熱鬧過(guò)后，天色漸晚，晶日無(wú)輝，萬(wàn)灶生煙，人們這才回過(guò)頭來(lái)，身邊某些熟悉的影子早已杳然無(wú)蹤跡，剎那間街頭巷尾哭哭啼啼的凄厲之聲響成了一片，讓原本門(mén)環(huán)上掛著香艾，內(nèi)外燈火通明，高宅深院內(nèi)慶幸這一切的大戶(hù)人家頭皮一陣發(fā)緊，悚然心驚。報(bào)案的老百姓早已將羅城的衙署擠得水泄不通，知事蘇康生和通判知事馬文祥迎來(lái)了有生以來(lái)最不尋常的一個(gè)端午節(jié)，和典吏等一行衙署吏員忙得焦頭爛額。
除了衙署，城里另外一處行在也是人頭攢動(dòng)，熱鬧非凡，薛文定等越來(lái)越嫻熟業(yè)務(wù)的年輕一代賬房先生手中算盤(pán)上的珠子，從開(kāi)始掌燈的那一刻起便噼里啪啦的開(kāi)始響個(gè)不停，五通錢(qián)莊庫(kù)存的現(xiàn)錢(qián)像流水一樣只進(jìn)不出，盡管從草市五通錢(qián)莊分號(hào)已經(jīng)運(yùn)抵了大批的準(zhǔn)備金，但依然入不敷出，捉襟見(jiàn)肘，這一場(chǎng)讓眾人有些始料不及擠兌的高潮，幾乎在挑戰(zhàn)所有人的體力和心理承受的極限。
作為此刻五通錢(qián)莊的掌門(mén)人，龐素秋承受著更大的心身上的雙重折磨，看著柜臺(tái)上越來(lái)越少，寥寥無(wú)幾的現(xiàn)銀和鐵銅子，排門(mén)外的儲(chǔ)戶(hù)毫不見(jiàn)少，反而如過(guò)江之鯽聚如蜂群。冷眼瞧著這一切的龐素秋一張俏臉上早已冷汗簌簌，也許過(guò)不了一時(shí)三刻，這幾個(gè)月來(lái)苦心經(jīng)營(yíng)的局面便會(huì)轟然倒塌，付諸于這場(chǎng)讓所有人都有些始料未及的黑濁洪流大波。萬(wàn)幸的是這一日來(lái)的都只是一些散戶(hù)，讓龐素秋還能強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，但是過(guò)了今日呢？結(jié)局龐素秋不敢想象，這些日子讓她很是充實(shí)，她可不想再次回到那孤燈只影，行將就木的寂寞哀嘆春閨之中了。
等到五通錢(qián)莊上排門(mén)打烊的那一刻，渾身累得像散了架的一眾伙計(jì)茫然不知明日將會(huì)是如何一番難以收拾的局面，人人的心頭籠罩著一叢濃云密布的陰霾，龐素秋拉成的一張馬臉上依然不忘記擠出一抹強(qiáng)顏慘淡的笑容，并給大家鼓氣道：“今天這種局面只是暫時(shí)的，放心，等吳當(dāng)家的將綿州那批現(xiàn)銀拉回來(lái)，今日的困境自然迎刃而解。”
其實(shí)龐素秋說(shuō)出這句話(huà)的時(shí)候，自己心里也沒(méi)有底氣，吳當(dāng)家坐船離開(kāi)也有些日子了吧，自己那個(gè)自作主張的女兒和黃仙芝更是一點(diǎn)音訊都沒(méi)有，這讓原本就心驚肉跳的龐素秋更是心急如焚，原本熱鬧如夕年的端午節(jié)或多或少?zèng)_淡了她心頭的某些焦慮，哪知又出了五通錢(qián)莊擠兌這一檔子事，偏偏家里一個(gè)人也依靠不上。龐素秋拖著疲憊的身軀鉆入了一輛伙計(jì)早就準(zhǔn)備好的牛車(chē)，她接著的下半夜，準(zhǔn)備拜訪方薛余三家的府邸，看能不能游說(shuō)這三家人抽出更多的現(xiàn)銀，在這緊要的關(guān)頭與五通錢(qián)莊和衷共濟(jì)，渡過(guò)這個(gè)難關(guān)。
五更初上，當(dāng)龐素秋從本次游說(shuō)的終點(diǎn)方家出來(lái)的時(shí)候，已經(jīng)困頓得完全睜不開(kāi)眼睛了，看著天上那枚銀鉤一樣的彎月，龐素秋臉色浮現(xiàn)一抹幸福的微笑，如果遠(yuǎn)方的他知道了自己今日所做的一切，也不知道會(huì)怎么回報(bào)她，她或許會(huì)對(duì)他提出一個(gè)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的要求---借著他的肩頭好好的哭一陣。想起這個(gè)非分的要求，龐素秋再一次臉紅了...
牽一發(fā)而動(dòng)全身，急景凋年，戰(zhàn)禍連連，原本就緊張兮兮的百姓哪兒受得了再一次在心頭上狠狠下去的那一刀。自從成都府這場(chǎng)鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的孩童失蹤案的消息在全城傳開(kāi)之后，某些原本游手好閑的混油子看見(jiàn)有利可圖，便紛紛開(kāi)始往原本就心急如焚失去孩子的大戶(hù)門(mén)縫里遞勒索信，里面開(kāi)出的贖金自然數(shù)額頗巨，這便是這場(chǎng)擠兌風(fēng)潮的誘因。
這些日子，成都府家資頗豐的有心之人打聽(tīng)出五通錢(qián)莊實(shí)則是由成都府十大富戶(hù)中的方黃薛余四大家族支撐起這個(gè)局面之后，信心大增，因此這一個(gè)月來(lái)往五通錢(qián)莊里面存錢(qián)的人越來(lái)越多，相比較五運(yùn)錢(qián)莊這間幾乎由烏合之眾臨時(shí)畫(huà)虎謀羊，嘩眾取寵的小丑，在門(mén)庭若市，繁華了三五天之后，明智的儲(chǔ)戶(hù)紛紛再次倒向了五通錢(qián)莊，這讓苦心孤詣這一切的唐婉等人氣得杏目圓瞪，橫眉倒豎。端午這一天看見(jiàn)五通錢(qián)莊倒了血霉，自然不會(huì)放過(guò)這千載難逢，落井下石的機(jī)會(huì)。
這不，端午過(guò)后的隔日清晨，有個(gè)衣冠楚楚的中年人被一個(gè)喜笑顏開(kāi)的伙計(jì)從后門(mén)領(lǐng)了進(jìn)來(lái)，此時(shí)離開(kāi)排門(mén)營(yíng)業(yè)只剩下不到半個(gè)時(shí)辰，對(duì)方開(kāi)口就問(wèn)：“吳大先生在不在？我來(lái)找吳大先生有點(diǎn)急事。”
“有什么事情可以直接和我說(shuō)，在這里我能全全代表吳先生。”一臉倦容的龐素秋仔細(xì)打倆了來(lái)人兩眼，心頭隱隱覺(jué)得有什么不太好的預(yù)感。
來(lái)人譏諷道：“這世道什么時(shí)候開(kāi)始輪到女人出來(lái)總攬局面了？”
龐素秋瞧著此人皮里陽(yáng)秋的挑刺模樣，忍不住抵了對(duì)方一句：“吳大先生還沒(méi)回來(lái)，有什么要緊的事，你下次再來(lái)吧，恕不遠(yuǎn)送。”
“知道了。”
來(lái)人說(shuō)完這句，便拂袖而去，領(lǐng)那人進(jìn)來(lái)的那位伙計(jì)喋喋不休的絮叨著錢(qián)莊的一筆不菲的存款就這么不翼而飛了，之所以他對(duì)此人這么巴結(jié)，因?yàn)槟侨嗽S諾如果見(jiàn)到吳大先生，將立刻存五萬(wàn)兩的現(xiàn)銀進(jìn)五通錢(qián)莊，而這位伙計(jì)，也會(huì)得到一筆不菲的傭金，此刻因?yàn)辇嬎厍锊蛔鳛槎u飛蛋打，自然對(duì)這位女老板滿(mǎn)腹的齟齬。
其實(shí)這里面大有文章，那衣冠楚楚的中年人，便是宿敵五運(yùn)錢(qián)莊的唐婉等人密謀一番后所遣派的，散播謠言的使者，他向別人說(shuō)，吳檗看看事情不妙，遁回東京了，還帶走了五通錢(qián)莊的一大批現(xiàn)銀。
于是等到開(kāi)排門(mén)的那一刻，就有人持著五通錢(qián)莊的存根來(lái)兌現(xiàn)，第一個(gè)來(lái)的“憑票據(jù)付銀”五百兩，說(shuō)是要行聘禮，不但要現(xiàn)銀，而且最好是剛出爐的“官寶”。五通錢(qián)莊的伙計(jì)，因?yàn)閰怯厉雽?shí)行的伙計(jì)手底下的客人存滿(mǎn)一定金額后的提成制度，一向?qū)︻櫩秃馨徒Y(jié)，特為到庫(kù)房里去要了十個(gè)簇新的大元寶，其中有幾個(gè)還貼著紅紙剪成的雙喜，正就是喜事人家的存款。
很快第二個(gè)來(lái)兌現(xiàn)八百兩，沒(méi)有說(shuō)理由，伙計(jì)也不能問(wèn)理由，這也是常有的事，無(wú)足為奇，但第三個(gè)就不對(duì)了。
這個(gè)人是帶了一輛板車(chē)兩個(gè)腳夫來(lái)的，交到柜上一共七張存根，總數(shù)兩萬(wàn)一千四百兩，像這樣大筆兌現(xiàn)銀，除非軍營(yíng)發(fā)餉，但都是事先有關(guān)照的。伙計(jì)看苗頭不對(duì)，賠著笑臉說(shuō)：“請(qǐng)里面坐，吃杯茶、歇一歇。”
“好、好，費(fèi)你的心。”說(shuō)完，那人徐步走到客座，接受款待。
這時(shí)龐素秋已接到報(bào)告，覺(jué)得事有蹊蹺，便趕出來(lái)親自接待，很客氣地請(qǐng)教：“貴姓？”
“敝姓朱。請(qǐng)教！”
“我姓龐，廣字下面一個(gè)龍字。”龐素秋款款說(shuō)，“聽(tīng)說(shuō)朱先生要兌現(xiàn)銀？”
“是的。”
“兩萬(wàn)多現(xiàn)銀，就是一千兩百多斤，大元寶四百多個(gè)，搬起來(lái)很不方便。”龐素秋又說(shuō)，“五通錢(qián)莊做生意，一向要為主顧打算妥當(dāng)，不曉得朱先生要這筆現(xiàn)銀啥用場(chǎng)，鄙人和成都府最大的幾家糧行，藥行，成衣鋪還有些交情，如果先生著急辦喜事或者以錢(qián)換貨，我可以為先生爭(zhēng)取到一個(gè)好的價(jià)格，而且我可以直言不諱的告訴先生，這幾家商號(hào)的掌柜便是這里的股東之一，這樣一來(lái)一往，豈不是省事得多？”
“多謝關(guān)照。”姓朱的說(shuō)，“這筆款子，有個(gè)無(wú)可奈何的用場(chǎng)，我不便奉告。總而言之，人家指定要現(xiàn)銀，我就不能不照辦。我也知道搬起來(lái)很笨重，所以帶了車(chē)子帶了人來(lái)的。”
話(huà)說(shuō)到這樣，至矣盡矣，龐素秋如果再饒一句舌，就等于自己在好不容易建立起信任的五通錢(qián)莊的金字招牌砍了一刀，所以喏喏連聲，馬上關(guān)照開(kāi)庫(kù)付銀。銀子的式樣很多，二萬(wàn)多兩不是個(gè)小數(shù)目，也無(wú)法全付五十兩一個(gè)的大元寶，大小拼湊，還要算成色，頗為費(fèi)事。銀子是裝了木箱的，開(kāi)一箱、驗(yàn)一箱、算一箱、搬一箱，于是聚集了許多看熱鬧的人，議論紛紛，到最后自然而然地形成一個(gè)疑問(wèn)：莫非五通錢(qián)莊的存根靠不住了，所以人家才要提現(xiàn)？
等姓朱的一走，五通錢(qián)莊則到了打烊的時(shí)候，上了排門(mén)吃夜飯，龐素秋神情沮喪，食不下咽，勉強(qiáng)吃了半碗飯，站起身來(lái)，向幾個(gè)重要的伙計(jì)招招手，到后面一個(gè)平時(shí)談事的小房間去密談。
“我看要出鬼！”她問(wèn)，“現(xiàn)銀還有多少？”
“一萬(wàn)八千多。”管庫(kù)的說(shuō)。
“只有一萬(wàn)八千多？”龐素秋又問(wèn)，“應(yīng)收應(yīng)解的一共多少？”
于是拿總賬跟流水賬來(lái)看，應(yīng)收的是放貸給新草市各大商號(hào)的放款，總共十五萬(wàn)六千多兩，這些都是分期還款，每月那些商戶(hù)還款數(shù)額有限，遠(yuǎn)水解不了近渴。倘若再來(lái)一個(gè)姓朱的大戶(hù)，五通錢(qián)莊便徹底露陷了，應(yīng)付的只能算年中馬上付給方薛余三家的分紅，一共七萬(wàn)兩左右，這一項(xiàng)已經(jīng)由龐素秋作夜拜訪三家府邸時(shí)承諾年底連本帶息一并付清，至于開(kāi)出的散戶(hù)存根，就無(wú)法計(jì)算了。
“這樣子，今天要連夜去接頭。都是大先生的事業(yè)，急難相扶，他們有多少現(xiàn)銀，開(kāi)個(gè)數(shù)目給我，要緊要慢的時(shí)候，請(qǐng)他們撐一撐腰。”
所謂“他們”是指吳永麟在成都府所設(shè)的紅粉香香水鋪、旗袍成衣鋪、油紙傘鋪、已經(jīng)漸漸開(kāi)始盈利的《新青年》。五通錢(qián)莊四個(gè)重要伙計(jì)，奔走半夜情況大致都清楚了，能夠集中的現(xiàn)銀，不過(guò)十二萬(wàn)兩。龐素秋將應(yīng)收應(yīng)付的賬目，重新仔細(xì)核算了一下，能夠動(dòng)用的現(xiàn)銀，總數(shù)是二十三萬(wàn)兩左右。
“應(yīng)該是夠了。”龐素秋自言自語(yǔ)道，“只要不出鬼，就不要緊。”她突然想起大聲喊道，“文定、文定！”
薛文定這些日子由于老爹薛發(fā)財(cái)對(duì)于五通錢(qián)莊的困境不聞不問(wèn)表現(xiàn)得大為不滿(mǎn)，一氣之下和老爹大吵了一架，這幾日便搬到了五通錢(qián)莊暫住了下來(lái)，他的日子到也過(guò)得并不寂寞凄慘，方小玉、余從龍時(shí)不時(shí)會(huì)帶一些珍饈美味來(lái)看他，薛文定的身材在家里像坐牢一樣困宥于特定的空間之內(nèi)，此時(shí)沒(méi)了任何的束縛，他和另外兩個(gè)伙伴大享口腹之欲，只是五通錢(qián)莊這些日子太過(guò)忙碌，他圓滾滾的身材反而清減了幾分，方小玉，余從龍帶來(lái)的那些肥雞肥鵝，其實(shí)有一部分是薛發(fā)財(cái)拖他們兩人帶過(guò)來(lái)的，他再三強(qiáng)調(diào)兩人必須三緘其口，薛文定自然被瞞在鼓里。
薛文定今日和方小玉，余從龍多喝了幾杯酒，算是兩人陪他補(bǔ)過(guò)了一個(gè)端午節(jié)，此時(shí)他腦袋里暈暈乎乎的，正四仰八叉的躺在床上滿(mǎn)嘴吐著酒氣打盹，猛然聽(tīng)見(jiàn)秋姨一喊，以為出了什么大事，酒頓時(shí)醒了一半。
“你‘大仙’供了沒(méi)有？”龐素秋見(jiàn)面就劈頭蓋臉的問(wèn)道。
“供大仙是初二、十六，今天是五月初七，是不是有些來(lái)不及了？”
“常言說(shuō)，禮多人鬼不怪，提前供、提前供！現(xiàn)在就供。”
所謂“大仙”就是狐仙，初二、十六上供，一碗燒酒，十個(gè)白灼蛋，酒是現(xiàn)成，蛋要上街去買(mǎi)。時(shí)已午夜，暈乎乎的薛文定敲排門(mén)買(mǎi)了蛋來(lái)，煮好上供，等他再次躺上床已經(jīng)五更末了。
第二天薛文定在床上被人叫醒，來(lái)叫他的是和他一并來(lái)五通錢(qián)莊學(xué)習(xí)管賬的同學(xué)小毛，“文定、文定！”他氣急敗壞地說(shuō)，“真的出鬼了！”
“你個(gè)蠻戳戳的瓜娃子大清早的瞎說(shuō)些啥？”
“你聽(tīng)！”
文定側(cè)耳靜聽(tīng)了一下，除了市聲以外，別無(wú)他異，不由得詫異地問(wèn)：“你叫我聽(tīng)啥？”
“你聽(tīng)人聲！”
說(shuō)破了，果然，人聲似乎比往日要嘈雜，但“人聲”與“鬼”又何干？
“你們?nèi)タ纯矗砰T(mén)還沒(méi)有卸，主顧已經(jīng)在排長(zhǎng)龍了。”
文定一聽(tīng)，殘余的睡意頃刻都嚇得無(wú)影無(wú)蹤了，急忙起來(lái)，匆匆洗把臉趕到店堂里，只見(jiàn)龐素秋仰臉看著角落中正滴答有聲的四方銅制三足鼎立滴漏。
滴漏下方一個(gè)標(biāo)滿(mǎn)刻痕的銅盤(pán)內(nèi)早已積蓄了不少的清水，薛文定估摸著，再有不到半柱香的時(shí)間就要卸排門(mén)了，就這時(shí)只聽(tīng)龐素秋頓一頓足說(shuō)：“遲開(kāi)不如早開(kāi)。開(kāi)！”
于是剛剛起床的文定，即時(shí)命大家將算盤(pán)從抽斗中提出來(lái)，以一種輸人不輸陣的姿態(tài)豪氣干云的擺到臺(tái)面上，準(zhǔn)備好賬本及筆墨，開(kāi)始參加工作，只是排門(mén)剛卸下一扇，人群如潮水般涌來(lái)，將他擠倒在地，初次見(jiàn)這種陣仗，被嚇得不輕文定大叫：“要出人命了！要出人命了！”
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