方濟(jì)盛這些年在外面走南闖北，沒(méi)吃過(guò)豬肉，也見(jiàn)過(guò)豬跑，仙人跳，美人局沒(méi)入套，也見(jiàn)識(shí)了不少，因此做事極是小心謹(jǐn)慎！當(dāng)日從著火的客棧救得吳若蘭，吳小刀，候重生三人回家的時(shí)候。心里早打定了主意：來(lái)認(rèn)親的人非查得確確實(shí)實(shí)，有憑有據(jù)，決不隨便還給人家，要不然豈不害了孩子及其家人，他自己本身就是當(dāng)父母的人，這事擱誰(shuí)身上都受不了，所以他必須慎之又慎。
當(dāng)下聽(tīng)了男子的話，心里也并不疑惑，只是總得多問(wèn)幾句才得放心！便隨口向男子問(wèn)道：“先生怎生知道我在十里坡客棧里，搭救了三個(gè)小孩呢？”
男子立時(shí)現(xiàn)出焦急不耐煩的樣子答道：“你搭救的人里面，其中兩人是我的兒子、女兒；我們官宦之家，失了兒子女兒，就不追尋嗎？休說(shuō)還在成都府，便是九州外的琉球國(guó)的人救了去，我也得追尋回來(lái)呢！你這話才問(wèn)得稀奇！我於今父子母女團(tuán)圓的心思，比火燒還急！承你的情搭救了，請(qǐng)你快叫他們出來(lái)；我們見(jiàn)了面，自會(huì)重重的謝你！”
自稱兩個(gè)孩子母親的女子兩眼流淚，幫聲說(shuō)道：“你是我們兒女的救命恩人，就是我們的救命恩人！可憐我夫婦都差不多年過(guò)半百的人，膝下就只這一兒一女，百年之后我們還等著他們給我們養(yǎng)老送終，這回若不是恩人搭救，……”說(shuō)到這里，鼻子一酸，如梨花帶雨，轉(zhuǎn)身嗚咽得不能成聲了。
男子立起身來(lái)催促道：“快去帶他們出來(lái)罷！”
方濟(jì)盛本來(lái)沒(méi)有疑心，因見(jiàn)二人這麼急切，到反而感覺(jué)得有些可疑了！盡管女子哭泣，男子催促，他只是從容不迫的勸慰道：“請(qǐng)坐下來(lái)談。二位既到了舍間，還愁見(jiàn)不著面嗎？二位這回從那里來(lái)的？少爺小姐有多大的歲數(shù)了？怎生會(huì)到那小客棧里去住的？同住的是……”誰(shuí)字還不曾說(shuō)出口，男子已急得跳起來(lái)，狠狠的指著方濟(jì)盛的鼻子，厲聲說(shuō)道：“你好毒的心肝！你可知道，人家骨肉分離，是不是極其傷痛的事？難道此刻還有心和你坐在這里閑談嗎？”
女子收淚斂眉，連忙上前扯住男子的一條臂膀，微喘道：“你也不要心急，不能怪方相公！我們要見(jiàn)兒女的心迫切是不錯(cuò)；不過(guò)他再怎么也是搭救我們兒女的恩人；不問(wèn)個(gè)明白，怎能放心把兒女交還到我們手上呢？你何必急于一時(shí)，且把話說(shuō)明了，再求他帶秋官桂香來(lái)見(jiàn)面呢？難道承他的好意搭救了，他會(huì)把我們的兒女隱藏起來(lái)嗎？”
方濟(jì)盛會(huì)心的笑道：“對(duì)呀！”
男子仍是氣忿忿的坐下來(lái)，望著女子說(shuō)道：“你去和他說(shuō)罷！我現(xiàn)在心里簡(jiǎn)直刀割也似的痛，甚么話也沒(méi)精神說(shuō)了！”
女子即拿手帕，揩干了淚痕，勉強(qiáng)陪著笑瞼，對(duì)方濟(jì)盛笑靨如花的說(shuō)道：“方相公莫要見(jiàn)怪！我相公從來(lái)性急，又是中年過(guò)後，才得這一兒一女，所以看得必任何價(jià)值連城的珠玉都要貴重！兒子因是甲子年八月生的，取名秋官；女兒是乙丑年八月生的；生的時(shí)候，外子恰在場(chǎng)屋里，因取吉利的意思，名做桂香。今年一個(gè)兩歲；一個(gè)一歲了。”
女人用手帕擤了擤鼻子，接著又說(shuō)道：“這一對(duì)兒女，不但我夫婦當(dāng)做心頭肉，掌中寶十分疼愛(ài)，就連他姨母姨父，也鐘愛(ài)的了不得！前月他姨母生日，我自己病了，不能去慶壽，就打發(fā)這對(duì)兒女，派人送去。在他姨母家，接連住了幾日，后來(lái)姨父親自送他們回家來(lái)。他姨父是生性鄙吝的人，非得在十里坡那小客棧里歇宿，想不到最后出了這大的亂子！可憐他姨父，竟活活的燒死了，最后連尸體都無(wú)處尋覓！我夫婦因等了半個(gè)多月，遲遲不見(jiàn)兒女回來(lái)，而且和當(dāng)初約好送他們回來(lái)的日子逾期了幾天，原以為姨父姨母留他們多住了幾日，我們看時(shí)間也差不多了，正要派人去姨母家迎接，姨母也正因不見(jiàn)姨父回來(lái)，派人到舍間來(lái)問(wèn)。
我夫婦一聽(tīng)已經(jīng)送回來(lái)了的話，就料知事情不妙！從姨母家到舍間，只有一日山路；照例是這日動(dòng)身，到十里坡寄宿一宵，次日再走旱路，午飯復(fù)便到了舍間。我們起初還以為是壞了牛車(chē)。及至打聽(tīng)近半月以來(lái)，這條旱路上，不曾壞過(guò)一輛牛車(chē)，就疑心是在十里坡出了亂子！我夫婦遂親到十里坡，好容易才打聽(tīng)出來(lái)！因?yàn)槟且贡粺懒说囊谈福瑑H剩了一團(tuán)黑炭，認(rèn)不出面目；小客棧里又不知道客人姓名，客棧的簿據(jù)都已燒了。幸虧找著了兩個(gè)那夜同住那客棧的人；他說(shuō)曾親眼看見(jiàn)，做拷綢生意的方濟(jì)盛老板，搭救了兩個(gè)小孩，但不知安頓在甚么地方。
我夫婦得了這消息，心里略放寬了些！仔細(xì)問(wèn)那兩個(gè)客人：那夜親眼見(jiàn)的小孩，是怎生模樣？客人說(shuō)出來(lái)的形容相貌完全對(duì)得上！我們就知道當(dāng)日承方老板搭救的，必是小兒秋官小女桂香無(wú)疑了！所以兼程趕到府上來(lái)。我夫婦自從獲悉不見(jiàn)了小兒女的消息起，到今日已半個(gè)多月，白天沒(méi)安然吃過(guò)一頓飯，夜間沒(méi)安然睡過(guò)一覺(jué)，整日整夜的，拿眼淚洗臉！我相公生來(lái)性急，得知兒女丟失后，已幾次要尋短見(jiàn)了！望方老板不要見(jiàn)怪他言語(yǔ)沖撞，實(shí)在是情急，口不擇言！”
方濟(jì)盛見(jiàn)女子口若懸河，如銀瓶瀉玉，將事情說(shuō)得源源本本，有根有蒂，有理有據(jù)，不由得不信以為實(shí)！慌忙立起身來(lái)，反向那男子拱手陪笑道：“先生也休得見(jiàn)怪！我即刻去叫令郎、令媛出來(lái)，讓閣下闔家團(tuán)圓，以敘天倫。”
男子這才現(xiàn)出笑容，也起身拱手說(shuō)勞駕。
方濟(jì)盛走到里面，對(duì)吳若蘭、吳小刀笑道：“你們的爹媽都來(lái)了。快隨我去見(jiàn)！”
兩個(gè)孩子聽(tīng)了，似懂非懂的，也不說(shuō)甚么，只笑嘻嘻的，都牽住方濟(jì)盛的衣角，一同到外面來(lái)，旁邊的候重生則抻出一直小拇指，在摳著鼻孔。
那男子見(jiàn)了吳若蘭，吳小刀，幾步跑上前，搶著吳小刀抱了，一面偎著臉哭，一面心肝呀兒呀的亂叫！女子也將吳若蘭緊緊的摟抱了，和男子一般的傷心哭喊！吳若蘭、吳小刀也都哇的一聲，號(hào)啕大哭起來(lái)。一時(shí)慘哭之聲，震動(dòng)屋瓦！
方濟(jì)盛的心很慈善，聞了這哭聲，見(jiàn)了這慘狀，鼻子越發(fā)得難過(guò)，兩眼內(nèi)的無(wú)名痛淚，禁不住奪眶而出！及至仔細(xì)看四人哭做一團(tuán)的情形，不覺(jué)心中又發(fā)生疑惑。
躲在門(mén)角涎面傻笑盯著這一切的候重生手中的小猴子又開(kāi)始上躥下跳起來(lái)，只是廳堂上的方濟(jì)盛根本不曾看見(jiàn)，還以為它見(jiàn)到了自己的主人，高興得跳了起來(lái)。
兩小孩雖放聲號(hào)哭，卻不是至親骨肉，久別重逢，心中傷感的哭法，而是見(jiàn)了面生的人害怕，旋抬起頭號(hào)哭，小手極力往外撐拒，只是那一男一女，將吳小刀，吳若蘭緊緊的抱在了懷中，讓他們根本動(dòng)彈不得。
方濟(jì)盛似乎想起了什么，連忙將角落里的候重生和小猴子引到了一男一女的面前。
剛剛還惡臉相向的小猴子，被男人瞪了一眼，立馬安靜了下來(lái)，沒(méi)等方濟(jì)盛明白這到底是怎么一回事，一旁的女人立馬解釋道：“你這孩子，你父親這些天都急死了，想不到你和秋官、桂香再一起。”
“他是？”方濟(jì)盛面面相覷的問(wèn)道。
“這是和我們同住一條街，我們住街頭，他和他爹睡大街，憑本事耍猴吃百家飯，他是大傻張一個(gè)大冬天從街上撿來(lái)的，這孩子當(dāng)時(shí)燒得差點(diǎn)岔了氣，我和相公給大傻張盡力請(qǐng)郎中用最好的藥給孩子救治了一番，可惜送來(lái)的太晚了，命是撿回來(lái)了，可惜這腦子卻隨了他爹大傻張。”
“哎，我三姑的兒子也有這樣的毛病，在他九歲的時(shí)候，三姑和村口的黃氏有了些齟齬，黃氏覺(jué)得三姑這個(gè)外來(lái)人好像處處和她為敵。黃氏的爹爹是個(gè)郎中，也時(shí)常配些鼠藥來(lái)賣(mài)，時(shí)間久了郎中救人的事情倒經(jīng)常被忘記，得了一諢名叫做耗子黃。黃氏拿了其爹耗子黃的鼠藥投進(jìn)了三姑家門(mén)口的水井里，然后連夜逃走，據(jù)說(shuō)逃入了長(zhǎng)白山。喝了井水的村人有八九個(gè)，大多安然無(wú)恙，沒(méi)覺(jué)出什么厲害，只有九歲的姑侄喝了井水后發(fā)了熱病，五天五夜昏睡不醒，第六天終于醒轉(zhuǎn)，吵著要吃蒸餅，才知道這孩子活了。只是從此言談舉止經(jīng)常有些出人意表，下地扶犁耕田也耕不直了，經(jīng)常一耕下去就沒(méi)有回頭路，一直耕到對(duì)面的山上，三姑只好讓他跟著村里的鐵匠學(xué)鐵器手藝，他便在火爐邊拉了十年風(fēng)箱。十年過(guò)去還是一把爬犁也打不出，后來(lái)只會(huì)見(jiàn)了村子里的大姑娘涎面喊著要喝奶。姑侄做不了農(nóng)活，三姑不但要下地耕田，還要養(yǎng)雞養(yǎng)鴨，還要清早起來(lái)把繩子套在身上推磨。買(mǎi)不起大牲口，三姑就把他當(dāng)成大牲口來(lái)用。”方濟(jì)盛絮叨完之后，尷尬的笑了笑，以示自己對(duì)這樣的苦命孩子并不帶任何的歧視。
“他和猴子我是一并帶走還是？”
“閣下所住的那條街是？”
男人擰了擰眉毛，似乎有難言之隱。
方濟(jì)盛急忙解釋道：“相公誤會(huì)了，我的意思是家里再添兩雙筷子并不不妨事，我三姑那些年在世的時(shí)候帶著姑侄的辛苦我是深有體會(huì)的，只是他們雙雙走得早，最終沒(méi)能等到我發(fā)家。當(dāng)年三姑為了支持我經(jīng)商，將家里唯一值點(diǎn)錢(qián)的石磨都賣(mài)了。”
方濟(jì)盛黯淡傷神著回憶往昔的種種親情，最終忍不住老淚縱橫，接過(guò)一旁的丫鬟接過(guò)來(lái)的一張熱方巾，胡亂的在臉上抹了一把，便接著說(shuō)道：“傻子張這些年帶著他們也不容易，我的意思是想過(guò)去將傻子張接過(guò)來(lái)，從此住在我這里，他們今后的衣食住行便由我來(lái)管了，算是彌補(bǔ)我這些年對(duì)三姑和姑侄沒(méi)能還恩的遺憾了。”
“方老爺菩薩心腸，我們秋官、桂香能遇上您，這是幾輩子修來(lái)的福分啊，要不這樣，方老爺如果看得上，秋官和桂香以后就叫您一聲義父。”
“要得，要得，我們求之不得。”
秋官、桂香的父母信誓旦旦的對(duì)方濟(jì)盛做出了承諾，答應(yīng)回去之后連夜將傻子張送到方府，只是一男一女帶著秋官、桂香離去之后卻從此杳無(wú)音信。
方老爺起初以為他們?cè)诼飞系R了，又過(guò)了三天，實(shí)在沒(méi)耐心繼續(xù)等下去了，便親自備了一車(chē)的禮物親自按照當(dāng)初秋官和桂香的父母留下的住址尋覓而來(lái)，只是他從街頭走到街尾，又從街尾行到街頭，甚至尋遍了周邊，那條街上根本沒(méi)有當(dāng)初一男一女離開(kāi)時(shí)所謂的府邸，那條街上更沒(méi)有所謂的以耍猴戲討生活的傻子張，方濟(jì)盛這才感覺(jué)到有些不太妙，立馬將這事報(bào)了官。
月靈兒，殷冷霜，澹臺(tái)玉瓶，白猿火急火燎趕到方府的時(shí)候，看著候重生變成了一個(gè)二愣子，偏偏吳若蘭和吳小刀卻不知所蹤，聽(tīng)了方濟(jì)盛戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的復(fù)述，臉上陰晴不定的殷冷霜當(dāng)場(chǎng)捏死方濟(jì)盛的心思都有了。
“你個(gè)糊涂員外，還我的女兒來(lái)。”殷冷霜這些日子幾乎茶飯不想，憂思成疾，猛然聽(tīng)到女兒的消息，還以為女兒有了找回來(lái)的希望，企料吳若蘭剛離了火坑，卻又進(jìn)了狼窩，這一驚一喜之間，懷著孩子的殷冷霜說(shuō)完這句話之后直接暈了過(guò)去。
月靈兒知道殷冷霜不能繼續(xù)呆在方府了，畢竟她肚子里還懷著一個(gè)，便讓澹臺(tái)玉瓶將她送了回去，殷冷霜半路被顛簸的牛車(chē)弄醒之后，一直哭哭啼啼的，要不是澹臺(tái)玉瓶一直在旁邊勸著，殷冷霜不知道哭暈多少回了，平時(shí)雖然嘴上一直嚷著女兒不如兒子好，心里女兒和兒子的地位其實(shí)是平等的，當(dāng)然這也是受吳永麟的影響所致。這些日子和女兒的分離，更加重了女兒在她心目中的分量，若蘭找回來(lái)了，她再也不會(huì)像以前一樣在女兒面前念叨女不如兒了，倘若一年找不到若蘭，她便找十年，十年找不到，便找二十年，一直到找到她為止。
“方老爺，這事也不能怪你。”月靈兒遇事比殷冷霜冷靜，家里已經(jīng)倒下一個(gè)，她必須得頂住壓力撐起這個(gè)危如累卵的家，更何況現(xiàn)在得知若蘭和小刀還活著，這已經(jīng)比整日擔(dān)驚受怕弱溺于水里面的胡亂猜測(cè)強(qiáng)上太多了，“你現(xiàn)在將那一男一女的樣貌仔細(xì)的回憶一番，我這里帶了畫(huà)師來(lái)了。”
方濟(jì)盛知道自己犯下了不可饒恕的罪孽，對(duì)整件事情幾乎知無(wú)不言言無(wú)不盡，一旁的白猿仔細(xì)聆聽(tīng)著整件事情可能存在的漏洞，等聽(tīng)得差不多后，他直接沖進(jìn)了黑暗，朝十里坡急火流星般趕去，那具被燒焦的尸體，也許是這一切的突破口。
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