿晴多吃點之類的。

    卿晴自進了來見到一個男子，心內大概想到他該是那個被潑了飯食湯水的客人，看了一眼便不再往那邊瞧了。青木是第一次見任卿晴，一眼見了她，只覺得世間女子皆不如，音容相貌非一般人可比，心內頓時生出些愛慕之情。但青木不是那般庸俗之人，他心內清楚，美麗的身形樣貌不過是具好皮囊，要是金玉其外，卻敗絮其中的話，實在算不上傾國傾城。

    任老爺笑道：青木，這是我的女兒，任卿晴。說畢，再看著卿晴說道：卿晴，這是你李伯父的兒子，李青木。以前帶你去過李伯父家，當時青木還在外游歷學習，今年才回來。你倆年齡相當，許多事情看法跟我們不同，平時就多多言語，相互了解些得好。話畢，嘻嘻哈哈地又要飲杯了。任夫人見他又要飲，卻不礙眼了，心內歡喜老爺說的話，待他說完，便笑道：青木，卿晴，你倆不要管他，只管吃你們的，吃得盡興了才好！

    語畢，青木溫文爾雅地笑著應了，卿晴一同微笑著，卻不言語。她聽得出來，任老爺是有締結姻緣之意，任夫人對此很歡喜。而青木從中也多少聽出了些許。便是大家都心里明亮，卻硬是蒙上一層紗，讓人云里霧里去抓撓。飯畢，卿晴告退，丫頭陪著下去了。青木便也不好再坐，起身告退。

    已然熏醉了的任老爺迷糊著放走了卿晴，此刻見青木也要拱手退去，硬是把他拉到跟前，不許離開，胡亂說著還有話要說之類的。任夫人在一旁扶著任老爺，一個高大壯碩，一個纖細嬌小，吃勁得很。青木便順勢讓任老爺的胳膊搭在自己肩上，撐扶著，再兩人合力一同攙扶著任老爺躺到了榻上。任夫人喚來丫頭好好叮囑一番，仔細著看著老爺。丫頭承應著，便忙了起來，一會脫衣蓋被，一會燒水擦臉，幾個丫頭分工明確，不消片刻，任老爺已經舒服地睡著了。

    任夫人吩咐完后，也不盯著，只笑著請了青木去前面的會客小廳坐坐。丫頭見了，趕忙沏了茶，多點了幾掌夜燈，方才退下。任夫人招呼青木坐下，笑著道：讓你見笑了！

    青木笑著回道：夫人說笑了。

    聽了這話，任夫人只覺得青木這般俊俏灑脫、溫潤大方的男子能成自己的女婿，真是再好不過的，任誰也是比不上他的。心內愈發甜蜜，看向青木時，倒真當他是自己的女婿，真真一副慈母的樣子了。

    任夫人說道：香糯那件事我聽說了，那個丫頭被她父母給驕縱壞的，被領到這里來當差。平日里就一副懶散慣了的，才做出今日的事來。世侄不要見怪，就任那丫頭渾去才是！

    聽畢，青木笑道：夫人說得是。今日之事也并不怪她，當時我也急了些。再是這丫頭還小，懶散些尚可以教訓過來，不礙事。

    任夫人笑道：世侄這樣說，我就安心了。要是不急著回去，就先住下，玩上幾日，讓卿晴領你到處看看，你覺得怎樣？

    青木思量了會，并未別開視線，看著任夫人，笑著回道：夫人這樣說，就這樣做吧。

    聽到這樣說，任夫人便覺得青木定對卿晴有意。隨即笑著說了一些丘陵國內發生的奇聞逸事，也不耽誤許多時間，不多時便借口走開，命丫頭好生伺候好青木后，想來心內有事，遂往后院去了。青木則回了房，洗漱過后便打發走了丫頭，脫衣睡下。

    丫頭走在前頭高抬著夜燈籠，任夫人隨步走在后頭，心頭想著要說的話，再是說了后，卿晴的想法。女兒的心思，她是清楚的，那股冷淡的性子，從小到大都沒變過，不喜歡的任你怎樣說都沒用，要是這個親事令她反感的話，就難辦了。瞬時，一團亂麻縈繞心頭，不知何處。任老爺、任夫人的臥房離后院卿晴處并不遠，僅隔了一堵墻，一些花花草草，一條曲長的石子路。不時，任夫人到了女兒的閨房外，丫頭敲了門，喚了聲「小姐，夫人來了」，便提著燈退到門旁。

    屋內服侍任卿晴的一個名喚柒宣的丫頭趕至門前打開來，笑著道：夫人好！任夫人點點頭，無暇顧及，四處張望著，不見卿晴，遂問：小姐呢？

    柒宣回道：夫人，小姐在后面寫字呢！

    任夫人心內糾結煩亂，柒宣說話不限聲量，刺得她耳目鳴響。頓時皺起雙眉，怒斥道：你個丫頭，明知小姐喜靜，正在寫字，怎這么大聲，到時惱了，看你怎么辦！

    柒宣聽了話，便不敢再大聲言語了。手輕腳輕地關了門，擋了晚風在外，再唯唯諾諾地跟著任夫人去了后面的書房。卿夫人不與卿晴住一塊，后院處這個院落只有卿晴一人居住。卿夫人住的更遠些。

    房內僅有卿晴一人，自回來后便至書房，不曾走開。又一名丫頭走來，手上端著茶杯，該是剛沏的，正疾步往書房來。也怪毛毛躁躁慣了，性子又急，一個不慎，竟被自個的裙裾給絆了，手中的茶水杯碟一齊摔了出去。任夫人走在前頭，柒宣在后頭，倒是一句不敢言，一步不敢重，就怕任夫人惱。哪知天災**真是避無可避，一套茶水杯碟不偏不倚地撞到柒宣的小腿上。正是夏日，細紗薄衫，哪禁得住剛起的燙水。柒宣一個蹦跳，嘴里叫喚開來：啊！！！我勒個娘！再說柒宣大手大腳，單只腳蹦踏著，一手抬扶著被燙的腿，另一手卻張牙舞爪地四處擺動。也是一個不慎，任夫人正被那只大手給擺了一處，倒在地上。那時，兩個丫頭都呆了，真不知道怎么處了。而任夫人一時也不明所以，怎么自個就一屁股坐地上了。

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