()    往日，任老爺要來查賬，府內管事的會前一天出府來通告一聲，好讓賬房的伙計準備好老爺要過目的賬本。此時忽見任老爺進來了鋪子，掌柜的先是忙著走出柜臺相迎任老爺，一瞬便覺得不妙，定是出了什么事了。想畢，不敢怠慢，請著任老爺入了座，一邊命麻利些的伙計從后頭把賬本拿來，一邊讓伙計去煮上茶水送來。

    忽聽任老爺道：不用忙了，我今日來不是來查賬的。是昨日有人去了府里事，今日我才趕早來看看。

    那掌柜的也是聽了那事，心內便明白過來。趕忙道：老爺可是要找李四？

    任老爺點頭，道：他現在何處？近來做事可好？

    掌柜的直言道：不瞞老爺，李四這人留在鋪子里無用，整日除了偷雞摸狗便是懶惰不做，因是老爺的老家那邊過來的，也不敢多罵兩句。許是如此，李四近來是愈發不成樣子了，有幾次管不住嘴罵了他兩句，誰想他竟一句不聽，溜到一邊玩去。如此下去，真不知該怎么辦？

    聽了這話，任老爺道：不論是否與我親近，只要在你下面做事，出了差錯也是要罰的，日后你且記住了。既然他李四敢這般作為，我任家的鋪子怕是留不得他的。你且去將他喚來，只我有事問他。

    掌柜的應著，走到一旁拉住一個伙計，讓他去喊李四來。不過片刻，那李四便一馬當先搶在領他來的伙計跟前，疾步走到任老爺面前，笑著道：老爺，李四來了。

    任老爺問道：從丘陵過來后，近來住得可還習慣？

    李四回道：謝老爺關心，一切都好。

    任老爺點頭，又問道：鋪子里做事可還順手？掌柜的伙計可有為難你？

    李四笑道：老爺的哪里話，掌柜的伙計對我都好，只是這事做著難受，累了些。

    任老爺道：今日我來找你是為了昨日的事，你可去府里找過夫人了？

    李四道：去了，不過是去要回我媳婦，夫人也答應過個幾日便會讓染枝回家。

    任老爺道：府內還缺丫頭，我見染枝是故人，便讓她留在府內。日后你也莫去府里要人了。

    聽了話，李四神思一轉，想著染枝進了府做事，比起守在家中要強上許多，畢竟任府今時不同往日，再想那吃穿用度和每月的餉錢，肯定不差也不少，保不準比自己還好多上許多。如此便回道：老爺既然覺得染枝有用，要留在府內伺候夫人，便讓其留下罷。只是這不讓進府要人，怎么？

    任老爺看向李四，道：你來自丘陵，在這西鳳畢竟不自在。我已同你叔父了，許你回丘陵，讓他安排你做事。而這里，染枝已入府伺候夫人，自然不能隨你回去，你書寫一封休書，將她休了，等回了丘陵再讓你叔父給你尋門親事。

    李四不明所以，任老爺此番前來竟是逼自己休妻的。忽想到染枝入府后每月的銀錢，便道：老爺的是什么話，染枝既與我成親，是我娘子，我怎可因這種緣由便休妻？再，老爺可有問過染枝，女子被丈夫休了可是最無臉面的事。

    任老爺不愿多做糾纏，只道：我已問過了。你也無需介懷，等下掌柜會給你一些銀兩，足夠在丘陵買下一間鋪子，你拿上銀子回丘陵去便可自立門戶，總好過在府內做些雜事。

    李四思量了許久，可貪念如此，由不得他不要那包到手的銀子。等寫好了休書，蓋上了拇指印，染枝便算得救了。任老爺仔細看過后，將休書折好放入袖中，再命賬房支出三百兩交于李四手中。李四見財眼開，只高興著謝過任老爺后，一溜煙地跑走了。

    任老爺回了任府，徑直往自個住的院子走去。才至院門前，便聽得由里頭傳來的談笑聲，仔細聽著，卿晴也在。任老爺心內暢快，再聽得笑聲，不由得也笑了起來。走入院內，丫頭們都見過行禮，任老爺笑著步入屋內，問道：有何喜事，笑得如此開心？我可是幾里外就聽到笑聲了。

    忽聽到聲音傳來，丫頭們趕緊轉身行禮問安。任夫人問道：今日無事，來得好早？

    卿晴起身笑著道：父親來了。

    任老爺笑著道：來了，來了。都是笑聲引我來的，湊個熱鬧。著話，人已幾步上前，丫頭們都撇身側開讓行。任老爺在任夫人的身邊坐下來，道：我可是有件喜事。

    聽了話，卿晴想到任夫人過任老爺一早去鋪子處理染枝的事，心下便猜到些許。而任夫人問道：是何喜事？

    任老爺從袖中拿出那封休書，道：便是這個。

    休書被展平放于桌面上，眾人齊看過去。柒宣最先喊道：休書！李四寫給染枝的休書！

    畢，人已歡喜著將身旁的染枝一把抱住，口中笑道：這下好了，染枝便與那人沒了關系，任誰來也不上道理了。

    柒宣早從其他丫頭口中得知那李四來找任夫人要回染枝的話，原心下還有些不安，此時見了休書，心中的石頭便落了地。

    染枝被柒宣抱住，眼盯著那一紙休書，目瞪口呆，任由柒宣抱著不動。任夫人見了，問道：李四可有什么話？

    任老爺道：他并未些什么，我許給他一包銀子，他便寫了這休書。

    染枝聽了話，心中難免難過，畢竟夫妻一場，情誼還是有那么一些，再是禮教觀念讓染枝不知如何自處，才有了那副樣子。卿晴把休書拿在手上，仔細看過后笑道：如此甚好，有了這休書，便是那人再來，直接一棍子打走就是了，也省得費許多口舌來應付。父親做得太好了！

    柒宣聽了，亦道：娘娘的對極了，還是老爺辦事周全。

    卿晴見染枝神色好了些，便對其道：染枝，這休書你收好罷。

    完便將休書交予染枝手中。柒宣點頭，道：染枝，你可要收好了。

    染枝點點頭。休書被仔細折好放入了衣袖之中。染枝念及恩情，向任老爺任夫人和卿晴，一一行禮謝過。·k·s·b·

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