()    染枝同柒宣一樣，無父無母，是個孤兒。自跟著旁系親屬生活，等歲數大了，別人家也不愿再養了。于是劉姥姥就帶著她二人入了任宅。吃穿用度皆不用看人臉色，做好了事，姥姥還會夸上兩句，更好的是每月還有幾分銀錢。染枝心細，知道這種日子好過，不像柒宣大手大腳想得不多，好吃好用的或主子賞下來的東西都會留心存著，總想著哪一日要是無家可歸了，一時也餓不死。現下那些好的東西是沒了，存的銀錢也都當嫁妝被男人花掉了，除去幾身衣衫，還真是身無片縷。此時聽柒宣要接她回去，心內翻江倒海，不知如何是好。

    柒宣染枝不動，便道：染枝，你不要多想了，離了這里隨我回去，到了任府，便再無人敢這樣對你了。

    染枝眼內含著淚，笑著道：讓他休了我罷，我也要隨你回去。

    柒宣笑道：如此就好。

    不出片刻，柒宣便將染枝的東西裹成一個包裹背在身上，拉起染枝手，往門外走去。二人一路回了任府，柒宣領著染枝徑直往卿晴的住所走去，一旁的人一概不理。至了閣樓院外，柒宣一日出去了回來又出去，那兩宮女早不耐煩她了，此時見人回來了還領了個人來，一宮女便不好口氣著道：出去了就出去，怎還帶個人回來？要知道，這里可不是隨便人可以進的。

    柒宣不愿與她們計較，只道：我是奉娘娘之命，帶她來的，你們不要攔著。

    完就往院內走去。

    宮女們心高氣傲，想著都是奴才，哪輪得到她這樣同自己話？便一把上前將其攔下，口中著：你什么便是什么啊？就算是娘娘的近侍也沒有那個道理。

    面前忽現出一個身子，柒宣猛地定住，再聽那樣，心中便有了氣。罵道：早受夠你們的氣，仗著守著個門便神氣，只看得見旁人的頭頂，倒忘了自個是什么身份了！皇后娘娘要辦的事也是你們敢攔的？

    柒宣聲勢浩大，氣勢磅礴，字句有力，由不得那二人再言語半分半毫。那二人竟后退幾步，讓出了好大口子，望著柒宣走了進去。正是春季，花開正盛，院內姹紫嫣紅。一邊走著，柒宣對染枝道：染枝，這院內四處都是花，看去真是好看極了！過了這橋就是閣樓了，姐就在上面等著呢。

    染枝笑著點點頭。

    二人走入閣樓，前后跟著上了二層。卿晴還在躺椅上，已然睡著了。柒宣見此，便不再靠近，拉著染枝下來，道：姐還在睡，就晚點再過去。我看你一身不太好，就先去沐浴罷，我同你一起去。

    二人到了柒宣的房內，染枝等著，柒宣去外頭提熱水回來。沐浴過后，染枝的傷口重新上了藥，柒宣讓她穿了自己的新衣，彼此梳理打扮過后，一齊歡歡喜喜地往院內的花叢間玩去了。

    待卿晴轉醒，已然晚飯時分。柒宣早回了閣樓內來，在一旁等著，見卿晴醒了，便拉著染枝趕緊上前，高興著道：姐，你看我把染枝帶回來了。

    卿晴點頭笑道：染枝，回來便好。日后你就和柒宣一樣，跟著我罷。你二人是姊妹，就先住一屋，等回了宮，再讓柒宣給你安排間房。

    染枝聽了，道：謝姐。我能再侍奉姐已然是我的福氣了，還能與柒宣再像今日這樣玩鬧，更是歡喜。染枝愿一直跟隨姐。

    卿晴道：好。我見你也乏了，用過飯就去睡罷。

    染枝應著，柒宣亦點點頭，二人先下去了。而飯食自然有宮女們操持著，卿晴口中正無味，不愿吃，便將上來問話的宮女打發走了。正留得個清凈。

    而任夫人那邊，書生的事，任夫人一直記在心里，想著那書生儀表堂堂，只是窮了些，品行應該不差，若錦真能與他成事，便最好不過。如是想著，回了自個的院子，正見錦從戲臺花園那回來，便問道：書生可安排好了？

    錦答道：好了，讓他住后院去了。

    任夫人又問道：那書生看去何如？臺上美貌，臺下可是如此？

    錦道：確是一副好面貌。

    任夫人點點頭，笑著道：如此就好。日后你多照拂著些，看看府內有哪些事適合他做，讓他先做著，告訴他月錢同管事的一樣，吃穿用度也是。莫讓人覺得會虧待了他。

    錦一一應下。

    再看后院，楚云臉上的這張面皮甚好，用的是人的皮來做的，更是最嫩的新生兒的皮膚。易容術是他的師傅留下的，這張人皮也是。因通透性好，戴上后不會讓人不舒服，若要長時日地戴著話，便不用每日掲下。楚云早起身來，就坐在一處，靜靜地望著遠處。因臨窗口，所視之處正對著卿晴所住的閣樓那里。

    月影西斜，外頭街巷里的更數也打完了。至次日。

    一早，柒宣染枝便到閣樓來服侍卿晴起身。見人未起，便先打好了洗臉水，準備好了其他要用的東西。等卿晴起了，就一樣一樣地服侍著。待穿戴完畢，又從宮女手中接過膳食，碗筷依次放置桌上，伺候著卿晴坐上。卿晴將一旁的宮女們皆打發走，讓其二人坐下一同用飯。

    染枝道：娘娘用膳罷。我們站著伺候就行。

    染枝早知卿晴嫁入了西鳳皇宮，卻一時忘記，再是昨日柒宣喊著還是‘姐’，便也喊‘姐’。昨晚想起了，便問柒宣清楚，到了今日再不敢喊‘姐’了。

    卿晴問道：你們用過飯了？

    柒宣道：還未用過。

    染枝亦搖搖頭。

    卿晴笑道：既然未用過，便坐下來，同我一起罷。我一人吃著也寂寞。

    染枝還不肯，柒宣懶得多，直接拉著染枝坐下。才道：你就坐下罷，娘娘都開口了，你難道要娘娘來拉你不成。

    聽了這話，染枝不敢再什么。不過玩笑話，染枝竟當真了。

    三人用過早飯，卿晴要去向二老問安，柒宣染枝便隨著出了院子，后頭還跟著六八個宮女。·k·s·b·

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