當(dāng)年賈氏接掌花家時(shí)，花家的情形已經(jīng)很危急，城里的鋪?zhàn)佑捎诩依锶瞬豢蠈W(xué)好，內(nèi)外勾結(jié)，虧空公帳，都處于虧損狀態(tài)，有的瀕臨倒閉。rg賈氏用族里的公使錢先還了債務(wù)，又重新理了人事，才讓鋪面扭虧為盈，眼下的收益與她當(dāng)初的經(jīng)營(yíng)是分不開(kāi)的。是以對(duì)于五弟這一房鬧事，她并沒(méi)有什么畏懼。
多年積威之下，叫得最兇的五爺花正節(jié)一見(jiàn)嫂子，聲音立刻就低了下來(lái)。賈氏冷眼打量他幾眼，哼了一聲道：“我耳朵沒(méi)聾，不必大吵大嚷。你在擔(dān)心你的鋪?zhàn)邮前桑俊?br />
“大嫂，這不怪我啊。幾位多年合作的老主顧，都已經(jīng)派人遞了話過(guò)來(lái)。若是咱們的家事料理不清，就不和咱們合作了。這還不算，之前咱們與郭家，文家做生意，都是三節(jié)清帳。現(xiàn)在倒好，他們?cè)诘昀锉浦覀兘Y(jié)算貨款，差一個(gè)子都不行。弟手上哪有那么多現(xiàn)銀周轉(zhuǎn)，這是要命的。還有在咱家綢緞莊存了銀子的幾位，也都派人來(lái)要求提款，是對(duì)咱們信不過(guò)。大嫂啊，這事要是不想個(gè)辦法，咱們城里的生意就要垮了。”
“我知道了。銀子總共差多少，你報(bào)個(gè)數(shù)字給我，我讓繼胤拿給你。再不夠，就拿咱們倉(cāng)庫(kù)的糧食去頂。至于將來(lái)的生意做不做，怎么做，再做計(jì)較。大不了，我把我的田分你一些，也彌補(bǔ)上你的損失。”
花正節(jié)干笑幾聲，“話不是這么的，弟的情形您是知道的，我和幾個(gè)不成器的兒子，天生只會(huì)打算盤，可扶不動(dòng)犁。您給我田地，我也沒(méi)用啊。”
“沒(méi)誰(shuí)生下來(lái)就是種田的！不會(huì)種田可以學(xué)，學(xué)不會(huì)便餓死好了！每年都有那么多人餓死，你憑什么是例外！”
賈氏毫不客氣地訓(xùn)斥著花正節(jié)，多日來(lái)的憤懣與窩火，在此時(shí)都發(fā)散在花正節(jié)身上。誰(shuí)也想不到，這老婦人竟有著這么強(qiáng)大力量，在悶熱的夏季，足足罵了半個(gè)時(shí)辰才停下口。最后道：“明天開(kāi)祠堂，召集各房來(lái)，把話清楚。正好我要看看，花家還剩幾根硬骨頭！”
在這種宗族里面，開(kāi)祠堂大抵相當(dāng)于朝廷的大朝會(huì)，算是最為隆重的儀式。族中各房頭的主事人，以及族中前輩都要出席，在祠堂里決定的事，不管對(duì)錯(cuò)都只能執(zhí)行下去。賈氏已經(jīng)決定，借著祠堂大會(huì)的風(fēng)頭，與李蔡正面抗一抗，也讓他知道一下，花家不可輕侮。
沙氏那邊雖然沒(méi)被拉去節(jié)女堂，心里卻依舊忐忑不安，等到繼蔭從學(xué)堂回來(lái)，緊抱著兒子道：“蔭兒，娘心里有些怕。你這么鬧……將來(lái)可怎么收?qǐng)霭 ！?br />
繼蔭倒是很平靜，“娘，義父為咱們出頭，區(qū)區(qū)個(gè)老婆子有甚可怕？我就不信，她能斗的過(guò)義父！這就好比兩軍打仗，我們先要有膽量，要不然肯定就要輸了。我們不能丟爹的臉，也不能讓義父失望，您就放心吧，一切有義父操持，不會(huì)讓您吃虧。”
夜深人靜客棧里，鄭蟬在范進(jìn)懷中吃吃笑著，柔聲道：“當(dāng)家的真事，這么快就在花家有了內(nèi)線了。他們明天開(kāi)祠堂的事，今晚上就有人來(lái)送信，這可真是神仙手段。”
“這其實(shí)不是內(nèi)線，花家人多嘴雜，再加上現(xiàn)在人心慌亂，管理不及平日嚴(yán)格，開(kāi)祠堂這么大的事，又哪能守得住秘密？鳳四爹的弟子里，高來(lái)高去飛檐走壁的能人很有一些，打探這種消息簡(jiǎn)直手到擒來(lái)。我主要是沒(méi)想到，宋氏娘子居然肯幫我，用合作的方式，把五房里的人給策反了。”
鄭嬋哼了一聲：“那宋娘子一準(zhǔn)不是個(gè)好貨！咱們和她不認(rèn)不識(shí)，她給咱幫忙，我看沒(méi)安好心！”
“這醋也吃，不怕倒了牙？我和她一共沒(méi)過(guò)幾句話，又哪會(huì)有什么不安好心。我看她倒是個(gè)聰明人，借著這事，是向我示好呢。”范進(jìn)微微一笑，手在鄭嬋的身上輕輕撫過(guò)。
“其實(shí)有她沒(méi)她都沒(méi)差，不是所有人都像賈氏那么固執(zhí)。到底，這家總歸是姓花不姓賈，那些人跟沙氏又沒(méi)仇。排擠她沒(méi)問(wèn)題啊，但是搭上自己的利益就犯不上。幾位員外私下里一來(lái)往，不少人就要倒戈了。宋室這屬于錦上添花，不算雪中送炭。但不管怎么，她總比她男人聰明，多半是看出了我的用心，先下手策反了花家五房，將來(lái)就和我是合作伙伴。我與魏國(guó)公府的交情，她想必是知道的，她這是借我的勢(shì)，想要巴結(jié)魏國(guó)公呢。她是個(gè)很厲害的生意人，眼光夠準(zhǔn)，不定未來(lái)是個(gè)好幫手。你男人不是唐僧肉，不是誰(shuí)都想來(lái)吃的。”
“不……當(dāng)家的就是唐僧肉，我想要把當(dāng)家的吃進(jìn)肚里才甘心呢。我要吃當(dāng)家的，也要當(dāng)家的……吃我。”
這個(gè)夜晚里，有熱情如火，有輾轉(zhuǎn)難眠，也有人如墜冰窟。在夜幕掩護(hù)下，花家大宅內(nèi)人影晃動(dòng)，一些人借著夜幕掩護(hù)，悄悄走出房門，向著約定的地點(diǎn)集合。打更的下人看到人，不等叫出聲，就被對(duì)方低聲呵斥住。等看到這些人的身份，下人們便不敢多口出生，當(dāng)做一切都未發(fā)生，自顧向別處去了。
這些人并沒(méi)有點(diǎn)燈，也沒(méi)有開(kāi)窗，冒著酷暑炎熱，壓低聲音聲議論著什么。有人畏懼想要退出，但馬上就被身邊人呵斥，最后只能選擇服從。賈氏跪在佛堂內(nèi)，向著佛像虔誠(chéng)禱告著：“菩薩保佑，保佑我花家家業(yè)興旺，富貴綿長(zhǎng)，保佑我夫早升極樂(lè)世界，再無(wú)煩惱，保佑我兒早得功名，振興家業(yè)。一切罪孽就由老身承擔(dān)……”
而在另一邊廂，一些人也在祈禱著，但既無(wú)香燭也無(wú)固定目標(biāo)，只是闡述著內(nèi)心的愿望：
神靈在上，切莫怪我們，我們也是為了花家……
由于要開(kāi)會(huì)，社學(xué)暫停了。祠堂內(nèi)，祖先堂打開(kāi)，賈氏帶著各房當(dāng)家人以及族中長(zhǎng)老，在祖宗靈位前先是上了香，磕了頭，然后依著身份高低落座。賈氏作為惟一的外姓和女人，在這種場(chǎng)合很有些古怪，但是這么多年下來(lái)，所有人都已經(jīng)習(xí)慣，倒是沒(méi)人在意。
她看看眾人道：“如今家中的遭遇，眾位叔伯長(zhǎng)輩想必已經(jīng)知道。老身來(lái)是外姓人，合該在家中相夫教子，不該出來(lái)拋頭露面。但是當(dāng)時(shí)族中各位長(zhǎng)輩執(zhí)意要老身出頭支撐家業(yè)，老身也只好勉為其難接下這個(gè)苦差。這么多年下來(lái)，我自知才力不濟(jì)，多有疏漏。賴各房幫襯，各位長(zhǎng)輩支撐，才有今天這番家業(yè)。眼下官府于我家之事橫加干涉……”
她的話沒(méi)完，一旁四房的花正榮道：“大嫂，在祠堂里當(dāng)著祖宗的面，我們大家話一定要講良心。這次官府還真不是橫加干涉，而是我們自己把事做差了。大哥一個(gè)人在京里那么多年，他是個(gè)男人啊，找一個(gè)女人來(lái)陪，不是很尋常？為何對(duì)他的骨肉如此刻薄，又非要把那女人賣掉。難道我們花家已經(jīng)窮到管不起一個(gè)人的口糧了？聽(tīng)大嫂到現(xiàn)在還不讓人給那女人送足吃喝，這未免太苛刻了吧？不管怎么，她也伺候了大哥那么多年，還給大哥生了兒子，這是我們花家的功臣。如果不是大嫂你做事太不留余地，又何至于鬧到如此地步？”
花正節(jié)也道：“是啊。來(lái)那魯員外每年要收幾千斤茶，這回好了，一斤也不肯收我們的，那些茶葉都不知道要怎么辦才好。咱們家又不缺那幾個(gè)錢，何至于非要把人賣了，還要上綁的？您是不曾進(jìn)城，城里人現(xiàn)在看我們花家那眼神真是……我都抬不起頭來(lái)。”
一向少言寡語(yǔ)的八房花正英乃是舉人，算是花家可以挑大梁的角色，只是一向只做學(xué)問(wèn)，此時(shí)忽然開(kāi)了口：“大嫂這些年對(duì)家里的功勞，我們都看在眼里。誰(shuí)敢大嫂的不是，祖宗都不能答應(yīng)！但是……大嫂年紀(jì)一天大過(guò)一天，神倦力衰，遇事思慮不周，也是情理中事，大家不可要求過(guò)苛。大嫂，你這些年的辛苦，我們看在眼里，也知你不易，好在眼下花家子弟多已經(jīng)成丁，可以出來(lái)管事，你也是時(shí)候該歇一歇了。在房里享享福，不要操心外面的事，若是讓你一個(gè)婦人每天操勞，我們就太無(wú)心肝了。”
怎么回事？
賈氏心知不妙，一雙眼睛掃過(guò)花家各房管事之人。平日里對(duì)自己唯唯諾諾的各位兄弟，怎么此時(shí)卻一致朝自己開(kāi)火了？難道……他們想趁機(jī)奪自己權(quán)？
這些年來(lái)賈氏嚴(yán)肅家法，也知得罪了不少人。但是一來(lái)有老輩支持，二來(lái)自己持身甚正，并沒(méi)以族長(zhǎng)身份多吃多占，也給家族帶來(lái)了大筆利益。各房即使有意見(jiàn)，也不會(huì)提出來(lái)，更不敢覬覦自己位子。今天，他們是要造反？
眼下沒(méi)有族長(zhǎng)，她的身份與族長(zhǎng)其實(shí)差不多，手上那根拐杖如同權(quán)杖玉璽，在地上用力一戳，發(fā)出聲悶響。
“四弟，五弟，八老爺，你們這是什么意思？眼下我花家多事之秋，正該同舟共濟(jì)，你們不會(huì)是想在這個(gè)時(shí)候自相殘殺吧？”
“大嫂，話不要得那么嚴(yán)重。我們只是勸你別固執(zhí)罷了。”花正節(jié)道：“眼下是多事之秋不假，正是如此，我們才想怎么過(guò)關(guān)么。咱們是老百姓，哪能跟官府作對(duì)。何況還有幾位員外的面子，咱們不能不管。”
賈氏道：“官府又怎么樣？繼胤與胡中丞……”
花正英道：“我昨天與谷夫子談過(guò)一次。胡中丞的意思是，鄉(xiāng)間產(chǎn)業(yè)糾紛，宜私不宜公，宜不宜大。萬(wàn)事以和為貴，兄友弟恭，方是家業(yè)興旺之相。尤其是書(shū)香門第，更應(yīng)為民表率，若是讀書(shū)人帶頭爭(zhēng)產(chǎn)業(yè)，就太難看了。他只讓谷夫子帶一句話過(guò)來(lái)，得放手處且放手，得饒人處且饒人。”
第二記重?fù)袈湎隆?br />
一向與自己這一房親厚的胡巡撫，怎么把話帶給了八房，而不與自己這一房聯(lián)系？到底，自己對(duì)沙氏母子的手段，很多都是得自胡執(zhí)禮的授意，怎么現(xiàn)在……他要推個(gè)干凈？
賈氏能意識(shí)到情形不對(duì)，自己最大的憑仗可能不像自己想象的那么可靠，她緊咬著牙關(guān)看向族中碩果僅存的三位長(zhǎng)輩。正是這三個(gè)白發(fā)蕭然的老人，當(dāng)日勸自己代夫掌管家業(yè)收拾危局。這些年三人給自己的幫助不，算是自己這邊的鐵票。鄉(xiāng)間最重尊長(zhǎng)，如果他們肯開(kāi)口，事情還有可為。
“三位叔公，媳婦當(dāng)日是聽(tīng)三位的話出來(lái)做這惡人，也是三位在祖宗面前，宣布由媳婦掌管家業(yè)。如今之事，還請(qǐng)三位當(dāng)著祖宗的面給媳婦一句話。”
居中而坐的老人咳嗽一聲，“賈氏，這些年你對(duì)家里的功勞，我們都看在眼里，誰(shuí)也不能派你的不是。對(duì)也好錯(cuò)也好，都不能對(duì)你有一句不敬之語(yǔ)，否則我們第一個(gè)不答應(yīng)！至于眼下么，老八得在理，你累了，該歇歇了。你又是個(gè)婦道，氣血不及男子旺盛，罵人罵半個(gè)時(shí)辰，身體是吃不消的。回房好好休息，讓繼胤伺候著你，享享清福吧。”
致命的一擊！
賈氏只覺(jué)得大腦一片空白，聽(tīng)老叔公話里的意思，卻連繼胤當(dāng)家的權(quán)力都要?jiǎng)儕Z。她強(qiáng)自撐住身體問(wèn)道：“媳婦若是交卸了家主之位，那咱們花家由誰(shuí)來(lái)管？”
“老八年輕，又有學(xué)問(wèn)，先由他管著吧。繼胤是個(gè)輩，還缺歷練，讓他跟老八多學(xué)學(xué)，等過(guò)幾年再掌家業(yè)也不晚。”三個(gè)老人同時(shí)點(diǎn)頭，算是做了定案。那老叔公又道：
“老大媳婦也不容易，交卸家主的事不必急在一時(shí)，慢慢來(lái)。帳目上誰(shuí)也不許刨根問(wèn)底，對(duì)錯(cuò)就都是那么回事。你是個(gè)讀書(shū)人，要是在帳上跟你嫂子為難，祖宗不答應(yīng)！”
花正英施禮道：“侄一定謹(jǐn)遵三位叔公吩咐。大嫂，您臉色似乎不好看啊，還是趕緊回房休息，等弟請(qǐng)了人來(lái)再請(qǐng)大嫂出來(lái)話。”
“請(qǐng)人？請(qǐng)誰(shuí)？”
“自然是范退思范老爺，還有李大令外加城中幾位員外，正好咱們花家各房頭的人都在，又有三位長(zhǎng)輩見(jiàn)證，分家的事這時(shí)候做正當(dāng)其時(shí)。把咱們的家底亮出來(lái)，當(dāng)著眾人面前分個(gè)清楚，也省得別人咱們欺負(fù)孤兒寡母！”。
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