() 倆人在黑暗山洞中前行，未曾驚懼半分，雖耳邊有鳴叫隱隱傳出。行得深了點，頭頂有“吱吱”幾聲，確是些蝙蝠，盤旋在洞頂。武笙運起武氣，一拳向著洞壁捶去，震得蝙蝠吱吱亂竄，往洞外逃散而去。
“你瘋了，震塌了我們都得交代在這。”交代在這，代在這，這，這，這；洞中不斷回響著刀笙的聲音。
“沒事的，我自有分寸，只是這些獸有點惱人，趕出去好點。”一時間洞中靜的出奇，只能聽見倆人的腳步聲。
再過了幾個拐彎，又行進了數丈，洞豁然開朗。
只聽得拔刀之聲，武笙旋即揮刀在洞壁劃出點點火星，火星竄到早已備在山洞里的干燥火把，但聞“嘭”的一聲，一束火花升起。刀笙快刀抹過火花，削去一半火苗，隨后將這一半火苗拋至空中，倆刀一過，火苗分作三段，而后刀柄橫拍，收刀回鞘。火苗在空中向著三個方向飛去，準確落入之前備好的另外位置的火把之上。三道火光幾乎同時升起，加上原先這道稍弱的火光，瞬間將洞穴照的通亮。
這時，便能看清洞壁上鐫刻著的東西了，密密麻麻而又栩栩如生--中原千城圖。
這千城圖之中，蜀地陸山不過有三十七城，蜷縮于地圖右下角；往北而上，皇家勢力范圍內約占了倆百余城，外加乾虛山，這座實為皇家的武山，這皇家勢力一共大概三百余城；繞過皇城，西去八百里，便是那戎人的地盤，域外之地，情況倒不是很明了；乾虛山區域往東，是坤元山，域下共四個諸侯王，大大糾在一起一共占去三百余城，也是一大勢力；坤元山往北是狄人，早已被滅，銷聲匿跡，所剩殘余，翻不得多大風浪；再往東去，是太武山，下屬四十余城，外加茍同的三個諸侯，倒也有一百余城，最近暗中與夷人勾結，動作不斷；回過頭來，陸山東面，乃鳳凰山地界，下屬雖有倆百城，但這勢力與陸家一向交好；再往南就是蠻地了，此中人偏安一隅，外人懶得進去，里面的人也懶得出來，倒也不足畏懼。
現中原五大勢力已躍然壁上，按地域大來分的話，乾虛勢力影響范圍最大，坤元山次之，鳳凰山居第三，太武山居第四。對于這些動輒橫跨盤踞大半個地圖的勢力而言，陸山倒是顯得十分渺，其下依附不過城三十七，縮在蜀地。
但論及實力，又是另消一，這個時代，武者為尊，武者久是這個中原世界實力的基礎。各大勢力都有武者依附，而且數量不少，皇家手下的武者，幾年前暗中查探的結果，怕是已有十萬之巨；坤元山手下，估摸著人數也有個七萬；太武山，少歸少，也有四萬；反而鳳凰山，只有倆萬武者，但總體質量卻要比其他勢力要好的多。陸山，作為武者圣山，依附的武者大約只有八千，這八千中有一半的人守衛陸家下屬三十七城，約有倆千人隨陸家的擴張，分居中原各地，剩下的人，就大抵都投在這陸山上了。
為何這陸山只有八千武者？
第一，陸山所轄區域本身就不大；第二，避嫌，畢竟樹大招風，當年倆百騎就已掃平下，現在還是低調為好；第三，數量多不一定代表強，陸山這八千武者，是多年沉淀下來的成果，而八千以外的那部分，就自然改而投靠到其他勢力之下了。雖只有八千，但這八千之眾，也足以令其他勢力忌憚不已。
武笙開口問道：“最近這幾大勢力可有異動？”
刀笙不假思索，脫口而出：“其他幾大勢力暫時可能壓抑著，這太武山倒是先動手了。”
“這太武山與我們相隔倆千里，一直以來相安無事，何以至此？”
刀笙將情況和盤托出：“就是相隔甚遠，才敢動歪心思啊。我陸家掌管下航運多年，早年但凡打我陸家旗號，水上即可暢通無阻。幾大勢力崛起后，陸家也做了相應退步，相應勢力區域內相關利益五五分賬。太武山卻是占著山高路遠，想要一家獨大，獨掌區域內所有航運，將我們掃地出門，下哪有這樣的道理，須知其域內最大的運河還是你父親帶頭開鑿的。”
武笙聽到這里卻是笑了一笑，傳聞當年開太武山域內運河時可遇到了大麻煩，有座山橫亙于前，而運河又無法改道，頂于山前坐了一一夜，感動山神，山神將山移走，后來才有了這條運河。不過想想都知道，這世間哪來的山神，不過是陸家人為了神話他父親編造出來的謊言罷了。
武笙繼續追問：“后面呢？”
“他們伙同夷人，夜襲我陸家分部，影衛零零八，為保眾人，力戰而死。太武山想要以此舉宣示主權，逼迫我陸家就此退出，斷定此間路途遙遠，陸家就不會有所動作。”
“長老會的決定是什么？”武笙知道這種時候長老會的意義就體現出來了。
“我親自去了，屠了其中一個帶頭堂主滿門，”刀笙云淡風輕，一筆帶過，“這其中牽扯的利益遠比想象中的大。”
然后刀笙一手指著千城圖，道：“這一塊皇家區域，陸家早已退出多年，本來就沒有什么根基；這里是太武山勢力區域，這塊跟這塊航運價值不菲，退出對陸家的損失還是有點大的；而且假若這只是個開始，其他勢力開始效仿，我陸家就要損失三成以上的收入，三成你知道什么概念嗎？一年維持陸山正常運轉，大概就花這三成；倘若再進一步，我陸家在各大勢力地盤上的生意全面被排擠，到那時，我陸家就真的自顧不暇了；所以任何人但凡敢有動作，長老會的決議是全部提前按死。所以這次我親自前去，一來是為零零八收尸，帶回忠義陵，二來表明我陸山的態度。他太武山暫時拿我沒辦法，估計會把事全部推給夷人，然后告到皇家去。這倒問題不大，后怕就是這幾個勢力已經開始合作，這次只是敲山問路啊。”
武笙略加思索：“就算合作也是各懷鬼胎，并非鐵板一塊，定能找到瓦解之法。只是影衛缺了一人，可有人選？”
刀笙道：“信如何？”
“怎么，你搞定他了？”武笙腦中一下子就浮現出那個手持長矛的男人，論實力而言，信放到陸山下屬任一座城，都能勝任城主，他有足以雄踞一城，守衛一方的能力，武笙也是見識過了，所以當他知道名勝他半招之時，便敢斷定絕對不是正面力敵。
刀笙也是略一遲疑：“還沒有，那孩子執念很深，至今不肯松口，而今用人之際，我想不妨放手一做。”
“這...代價會不會太大了，他要報的仇，可不是那么簡單能下手的，你不是不知道，若是可以，他三年前就該成為影衛了。”武笙想起當年信所提的條件，當年可是刀笙一口否決掉了，并貶其回了第二層。
“這下，除了陸山，沒人能幫他了，當年他上山就是深知這一點。況且，這個人我已觀察很久了，不會有變，假以時日可為棟梁，而且，昨晚我已經答應他了，你也在場的，男兒一言，豈有收回之理。”刀笙看來意思已經很堅決了。
“在場？”武笙含糊一下，略一遲疑，“好吧，此事就定下來了。只是這下變化萬千，真是時刻不讓人省心啊，走吧。”
武笙心念一動，手掌上下浮游，掌風不斷，吹熄火把，然后向著洞外而去。
刀笙本來還想點什么，但雖話已至口，還是咽了回去，緩緩跟了出去。
武笙轉頭道：“我回來時候好像鬧旱災，收成不太好，這次的賦稅要不減半吧。”
“還減，這都第幾次了，要不不收？”
“嗯，那就不收吧。”
得刀笙一陣無語，好在陸家家大業大，不然還指不定真的給你敗光了。
游手好閑、啥事不做的敗家子，這都能當家主，試問理何在啊？
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