越王勾踐最后能成事，范蠡居功至偉，隱忍了那么多年的段和譽，曾經也一度放棄了希望，哪知生命中的那個人就在他最失意，最彷徨的時候出現了，他和范蠡一樣，同樣不是本國人，同樣狡智百出，原本枝繁葉茂的高家人，居然數月之間相繼飄零，其詭異程度完全超出他的想象，段和譽恍惚覺得自己這個皇位如白撿的一般。
段和譽在大理城第一次見到當世的‘范蠡’時，心里其實挺失落的，對方一眼看上去簡直和山里的強盜一般無二，光臉上那條疤就讓人心里犯怵。只不過對方卻好像認識自己挺久似的，說了諸如六脈神劍，神仙姐姐等一些他完全聽不懂的怪話，他差點覺得對方也是一個瘋子。
據說當年范蠡沒發跡之前也是宛地出了名的“神經病”，人稱“范瘋子”，不過他的“神經病”是間歇性的，常常一陣清醒，一陣發作，還老是說一些常人聽不懂的怪話，大家簡直沒辦法跟他交流。其實，天才與瘋子往往只有一線之隔，所謂“夏蟲不可語冰”，世間的這些俗人就好像是“夏蟲”，范蠡非要跟他們討論“冰”是什么東西，當然會被“夏蟲”們當成是“神經病”，或者說“狂生”。
非常之人，方能行非常之事。兩人坐下來詳談之后，段和譽才發現這人聰明絕頂，文才武功，琴棋書畫，算數韜略，以至醫卜星相，奇門五行，無一不會，無一不精！這人還提了許多令段和譽懵懵懂懂的治國方略，段和譽后來方知‘人不可貌相，海水不可斗量’，只可惜匆匆一別，一直到大理戰事止歇，政通人和，百廢具興，甚至大理和吐蕃的邊境線上開了榷場，兩人都沒能再次見上一面。或許對方有意在避開自己，畢竟自己的父親死在崇圣寺，聽說還跟他有關系。段和譽曾經一度想找到這個真正的兇手，只是最后越往下查，最后居然所有的證據都指向了父親段正淳，弄清楚事情的真相后，他大哭了一場，自那之后，他似乎突然長大了，對于這位功成身退的‘范蠡’，他不再恨，更多的是敬。
幾個月前，邊境線上突然送來一封火漆信，居然是鄰國國主趙佶邀請他去參加遠在汴京的大朝會（宋徽宗在位期間只舉辦了四次，分別為大觀二年，政和八年，宣和六年，政和二年，前面三次在元正，也就是我們現在的大年初一，后面一次在冬至，前幾代皇帝甚至在五月朔也舉辦過，大朝會只會選這三個時間段），倘若高泰遠還在，定然會派一些使節，帶上一些禮物，按照約定的時間參加就行了。段和譽年輕的時候就喜歡飲馬江湖，游山玩水，高泰遠被誅后的這幾個月來，大理國煥然一新，更是被底下一幫文臣武將管理的井井有條，他便動了親自去汴梁走一趟的打算。何況大理國出了內訌這么大一檔子事，若不向這些年摩擦不斷的鄰國示弱示好，擺明姿態，難保剛剛建立起來的新政權引來新的一場寒霜。
這里說一說大朝會，周禮春官大宗伯載：“春見曰朝，夏見曰宗，秋見曰覲，冬見曰遇，時見曰會，殷見曰同。”這便是對“大朝會”的解釋。諸侯、百官朝見天子的時辰是早晨，故稱之曰“朝”。天子接見諸侯、百官的政治目的是“圖天下之事”，同時詢問地方的治理情況，謂之“圖考績”，類似今天對各級官員的“績效考核”或曰“目標管理”。在周代，天子詢問諸侯國內的治理情況，諸侯需作詳盡匯報，故諸侯朝見天子亦稱“述職”，相當于今天領導干部一年一度的“述職報告”。孟子有載：“諸侯朝天子曰述職，一不朝則貶其爵，二不朝則削其地，三不朝六師移之。”可見“大朝會”既是一種禮制，也是天子對諸侯的一種約束。
秦始皇統一全國后，根據鄒衍“五德終始說”，認為秦主水德，按“五行”水行配亥月（十月）與子月（十一月），故頒令以十月為歲首，“大朝會”定在新年亥月初一即正月旦舉行。為擴大元旦“大朝會”，體現皇帝臨朝時的莊嚴肅穆與盛大氣派，秦朝修建起富麗堂皇的朝宮前殿，名曰“阿房宮”。此后，凡大秦重大國事，如議帝號，立郡縣，車同軌、書同文等均在此朝堂前殿頒布。
西漢前期沿用秦朝舊歷，亦以十月為歲首。漢興之初，劉邦與大臣們不懂朝儀，遂命秦朝舊吏叔孫通參酌秦法制訂漢朝的“大朝會”儀式。朝會地點初在長樂宮，后改未央宮。漢高祖七年長樂宮建成時，在此舉行的“大朝會”記載于史記叔孫通列傳。朝會在天色微亮時由禮官引文武百官依品級進入殿門。宮殿中陳列著車騎兵衛及各色旗幟、儀物，禮官傳言“趨”，文武百官即整齊有序地依次疾步前行，東西向分班排列。劉邦則在一片鐘鼓禮樂聲中，由內侍簇擁著乘輿臨朝。此時，百官自諸侯王以下至六百石官吏皆以次奉賀（貢獻禮物）。禮畢置酒，以尊卑次起上壽。朝會后劉邦大喜過望地說：“吾乃今日知為皇帝之貴也。”
漢官典職儀式選用列舉參加“大朝會”的人員為“公、卿、將、大夫、百官各位朝賀。蠻、貊、胡、羌朝貢畢，見屬郡計吏，皆見，宗室諸劉會，萬人以上。”可見漢朝時參加朝會的多達萬人以上。這些人從全國各地趕赴長安參加“大朝會”，近則走上十天半月，遠則便是數月計，這應該是一筆數額巨大的“差旅費”。
漢武帝時改易正朔，以正月為歲首，“大朝會”相應改至正月初一舉行。此后，歷代相沿襲。東漢時的歲首“大朝會”，皇帝幸德陽殿臨軒受賀，公卿將相大小百官及地方各州郡長吏、諸少數族酋長、使臣均奉貢進表拜賀。當時，地方州郡的朝貢之物按轄地人口計，每人每年六十三錢獻給朝廷，曰“獻費”。
漢代的“大朝會”中還有一項“年終考計”制度，地方州郡的“一把手”或主要僚屬需帶上“計簿”（有點像現在的財物‘統計報表’），到宰相府上報年度的“地方政績”，名曰“上計”。也就是說，你得上報一下轄區去年的gdp與財政收入，讓朝廷從中考量你這個地方官是“稱職”還是“不稱職”？至于那“統計報表”中究竟有多大的“水份”，大概只有天曉得。這一“上計”，有時還由皇帝親自出馬“受計”，就是直接聽取地方官吏的匯報。此制到隋唐時稱為朝集，漢時的“上計吏”亦更名為“朝集使”。
大年初一（大朝會正式開始）天還沒有亮，文武百僚就開始在麗正門外排班。負責議程的內侍更是神氣活現，即便是皇親國戚也要被他們呼來喝去地支使。小人得志是要有氣候的，大朝會的莊嚴隆重賦予了他們驕橫跋扈的底氣。他們逐隊厲聲喝問：“班齊未？”禁衛人員逐一應答：“班齊！”那陣勢就像軍隊結集時檢查口令一樣，莊嚴又肅穆。
隊伍整頓完畢，宮門尚未開啟，大家只好瑟縮在寒風中等待五更（這個是晚上3點到5點，正月初一汴梁什么天氣，大家應該都能懂）報時。皇宮內計時的更漏比民間短，宮中五更過后，民間四更才結束（這算是官員的福利吧）。因此宮中打過了五更，梆鼓聲就交替響起，稱為“攢點”，也就是發布標準時間的意思。五更攢點的梆鼓聲終于在城樓上響起。這時候，透過大慶殿殿角上的鴟吻猶見疏星點點。于是宮門緩緩打開，門軸吱吱呀呀的磨擦聲尖利地劃過晨光熹微的夜空。百官躡手躡腳而又神情整肅地魚貫而進，正旦大朝會開始了。
這一天的行程，簡單來說，皇帝便起身上朝，先虔誠上香，隨后，給太后拜年，然后文武百官向皇帝拜年，接著接受四方列國使者的朝賀，然后賜宴。
這一天，文武百官和外國嘉賓穿的朝服也是有嚴格規定的。所謂朝服，‘一曰進賢冠，二曰貂蟬冠，三曰獬豸冠，皆朱衣朱裳’。公服，又謂之常服，‘宋因唐制，三品上服紫，五品以上服朱，七品以上服綠，九品以上服青。其制，曲領大袖，下施橫，束以革帶，幞頭，烏皮靴，自王公至一命之士，通服之’。士服則為頭戴山梁冠，白袍青緣。外國使臣服飾要求：遼國大使頭戴金冠，而金冠的后又尖又長，像一片大蓮葉，身著紫色窄狹緊身袍；遼國副使裹金帶如漢服。西夏國大使與副使都戴短小制樣的金冠，穿緋窄袍，叉手而展拜。高麗與南番交州的使節和漢族儀式一樣。長胡子高鼻梁的回紇（hé，新疆那一片往外）族入朝時，都是以長帛纏頭，散批長袍。于闐來朝者都戴小金花氈笠，金絲戰袍束帶，并且都偕其妻子同來。南蠻五姓番入朝時都是椎髻烏氈，像僧人一樣禮拜。
參與朝會百官與嘉賓周圍是一干支撐場面的鹵簿儀仗，諸如法駕、傘扇、儀衛、雅樂等等。光是黃麾仗的儀節就要動用五千余人，宋氏南渡之后數量大減。這里面夾雜著四方朝賀的外國使節，如西夏、高麗、交趾、回紇、于闐、真臘、大理、三佛齊等，和宋朝鄰邦的這些國家，平時雖然你也打我，我也打你，到了這時候，化干戈為玉帛，都挺懂規矩，參與大朝會的使臣都會將本國的貢品、歌舞等進獻給大宋皇帝，那場面真可謂是“萬國衣冠拜冕旒”。這些國家之所以愿意來，除了白吃白喝白住，臨走時領走的金銀比進貢的要豐厚許多倍，后來到了南宋，朝廷為了節約開支，除了高麗，一般不允許外邦使臣來了。
正史上作為大理王的段和譽派人參加大朝會是這么記載的：“政和六年，譽遣使爽憤李紫琮，以三百良馬、百二十眾入貢，并以樂工四十八演幻戲南曲。徽宗親臨觀之，樂奏五華爨弄、南詔朝天樂，厚賜樂師段皓德。皓德，葉榆人，幼好五音，后隨素興入拓東，官爽陀司樂大夫。興廢，回葉榆，作五華爨弄、三塔弄，而名振南中。徽宗冊封和譽云南節度使、大理王......”段和譽和西夏的李元昊一樣，稱臣也許是一種策略，該動手的一樣動手。宋朝的皇帝也奇怪，對方只要稱臣，就收兵，從不趕盡殺絕，再反再打，李元昊反正一直反反復復，若不是因為搶了自己的兒媳被兒子所殺，這哥們說不定還真能干出一番事業，成為一方梟雄。
大朝會前面的程序依次為：陳設（布置場地，安排位次），朝賀（入場式，中書令奏諸方鎮表，門下侍郎奏祥瑞表，戶部尚書奏諸州貢物，禮部侍郎奏諸番貢物，太史令州云物祥瑞），上壽（太尉率百官向皇帝上壽，殿中監四進皇帝酒，太官令行百官酒，尚食進百官食）。完全按照周禮上的禮儀來，一點都不馬虎。
正旦的朝賀詞為：“元正啟祚，萬物惟新。伏惟尊號皇太后陛下，膺時納，與天同休。”
冬至的朝賀詞為：“晷運推移，日南長至。伏惟尊號皇太后陛下，膺時納，與天同休。”
最后一道程序是官家賜宴，滿朝文武外賓被折騰了半天，最后熱熱鬧鬧地吃一頓飯。但正如吃過國宴的人都知道這種宴會其實只是一種規格一樣，大殿里的這頓飯也并不可口，其中的一道主菜即胙肉，是除夕夜里祭祀用的豬牛羊肉。
祭祀用的肉是不放鹽的，執事們用刀子割成小塊，分賜群臣，這種毫無味道的白肉，吃起來苦不堪言，但又不能不吃。有的大臣這種宴會吃多了，便在私下里有所變通，他們事先在家中把手絹放在五香肉羹里煮出味來，到時候一邊吃胙肉一邊拿出來擦嘴，這樣，肉有了味道，又不會被參以無禮和不敬。但絕大多數的臣子既沒有這樣的經驗也沒有這樣的膽量，只能硬著頭皮往下吞。因此，正如水滸中那位黑大漢所說的，一個個都“嘴里淡得出鳥來”。
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