段素貞沒(méi)隔多久，便趕上了龍爺阿忠這幫人，并不是段素貞腳程快，也不是龍爺阿忠這幫人腳程慢，而是接下來(lái)上山的路非常難走。
坑坑洼洼的山路一直由山腳延伸到遠(yuǎn)處成一條盤(pán)蛇纏繞在山腰陡峭的邊緣處，山頂上漸漸的籠罩起一層流動(dòng)的薄霧，在落日式微的余暉中，白霧越變?cè)綕猓缌鞑ò懵缮巾斚蛏窖鳛a，直到白霧濃得化不開(kāi)，綠樹(shù)，房屋，山石被漸漸吞噬。
段素貞腳下這條高低起伏，凹凸不平的路面時(shí)不時(shí)這里出現(xiàn)一條一尺多寬的裂縫，那里攔著著一塊也不知什么時(shí)候落下來(lái)的巨大石頭，也許是好久沒(méi)下雨的緣故，路面的砂礫縫隙中布滿了細(xì)碎的灰土，腳在上面輕輕一踩，便如踏進(jìn)了面粉里一般，等將下陷的腳板腳面從灰里面拔出來(lái)時(shí)，不由得會(huì)揚(yáng)起一陣飛揚(yáng)的灰塵，更何況龍爺阿忠等一行不下五十多人浩浩蕩蕩的隊(duì)伍，只見(jiàn)這些人被一團(tuán)沙暴般的黃色霾云所包圍，那氣勢(shì)猶如夜幕降臨后，一伙傾巢而出，下山尋食的山中妖怪。
段素貞越往高處走，這心里猶如掛著十五只水桶，七上八下的。到鹽津的這一路，如今日這般難走的山路并不少，只是平日父親、姨父和那么多伙計(jì)都在身邊，如今日般這樣孤身上路，的確十分不妥當(dāng)，即使跟上去僥幸殺了那龍爺，估計(jì)天早黑了，到時(shí)候這下山的路又不熟，這不是肉包子打狗，有去無(wú)回嘛。只是心下這么想，腳下卻沒(méi)閑著，不知不覺(jué)已經(jīng)跟著這些人來(lái)到半山腰，往下一看，山腳的人和物早已縮成了一個(gè)小點(diǎn)，微縮版的鹽津縣城還沒(méi)有離開(kāi)她的視線，這給了她繼續(xù)走下去的勇氣。
半山腰時(shí)，這些人停下來(lái)休息了一次。也不知龍爺給那些他剛買(mǎi)來(lái)的女人私底下使了什么厲害的手段，這些現(xiàn)在手腳自由，明明可以中途閃進(jìn)周?chē)肿又械呐送耆珱](méi)有一點(diǎn)逃走的跡象，而是一直緊跟在龍爺這幫人身邊。那個(gè)現(xiàn)在被段素貞認(rèn)作是小翠姐姐的女人，時(shí)不時(shí)回過(guò)頭凄厲的往山底下望望，她手上捏著半個(gè)舍不得吃的飯團(tuán)，眼里噙著淚水，她從來(lái)不相信天下掉餡餅這樣的好事會(huì)發(fā)生在她們身上，現(xiàn)在這些人不惜糧食喂飽她們，定然是對(duì)她們有所圖，等到了山上，這些人會(huì)從她們身上加倍的奪回來(lái)。
一直走到月色溶溶，龍爺和阿忠這行人才到達(dá)他們的老巢，說(shuō)是老巢，不如說(shuō)是一處建在山上的染坊，一處平整的地面上，支著八口大染鍋，皆一丈見(jiàn)圓，劈柴在鍋底下燒得嗶啵嗶啵的，鍋底集著厚厚的白灰，看來(lái)這大染鍋底下的柴火日夜都沒(méi)停過(guò)。鍋里的顏色分赤、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫、黑八種。一匹皮白布或一掛白線背分別扔到到這八口鍋中，等煮上兩個(gè)時(shí)辰，撈出來(lái)，就成了皂布、紅布、橙布、黃布、綠布、青布、藍(lán)布、紫布或黑線，紅線、橙線、黃線、綠線、青線、藍(lán)線、紫線。
有八口大染鍋，相應(yīng)就有八個(gè)大水池，因布、線染過(guò)要漂，漂過(guò)才能搭在杠子上晾干，八個(gè)池子皆兩丈見(jiàn)方，段素貞原本以為趁著夜色可以摸進(jìn)去，哪知此刻池子周?chē)鷧s格外的熱鬧。
原來(lái)染坊白天不晾布晾線，白天有日頭，容易把布、線曬花了，晾布晾線都在晚上。這時(shí)八個(gè)大水池四周點(diǎn)起十六盞牛油燈，燈芯像草繩一樣粗，“突突”冒著黑煙。布和線沾上水都死重，水池子周?chē)哪切┥韽?qiáng)力壯的土人們正脫光膀子，從池子兩邊往晾杠上呼哧呼哧的拽布拉線，通身流汗的他們邊拉邊“哼唷”、“哼唷”的喊著號(hào)子，那場(chǎng)面既熱鬧又好看。
當(dāng)龍爺和阿忠領(lǐng)著那幫女人走到染坊附近時(shí)，原本有節(jié)奏的土人們立馬亂了套，身無(wú)寸縷的他們?nèi)缫恢恢缓笸葟?qiáng)壯的青蛙，如臨大敵般紛紛跳入那赤、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫、黑八個(gè)水池中，等他們?cè)诶锩媪⒍ㄉ硇螘r(shí)，立馬變成了赤、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫、黑八種不同顏色的青蛙，這些剛剛闖入的瘦弱女人，最后總算忍不住笑出聲來(lái)，八色青蛙也站在池子里咧嘴憨笑，那場(chǎng)面說(shuō)不出的滑稽。
一個(gè)用藍(lán)布包著頭，體態(tài)豐腴，頗有幾分姿色，約摸三十出頭的女人聽(tīng)到外面響動(dòng)，從染坊旁邊的木屋里緩緩走了出來(lái)，見(jiàn)到那些孱弱的女人后，一張臉立馬拉了下來(lái)，滿嘴酸味的說(shuō)道：“龍爺，您也不愛(ài)惜愛(ài)惜您那身子骨，弄這么多小妖精回來(lái)，您受得了嗎？”
“錦姐你誤會(huì)了，我這不是為了我們的繅絲生意嘛！”那龍爺似乎很怕那個(gè)叫做錦姐的女人，原本在鹽津縣威風(fēng)八面的他語(yǔ)氣立馬軟了下來(lái)。
“你少蒙我，你知道我那些蠶得來(lái)容易嗎？我們這里的女孩子十一二歲就懂養(yǎng)蠶，養(yǎng)蠶實(shí)在辛苦。三、四月里稱為蠶月，真正是六親不認(rèn)，門(mén)口貼張紅紙就是擋箭牌，哪怕鄰舍都不往來(lái)。”
“聽(tīng)說(shuō)還有許多禁忌，是不是？”龍爺好奇的問(wèn)道，似乎他對(duì)養(yǎng)蠶一竅不通，更不屬于這寨子，一旁的段素貞心下越發(fā)奇怪，看來(lái)這龍爺似乎也只是一個(gè)二道人販子，只是他這么熱心替這位錦姐出謀劃策，似乎也沒(méi)安什么好心，兩人如果能談崩，對(duì)方連夜下山，自己半路出手，簡(jiǎn)直神不知鬼不覺(jué)，段素貞一時(shí)興奮不已。
“禁忌多得去了。”錦姐說(shuō)，“夫婦不能同房，也不能說(shuō)什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，因?yàn)樾Q寶寶最要干凈。由初生到成繭，經(jīng)過(guò)“三眠”，大概要二十八天到四十天的工夫，喂蠶有定時(shí)，深更半夜，都得起身飼食，耽誤不得一刻。育蠶又最重溫度，門(mén)窗緊閉，密不通風(fēng)，如果天氣驟變，覺(jué)得冷了，必須生火，常有些養(yǎng)蠶人家，不知不覺(jué)間倦極而眠，以致失火成災(zāi)。育蠶當(dāng)然要桑葉，空有桑樹(shù)，固然無(wú)用，蠶多桑少，也是麻煩，有時(shí)不得不把辛苦養(yǎng)成一半的蠶棄置。這是養(yǎng)蠶人家最痛苦的事，就拿今年來(lái)說(shuō)，雨水少，桑葉也跟著少，今年收上來(lái)的蠶繭還不到去年的十分之一。龍爺，求求你，您大人又大量，就別來(lái)糟踐我這些寶貝蠶繭了，我還等著用它來(lái)年孵出蠶寶寶呢。”
大理的綢緞雖沒(méi)有蜀錦出名，養(yǎng)蠶的人也不少，段素貞見(jiàn)過(guò)繅絲是怎么一回事：用一口大鍋，燒滾了水，倒一升繭下去，用根木棍子攪著，鍋上架兩部小絲車(chē)，下面裝一根竹管，等把絲頭攪了出來(lái)，通過(guò)竹管，繞小車(chē)一匝，再引入地上的大絲車(chē)。抽盡了絲，蠶蛹自然出現(xiàn)，如果絲斷了再攪，攪出絲頭來(lái)，抽光了為止。
“繅絲也辛苦。”錦姐又說(shuō)，“繭子不趕緊繅出絲來(lái)，里頭的蛹咬破了頭，繭子就沒(méi)有用了。所以繅絲一定是一家大小動(dòng)手，沒(méi)日沒(méi)夜趕完為止。龍爺你想想看，站在滾燙的小鍋旁邊，不停手地?cái)嚕煌Ｊ值爻榻z，倘或遇著繭子潮軟，抽絲不容易，那就越發(fā)苦了。還有攪了半天，抽不出頭的，那叫水繭，只好撈出來(lái)丟掉，白費(fèi)心血。最關(guān)鍵的是蠶蛹燙死了的那股氣味，真正是受罪，你看這些瘦骨伶仃女人哪里吃得了這個(gè)苦頭。”
“我可聽(tīng)顧掌柜說(shuō)今年的絲綢價(jià)格漲了三倍，而且我們這里出多少，他要多少，如果貨色能趕得上真正的蜀錦，他愿意出更高的價(jià)錢(qián)。”
“你說(shuō)的是真的？”錦姐聽(tīng)龍爺這么一說(shuō)，似乎也動(dòng)了心思。
“我怎么可能拿這事來(lái)騙錦姐，你瞧瞧周?chē)@些光棍漢瞧這些女人的眼神，恨不得一個(gè)個(gè)將她們吞進(jìn)肚子里去似的。寨子的情況錦姐也曉得，這十多年沒(méi)一個(gè)女人愿意嫁進(jìn)來(lái)，我這不是為大家伙著想嘛。”
“我們寨子里的事，還不用你這個(gè)外人來(lái)操心。”錦姐拿眼掃了周?chē)切┈F(xiàn)在還蹲在水里，眼神越來(lái)越熱的八色青蛙，錦姐在這寨子里的威望似乎很高，那些八色青蛙被他這么一盯，立馬別過(guò)頭去，再也沒(méi)敢往那些瘦弱女人們身上瞧上一眼。
就在龍爺和錦姐在收留這些女人的問(wèn)題上陷入僵局時(shí)，一旁小翠的姐姐插了一句：“如果你們能給我們一口飯吃，我們?cè)敢饬粝聛?lái)幫你們織綢。”
“今年到處鬧饑荒，我們養(yǎng)活自己都成問(wèn)題，哪里還有多余的糧食養(yǎng)活你們。”
“錦姐，您這話似乎有些太不近人情了，作為一寨之主，我覺(jué)得你該聽(tīng)聽(tīng)下面所有人的意見(jiàn)，我說(shuō)的對(duì)不對(duì)？”龍爺說(shuō)最后這句話是加大了音調(diào)，幾乎所有的八色青蛙都聽(tīng)見(jiàn)了。
“龍爺，絲綢價(jià)格真的翻了三倍？”
“那還能有假？大伙想啊，大家手里的繭子繼續(xù)放在手里，又能多賣(mài)幾個(gè)錢(qián)？把他織成絲綢，都快趕上我們前幾年的收成了。有了更多的錢(qián)，就能買(mǎi)更多的糧，養(yǎng)活這二十多個(gè)女人，絕對(duì)不成問(wèn)題，這么好的事情，傻子才不干。不過(guò)為了慎重起見(jiàn)，我先考考這位娟兒姑娘，不能讓大伙空歡喜一場(chǎng)。”段素貞這才知道，小翠的這位姐姐叫娟兒。
“繭子固然亦可賣(mài)給領(lǐng)有“部帖”的繭行，但繭行估價(jià)不高，而且同行公議，價(jià)格劃一，不賣(mài)繭則已，賣(mài)繭子一定受壓價(jià)，再則收繭有一定的日子，或者人等不及，急于要錢(qián)用，或者繭子等不及，時(shí)間一長(zhǎng)蠶蛾會(huì)咬破繭子，所以除非萬(wàn)不得已，或者別有盤(pán)算，總是自家養(yǎng)蠶、自家做絲，這就要養(yǎng)活許多人了，因?yàn)樽鼋z從煮繭開(kāi)始，手續(xù)繁多，繅絲以后“捻絲”、“拍絲”，進(jìn)練染房練染，緯絲捻成經(jīng)絲，還有“掉經(jīng)”、“牽經(jīng)”等等名目，最后是“接頭”，到此方可上機(jī)織綢。”
娟兒這些話幾乎說(shuō)到了錦姐心里，那些繭子絕對(duì)不可能像剛剛騙龍爺那個(gè)外行說(shuō)的不脫手，只是遲和早，價(jià)高與價(jià)低的區(qū)別罷了，她們?cè)?jīng)想過(guò)自己繅絲，只是自己這些人實(shí)在不懂這門(mén)手藝，現(xiàn)在猛然來(lái)了一個(gè)懂門(mén)道的，她哪里還會(huì)放對(duì)方走，沒(méi)等龍爺開(kāi)口，她迫不及待的問(wèn)道：“絲做出來(lái)，怎么賣(mài)出去，我還不大懂。”
“絲分三種，上等繭子繅成細(xì)絲，上、中繭繅成肥絲，下等繭子雙宮繭子繅成的就是粗絲。粗絲不能上織機(jī)，織綢一定得用肥絲和細(xì)絲，細(xì)絲為經(jīng)，肥絲為緯。織出來(lái)的絲綢好不好看，除了織機(jī)，關(guān)鍵還是要看姑娘們的手藝，為何是姑娘？好的姑娘，上等繭子出細(xì)絲的成品多，為了將經(jīng)緯上的每一根絲在織機(jī)都不浪費(fèi)，這在織機(jī)上一坐可能就是一整天，年紀(jì)大的哪里受得了這活。”
“龍爺，這娟兒我要了。”
“錦姐，光留我一個(gè)人在這可不行，我們要留一起留，要走一起走。我也不妨說(shuō)句實(shí)話，錦姐說(shuō)的繅絲只是小作坊的做法，到了大作坊，繅絲間只能是女人的天下，一旦數(shù)只燒熱的大桶開(kāi)始繅絲，沸水熱汽，終年如盛暑，盛暑偶爾還有風(fēng)，繅絲間又熱又悶，一進(jìn)去要不了一頓飯的工夫，渾身就會(huì)濕透，濕衣服穿久了，容易得病，所以后來(lái)我們干脆”娟兒最后的話細(xì)如蚊吶，臉上紅撲撲的，這些話雖然平時(shí)沒(méi)那個(gè)勇氣說(shuō)，只是當(dāng)下關(guān)系著跟來(lái)這些姐妹的生死，她哪里還顧得上那么多。
想著那些活色生香的場(chǎng)面，周?chē)蝗豁懫鹨魂嚳鋸埖耐炭谒穆曇簦總�(gè)男人臉上神采奕奕，假如當(dāng)家的是個(gè)男人，還用得著這樣猶猶豫豫嗎？
“男人沒(méi)一個(gè)好東西。”錦姐沒(méi)好氣的嘟囔了一句，她此刻知道眾怒難犯，局面容不得她不答應(yīng)，只是一旦繅絲作坊開(kāi)起來(lái)，她哪里去弄那么多的繭子？還有那些絲綢弄出來(lái)，能不能賣(mài)到如今的價(jià)錢(qián)，她心里完全沒(méi)底，到時(shí)候顧掌柜壓個(gè)低價(jià)，她找誰(shuí)說(shuō)理去？
“錦姐不用擔(dān)心，現(xiàn)在往大理去的鹽商不少，絲綢完全不愁銷路，聽(tīng)說(shuō)大理的蜀錦都賣(mài)到五倍的價(jià)格了，我們到時(shí)候完全可以繞過(guò)姓顧的，將這筆差價(jià)賺到自己口袋里面。至于蠶繭的問(wèn)題，今日下山我已經(jīng)放出風(fēng)了，整個(gè)鹽津縣有多少蠶繭，我們就收多少蠶繭，價(jià)格比那姓顧的只會(huì)多，不會(huì)少。以后寨子里男人染布，女人繅絲織綢，這日子只會(huì)一天比一天好。”
“行啊，龍爺，這下手真夠利索的，真要有那么一天，錦兒我絕對(duì)少不了你的好處。”錦姐突然媚眼如絲的望著龍爺，龍爺臉上早已笑成了一朵花，躲在暗處的段素貞突然想起了一個(gè)詞來(lái)形容這二位狼狽為奸。
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